الفصل 30 – العرض
لم يكن لي هووانغ يعرف ما الذي كانت تؤديه، لكنه رأى المزارعين أسفل المسرح ينهضون واحدًا تلو الآخر ويخرجون بعض العملات المعدنية ليرموا بها نحو المسرح. كانوا يرمون عملة برونزية واحدة أو اثنتين.
وبما أن معظمهم من المزارعين، فقد رمى كثير منهم أطعمة بدلًا من النقود، مثل عيدان الذرة أو البطاطا. حتى أن بعض العائلات الميسورة رمت سمكًا مملحًا أو لحمًا محفوظًا.
أما لوو جوانهوا فلم ترفض شيئًا، بل شكرت الجميع على كرمهم.
هل هذا أسلوبهم في الدفع؟
شعر لي هووانغ بالدهشة من ذلك.
في هذه الأثناء، كانت لوو جوانهوا راكعة على المسرح وهي تحمل طفلتها الباكية وتغني، تلتقط المال والطعام وتضعه في السلة التي بين يديها. بل كانت تنحني للناس تحيةً وتقديرًا.
تنهد لي هووانغ وهو يراقب كم هو صعب البقاء على قيد الحياة في هذا العالم.
وبينما كانت لوو جوانهوا تلتقط المال والطعام بسرور، طُرح على المسرح قطعة فضية صغيرة.
اتسعت عيناها حين رأت قيمتها، وعندما أدركت أنها تساوي على الأقل 500 عملة برونزية، أدّت بشكل أفضل، وشكرت الرجل البدين العجوز الذي كان يرتدي ثيابًا حريرية.
“رائع! غناؤك مذهل!” قال الرجل العجوز وهو يرفع رأسه ويلقي قطعة فضية أخرى.
تثاءب لي هووانغ من التعب، وتقلب على القش المجفف، وقال لجاو وو الذي كان بجانبه: “سأنام الآن. راقب الجميع من فضلك.”
“لا مشكلة، كبير لي.”
وحين فتح لي هووانغ عينيه من جديد، كان الوقت قد تأخر في الصباح. كان الآخرون يتبادلون الأحاديث بهدوء. يبدو أن الجميع قضى ليلته نائمًا على قش الأرز في الهواء الطلق.
وفي الجهة الأخرى، كان مسرح عائلة لو قد فكّك بالفعل، ووُضع في العربة.
“جاو وو، كم بقي لدينا من الطعام؟” سأل لي هووانغ فجأة.
“ليس كثيرًا. إذا اقتصدنا، فقد نصمد لثلاثة أيام فقط.” أجاب جاو وو.
أخرج لي هووانغ بعض المال الذي كان قد أخذه من الأعشاب الموجهة، وعدّ بعض العملات الفضية وقطعة فضية سوداء صغيرة، وسلمها لجاو وو. “اذهب واشترِ لنا طعامًا. قد نضطر للسفر لفترة طويلة.”
كان في مجموعتهم عدد من الشباب، لذا كانت حاجتهم للطعام كبيرة. كانوا قد أخذوا كمية كبيرة من الطعام من معبد زيڤير، لكن معظمها قد نفد.
ركب جاو وو فوق ظهر البسيط، وكان على وشك دخول القرية عندما تذكر أمرًا، فنادى أحد المساعدين وسلّمه النقود وشرح له ما عليه فعله.
في هذه الأثناء، كان لي هووانغ جالسًا على فراش القش، يراقب مسرح عائلة لو.
“أيها العجوز، متى سنغادر؟” سأل لي هووانغ لوو تشوانغيوان.
رد عليه لوو تشوانغيوان بسرعة وبنبرة قلقة: “أيها الطاوي الشاب، لا تقلق. زوجة ابني خرجت في الصباح الباكر مع ابنتها. سنغادر فور عودتهما.”
“هم؟ خرجوا؟ أليست هذه هي؟” قال لي هووانغ بدهشة وهو يشير نحو مدخل القرية.
نظر لوو تشوانغيوان إلى الاتجاه الذي أشار إليه، فرأى كنّته عائدة تحمل بعض القماش وابنتها في حضنها، ووجهها مليء بالابتسامة.
غضب لوو تشوانغيوان من تصرفها اللامبالي، فأخذ غليونه وذهب ليوبّخها.
لكن لوو جوانهوا دافعت عن نفسها قائلة: “ألستَ من قال إن القماش في البلدات باهظ الثمن، وطلبت مني شراءه من القرية؟”
بعد أن وبّخها قليلًا، عاد لوو تشوانغيوان يضحك بخفة. “أيها الطاوي الشاب، يمكننا المغادرة الآن. هيا بنا.”
“انتظر! لا يمكننا المغادرة بعد. عندما ذهبت لشراء القماش، وجدت فرصة عمل لنا!” قالت لوو جوانهوا.
سألها لي هووانغ ولوو تشوانغيوان في نفس الوقت: “أي فرصة عمل؟”
“ما غيرها! عرض جديد! الزبون هو ذلك العجوز الذي منحنا الكثير من المال بالأمس! لماذا لا تذهب وتتحدث معه؟ قال إنه يريد مناقشة التفاصيل معك.”
عند سماعه هذا، لم يتحرك لوو تشوانغيوان على الفور، بل التفت ببطء وضحك ضحكة مترددة وهو ينظر إلى لي هووانغ.
مع أنه لم يقل شيئًا، إلا أن لي هووانغ فهم ما يفكر به. “لا تقلق، الكسب أهم. تأخير المغادرة يومًا لا يهم.”
“آيا! شكرًا جزيلًا! سأذهب وأعود سريعًا.” قال لوو تشوانغيوان وهو يتبع كنّته إلى داخل القرية وهو يحمل غليونه.
عاد لي هووانغ إلى فراشه على القش، وأخرج الجرس البرونزي المنبعج من كمه. ومن شدة الملل، قرر فحصه.
إذا تمكنت من استدعاء الملوك التائهة، فسأتمكن من زيادة قوتي القتالية! لكن… لا أستطيع استدعاءهم بهذا الجرس على حاله الآن. أحتاج لإصلاحه.
وبعد الفحص، لم يجد أي مشكلة سوى الانبعاج.
إذا أصلحته، هل يمكنني استخدامه مجددًا؟
فكر قليلًا، ثم التقط حجرًا من الأرض. وضع الجرس على صخرة مسطحة وبدأ يضربه بالحجر.
رنّ صوت حاد على الفور، وتسبب له بصداع شديد—حتى أنه بالكاد تمكن من مواصلة الإمساك بالحجر.
لا، لا يمكنني إصلاحه بهذه الطريقة. عليّ أن أبحث عن حدّاد في القرية.
فكر لي هووانغ وهو يمسك برأسه الدوّار.
في تلك اللحظة، رأى المساعدين يخرجون من القرية حاملين كيسين مملوءين بالطعام.
أعاد الجرس إلى كمه وتوجه إليهم بصحبة جاو وو الذي كان ما يزال راكبًا على ظهر البسيط.
“كبير لي، لم نتمكن من تبديل المال إلا بهذه الأشياء فقط”، قال المساعدون بحزن. كانوا أطفالًا، لكنهم كانوا ذوي كفاءة عالية. ولولا ذلك، لكان دان يانغتسي قد قضى عليهم منذ زمن.
فتح لي هووانغ الكيس ورأى أنه لا يحتوي إلا على بطاطا حلوة مجففة.
“كبير لي، هذه لا توفر العناصر الغذائية التي نحتاجها. والبسيط يستهلك نصف كيلوغرام تقريبًا في كل وجبة. أيضًا، تناول الكثير منها يسبب الحموضة”، قال جاو وو.
جعل كلامه البسيط يخفض رأسه خجلًا. “أنا… أنا… سأأكل أقل. لا… لا… تتركوني!”
لكن لي هووانغ، بسبب قلة الطعام، بدأ يفكر جاهدًا لإيجاد حل.
كان لوو تشوانغيوان قد أخبره أن الوصول إلى قرية جيانيه سيستغرق وقتًا. وإذا نفد الطعام في منتصف الطريق، فقد يضطرون لأكل لحاء الأشجار.
فتش في ثيابه، وأخرج خلخالًا ذهبيًا بخيط أحمر.
فكر قليلًا ثم أعاده إلى باي لينغمياؤ، التي كانت تمسك بذراعه.
“خذي هذا وبدّليه بشيء نافع.” ثم أخرج القلادة اليشمية التي كان قد سرقها من شوان يانغ السابق وسلّمها لجاو وو.
“كبير لي، لا أعتقد أننا سنتمكن من تبديلها. لا يوجد محل رهن هنا، وهؤلاء المزارعون لن يتمكنوا من دفع قيمتها، ولن يعرفوا حتى قيمتها الحقيقية.”
حتى القلادة اليشمية لا يمكن استبدالها بالطعام. فماذا أفعل الآن؟
بينما كان لي هووانغ يحاول التفكير في حل لأزمة الطعام، رأى لوو تشوانغيوان قادمًا من القرية برفقة كنّته، باتجاهه.
“أيها الطاوي الشاب… قد أحتاج إلى معروف منك. نريد منك مساعدتنا في هذه الفرصة التجارية. هل ستكون مستعدًا لمساعدتنا؟” سأل لوو تشوانغيوان بنبرة خجولة.
“أيها العجوز، لا أعرف الغناء ولا الرقص. أخشى ألا أكون ذا نفع لكم.” قال لي هووانغ مستغربًا.
هل يريدني أن أرقص بالسيف على المسرح؟
“لا لا! الأمر مختلف، وأنت بالتأكيد تستطيع فعله.” نظر لوو تشوانغيوان حوله بحذر قبل أن يهمس: “العجوز هو يريدنا أن نؤدي عرضًا… للموتى.”