الفصل ٦٨ :مهرجان
مدة عمر.
حقيقة أن مدة العمر محدودة كانت مشكلة يعاني منها الجميع. وللتفكير بأن حل هذه المشكلة صار الآن في يد لي هووانغ.
لي هووانغ تجاهل تمامًا مسألة كيف أمكن جعل العمر شيئًا ماديًا. بعد أن مر بالكثير في هذا العالم الغريب، لم يعد لي هووانغ يهتم بمثل هذه الأسئلة بعد الآن. بل كان الأهم بالنسبة له أن يفهم معنى حصوله على هذا الشيء.
بتوجيه من السامي المتجول، رفع لي هووانغ القرع وأشاره نحو الشمس.
قريبًا، انفتح فم القرع مثل زهرة، كاشفًا عن ست حبات مستديرة تتدحرج ببطء في سائل أخضر. في الوقت نفسه، كان بالإمكان رؤية بريق ذهبي على الحبات. كان هذا البريق الذهبي هو الحرف الصيني لـ "مدة عمر".
لي هووانغ أخرج بحذر واحدة من الحبات من داخل
السائل، ممسكًا بها بإحكام وهو يركز جمَّ انتباهه عليها.
السامي المتجول كان قد شرح له أن مدة العمر داخل الحبة ستختفي في اللحظة التي تلامس فيها شيئًا مكوَّنًا من العناصر الخمسة. ببساطة، سيصبح بلا فائدة في اللحظة التي يسقط فيها على الأرض.
الحبة الواحدة تحتوي على قدر كافٍ من مدة عمر لتمنح الإنسان العادي سنة إضافية من الحياة.
تحت ضوء الشمس، بدأت الحبة تتلاشى ببطء متحولة إلى دخان أصفر.
ثم، ضغط لي هووانغ على الحبة فاختفت بين يديه.
في تلك اللحظة، شعر لي هووانغ فجأة أن جسده أصبح أخف—لقد زاد عمره سنة واحدة.
'ألن أموت أبدًا إن واصلت استخدام هذه الأشياء؟'
لكن، تجاهل لي هووانج هذه الفكرة بسرعة.
بالتفكير بما قاله لي تشي، لم يكن من الصعب تحديد أن هذا كان "الأجر" الذي يريده الخالدون مقابل مساعدتهم.
لابد أن لي تشي قد قام بالعديد من الطقوس فقط ليجمع هذه الحبات القليلة. فلو كان جمعها سهلاً، ما كان لي تشي ليبدو بهذا الكبر.
في الوقت الحالي، الاستخدام الوحيد الذي استطاع لي هووانغ التفكير به لهذه الحبات كان مساعدته في التحكم بالسماة المتجولين.
وبينما وصل تفكيره إلى هذه المرحلة، قرر لي هووانغ إخراج الحبات الخمس المتبقية ليمتصها. فبعد كل شيء، لقد استدعى ستة من السماة المتجولين فقط لمقاتلة لي تشي بالأمس. وهذا يعني أنه أنفق ثمانية عشر شهرًا من مدة عمره في ليلة واحدة. كان بحاجة إلى استعادة عمره المفقود.
لكن، قبل أن تلمس أصابعه الحبات، توقف.
'ماذا لو استطعت استخدامهم كعملة؟'
كما يقول المثل، الوقت هو المال. ماذا لو كان بإمكانه بالفعل مبادلة المال بالوقت أو العكس؟
'سعر هذه الحبات سيكون فلكيًا سواء بعتها للزارعين أو للأشخاص العاديين. إنه إهدار أن أمتصها فقط. يجب أن أستخدمها بحكمة.'
وعندما فكر في هذا، سحب يديه من القرع ووضعه في ظل شجرة. وقريبًا بعدها أُغلق فم القرع ببطء.
وبعد أن أُغلق، حمل القرع وربطه بخيط في خصره، ثم واصل التفتيش في الحزمة.
لكنه لم يجد أي شيء آخر يستحق مالًا.
قطع ملابس قديمة، زوجان من الأحذية البالية، بعض الإبر والخيوط، وعدة تماثيل طينية على شكل خالد منزلي. كان هذا كل ما يملكه لي تشي، كل شيء يخصه.
بينما كان يتفقد الأغراض، تنهد لي هووانغ مشفقًا. ليش فقط أن الخالدين لم يسمحوا لـ لي تشي أن يعيش حياة أفضل، بل كانت حياته أسوأ حتى من حياة الشخص
العادي.
كان من السهل على الخالدين أن يستخدموا قواهم لجمع ثروات عظيمة، ثم يعوضوا لي تشي على عمله.
لكن الخالدين لم يفعلوا ذلك أبدًا.
لقد أرادوا فقط عبدًا يجمع لهم كميات كبيرة من مُدَد العمر؛ لم يهتموا إطلاقًا بمدى سوء حياة عبيدهم.
كان لي تشي محقًا. عمل الشامان لم يكن شيئًا يستطيع لشخص طبيعي أن يفعله.
"الكبير لي، هل يمكنك أن تعطيني هذه؟" سأل أحد المساعدين وهو يحدق بالتماثيل الطينية، والمخاط يتدلى من أنفه.
وعلى الرغم من أن المساعدين أدوا بشكل جيد تحت الضغط، إلا أنهم كانوا في النهاية مجرد أطفال، وكل الأطفال يحبون اللعب.
لكن، لي هووانغ هز رأسه وألقى التماثيل الطينية على
جانب الطريق. "هذه الأشياء نجسة."
بدأت عجلات عربة الحمار تُصِّر مرة أخرى بينما واصلوا رحلتهم.
ومع أن لي تشي قد كذب عليهم بشأن أشياء كثيرة، إلا أنه لم يكذب بشأن أن الرحلة القادمة ستكون خطرة. كانت الطرق غير مستوية ولم يكن هناك قرية واحدة في الأفق.
لقد ساروا على الطريق الموحل أكثر من عشرة أيام قبل أن يجدوا أخيرًا بلدة متوسطة الحجم.
وعلى الرغم من هطول مطر خفيف، إلا أنه لم يمنعهم من الابتسام.
"يمكننا أخيرًا النوم على أسرة. لقد كانت الرحلة معذبة جدًا." قال رجل بذراع واحدة. لم يكن أنه يملك ذراعًا واحدة حقًا، بل ان ذراعه الأخرى كانت صغيرة كذراع طفل.
في تلك الأثناء، رفع لي هووانغ رأسه من خريطته. "سنرتاح هنا ليومين. عندما يتوقف المطر، سنواصل
رحلتنا."
ودخلت عربة الحمار ببطء إلى البلدة.
وعندما وصلوا إلى مدخل البلدة، رأوا العديد من عربات الخيل وعربات الثيران وهي تغادر.
وبالمقارنة مع العربات، كان هناك عدد أكبر من الناس يسيرون على الأقدام. كانوا جميعًا يرتدون معاطف مطر مصنوعة من القش ويحملون سلالًا(=جمع سلة) مليئة بالورق الأصفر وكذلك أوعية بها السمك والبيض واللحم. وكانت على وجوههم جميعًا تعابير حزن وهم يغادرون.
"ما الأمر؟ هل حدث شيء في البلدة؟" سأل لي هووانغ بشكل غريزي.
"الكبير لي، اليوم هو مهرجان تشينغمينغ. إنهم ذاهبون لتنظيف القبور،" شرح أحد المساعدين.
"إنه تشينغمينغ بالفعل؟ الوقت يمضي بسرعة، هاه." تمتم لي هووانغ مع نفسه.
داخل البلدة، كان هناك العديد من المتاجر تبيع الورق الأصفر، وسبائك الذهب الورقية، والدمى الورقية، وحتى ثيرانًا مخصية (ثيران وظيفتها العمل في الحقول) ورقية. كان عملهم مزدهرًا.
في تلك اللحظة، تذكر لي هووانغ وعده مع لي تشي. لم يرغب في عدم تشريفه.
مع ذلك، بعد أن حصل على بعض النقود الورقية والشموع، خطر بباله فجأة سؤال.
'كيف أفعل هذا؟ كيف أحرق النقود الورقية من أجل لي تشي؟'
"الكبير لي، اترك هذا لي. أنا أعرف ما يجب فعله." الجرو ربت على صدره النحيف بفخر.
وصلوا قريبًا إلى ساحة البلدة. كان العديد من السكان متجمعين هناك، يحرقون النقود الورقية لأقاربهم الموتى المدفونين بعيدًا عن البلدة.
أخرج جرو سكينه ورسم دائرة على الأرض بها، تاركًا
فتحة صغيرة في الدائرة ناحية اتجاه المكان الذي دُفن فيه لي تشي. وُضع الورق الأصفر داخل الدائرة وأُحرق، متحولًا ببطء إلى رماد داخل الدائرة.
وبينما كان جرو يحرق الورق، أخذ يتلو، "أنا أحرق هذا من أجل لي تشي وزوجته! من يجرؤ على أخذ نقوده فهو حيوان لعين! ستُجسد وتبعث كماشية في حياتك القادمة!"
"هل هكذا يعمل الأمر عندما تصرخ بهذا الشكل؟" سأل لي هووانغ وهو يضع سبيكة ذهب ورقية في النار.
"أجل! سيعمل بالتأكيد! عمي الثالث علَّمني كيف أفعل هذا. إذا صرخت هكذا، فلن تجرؤ الأشباح الضالة على المجيء وسرقة النقود التي نقدمها للمتوفين!" قال جرو بثقة.
لي هووانغ نظر إلى الدخان المتصاعد ببطء للأعلى وقال ببطء، "هل تعتقد أن الإنسان يصير شبحًا عندما يموت؟"
"الكبير لي، ماذا تقول؟ إذا لم يصبح المرء شبحًا عندما
يموت، فماذا يصبح إذن؟" سأل الجرو.
"قد يكون هذا هو الحال. عندما يموت الإنسان، لا يترك شيئًا وراءه، ولا يصير شبحًا. البشر صغار جدًا وتافهون." قال لي هووانغ. لقد رأى الكثير من الأمور الغريبة في هذا العالم، لكنه لم ير شبحًا قط.
كلمات لي هووانغ جعلت الجميع يشعرون بعدم الارتياح بينما نظروا حولهم. حتى أن الجرو كان يحتضن ذراعيه إلى صدره وهو يحاول تسكين القشعريرة على جلده.
"آيا، الكبير لي، ماذا تقول؟ اليوم هو مهرجان تشينغمينغ فلا يجب أن نقول أي شيء ببساطة من دون تفكير. المرء يصبح شبحًا عندما يموت. ثم يصل إلى الجحيم ويُعاد تجسيده. هذه هي الحقيقة." قال الجرو.
"لماذا أنت متأكد هكذا؟ هل رأيت ذلك بنفسك؟" سأل لي هووانغ.
"ذلك… ذلك لأن والدة عمتي الثانية أخبرتني بهذا. عمرها أربعة وتسعون عامًا، لذا فهي تعرف كل شيء، " قال الجرو.
________________________