اراد ان يصرخ ولكن صوته خانه حين تفجر ضغط قاسي خلف عينيه وفي عمق جمجمته. تصاعد الضغط مع كل ثانية مؤلمة، منتفخا كانه على وشك ان يمزق العظم تماما. انتزع راسه الى الخلف بعنف. توقف الالم. فتح عينيه فوجد نفسه على الارض وراسه مستقر في حجر السيد. كان الاخ الاكبر للطائفة شياو تشان راكعا الى جواره، ويد واحدة تغوص في شعر يانغ بينما استقرت الاخرى مسطحة على صدره. حاول يانغ النهوض لكنه احس بالغرفة تميد به جانبيا.
ثبته السيد وساعده على الجلوس مستقيما، دافعا وسادة خلفه لدعم ظهره، ثم دس حبة دواء بين شفتيه. ابتلعها يانغ من دون تفكر. لم يختف الشعور بالدوار تماما، لكنه استقر في هيئة اكثر احتمالا. تفحص يانغ الغرفة وهو ما يزال تائها بعض الشيء. لم تكن لديه اي ذاكرة عن سقوطه وانتهائه على الارض. في لحظة ما، كان يلتقي بنظرات سيده، ثم كان هناك الالم والضغط.
قال يانغ: "كيف انتهى بي المطاف هنا؟ لقد مر دقيقة واحدة فقط".
تمتم السيد وبدت ملامحه نادمة: "ايها التلميذ. يانغ. اعتذر، لكن الامر استغرق وقتا اطول بكثير. ان القدرة على عبور عوالم مختلفة تفوق مدارك ممارسي هذا العالم. لقد شكلت دعواك اخطارا اكبر من ان يتم تجاهلها، لذا كان علي ان ادخل بحر وعيك لارى ما كانت عليه الخرزة حقا قبل ان تتاح لها فرصة اخفاء نفسها. اندم على ان الحاجة الى السرعة دفعتني لاستخدام هذه الطريقة الفظة مما سبب لك الالم".
توقف برهة.
"لقد استدعيت شياو تشان الى هنا كجراء احترازي. انه ممارس للروح يمارس التقنية ذاتها التي تتبعها، رغم أن تقنيتك اتخذت اتجاها مختلفا بسبب تداخل الخرزة. كان سيكون اكثر فائدة في استقرار روحك لو احتجت الى انتزاع الخرزة بالقوة".
اراد يانغ ان يغضب لكنه كان منهاكا اكثر من يحافظ على غضبه، وتحت الانزعاج المتبقي فهم من أين ياتي السيد. حتى الان، كان يقبل اتصاله بالخرزة بعمى، لكن من سخف الظن ان الاخرين سيشعرون بالمثل. لقد كان سعيدا حقا بهذا التاكيد الاضافي، ووفقا لطبيعة يانغ تشتت استياؤه المتبقي في مواجهة فضوله. اخذ يانغ نفسا حذرا.
"هل وجدت شيئا؟"
تابع السيد: "لم تخف الخرزة نفسها، لقد اظهرت لي قدر ما استطاعت".
"الخرزة على الأرجح بقايا كيان قديم أو أثر عتيق، ترشدك إلى عوالم مختلفة لحصد الطاقة من أجل اصلاحها وشفائها الخاص. هذا، على الأقل، هو الانطباع الذي تلقيته؛ إذ انها لا تستطيع الكلام تماما. ونتيجة لذلك، امتصت روحك طاقة هذا العالم الاخر بينما كنت هناك، والان الى جانب التشي الذي نستخدمه للممارسة في هذا العالم، لديك نوع مختلف من الطاقة ايضا".
صمت يانغ وظل يراقب سيده بحذر لم يتلاش تماما. بدا ان السيد يشعر بتردده الباقي.
"من الجيد ان تكون حذرا. اندم على انه كانت هناك حاجة لي لافعل ذلك معك، خاصة خلال وقتنا الاول معا كسيد وتلميذ".
كان يانغ يدرك ان هذا عالم مختلف تماما، وهنا كان السيد هو السلطة المطلقة، صوابا كان ام خطأ. وها هو سيده يقدم ليانغ اعتذارا؛ لقد كان ذلك غير مسبوق. مثل هذا الشيء لا يحدث ببساطة.
تحدث الاخ الاكبر للطائفة شياو تشان تاليا، وبدت نبرته موزونة: "ايها الاخ الاصغر، لم يكن السيد سوى قلق على سلامتك. اتمنى الا تاخذ هذا ضده. الروح هي جوهر الممارس؛ الاجسام يمكن اعادة خلقها، ويمكننا حتى تملك كائنات واشياء اخرى. لكن الروح لا يمكن اعادة صنعها. لقد تصرف السيد لانه كان قلقا عليك. الموت ينهي دورة حياة واحدة، لكن دمار الروح يزيلك من دورة التقمص تماما. ليس هناك عودة من ذلك".
تنهد يانغ: "انا افهم، ايها الاخ الاكبر".
بدا الاخ الاكبر متألما بخفة عند سماع هذا الخطاب.
"نادني بالاخ الاكبر شياو تشان. ايها الاخ الاصغر".
تردد.
"اعتقد انني مدين لك باعتذار بنفسي".
نظر اليه يانغ متفاجئا.
"لقد راقبتك عن بعد وخلصت الى انك ممتلك. لقد كدت احضر الشيوخ لتحقيق معك، لكن السيد منع ذلك".
"فعلت ذلك؟"
نظر يانغ الى السيد.
"ولكن لماذا؟ ان كنت تعتقد انني ممتلك، فلماذا تمنع تحقيقا؟"
اجاب السيد: "لم يكن الوقت مناسبا".
نظر اليه يانغ فاكتفى السيد بتنهيدة. مد يده اليمنى وخلع خاتما من سبابته مادا اياه نحو يانغ. لقد كان قطعة بسيطة تتألف من معدن ابيض يتوسطه حجر شاحب الازرق مسطح القطع.
قال السيد: "ارتد هذا. في الاصبع السبابة".
بينما ارتدى يانغ الخاتم قبض سيده على كتفيه.
"تشن يانغ. يجب الا تخلع الخاتم ابدا. ليس حتى تصبح قويا بما يكفي لحماية روحك وصون عقلك من دونه. أأنت تفهم؟"
اومأ يانغ.
"وامر السفر بين العوالم يبقى بيننا الثلاثة. يجب ألا تغادر كلمة سفر العوالم شفتيك ابدا".
اومأ يانغ وقد هزته شدة سيده.
شرح الاخ الاكبر شياو تشان اكثر: "ايها الاخ الاصغر. فكر في ما يكون الصعود. انه ليس اقل من الانتقال من هذا العالم الى واحد اعلى. ان اكتشف ممارسو هذا العالم قدرتك لتمت مطاردتك الى اقاصي الارض. فالوحوش العجوز التي فقدت كل امل في الصعود ستتخلى عن كل قيد وكل اخلاق في مساعيها لاستخراج سرك، حتى لو كان ذلك يعني تنقية بقاياك لقرون".
قال السيد: "يمكنني حمايتك ان اتى اولئك الذين يسعون لايذاء تلاميذي بجيوش. لكن حتى بكل قوتي، لا يمكنني حمايتك اذا انقلب عالم الممارسة باسره ضدك. عند تلك النقطة، كل ما يمكنني فعله هو الموت بجانبك، وحتى الطائفة، رغم استعدادها للتضحية بكل شيء لاجل احد تلاميذها، لن تستطيع صمود القوة المجتمعة لعالم الممارسة".
توقف برهة.
"مع ذلك، ليس الامر كله هلاكا ويؤسا. لقد سارت الخطر والفرصة يدا بيد منذ بداية الزمن. وبينما تحمل قدرتك هذه خطرا هائلا، فهناك مكافأة كبيرة ايضا، الوصول الى موارد ومعرفة لم يصادفها اي ممارس هنا من قبل. ومن المرجح ان يساعد ذلك في تقدمك بطرق لا نستطيع سبر غورها بعد".
صمت يانغ، فلم يسبق له ان استوعب حقا حجم الهدف المرسوم على ظهره اذا ما كشفت قدرته. ان رؤية سيده يعبر عن مثل هذه التحذيرات المخيفة جمدت الدم في عروقه.
سال السيد ونبرته متعبة: "ايها التلميذ. اخبرني، ألم تتحدث عن هذا الى اي شخص اخر؟"
قال يانغ: "لا"، رغم ان صوته تلاشى في النهاية.
شدد السيد ملامحه قليلا بينما تبادل هو والاخ الاكبر شياو تشان نظرة حادة. اخذ يانغ نفسا يثبته.
"كنت انمي نباتات حلزون الروح خارج مسكني في الكهف. لقد كان الاخ الاكبر للطائفة لين يي هو من لاحظ غرابتها اولا، اذ كان هو من زودني بالبذور. بعد بعض النقاش، خلصنا الى أن التشي الخاص بي كان مختلفا ومسببا لطفرة في نبات حلزون الروح".
اخذت ملامح السيد تزداد عبوسا بينما استعجل يانغ في تطمينه: "انه يعتقد ان لدي بنية جسدية خاصه. لم اذكر اي شيء عن السفر بين العوالم او الولادة الجديدة".
أطلق السيد تنهيدة بطيئة: "على الاطلاق، لقد مارست بعض الحذر".
"اليوم، لاحظ الاخ الاكبر تشين هاو شيئا ايضا عندما كنت اغذي التشي الخاص بي مباشرة للنباتات".
لم يبد السيد قلقا خصيصا حيال هذا.
واضاف الاخ الاكبر شياو تشان ببساطة: "الاخ الاصغر تشين هاو يعرف ما يجب ان يقال وما لا يجب ان يقال".
اومأ يانغ: "نعم. اقترح ان احتفظ برمز مسكن كهف الطائفة الخارجية ريثما يتمكن الاخ الاكبر فان شياو من تقديم المشورة حول ما اذا كان يمكن نقل نباتات حلزون الروح على قمة السحاب المحلق".
قال السيد للاخ الاكبر شياو تشان: "لا يمكننا انتظار فان شياو. ارسل ليو يون شي الى قمة الطائفة الخارجية واجعله يزيل كل شيء، واعني كل شيء".
قال الاخ الاكبر شياو تشان: "ساولى الامر".
التفت السيد الى يانغ.
"تشن يانغ. اعتقد اننا لا نستطيع انتظار وصول التلميذ فان شياو. لا اريد اي اثر لك خارج قمة السحاب المحلق. ان استطاع اخوك الاكبر ليو يون شي احضار النبات الى هنا، فسيفعل. وان لم يستطيع، فسيدمر. يمكنك زراعة عدد ما تشاء من النباتات هنا. ساجعل فان شياو يزودك باي بذور تريدها".
كان يانغ خائبا لكن النباتات بالكاد كانت تستحق سلامته.
"يفهم التلميذ يا سيد. افعل ما تراه مناسبا".
"جيد".
فنظر اليه السيد مسرورا: "والان. هل هناك اي شيء اخر قد يثير الفضول بشانك؟"
خطر بباله امر اخر فمنح سيده ابتسامة خجولة. نظر اليه السيد مطولا حتى استقرت وجهه على نظرة استسلام قبل ان يعود الى مقعده بهدوء غير متسرع. واشار الى الاخ الاكبر شياو تشان ليجلس على جانبه الاخر.
"شياو تشان، ارسل ليو يون شي ختما صوتيا. اخبره ان يتعامل مع وضع الكهف. لدي شعور باننا سنكون هنا لفترة من الوقت".
والتفت لينظر الى يانغ مجددا.
"ستتخلى عن الراحة الان. لدينا امور اكثر إلحاحا لنناقشها".
ثبت يانغ بنظرة متوقعة: "اخبرني بكل شيء. ولا تترك شيئا".