استيقظ يانغ على صوت خرير الشلال المنتظم والمريح. وفّر خلفية ثابتة طوال الليل ومع انزلاقه نحو الوعي بدا الأمر أقل كازعج وأكثر كهدوء لطيف ومحيطي. تخلل ضوء الصباح الكهف ملتقطاً رذاذ الشلال ليلقي توهجاً ناعماً ومنتشراً طمس الحدود بين الإضاءة والضباب الأثيري. استلقى يانغ بهدوء للحظة مستوعباً كل شيء ثم دفع الستائر الرقيقة جانباً وخطو خارج السرير. أخذ حماماً طويلاً وجفف جسده والتف بمنشفة وتوجه إلى الطاولة الخشبية الضخمة حيث ترك الأخ الأكبر شياو زان أغراضه في الليلة السابقة.
نشر أحد أردية القاعة الداخلية وتفحصه. كان التطريز على الحواف مختلفاً قليلاً عن النمط المعياري للقاعة الداخلية الذي اعتاد رؤيته على معظم تلاميذ القاعة الداخلية. تعرف على الطراز من أردية الأخ الأكبر زين هاو. لقد ميزه لا كفرد من تلاميذ القاعة الداخلية فحسب بل كتلميذ أساسيّ لقمة السحاب المحلّق على وجه التحديد. اختار رداءً داخلياً رمادياً فاتحاً يبدو أبيض تقريباً ما لم يوضع بجوار البياض الحقيقي للرداء الخارجي.
وبينما كان يرتدي ملابسه انجذب نحو المرآة الكبيرة التي لم يلاحظها في الليلة السابقة والمختبئة خلف ستارة قرب منطقة النوم. نظر إلى نفسه في المرآة الطولية بينما سمح لعقله بالتجوال نحو اليوم السابق. بعد رحيل الأخ الأكبر شياو قضى يانغ ساعات في الاستكشاف. كان الكهف أوسع بكثير مما دركه في البداية مع شبكة متاهية من الأنفاق الممتدة من الغرف الرئيسية. كانت أماكن المعيشة محمية بتشكيلة بينما ظهرت شبكة السراديب الأوسع خارجها غير مختومة ربما لأن الق لمت نفسها بدت خاصة لدرجة لا تتطلب دفاعات إضافية.
مشى ساعات دون أن يبلغ نهاية أبداً. كان لا يزال يفكر فيما إذا كان سيستخدم التشكيلة للصعود إلى القمة وطلب الأخ الأكبر زين هاو أو شياو زان حين سمع تشكيلة الغرفة الرئيسية تنشط. نزل عبر المدخل المستدير وهبط السلالم المنحوتة ليعبر إلى القاعة الرئيسية فوجد الأخ الأكبر زين هاو واقفاً وبدا في غاية الاسترخاء.
قال يانغ منحنياً: "الأخ الأكبر. أنت هنا".
أشرق وجه الأخ الأكبر نحوه مبتسماً: "أيها الأخ الأصغر. كيف كانت ليلتك الأولى؟ هل نالت إعجابك؟ يمكننا تغيير أي شيء. لقد أخبرت الأخ الأكبر شياو زان أن هذا المكان يحتاج إلى المزيد لكنه لم يستمع".
قال يانغ بسرعة متمنياً قطع أي خطط تجديد إضافية: "إنه مثاليّ يا أخ أكبر. أنا أحبه".
"هذا جيد إذن".
مع أن تعبير وجه الأخ الأكبر زين هاو أشار إلى أنه أقل من مثاليّ للرؤية التي كان يبنيها على ما يبدو. لكن يانغ لم يكن راغباً في تحويل مسكنه إلى نسخة مطابقة لقصر إمبراطوريّ حتى لو جلب ذلك السعادة للأخ الأكبر زين هاو.
قال يانغ محاولاً إلهاء الأخ الأكبر زين هاو: "دعني أعدّ لك بعض الشاي".
"لا داعي أيها الأخ الأصغر. نادراً ما أشرب الشاي هذه الأيام. وهذا يذكرني".
تكلم الأخ الأكبر: "أحضرت الفطور. نسيننا جميعاً بطريقة ما أنك لا تملك طريقة لجلب الطعام إلى هنا بنفسك. رتب الأخ الأكبر شياو زان ليحضّر أحدهم وجبات ثلاث مرات في اليوم ولكن في هذه الأثناء".
"لا أريد أن أتسبب لأحد في إزعاج—"
قال الأخ الأكبر ببساطة: "لا يمكنك الطيران. لا توجد قاعة طعام أو مطبخ على القمة. هل تقترح أن تطبخ لنفسك هنا؟ لأن المعلم لن يسمح بالتأكيد بحبوب الصيام قبل تأسيس أساسك. لا مجال للنقاش هنا أيها الأخ الأصغر".
لم يمتلك يانغ أي ردّ فقبل بلطف.
"الأخ الأكبر، أترغب في مشاركتي؟"
"كنت أرجو أن تقول ذلك. لقد حضرت ما يكفي لاثنين. ألننباشر؟"
"أيمكننا الأكل في الأقسام الخاصة؟ القاعة الرئيسية رسمية بعض الشيء".
ضحك الأخ الأكبر: "بالطبع. لا داعي لمثل هذه الرسميات بيننا".
وبنما كانا يمشيان تفحص الأخ الأكبر الفتحة الخشنة المستديرة في الجدار بامتعاض.
"أأنت راضٍ حقاً عن هذه؟ يمكننا تسوية الجدران وجعل باباً مقوساً مناسباً".
أجاب يانغ: "أعتقد أنه يناسب ممارساً تماماً كما هو. لكني أحب عبارة (باب مقوس). سأسميه هكذا منذ الآن".
تمتم الأخ الأكبر: "على الأقل نتشارك الذوق في الأسماء إن لم يكن في التصميم الداخلي".
استقرا عند الطاولة الخشبية بينما سحب يانغ كرسيين إلى قسم واضح ليجلسا ولوح الأخ الأكبر بيده ناشراً الأطباق عبر السطح. بيض، وزلابية، وخبز على البخار، وعِدّة أشياء لم يتعرف عليها يانغ فوراً، وسلال من الفواكه المتنوعة.
نظر يانغ إلى الأطباق المنتشرة: "هذا طعام أكثر بكثير مما يحتاجه شخصان يا أخ أكبر".
"أحضرت المزيد. ستُبقي الأطباق كل شيء طازجاً بالمدة التي تحتاجها".
ملأ صحناً بالبيض والزلابية والخبز وناوله ليانغ قبل أن يصنع واحداً لنفسه. كان تقدير يانغ أنه يستطيع تناول ثلاث وجبات يومياً لمدة أسبوع مما كان على الطاولة. لم يقل شيئاً عن هذا وأخذ حفنة صغيرة من التوت من السلة الأقرب على الطاولة وتعرف عليها فوراً. توت اللؤلؤ الأحمر. نفس التوت الذي أعطاه له المعلم. التفت الأخ الأكبر زين هاو نحو الأشياء التي لا تزال متكومة على الطرف الآخر من الطاولة.
اعترف يانغ بنبرة صغيرة محرجة: "نفذ الوقت ولم أنظم كل شيء. لقد انشغلت بالاستكشاف. الكهف أعمق بكثير مما توقعت".
"لست متفاجئاً. هذه إحدى أقدم القمم في الطائفة. في أوجها، ربما استضافت عدداً أكبر بكثير من البشر مقارنة بالآن".
سأل يانغ: "حقاً؟ هل توجد سجلات عمن عاش هنا؟ قال الأخ الأكبر شياو زان إن هذا الكهف كان فارغاً منذ بضعة آلاف من السنين".
"هو محقق. كانت مساكن السراديب العميقة موضة العصور القديمة. طوال الألفيات القليلة الماضية أصبحت القمم العائمة ومساكن القمم هي الاتجاه السائد".
ثم تحولت نبرته إلى الجدية.
"أيها الأخ الأصغر، أنا هنا في الواقع لأبلغك خبراً. حُدِّد حفل الشاي الخاص بك بعد أسبوعين من اليوم".
وضع يانغ عودَي الأكل جانباً.
"حقاً؟ ماذا سيُطلب مني؟"
"منك؟ لا شيء صعب للغاية. تقدم الشاي للمعلم وتسجد ثلاث مرات ثم تكرر الشيء نفسه للأسلاف عدا إضافة إضاءة البخور بدلاً من تقديم الشاي".
انحنى فم الأخ الأكبر.
"مع ذلك لا تتوقع من الأسلاف الاستجابة. إما أنهم ماتوا منذ زمن بعيد أو صعدوا منذ زمن بعيد".
استمر يانغ في النظر إليه منتظراً لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد. كان متأكداً تماماً من أن الأخ الأكبر سيجد الأمر مسلياً للغاية إن تخبط خلال الحفل. بدا أن تعبير وجهه نقل هذا بوضوح لأن الأخ الأكبر قبض على صدره بنظرة محزنة.
"أيها الأخ الأصغر، عدم ثقتك بي يجرحني".
حافظ على التعبير لنحو نصف دقيقة قبل أن يتققبل أنه لم يكن يحقق أي أثر.
قال: "لا داعي للقلق. توجد طرق عديدة يمكنني بها جعل الحفل -فلنقل- أكثر صخباً".
ابتسم ابتسامة شرحت تماماً نوع الأفكار التي دارت في ذهنه.
"لكن للأسف، عزيزنا الأخ الأكبر شياو زان لا يملك أي مفهوم للمرح وسيعلقني مقلوباً من العوارض إن تدخلت في الحفل".
"ليس المعلم؟"
"المعلم؟ سيجد المعلم الأمر مضحكاً للغاية. إنه الأخ الأكبر شياو زان من يفتقر إلى حس الفكاهة، ومما يأسف له بالنسبة لنا أنه هو من يدير القمة في الواقع".
قال الأخ الأكبر زين هاو بمعاناة ظاهرة. شعر يانغ سراً أن هذا النقص الخاص لدى الأخ الأكبر شياو زان هو على الأرجح ما أبقى القمة تعمل على الإطلاق نظراً لأن معلمهم على ما يبدو يتشارك حس الفكاهة مع الأخ الأكبر زين هاو.
سأل يانغ: "هل يوجد أي شيء آخر يجب أن أعرفه؟"
"كانت تلك هي الرسالة الرئيسية التي أُمرت بتوصيلها. الأخ الأكبر شياو زان مشغول بترتيبات حفل الشاي الخاص بك. استمتع براحتك الآن. سيكون لدى المعلم أشياء تبدأ تعلمها بمجرد انتهاء الحفل".
عبس الأخ الأكبر زين هاو قليلاً.
"بدا مشغولاً اليوم وهو أمر غير معتاد. نادراً ما يهتم بأي شيء يمكن للأخ الأكبر شياو زان التعامل معه".
قال يانغ: "ذكر أنه سيعدل تقنية من أجلي. لعل اهتمامه يكمن هناك".
أصبح الأخ الأكبر مفكراً.
"تعديل تقنية... نعم، سيشغله ذلك. ليس لديه صبر على الإدارة لكن مشروعاً كهذا سيمسك باهتمامه حتى ينتهي. على الأرجح سيريد إكماله قبل حفلك. أيمكنني سؤال أي تقنية؟"
أجاب يانغ: "تقنية العناصر السبعة".
أومأ الأخ الأكبر زين هاو برأسه صامتاً لبرهة قبل أن يحول الموضوع بسلاسة إلى أحدث نميمة في الطائفة ملأ سرده الدرامي للأحداث الغرفة.