سأكتب أسماء القمم بالإنجليزية من الآن فصاعداً ليكون لديك تصور أوضح عن المكان الذي أكتب عنه.
خرج يانغ من حوض الاستحمام وجفف جسده. ارتدى ثياباً نظيفة وعاد إلى الغرفة الرئيسية ليخلع أغطية السرير ويفرشها بأخرى جديدة. أخيراً، وبعد أن أزال كل أثر لتجربة الرعب الجسدي من الغرفة ومن نفسه، تفرغ لتفحص التغييرات التي طرأت على جسده. كانت ملاحظات الأخ الأكبر ليو تي قد أشارت إلى ثلاثة تحسينات تعقب حبة الجسد المنصهر الأولى: امتصاص الطاقة، وسعة الشفاء، وحدة الحواس. استطاع يانغ إثبات واحد منها فوراً.
تحسنت حواسُه قليلاً. صار بإمكانه الرؤية بوضوح وجلاء أكبر، لكنه لم يعتبر ذلك تحولاً جذرياً. أشبه الأمر استبدال جهاز تلفزيون قديم بآخر حديث. الألوان أفضل، والصوت أنقى، لكن لا شيء يضاهي الصدمة التي أحس بها بعد تناول قلوب الوحوش. أما الشفاء، فلم يكن رجلاً يعذب نفسه. كان ليكون في غاية السعادة لو لم تتاح له قط فرصة لاختبار ذلك التحسن المخصوص، مهما كانت تلك الأمنية مستحيلة.
بدت التغييرات الجسدية على بشرته أكثر وضوحاً. لقد نشأ متمتعاً ببشرة سمراء وقوام رشيق ونحيل جراء السنوات التي أمضاها في الغابة، مع عدد لا بأس به من الندوب والآثار التي تراكمت عبر الطريق. زال كل ذلك الآن. تراجع سُمرته بشكل ملحوظ. صار جلده وشعره ناعمين وأملسين للغاية، وكأن آثار السنوات القاسية وبيئتها البالية قد مُسحت ببساطة. اكتسب جلده بريقاً معيناً، غير مصطنع لكنه ملحوظ تماماً.
لمعت أظافره وكذلك شعره. طالما امتلك شعراً مستقيماً، شأنه شأن تقريباً كل من صادفهم في هذا العالم، لكن ملمسه بلغ ذروته الآن. حين مرر أصابعه خلاله، بدا وكأنه يمررها عبر ألطف خيوط الحرير. ثم جاء التحسن الأخير. الأهم على الإطلاق. امتصاص أفضل للطاقة. استعملت الملاحظات كلمة قليلاً، لذا لم يكن ينتظر حتى أن يلمس فرقاً. لكن حتى التحسن الطفيف في معدل الامتصاص، مهما بدا زهيداً في الوقت الحالي، سيساوي وزنه ذهباً مع مرور الوقت وتراكم المكاسب طوال مدة حياته.
توجه يانغ إلى منصة التأمل، واتخذ وضعية الجلوس، وشرع في امتصاص الطاقة المحيطة بالهواء، مؤدياً تقنية الانحراف السماوي. أتم ثلاث جولات قبل أن يتوقف، إذ لم يكن قد أعد شاي اللوتس الوردي بعد لتخفيف الصداع الناتج. لم يحس بأي فرق عن ذي قبل في معدل الامتصاص، وربما يرجع ذلك إلى كون التحسن أصغر من أن يُلاحظ في جلسة واحدة. على أي حال، لم يُصَب بخيبة أمل. لم يتوقع حقاً أن يلمس فرقاً بارزاً.
كانت هذه هي الحياة الحقيقية، لا إحدى روايات الإنترنت الخاصة بالزراعة حيث تصنع كل حبة تُبتلع وكل كنز يُعثر عليه معجزات. في عالم الزراعة الحقيقي، تُكتسب القوة قطرة قطرة. ومن هذه القطرات بالذات تتشكل مع الوقت بحرية من القوة. في الواقع، كل تحسن طفيف يستدي الجدية. وتأسيساً على التحسينات، انتقل إلى الطاولة وجلس على وسادة أرضية، ساحباً نحوه أوراق التعويذات والفرشاة. غمس الفرشاة في حبر القرمزي وبدأ النقش.
بعد شهرين، هبط سيف طائر أمامه.
قال يانغ بانحناءة خفيفة: "أيها الأخ الأكبر"
فقال الأخ الأكبر وو ناي: "اصعد أيها الأخ الأصغر"، فبادر يانغ بالصعود سريعاً.
انزلق السيف بسلاسة في الهواء، وأطلق يانغ تنهيدة ارتداء هادئة، مفكراً في مدى تفوق هذه الرحلة على تلك الرحلة المشؤومة صحبة الأخ الأكبر زين هاو. مر شهران منذ أن تناول حبة الجسد المنصهر واجتاز مرحلة الجلد المنصهر، قضى جل الوقت بعدها في ممارسة صناعة التعويذات والزراعة حين لا يفعل ذلك. حضر أيضاً إحدى مسابقات الخيمياء الخاصة بمرحلة تأسيس الأساسيات المتقدمة رفقة الأخ الأكبر لين يي.
كان الأخ الأكبر ليو تي حاضراً هناك أيضاً، فشكره يانغ على الحبة وسلمه عدة أوراق من الملاحظات حول تجربته في تناولها. سرّ الأخ الأكبر ليو تي حقاً بمدى شموليتها وتفصيلها، إذ لم يسبق له أن تناول الحبة بنفسه ولا عرف أحداً مقرباً منه فعل ذلك. لم يعن يانغ نفسه بحضور أي مسابقات خيمياء إضافية بعد ذلك. حتى الأخ الأكبر لين يي والأخ الأكبر ليو تي غدوا أكثر هدوءاً مع تقدم المسابقات، متجاوزة المكونات والوصفات المعروضة على المسرح ما كان بإمكان أي منهما التحدث عنه بسلطة.
قرر يانغ أن الوقت الذي يقضيه في التحضير لأحداثه الخاصة أفضل له من الجلوس في المدرجات متفرجاً. لكان قد استمتع بمشاهدة المسابقة لذاتها، لكن كان لديه حدثه الخاص ليستعد له. لقد تخطى تماماً أحداث صقل الأدوات بمجرد أن عرف المدة التي تستغرقها. على عكس الخيمياء ومعظم الحرف الأخرى، استغرقت صناعة الأدوات وقتاً طويلاً. استمر أقصر أحداث تأسيس الأساسيات للمبتدئين طوال أسبوع كامل، حيث يحضر الناس يومياً على مدى عدة أيام لمشاهدة الحرفيين وهم يعملون.
كان يانغ صانع تعويذات مبتدئاً. لا يملك الكثير ليجنيه من مراقبة صانعي الأدوات في هذه المرحلة من تطوره. سيعبث بهذه الحرفة يوماً ما، بلا شك، لكن خطوات الأطفال أولاً في الوقت الحالي. تأمل في أن هذا أمر أشبه بالإعداد الافتراضي لديه، هذه الرغبة في تعلم كل شيء، ومراقبة كل شيء، ومعرفة كل شيء. لكن الحياة كانت تطرق الصبر بلا شك في رأسه درساً بعد درس. كان يعمل بجد على قمع رغبته في حضور كل حدث، عالماً بأن ذلك سيأتي على حساب تحضيراته الخاصة.
لكنه سمح لنفسه أحياناً بأخذ وقت للأحداث ذات التوقيت المعقول. وهو ما قاده إلى اللحظة الراهنة. لقد تواصل مع الأخ الأكبر وو ناي بالأمس لتنظيم الرحلة نظراً لأن حدث اليوم يستمر لبضع ساعات فقط، وقد أُفتن يانغ به منذ أن سمع عنه للمرة الأولى. يمكنه تخصيص بضع ساعات من ممارسة التعويذات والزراعة من أجل هذا. خصوصاً وأنه تخلى مكرهاً عن طموحه السابق المتمثل في مشاهدة كل شيء. اجتاح هواء الجبل البارد للطائفة شعره وملامحه بينما كانا يشقان طريقهما نحو قمة لم يسبق له زيارتها.
لحسن الحظ، أقيم هذا الحدث في مكان أقرب من قمة نار السحاب، حيث أقيمت مسابقات الخيمياء. مع اقترابهما وبدء هبوطهما، لاحظ يانغ أنها قمة جميلة بشكل ملحوظ، وإن كانت بطريقة تعاكس تماماً قمة لينغجاو (قمة الأعشاب الروحية)، بخضرتها البرية الكثيفة. ضمت هذه القمة أجنحة ومباني أكثر من أي قمة أخرى رآها حتى الآن في الطائفة، وقد التزمت جميعها بالطراز المعماري الأثيري لطائفة السحاب الأبيض.
انتشرت أجنحة وحدائق كواسع النطاق مع برك وجسور عبر التضاريس. استقر بعضها على المنحدرات المطلة على بحار السحب، بينما اختبأ البعض الآخر بين بساتين الخيزران وحدائق المياه المصممة بعناية. بدت كل بنية وكأنها لم توضع للعملية وحدها بل لتحقيق الانسجام مع ما يحيط بها. لو بدت قمة لينغجاو وكأنها غير مُروّضة وتفيض بالحيوية الطبيعية، لكانت هذه القمة نقيضاً تاماً. بدا كل شجرة وتمعن مسار حجري وكأنما وُضع عمداً مع اعتبار الكل المتكامل.
لم يبدو أي شيء عرضياً. حتى الضباب نفسه بدا منتقى بعناية.
توقف السيف الطائر وترجل يانغ بينما قال الأخ الأكبر وو ناي: "أيها الأخ الأصغر يانغ، أرسل لي رسالة عبر العملة بمجرد انتهاء الحدث"، وطار مبتعداً.
انضم يانغ إلى تيار التلامذة الآخرين المتجهين نحو مكان الحدث، وكلهم يتحركون في الاتجاه نفسه عبر المسارات المتعرجة بين الأجنحة. حين خطا وسط الضباب الذي بدا وكأنه يغطي أرض القمة بأسرها، لاحظ أمراً غريباً.