وجد يان الطرف الأقرب لأحد الصفوف الطويلة وبدأ يمشى ببطء متأملاً ما على الطاولات. حملت الطاولة الأولى خيزرانات ضخمة عديدة داخل أوانٍ خزفية، أطول من قامته. وقف أخ أكبر بجانبها شارحاً لمجموعة صغيرة من المستمعين.
قال الأخ الأكبر بافتخار حين توقف يان عند الطاولة: "خيزران روح شكل السيف. أنا أنمّي هذه السلالة منذ ما يزيد على مئة وسبعين عاماً. يمكن تغذية الخيزران ليصير كنزاً مربوطاً بالحياة. ليس سلاحاً مصنوعاً من الخشب، بل سيفاً يترابط مع الممارس الذي يعتني به".
نظر يان إلى السيقان. كانت التعروقات منتظمة بشكل غير معتاد، والأسطح تعكس الضوء ببريق خفيف لم يره قط في خيزران عادي.
سأل يان: "مثل سيف طائر؟"
أجاب: "لا. الكنز المربوط بالحياة أكثر حميمية بكثير، أما السيف الطائر فما هو إلا أداة معظم الوقت. سينمو هذا السيف معك بدلاً من ذلك. يزداد الرابط عمقاً بمرور الوقت. إنه شريك في رحلة ممارستك لا مجرد أداة بسيطة".
أخرج الأخ الأكبر رسالة مطوية.
"أكد ثلاثة صانعي أدوات أيضاً أنه يمكن صقل سيوف عالية الجودة من الخيزران الناضج للممارسين الذين يفضلون سلاحاً تقليدياً أكثر أو يملكون بالفعل كنزاً مربوطاً بالحياة".
كنز مربوط بالحياة. قرأ يان المصطلح من قبل وأبقاه جانباً باعتباره أبعد بكثير عن مستواه الحالي. ما زال كذلك، لكن الفكرة كانت مقنعة بالقدر الذي جعل يان يتريث لبرهة قبل أن يمضي قدماً. حملت الطاولة التالية نبات متسلق أخضر داكناً لدرجة السواد، ملتفاً عبر إطار خشبي بنمط منتظم بشكل غير معتاد. كانت الممارسة خلفه أخت كبرى هادئة المظهر أشرق وجهها حين توقف يان.
قالت: "متسلق التنين الملتف. حين يُنمى بنمط محدد يمكن جعله يشكل تشكيلاً طبيعياً. نجحت حتى الآن في تشكيل حاجز تشي بسيط".
وأشارت إلى قسم من المتسلق ملتف في شكل هندسي دقيق داخل الإطار الخشبي.
"ما إن يصبح المتسلق متقدماً بالقدر الكافي لاستيعاب هياكل تشكيل أكثر تعقيداً، سنكون قادرين على تشكيل تشكيلات طبيعية بشتى أنواعها. الاحتمالات هائلة".
تشكيل طبيعي يُزرع بدلاً من أن يُرسَم. عرف يان القليل جداً عن التشكيلات لكي يطرح أسئلة مفيدة، فأثنى على المعروض ومضى. حملت الطاولة الثالثة شجرة صغيرة لا تزيد على ارتفاع ركبته. حمل جذعها ملمس التعروقات العميقة لشجرة كانت تنمو منذ قرون، وكان التشي المنبعث منها كثيفاً لدرجة تضاهي أشجاراً تفوقها حجماً بأضعاف.
قالت الممارسة قبل أن يسأل يان: "شجرة التين الزرقاء المصغرة. شجرة روح كاملة النمو صُغّرت عبر أجيال من تقذيب الجذور بعناية. تشي نموذج ناضج في شكل مضغوط بما يكفي للاحتفاظ بالعديد منها في مساحة صغيرة، مع الحفاظ على جميع الخصائص بالكامل".
نظر إليها يان. أبطأ التلاميذ الآخرون الذين مروا بالموارب عند الطاولة لفترة قصيرة ومضوا بلا رد فعل يُذكر. كانت الفكرة سليمة لكنها افتقرت إلى نطاق المعروضين السابقين. عند الطاولة التالية، تجمّع جمع من التلاميذ حول شيء استطاع يان استشعار وجوده قبل أن يراه. حملت صينية خشبية مسطحة عدة أوراق شمعية كبيرة، خضراء داكنة ذات عروق ذهبية، واستقر النبات بأكمله على الأرض بجانب الطاولة، لكونه أكبر وأضخم من أن يُعرض على السطح.
حتى من على بعد خطوة كان هناك ما يبعث على الهدوء في الهواء المحيط به.
قال التلميذ العارض وهو يراقب وجه يان: "نبتة بودي المترنم بالسوتا. تُرنِّمت السوتا باستمرار في حضرتها طوال دورة نموها بأكملها. تحمل الأوراق تشي تأملياً".
سمع يان همهمات من التلاميذ المحيطين، متسائلين عن كيف تمكن ممارس داو من تربية نبتة بوذية بهذه الجودة. أوحى تعبير وجه الملمح بأنه ليس السؤال الأول من نوعه الذي يطرح عليه. لم يدرك يان أنه بدأ من الطرف الخاطئ إلا بعد أن تجاوز عدة طاولات أخرى. استدار ونظر إلى الوراء في الاتجاه الذي قدم منه. امتلكت معروضات النواة الذهبية عمق, ممارسين أمضوا عقوداً أو في بعض الحالات ما يزيد على قرن في مشروع واحد.
متسلق التنين الملتف الذي يشكل تشكيلات طبيعية. خيزران شكل السيف مع تزكيات صانعي الأدوات. شجرة التين الزرقاء المصغرة التي تحمل تشي شجرة روح ناضجة في حجم مصغر. نطاق وتطبيقات حقيقية. بالنظر إلى معروضات تأسيس الأساس الآن، بدا الفارق جلياً. كان معظمها نباتات موجودة مع تعديلات طفيفة، وكثير منها تجميلي بحت. حملت إحدى الطاولات خيزراناً ذي حجيرات مجوفة مضبطة بحيث تنتج الرياح نغمات موسيقية محددة.
خيزران الرياح المترنمة. ذكّر يان بزهور الجرس التي استمع إليها في وقت سابق على القمة. توقف عندها لفترة قصيرة ثم واصل السير. ثم لاحظ البخار. خيط خافت من اللون الوردي الفاتح يتصاعد من غلاية فخارية صغيرة في نهاية طاولة محاطة بناس أكثر من أي معروض تأسيس أساس آخر مر به. حين اقترب استطاع شم شيء خفيف وذو عبق زهري. كانت الممارسة أخت كبرى تتمتع بأريحية مريحة في سلوكها. وأمامها صينية من الأكواب الصغيرة.
قالت حين بلغ يان الطاولة: "أترغب في التجربة؟"
أخذ الكوب الذي ناولته إياه. كان السائل وردياً فاتحاً، يكاد يكون شفافاً، وبارداً بطريقة لم يتوقعها نظراً للبخار الذي لا يزال يتصاعد من الغلاية. ليس مجرد حرارة الغرفة بل بارد فعلاً، كأنه حُفظ في ثلاجة. أخذ رشفة. وصل الأثر فوراً. استقر التوتر خفيف المستوى في كتفيه والذي لم يكن يعلم أنه يحمله. هدأت ضوضاء الخلفية لأفكاره الخاصة. خفّ الضغط المتبقي الخفيف لجلسة التحويل السماوي الصباحية.
كان الأمر أشبه بالدخول إلى غرفة باردة بعد يوم تحت الشمس. شعر بأن عقله نقي وصافٍ.
سأل بفضول شديد: "ما هذا؟"
قالت وهي تراجع تعبير وجهه بابتسامة: "شاي اللوتس الوردي. شاي طورته من سلالة لوتس وردية أنمّيها منذ ست سنوات. الأثر المهدئ هو الخاصية الأساسية".
قال يان وهو يحمل الكوب بعناية: "أختي الكبرى، يعجبني هذا حقاً. أمارس تقنية ممارسات تسبب لي صداعاً يومياً. أستطيع الشعور بهذا وهو يعالج الضغط خلف عيني الآن. هل هو متاح للبيع؟"
نظرته باهتمام متجدد.
"ليس بعد. ما زال في مرحلة التنقية. أي نوع من التقنيات، إن لم يكن لديك مانع للمشاركة؟"
"تقنية ممارسات روح. يأتي الصداع من إجبار التشي عبر قنوات غير تقليدية لم تتسع بالكامل بعد. إنها عملية تستغرق عدة أشهر".
قالت: "مثير للاهتمام، هذا نوع مختلف من الضغط عما صُمم الشاي من أجله، لكن يسرني معرفة أن آلية التهدئة تنتقل".
سألت: "أترغب في كوب آخر؟"
"أرجو ذلك".
صبته وشربه يان ببطء، منتبهاً. كان الصفاء والهدوء اللذان جلبهما حقيقيين ومستمرين، وليس أثراً عابراً يتلاشى بسرعة بل شيئاً واصل الاستقرار بينما أنهى الكوب. فكر في التحويل السماوي، في الوقت الضائع في إدارة الصداع قبل أن يبلغ ذروته. إن استطاع الشاي تمديد نافذة الممارسة المنتجة قبل أن يصبح الصداع مزعجاً فسيكون له قيمة لديه تفوق بكثير معظم الأشياء التي يمكنه شراؤها بنقاط المساهمة.
قال حين انتهى: "أختي الكبرى، أود حقاً استخدام هذا كمساعد للممارسة. أعتقد أنه قد يساعدني في التدرب لفترة أطول قبل أن يصير الصداع غير قابل للاستئصاد".
"إذن خذ هذا".
مدت يدها تحت الطاولة ووضعت كيس قماش كبيراً أمامه.
"أريد أن أعرف ما إذا كان يجدي نفعاً لهذا التطبيق المحدد. عُد وأبلغني. ليس للبيع بعد، لكن هذا للبحث".
"أختي الكبرى، لا يمكنني أخذ عملك دون تقديم شيء في المقابل".
قالت: "ستقدم لي صنيعاً. كنت أبحث عن حالات اختبار تتجاوز مجرد الإجهاد. تقنية ممارسات روح مع صداع جسدي كعراض موثق هي بالضبط نوع الحالة التي أحتج لمعلومات عنها، وبالنظر إلى نادرة ممارسي الروح، فما هي احتمالية أن يصادفني شخص مستعد لاختبار شايي؟"
وافق يان وقبل الكيس بانحناءة.
"سأعود بالتقرير. اسمي تشين يان، الطائفة الخارجية".
قالت: "لي ميو ميو، تأسيس الأساس، قمة تشينغفنغ. شيء آخر ينبغي معرفته: لا يمكن تخمير هذا الشاي ساخناً. يجب نقعه في ماء بارد. إذا استخدمت ماء ساخناً، تتدهور الخصائص الفعالة تماماً".
فسّر ذلك درجة الحرارة لكن ليس البخار.
قال يان: "ماء بارد فقط إذن. لكن لماذا البخار؟"
"هذه نتيجة التقنية التي أستخدمها لصنع الماء البارد. البخار نفسه يحمل بعض الخصائص المهدئة. الماء الساخن يدمرها قبل أن يصلك الشاي حتى. لا أعرف السبب بالضبط بعد"
سأل يان: "هل هناك تقنية محددة يجب أن أستخدمها لصنع الماء؟ أنا لا أعرف سوى تقنية سقي ندى التشي وتقنية مطر نبع الروح".
قالت الأخت الكبرى لي ميو ميو: "نعم، يجب أن تستخدمه مع تقنية سقي النسيم البارد. لقد جربت أكثر من خمسة دزينات من أنواع تقنيات الماء لأرى أيها أكثر ملاءمة لتخمير هذا الشاي فيه وبدو أن النسيم البارد كان الأكثر فعالية. إذا وجدت واحداً يعمل بشكل أفضل فالرجاء الحرص على مشاركته".
شكر يان الأخت الكبرى على الشاي بينما دست الكيس في كمّه بجانب القارورة البلورية ومضى إلى الطاولة التالية. كان يعرف بالفعل تقنيتي ماء وكان عليه تعلم واحدة أخرى. على هذا النحو، انسَ أمر كونك ممارس روح أو خيميائياً، بل سيصير ممارساً للماء. حملت الطاولة البارزة التالية لوتساً حديدياً ينمو في طبقة من التربة البركانية الداكنة، بلون بتلات كالمعدن القديم، حادة الحواف وتحمل دفئاً خافتاً حتى من مسافة بعيدة.
قال الممارس: "اللوتس الحديدي المعالج بركانياً. يُنمى طوال دورة نموه في تربة بركانية. تطور البتلات صلابة مُعَالَجة بالحرارة ومقاومة للحرارة. له تطبيقات قوية لصانعي الأدوات".
من بين جميع معروضات تأسيس الأساس التي رأاها يان، كان هذا وشاي اللوتس الوردي الأكثر فائدة بشكل ملموس. أمضى بضع دقائق عند الطاولة وتابع. حملت الطاولة الأخيرة قبل نهاية الصف أزهار أوركيد ببتلات شفافة تشتت ضوء الجناح في أقواس قزح صغيرة عبر سطح الطاولة. جميلة، وحسبما استطاع يان تحديده، لا شيء غير ذلك. قفز في نهاية الصف ونظر إلى الوراء مستعرضاً اليوم بأكمله. قارورة بلورية من عسل الروح.
كيس كبير من شاي اللوتس الوردي. كانت معرفته بزراعة النباتات ضحلة للغاية بحيث لا تستخلص فهماً تقنياً كبيراً مما رأى، لكنها منحته نظرة واضحة لنطاق زراعة النباتات. كانت معروضات تأسيس الأساس متواضعة في الغالب. وكانت معروضات النواة الذهبية هي التي أظهرت إلى أين يمكن أن تقود تلك البدايات المتواضعة نفسها بعد عقود من العمل المتفاني. كان ممارس متسلق التنين الملتف شخصاً بدأ ذات يوم بنبات غير معتاد قليلاً ونظرية.
سيكون من المثير للاهتمام معرفة إلى أين سينتهي مطاف هؤلاء الإخوة والأخوات الكبار لتأسيس الأساس بعد عقود من زراعة النباتات. كان يان يتطلع إلى ذلك. وبينما كان منغمساً في تأملاته الخاصة، لاحظ ضجة بالقرب من المقدمة، حيث استخدم شيخ في مقدمة الجناح تقنية تضخيم الصوت لجذب انتباه التلاميذ.
"نتائج شعبة تأسيس الأساس. المركز الأول: تشو لي، اللوتس الحديدي المعالج بركانياً لاستخدامه كمادة خام في صقل الأدوات. المركز الثاني: فانغ شياو، زهرة تثبيت النخاع، لتطبيقاتها المؤكدة في تثبيت الحبوب الخيميائية. المركز الثالث: لي ميو ميو، شاي اللوتس الوردي لآثاره المهدئة".
نظر يان عبر الغرفة باتجاه طاولة الأخت الكبرى لي ميو ميو ورآها تتلقى الإعلان بتعبير رزين لم يخفِ تماماً مدى سرورها.
"شعبة النواة الذهبية. المركز الأول: تشين كوون، متسلق التنين الملتف. المركز الثاني: رون تسه، خيزران روح شكل السيف. المركز الثالث: وي غوانغ، نبتة بودي المترنم بالسوتا".
اتبعت الجوائز الهيكل نفسه لمسابقة الكيمياء: أحجار روح، ساعات غرفة ممارسات، وكنوز خاصة بالحرفة. بالنسبة لزراعة النباتات، شملت الكوز الوصول إلى قمة الوحوش لتطبيقات الأسمدة المتخصصة، وبالنسبة لفائزي النواة الذهبية، الوصول إلى البذور والنباتات التي جُمِعت من أراضي مُكتسبة مؤخراً. أعلن الشيخ أيضاً أن جميع الممارسين المشاركين مرحب بهم لتسجيل نباتاتهم لدى الطائفة. أي نباتات ذات تطبيقات خيميائية محتملة أو أنواع أخرى من التطبيقات سيتم تقييمها بواسطة قمة الكيمياء مع منح الفضل الكامل للخالق، وستُعاد إليهم نسبة مئوية من أي دخل يتم توليده.
نظر يان إلى الطاولة ذات الأوركيد الشفاف. لم تحصد مركزاً. كان يظن أنها تزيينية بحتة. وبالنظر إلى الممارس الآن، الذي ما زال واقفاً عند طاولته بتعبير صبور، أعاد التفكير. عرض تقييم الطائفة يعني أن النباتات التي لا تطبيق لها أو بالأحرى النباتات ذات التطبيقات غير المكتشفة لديها سبب للمشاركة. لم يكونوا هنا بالضرورة للفوز. بل كانوا هنا ليلاحظهم الأشخاص المناسبون. على غرار نفسه تماماً.
أخرج العملة الذهبية للأخ الأكبر وو ناي وفكر في اسمه. دفئت العملة في كفه. دساها مرة أخرى في كمّه وانضم إلى تدفق الناس في طريق خروجهم من الجناح. شعر بأنه سيعود قريباً إلى قمة لينغكاو.