داو عابر العوالم — بحاجة إلى طبيب جلدية

تحذير من رعب جسدي

ما كاد الحبة تستقر في فمه حتى احس بها تذوب وتتحول إلى سائل مرّ. وخلال بلعه، استشعر امتزاج السائل بجزء صلب من الحبة وهما يهبطان عبر صدره. ورغم هذا، كان جسده الممارس للفنون القتالية قادراً على تتبع ذلك الوخز الخفيف للحبة وهي تشق طريقها في داخله. لم يكن يانغ متأكداً إن كان ذلك تشي الحبة، أم مكوناتها، أم مزيجاً من الاثنين. لقد وطّن نفسه على احتمال الألم. لكن شيئاً لم يحدث حتى الآن.

سوى وخز طفيف. غير أن الدقائق مرت، وأخذ الوخز يتحول إلى حرارة آخذة في الانتشار من مركزه نحو جلده، حتى صار كأن كل شبر من جلده يُمط من الداخل فجأة. وحينها أحس بالأمر، بأول جانب مزعج حقاً، بالشعور المقزز لشيء يُدفع إلى الخارج عبر مسام جلده المشدودة. بدا الأمر لزجاً ومحرضاً للحكة. مرر يدي على أنفه بدافع غريزي وقربها من عينيه. كانت المادة التي تغطي جلده طينًا زيتيًا وبني اللون، تختلط به بقع داكنة وأخرى فاتحة.

قلب يده عدا وبدعا. رفع يديه الاثنتين ولاحظ أن الأمر لا يقتصر على وجهه. فجسده كله يفعل الشيء نفسه. كان يشعر بالانزلاق بأقصى حدة في الثنايا الناعمة حيث ينثني الجلد، تحت إبطيه، وراء ركبتيه، وفي كل مفصل وثنية ينحني فيها الجسد. كانت تلك المناطق سيئة بشكل خاص. تتجمع فيها المادة الزيتية، وكان الشعور مزعجاً للغاية ويجعله يرغب في سلخ نفسه من جلده. كان لا يزال يحاول التصالح مع هذه الحالة حين شعر بحكة مفاجئة في فروة رأسه وألم حاد في أظافره.

رفع يده إلى وجهه و لاحظ أن أظافره تنمو بوضوح. كان الظفر الجديد يدفع الجلد المحيط به إلى الأمام ويطول ببطء، بمقدار مليمتر بالكاد في كل مرة، لكن الملاحظة كانت بديهية. كما استطاع رؤية شعر ذراعيه وهو يرتفع بينما تتسع المسام حول كل شعرة ويندفع حلقة جافة من الجلد من قاعدة كل شعرة، محيطة بها كحلقة دقيقة. راقب يانغ هذا بتعابير رعب خالص. كان متأكداً من أن العملية نفسها تحدث في كل شعرة في جسده كله.

يانغ، الذي اعتاد الإحساس المؤلم لنواة الوحوش، لم منزعجاً بشكل خاص من الانزعاج الخفيف، لكنه وجد مزعجاً بعمق مراقبة جلده وهو يفرز ويدفع كل السموم التي جمعها جسده طوال حياته. استشعر التحول التام للوخز إلى حكة. حافظ على وضعيته لكنه اضطر إلى الجلوس مستقيماً والتوقف عن إسناد ظهره إلى الحائط. واصلت أظفاره النمو. بلغت بحلول ذلك الوقت طول بوصة تقريباً. وحينها، عوضاً عن الاستمرار في النمو، بدأ ظفر جديد بالدفع صعوداً من التحت، دافعاً الظفر القديم إلى الأمام من منبته.

راقب ظفراً قديماً وهو يرتخي ويرتفع وأحس بالسطح الأملس الجديد تحته بما يشبه الاشمئزاز. آه، كان جسده كله يحس بالحكة، وقاوم رغبة عارمة في حك نفسه في كل مكان كأي قرد. نسي هذا الإزعاج تماماً بعد لحظة حين انفجرت حرارة شديدة في كل شبر من جلده في آن واحد. لم تكن آتية من الخارج بل من تحت الجلد نفسه، صاعدة عبر طبقات لحمه، واضطر إلى كز أسفاره ليمنع نفسه من الصراخ بينما احمرّ جلد يديه، وتشقّق في الوقت الفعلي أمام عينيه.

راقب الجلد وهو يجف ويتقوس ويتقشر مبتعداً عن يديه وذراعيه، منخلعاً في طبقات ليكشف عن جلد أحمر خام تحته، لكنه لم يجد راحة لأن الحرق استمر على السطح الجديد فور انكشافه، ليتقشر مرة أخرى، ومرة أخرى، مكرراً الدورة مراراً وتكراراً في كل جزء من جسده دفعة واحدة. بدأ بصره يغشاش. وحينها وصل الحرق إلى عينيه. أطلق صرخة. لم يقو على كبحها بعد الآن. رفع يديه نحو وجهه برد فعل محض، ضاغطاً ومفركاً عينيه، محاولاً إيجاد أي راحة، لكن لم تكن هناك أي راحة، وأدى الضغط إلى تفاقم الأمر.

بدا له كأن عينيه تُسلقان من الداخل. استشعر تشكل غشاء سميك فوق سطح كل مقلة عين، وبدأ الضوء يتلاشى مع تكاثف الغشاء حتى عجز عن تمييز أي شيء. امتلأت أذناه بعد وقت قصير، وفقد سمعه أيضاً. على عكس نواة الوحوش، التي جلبت عذاباً سريعاً وراحة أسرع حين كان يغشى عليه من الألم، كان على يانغ أن يشعر بكل لحظة من هذه المرحلة الأولى من حبة الجسد المنصهر، أعمى وأصم. لم يعلم كم استغرق الأمر.

حين خف الألم أخيرًا، استلقى على سريره منزوياً على جنبه، ولا يزال عاجزاً عن الرؤية أو السماع. حاول تعديل وضعيتها ووجد جسده متيبساً بالكامل، والمفاصل ممانعة، وحركاته مقصورة على خطوات دقيقة ومتعثرة. كانت غريزته الأولى رفع يديه إلى عينيه. خفق قلبه بسرعة لقلقه من حصول خطب ما. إن كان الألم قد انتهى، فلماذا لا يزال عاجزاً عن الرؤية؟ رفع يديه، وتساقطت عدة أظافر مفككة حين لمس وجهه، مستقرة في مكان ما على السرير.

وجد عينيه مغلقتين تماماً بقشور، ومختومتين بما بدا كطبقات من مواد جافة ملتصقة فوق كلا الجفنين. عمل بحذر، جاهلاً بما يوجد تحته، وقشر الطبقة الأولى. تسلل ضوء خافت من إحدى عينيه. أخذ نفساً مرتعشاً. لم يكن أعمى. أسرع في عمله، منظفاً المواد القشرية عن كلتا عينيه، ليكتشف أن أجفان عينيه نفسها قد طرحت طبقات خلال العملية، واضطر إلى إزالة تلك أيضاً. حين تلاشت الطبقات الخارجية، صار يرى بتشوش، لكنه حافظ على هدوءه لاستشعاره شيئاً يغطي سطح كل مقلة عين، طبقة ملتصقة بها مباشرة.

تأكد من خلو أطراف أصابعه من الجلد المفكك وبقايا الأظافر القديمة، ثم لمس إحدى مقلتي العين بحذر مباشر وتأكد من وجود الطبقة. رقيقة، تشبه الهلام، شبه شفافة بعض الشيء. حرّك طرف إصبعه ضد حافتها حتى ظفر بممسك، فقرصها بين إبهامه وسببابته، وقشرها. انخلعت في قطعة نظيفة واحدة. بدا الأمر مرضياً بشكل غريب. توضحت عينه اليمنى دفعة واحدة. التفت حوله فوجد الليل قد حل في الخارج، وهو ما فسر سبب بدا الضوء خافتاً جداً.

أزال الغشاء من العينه اليسرى وصار قادراً على الإبصار بشكل سليم مجدداً. نظر إلى يديه وبقي صامتاً منذهلاً. بدا مرعباً. كان بإمكانه التخفي في هيئة وحش على الأرجح. لو كانت هذه حياته الأولى، لركض نحو طبيب أمراض جلدية كأن لا غد له. وبدا سريره سيئاً بالقدر نفسه، وإذ لم يرغب في البقاء عليه ثانية واحدة إضافية مع كومة جلده المتساقط، نهض، فسقط شيء صلب منه على الأرض. انحنى لالتقاطه وأحس بألم للحكة الجسدية الشاملة التي أثارتها الحركة، ثم رفع الشيء وتمعن فيه.

كانت الطبقات المتراكمة من الأظافر المتساقطة، بسماكة نصف بوصة على الأقل، وكل الأظافر القديمة مضغوطة معاً في كومة. ألقى به واتجه نحو منطقة الغسل. واقفاً بجانب حوض الاستحمام، بدأ يدك ذراعيه وشاهد رقائق الجلد السمكة الجافة تتساقط في قطع، إلى جانب تشكيلات الحلقات الدقيقة التي تكونت حول كل شعر جسدي خلال العملية. مرر يده على شعر رأسه متوجساً مما سيلقاه ولم يخاب ظنه، فقد أحس بجلد سميك وحرشفي عبر فروة رأسه كلها.

أزال ما تبقى من ملابسه. عمل على بقية جسده بطريقة منهجية، ماسحاً القطع الأرخى والأسهل أولاً، ثم مزيلًا الطبقات الأشد عناداً، ومن ثم مقشراً بحذر الطبقات الجافة في مناطقه الأكثر حساسية. كاد يغشى عليه حين انخلعت الطبقة الداخلية الأخيرة من منطقة حساسة للغاية بشكل لم يكن مستعداً له بأي شكل. أخذ مشطاً وعمل به ببطء عبر شعره وفروة رأسه، مسحباً بقعاً كبيرة من الجلد الجاف والحراشفي قسماً فقسماً، ممرراً إياه مراراً وتكراراً حتى زال الأسوأ.

تطلب الأمر أكثر من ساعتين قبل أن يقتنع بإزالة القطع الأكبر. لا تزال بقع صغيرة عالقة هنا وهناك، ملتصقة بالطبقة الزيتية الأولى التي خرجت من مسامه، لكن الأسوأ قد أُنجز. أخذ عصا تنظيف الأذن ونظف كلا قناتي أذنيه، مستشعراً المادة الجافة وهي تحتك بالجلد الحساس أثناء خروجها. عاد الصوت بوضوح تام مع إزالة آخر القطع. بقيت بقع صغيرة عالقة في مواضع من جسده حيث عمل التفريغ الأولي كصمغ، لكن القطع الكبيرة كانت قد ولت.

ملأ حوض الاستحمام بتقنية سقي وخطا إلى داخله. غمس رأسه بالكامل وأبقاه تحته لأطول فترة استطاع تحملها، دافعاً الماء لتليين ما تبقى في شعره وفروة رأسه. ثم استند بظهره إلى حوض الاستحمام وترك نفسه يطفو للحظات بينما كانت البقع المتبقية على جسده ترتخي والحكة الشاملة تبدأ بالهدوء أخيرًا. مد يده نحو منشفة وصابون وبدأ يدك.