الفصل ٧٢ : قرية بوابة التنين
'ما… ما هذا؟'
بينما حدق في تلك العيون، شعر لي هووانغ فجأة بأن أفكاره أصبحت أبطأ وأن محيطه أصبح عجيبًا—بدلًا من أن يغرق في الماء، شعر وكأنه يطفو في السماء.
في هذه الأثناء، تحرك الطين في قاع البحيرة، مما جعل الماء أكثر عكارة. ومع ارتفاع الطين، تحركت أيضًا تلك الهيئة المظلمة ذات العيون السبع المتحركة.
وفي أثناء ابتلاع الطين لـ لي هووانغ بالكامل، رأى فمًا متعفنًا أكبر حتى من جبل. داخل ذلك الفم كانت هناك أعداد لا تُحصى من الخطاطيف والمجسات.
'لا… ليس هكذا.'
استخدم لي هووانغ كل قوته ليسحب سيفه.
وبينما كان على وشك أن يقطع عنقه، التفَّت المجسات حوله، وغرست الخطاطيف نفسها في جسده، ساحبةً
إياه نحو ذلك الفم الدامي.
في الوقت نفسه، كان يوان إر ينظر إلى البحيرة ذات الفقاعات المتدفقة وإلى الركاب الذين يغرقون بينما يقف على القارب الصغير، قبل أن يوجه نظرة قلقة نحو العجوز الذي كان يدعمه بذراعيه.
"الجد الأكبر، فلنعد إلى المنزل. بما أننا تلقينا مساعدة من لورد النهر، فهم في حكم الأموات بالفعل،" قال يوان إر.
حدق العجوز فيه ببرود قبل أن يدفعه بعيدًا. "عُد إلى قريتنا!"
وعند سماعه نبرة الغضب في صوته، بدأ يوان إر بالذعر، لكنه لم يستطع فعل شيء. فورًا وضع إصبعين في فمه وأطلق صفيرًا ليشير إلى الانسحاب.
تراجعت القوارب الصغيرة بسرعة إلى داخل الحقل الكثيف من القصب.
كان حقل القصب هذا واسعًا للغاية، مُشكلًا متاهة
طبيعية. لكن بما أن أفراد عائلة يوان قد نشأوا هنا، فقد كانوا مألوفين جدًا بالمكان.
وبعد عدة التفافات وانعطافات خلال القصب، رست القوارب أخيرًا على جزيرة صغيرة مصنوعة من القصب المتجمع. كان هذا هو موطن عائلة يوان.
الجزيرة كانت مصنوعة بالكامل من القصب، بما في ذلك الأكواخ الصغيرة المبنية فوقها.
كان يوان إر قد اعتاد منذ زمن طويل على هذا المنظر المدهش، ولم يتأثر به كثيرًا. بل كان قلقًا بشأن أمر آخر.
وعندما رأى جده الأكبر ينزل من القارب مستعينًا بعصاه ويدخل أحد الأكواخ دون أن ينطق بكلمة، لم يستطع يوان إر سوى أن يصِّر أسنانه ويتبعه إلى الداخل.
ورأى بقية أفراد عائلة يوان ما يحدث، فتبعوهم بهدوء أيضًا. كان الجو مشحونًا بشيء من الثقل.
بدت الأكواخ صغيرة من الخارج، لكنها كانت واسعة على نحو مفاجئ من الداخل؛ بل كان هناك مكان
مخصص لتربية الخنازير والبط بداخلها.
تبع يوان إر جده الأكبر إلى قاعة كبيرة حيث كانت عظام سمك ضخمة تعمل كأعمدة دعم.
أضاءت الشموع الغرفة. وفي منتصف القاعة كانت هناك لوحة حبر جميلة تُصور سمكة شبوط تسبح عكس الشلال. وتحت اللوحة كانت هناك خمس ألواح تذكارية.
كانت هذه قاعة أسلاف عائلة يوان.
"اركع أمام لورد النهر وأمام أجدادنا!" صرخ الرجل العجوز.
أتسم وجه يوان إر بالجدية بينما انحنت ركبته فورًا وركع على الأرض، ساجدًا أمام الألواح التذكارية ثلاث مرات. في تلك اللحظة، لم يكن القبطان المتغطرس للقارب، بل شابًا بسيطًا ينتظر عقابه من شيوخه بعد أن ارتكب خطأً جسيمًا.
دار العجوز حوله عدة مرات قبل أن يرفع عصاه ويضربه بقوة على ظهره ورأسه.
تحت شدة الضربات، بدأ رأس يوان إر ينزف وظهرت الكدمات على كامل جسده. ومع ذلك، ورغم الألم، كان يوان إر فقط يطحن أسنانه بقوة، غير متجرئ على الحركة.
لم يتحرك يوان إر إلا بعد أن رأى الرجل العجوز متعبًا. كان الرجل العجوز يلهث متكئًا على عصاه. سجد يوان إر له. "الجد الأكبر، لقد ارتكبت خطأً فادحًا."
"ما الخطأ الذي فعلته؟" سأل الرجل العجوز وهو يرمقه بغضب.
"كنت مهملًا جدًا. لم أتحقق من قوتهم الحقيقية قبل أن أنصب الفخ. وبسبب ذلك، لم أدرك أن بينهم شخصًا قويًا، مما أدى إلى مقتل عشرات الإخوة وكذلك ابن وابنة إخوتي بسببي." أجاب يوان إر.
"همف! إذًا أنت تعلم ما فعلته!" خفَّ غضب الرجل العجوز قليلًا.
تردد يوان إر قليلًا قبل أن يقول على مضض، "لقد قلت
بالفعل الكلمة الإشارة التي كان من المفترض أن تفحص من كان هذا الطاوي، لكن ذلك المزعج لم يُعطِ إجابة مناسبة!"
طعنة!
فجأة، غُرزت عصا الرجل العجوز في عين يوان إر اليسرى، مدمرةً إياها.
"آاااااه!" أمسك يوان إر بجانب وجهه الأيسر من الألم وهو يتقلب على الأرض. لكنه تعافى بسرعة وعاد ليركع ويسجد أمام الرجل العجوز.
ناظرًا إلى الشاب أمامه، تنهد الرجل العجوز، وقد امتلأ وجهه بالقلق.
"أيها الصغير، لا تظن أنك أصبحت فجأة فوق السماوات والأرض لمجرد أنك نجحت في بضع غارات. قد يبدو أننا بلا هموم أو مشاكل، لكن هذا العمل ليس سهلًا على المدى الطويل. علينا أن نراقب بعناية وحذر ونتحرك بسرعة وخفة! في الأصل، كنت أنوي أن تتولى أنت الراية وتواصل عمل العائلة. لكن للتفكير أنك لم ترتكب خطأً كبيرًا فحسب، بل تلقي اللوم على غيرك أيضًا.
أخشى أني لم أعد أستطيع الوثوق بك في هذا العمل الهام،" قال العجوز.
ارتبك يوان إر عند سماع ذلك، وتجاهل ألمه وهو يتوسل، "الجد الأكبر! أنا آسف! أندم بشدة على خطئي! لن أكرر مثل هذا الخطأ أبدًا! إن فعلت، فسأسحق عيني الأخرى بيدي وأُعمي نفسي! أعدك!"
"أتظن أنك تستطيع دفع ثمن أرواح عشرات الناس بعين واحدة؟ توقف عن الهزيان!" صرخ الرجل العجوز. ثم لوَّح بيده.
كان هناك العديد من الناس يراقبون المشهد من خارج الكوخ، ودخل اثنان منهم يحملان طبقًا فَور أن لوَّح العجوز بيده. كان الطبق مملوءًا بعظام أسماك بيضاء منتوعة عجيبة الشكل.
"يجب أن تُعاقب على فعل الخطأ. هناك قواعد يخضع لها كل من تحت السماوات، وعائلة يوان ليست استثناءً. إن استطعت أن تتحمل وتنجح في اجتياز محنة القفز عبر بوابة التنين، فسيُغفر هذا الأمر ويمكنك أن ترث الدار. وإن لم تستطع، فسأتأكد من أن تحصل على دفن
لائق،" قال الرجل العجوز.
ناظرًا الى عظام السمك العجيبة، بدأ جسد يوان إر بالارتجاف. ومع ذلك، تبددت كل رغبته في الهرب عندما رأى جده الأكبر واقفًا بجانبه.
بدأت العظام المنحنية تخترق جلده ببطأ وتمزق لحمه حتى وصلت أخيراً إلى عظامه.
وبينما كان يوان إر يطحن أسنانه مستعدًا لتحمل العذاب، صرخ أحدهم من عند الباب. "الجد الأكبر! هناك شيء يحدث! تعال بسرعة! ماء البحيرة يتحول إلى الأحمر!"
وعندما وصل الجميع إلى حافة الجزيرة، صُدموا من المشهد أمامهم.
تحول ماء البحيرة إلى لون قرمزي داكن بينما انتشرت رائحة عجيبة في الجو.
وفي تلك اللحظة، نظر جميع القرويين العمود الأساسي ومحور القرية، الجد الأكبر.
وفي الوقت نفسه، تغير تعبير وجه العجوز بسرعة ولوَّح بيده اليمنى. "أشعلوا البخور!"
قريبًا، كانت الأضحيات والبخور جاهزة. ركعت مجموعة من الناس قرب ضفة البحيرة وسجدوا باستمرار نحو البحيرة التي صارت قرمزية.
برؤية أن لون البحيرة لم يعد إلى حالته الأصلية، صلَّب العجوز قلبه واستدار متجهًا نحو مجموعة من النساء اللواتي يحملن أطفالهن.
كان الأطفال يرتدون ثيابًا جديدة، وقد رُبط شعرهم بخيوط حمراء وصار الشعر على شكل مخروط.
أخذ العجوز فرشاة وغمسها في الزنجفر قبل أن يستخدم الفرشاة ويضع بخفة نقطة حمراء صغيرة على اثنين من الأطفال.
كان الطفلان يضحكان، غير مدركين لما يحدث.
ربت العجوز على رأسيهما بلطف وأخذ نفسًا عميقًا.
أغمض عينيه؛ كان غير قادر على تحمل رؤية ما سيحدث.
"اذهبوا،" قال.
بسماع هذا، أخذ رجلان الطفلين اللذين لم يتجاوزا الثالثة من النساء الباكيات وسارا نحو ضفة البحيرة. ما إن وصلا إلى الحافة وكانا على وشك إلقاء الطفلين في الماء، حتى توقفا فجأة.
"همم؟" ضيَّق الرجل العجوز عينيه محدقًا في ماء البحيرة القرمزي. كان هناك شيء يصعد.
ثم، أمام أعين الجميع المذهولة، خرج طاوي مبلل تمامًا إلى الشاطئ ورأسه منحنٍ للأسفل. كان هناك شيء عالق في عنقه.
أخذ الرجل العجوز نظرة أقرب ورأى أن هناك سيفًا مربوطًا إلى عنق لي هووانغ بقطعة من القصب!
_______________