الفصل ٧٠ : بحيرة
"إنه مجرد يشم متصدع رديء الجودة؛ ثلاثة فضة هو كل ما أستطيع أن أعطي~" قال رجل.
"ثلاثة فضة؟! لن أرهنها بعد الآن!" لي هووانغ كان غاضبًا وهو يأخذ قلادة اليشم ويخرج من محل الرهن.
كانت القلادة تساوي على الأقل ٤٠٠٠٠٠ في العالم الحقيقي، لكن أن يُعرض عليه فقط ثلاثة فضة مقابلها هنا. محل الرهن كان عديم الضمير!
استدار وألقى نظرة أخرى على لافتة محل الرهن الخشبية.
'يا له من مكان عديم الضمير. على الأرجح أنهم تمكنوا من كسب الكثير من المال بهذه الطريقة. هل علي أن أقتحم المكان ليلاً وأسرقهم؟'
لي هووانغ صُدم من أفكاره. لَكَم نفسه في وجهه قبل أن يعود إلى النُزل، وهو يشعر بالإحباط.
في غرفته، فتح لي هووانغ الخريطة ووضعها على السرير قبل أن ينظر إلى باي لينغمياو، التي كانت تخيط شيئًا باستخدام الجلد الذي حصلوا عليه من أغراض لي تشي. ثم طلب منها أن تستدعي شياومان.
لي هووانغ أشار ببطء نحو الجنوب على الخريطة. قبل أن يموت لي تشي، قال له ان هناك مجموعة من الراهبات بالأسود في الجنوب، ربما يستطعن التعامل مع مسألة تلبس دان يانغتسي له.
في الوقت الحالي، دان يانغتسي كان يؤثر عليه باستمرار، لذا إيجاد طريقة للتخلص منه بأسرع وقت كان ذا أهمية قصوى. العثور على تايسوي الأسود بالإضافة إلى معالجة الأمور الأخرى يمكن أن يتأخر قليلاً.
لي تشي أخبره أن الراهبات يمكن اعتبارهن أشخاصًا صالحين. ومع ذلك، لي هووانغ بالطبع لم يكن ليثق بذلك بعد كل ما مر به.
في هذه المرحلة، لم يثق بأحد.
إذا كان بحاجة إلى مساعدة الراهبات للتعامل مع دان يانغتسي، فعليه إيجاد وسيلة لضمان سلامته وفي نفس الوقت تقديم مكافأة سخية لهن بالمقابل.
لي هووانغ نظر إلى جانب السرير، محدقًا في النص المقدس والقرع الذي يحتوي على حبوب مدة العمر. كانت هذه الأشياء أوراقه الرابحة.
لكن هذا لم يكن مهمًا. في الوقت الحالي، المهمة الأهم كانت إيجاد الراهبات اللواتي ذكرهن لي تشي.
"الكبير لي، هل استدعيتني؟" شياومان لهثت وهي تدخل غرفته. باستثناء كون زوايا عينيها حمراء، بدت مشاعرها مستقرة.
"أين ذهبتِ للتو؟" سأل لي هووانغ.
"ذهبت إلى خدمة المرافقة وطلبت منهم إيصال الكلمات الأخيرة لمكونات الأدوية المرشدة الذين ينتمون إلى مملكة سي تشي،" قالت شياومان.
"في المرة القادمة، دعي شخصًا آخر يقوم بهذه الأمور.
عليكِ أن تبقي بعيدة عن الأنظار؛ وإلا قد ينتهي الأمر بحرس البلدة بالعثور عليكِ،" ذكرها لي هووانغ.
عينا شياومان ومضتا وهي تهز رأسها بهدوء. "لا بأس… والدتي لم تبلغ السلطات عن الحادث."
"آوه. إذن تعالي وساعديني مع هذه الخريطة. أنتِ من المنطقة، لذا يجب أن تعرفي محيطكِ، صحيح؟" سأل لي هووانغ.
شياومان اقتربت وحدقت في الموقع الذي كان لي هووانغ يشير إليه.
"هل تعلمين إن كان هناك دير راهبات في مكان ما هناك؟ قيل أن الراهبات هناك يرتدين ثيابًا سوداء،" شرح لي هووانغ.
"دير راهبات؟ ثياب سوداء؟" فكرت شياومان لوهلة قبل أن تشير بأصابعها المشعرة إلى جبل في الجنوب الغربي.
"إن وُجد، فيجب أن يكون هنا في جبل هينجهوا. سمعت أن أحد الأشخاص من هذه البلدة ذهب هناك
للصلاة إلى بوديساتفا ذهبي،" قالت شياومان.
"بوديساتفا ذهبي! كم تعرفين عن دير الراهبات هذا؟" سأل لي هووانغ. كان يريد جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات.
"لا أعرف الكثير. عائلتي كانت فقيرة، لذلك لم نذهب إلى أماكن بعيدة كهذه للصلاة. الشيء الوحيد الذي سمعته هو أن المكان يستقبل الكثير من الحجاج،" قالت شياومان.
"همم…" لي هووانغ هز رأسه بصمت. هذه المعلومة لم تكن مفيدة حقًا. فبعد كل شيء، الدير الصالح أيضًا كان يستقبل الكثير من الحجاج.
"هل هناك شيء مميز في دير الراهبات ذاك؟ شيء مثل كيف أن دعوات الناس لإنجاب ولد كانت دائمًا تُستجاب كما في الدير الصالح،" سأل لي هووانغ.
شياومان فكرت للحظة قبل أن تجيبه، "الشيء الوحيد الذي سمعته هو أن الراهبات في ذلك المكان سمينات."
"سمينات؟ وما المميز في ذلك؟" فكر لي هووانغ وهو ينقر بأصابعه على الخريطة. "لننطلق. سنسافر إلى دير الراهبات ونفحصه."
المال الذي حصلوا عليه من حقيبة لي تشي استُخدم لتبديله بمؤن جافة والمعكرونة مع قدر كبير من شحم الخنزير.
قريبًا، بدأ لي هووانغ والبقية رحلتهم إلى الموقع التالي.
الآن، على الأقل، لم يعودوا يسافرون وحدهم. كثيرون آخرون كانوا على نفس الطريق مثلهم.
بعد الاستماع إلى الأحاديث من حولهم، سمع لي هووانغ أن الحرب كانت على وشك أن تبدأ على الحدود—كثير من هؤلاء الناس كانوا يفرون إلى الداخل لتجنب الوقوع في أي مشكلة أثناء الحرب.
كانوا يسيرون في النهار ويستريحون في الليل. وبالمرور بالعديد من التفرعات خلال رحلتهم، كان عدد الأشخاص حولهم يتناقص تدريجيًا.
تمامًا عندما اعتقد لي هووانغ أنهم سيسافرون وحدهم
مرة أخرى، اعترضت مساحة مائية عملاقة طريقهم.
نسيم خفيف هب على سطح الماء، هازًا برفق ثياب لي هووانغ.
"هل هذا هو البحر الذي كان والد عمي الثاني يخبرني عنه؟" الجرو كان مليئًا بالدهشة.
المسطح المائي الشاسع أمامهم كان يعكس السماء أعلاه مثل مرآة كبيرة. كانت البحيرة ضخمة لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من رؤية الضفة المقابلة.
أخرج لي هووانغ خريطته. "لا، هذا ليس البحر. إنها مجرد بحيرة، لكنها جدًا جدًا كبيرة."
سي تشي كانت مملكة تحتوي على الكثير من المسطحات المائية، لذا وجود بحيرة ضخمة كهذه لم يكن غريبًا.
"الكبير لي، لماذا مياه البحيرة سوداء؟" سأل الجرو.
الماء في البحيرة كان بالفعل عكرًا ومظلمًا. حتى وهم
يقفون على الشاطئ، لم يتمكنوا من رؤية قاع البحيرة. كان الأمر مريبًا جدًا.
أغلق لي هووانغ الخريطة ونظر إلى أشخاص آخرين كانوا ينتظرون عند البحيرة أيضًا. "لننتظر قليلاً ونرى ماذا سيفعلون."
بعد فترة، عندما ظهرت نقطه سوداء صغيرة من بعيد، بدأ الناس على الشاطئ يتحركون. كان قاربًا خشبيًا. الناس هنا كانوا يخططون لاستخدام القارب الخشبي لعبور البحيرة.
كان القارب كبيرًا جدًا ولكنه قديم أيضًا.
"هيا! تعالوا إلى القارب! سبعون قطعة نقدية للشخص!" قبطان عجوز جالس في القارب صاح بالناس الواقفين على الشاطئ.
"سبعون؟! كانت فقط ستة وأربعين قطعة نقدية في العام الماضي." شخص ما استاء فورًا من ارتفاع السعر.
ومع ذلك، القبطان الحافي لم يكلف نفسه حتى عناء
التبرير. بدلًا من ذلك، حدق بغضب في ذلك الرجل. "هل تريد ركوب القارب أم لا؟ إن لم ترد، فبإمكانك السباحة عبر البحيرة."
عندما رأى القبطان الرجل يخرج المال بصمت ليدفع، بدا عليه تعبير راضٍ لحد ما وهو يبصق في البحيرة. "نحن بالفعل على حافة الدخول في حرب، من يهتم بالقوانين؟ ماذا يمكنك أن تفعل لي حتى لو رفعت السعر؟"
"لنأخذ القارب،" قال لي هووانغ وهو يتجه نحو القارب. كان هذا مكانًا غير مألوف لهم، لذا كان يفضل دفع الأجرة الباهظة على أن يتورط في مشكلة أخرى لاحقًا.
قريبًا، القارب الذي يحمل عشرات الأشخاص بدأ يشق طريقه ببطء نحو وسط البحيرة. بعض الذين كانوا على متن قارب للمرة الأولى أصيبوا بدوار البحر؛ ومع ذلك، لي هووانغ كان بخير بالمقارنة.
استدار نحو القبطان وسأله، "سيدي، كم من الوقت حتى نصل إلى الضفة المقابلة؟"
"هوهو، يجب أن نصل خلال أربع ساعات. سنكون هناك قبل أن يحل الظلام،" أجاب القبطان.
لي هووانغ أومأ برأسه وهو ينظر للأمام، متيقظًا تمامًا بينما القارب يشق طريقه عبر المياه السوداء للبحيرة. كانت مياه البحيرة سوداء مثل الحبر وتعطي شعورًا بالقمع، وكأن شيئًا ما سيخرج منها.
"آمل ألا يكون هناك مخلوقات آكلة للبشر في البحيرة،" تمتم لي هووانغ.
بعد مروره بالعديد من الحوادث، كان لي هووانغ يقظًا جدًا تجاه محيطه.
"ماذا تقول؟ تلك مجرد حكايات شعبية. لقد كنت أبحر في هذه البحيرة لأكثر من عشرين عامًا، وما زلت حيًا ارزق. فقط استرخِ، لن يحدث شيء. بما أنني أخذت مالك، فسأضمن سلامتك،" قال القبطان.
تلك الكلمات كانت كافية لتهدئة لي هووانغ بعض الشيء.
بينما كان القارب يتحرك، بدأت الشمس تتحرك غربًا
تدريجيًا. عند غروب الشمس، وصل القارب إلى حقل واسع من القصب.
'يجب أن نصل قريبًا.'
فكر لي هووانغ وهو ينظر إلى القصب من حوله.
طرطشة!
تمامًا عندما كان يفكر في هذا، سُمع صوت سقوط شخص في البحيرة خلفه.
ألتفت الجميع لرؤية ما حدث، فقط ليجدوا أن القبطان والشخص الذي كان يقود القارب قد اختفيا!
"إِيَا! لقد التهمهم شيء في الماء!" صرخ أحدهم.
لم يعرف أحد من الذي صرخ بتلك الكلمات، لكن الناس على القارب تُركوا مفزوعين.
"اهدئوا! أتريدون أن ينقلب القارب؟" صاح لي هووانغ لهم.
ثم استدار ونظر إلى مجموعته الخاصة. "من هنا يعرف كيف يقود القارب؟"
الجميع هزوا رؤوسهم.
تمامًا عندما كان لي هووانغ يفكر فيما يجب فعله، بدأ القصب من حولهم بالتحرك.
سرعان ما ظهرت عدة قوارب خشبية صغيرة. القوارب كانت تحمل الكثير من الناس—شبانًا وشيبًا، رجالًا ونساء. جميعهم كانوا مجهزين بالانصال والشفرات.
على أحد القوارب الخشبية، رأى لي هووانغ القبطان الذي اختفى للتو.
كان يمسك بخنجر قصير. وعندما رآى لي هووانغ يحدق به، ضحك. "هيهيهي~ أيها الشاب، هل تريد أن تأكل معكرونة مقطعة أم حساء الزلابية¹؟"
___________________
1 : إشارات تهديدية يستخدمها اللصوص او قطاع
الطرق، كأنه يخيره بأي طريقة يريد الموت بها:
->معكرونة مقطعة = تقطيع.
->حساء الزلابية = غرق.
م. م. : سأتوقف عن وضع الصور هنا وسأضعها في الديسكورد في ثريد الصور.