قضيت اليوم كله في اكتشاف أشياء جديدة، مثل أن عربة ركاب بلا أي تعليق شبيه بالممتصات، وطريقاً ترابياً بسطح يشبه المبشرة، واثنتي عشرة ساعة متصلة من الخشخشة، هي ثلاثة عناصر يُحتمل كلّ منها بمفرده بلا مشاكل تذكر، لكنها حينجتمع تنتج شيئاً لو حدث في حياتي الأخرى لكان له قسم خاص في أي معاهدة دولية. مع أن الكعكة، للإنصاف، لم تكن ذنب أحد. أعطتنا إياها المرأة التي صعدت إلى العربة معنا عند باب النزل ومنذ ذلك الحين لم تنطق بحرف واحد طوال اليوم.
في منتصف الصباح أخرجت لفة قماش بين ثيابها، وفتحته على ركبتيها، وعرضت الكعكات علينا نحن الثلاثة بإشارة من يدها ثم أكلت كعكتها وهي تنظر عبر شق الستارة الصغيرة، وكان ذلك حرفياً هو التفاعل الوحيد الذي جرى بيننا منذ أن غادرنا العاصمة. لكنني لاحظت تغييراً فورياً. أولاً هو صوت رجل يطلق صرخة قصيرة وجافة تصل إليّ من الداخل مشوهة بسبب القماش المشمع وبسبب ضوضاء العجلات، يليها تغير في إيقاع حوافر الخيول، إذ يفقد ذلك الانتظام الرتيب الذي كنت أستمع إليه منذ طلوع الشمس بينما يتشابك الإيقاع ثم يتوقف أخيراً.
أنظر عبر شق الستارة الصغيرة بفولاذ الفضول وأرى الليل يحل بينما تنهض المرأة التي سافرت معنا من مقعدها دون أن تقول شيئاً، تنفض تنورتها بضربتين من يدها وتتحدث للمرة الأولى طوال اليوم.
قالَت: "اغتنموا الفرصة للنزول أيضاً وتناول العشاء. سنتوقف هنا".
وبعد تلك الكلمات تنزل وتختفي عن مجال رؤيتي. أنظر إلى ليانحوا، ثم إلى شيا، وأسمح لنفسي بابتسامة صغيرة.
قلتُ: "يبدو لي ذلك فكرة ممتازة. إذا بقيت جالسة هنا دقيقة أخرى أظن أنني سأؤصل جذوراً".
تنهض شيا بقمزة تحمل طاقة من قضت اثنتي عشرة ساعة وهي تكبح نفسها لتنزل أولاً، وما إن تلامس قدمها الأرض حتى تمط جسدها بأنة غير أنيقة بالمرة تنتزع مني قهقهة داخلية. من خلفها تنزل ليانحوا، وما إن تصبح في الخارج حتى تلتفت نحوي وتمد ذراعيها.
قلتُ وأنا أميل نحوها: "بحذر. أظن أنه إذا طويتني إلى نصفين الآن، فسيكسر جزء ما من جسدي".
أجابَتني: "لا تقلقي".
تخرجني من العربة بسهولة، وما إن أصير في الخارج حتى تقف لحظة معي بين ذراعيها وتنظر حولها بينما أدرك أنها تبحث عن مكان لا يكون فيه الأرض منحدراً، ولا توجد فيه حجارة تغرز في جسدي ويكون ظهري مسنداً إلى شيء صلْب. وعندما تجده، تتجه إلى هناك دون تردد.
قالَت وهي تمشي: "شيا. أخرجي غطاءً من حقائب الظهر وضعيه على الأرض بجانب العجل".
تنطلق شيا كالصاروخ نحو العربة، وتدخل إلى داخلها، وأسمعها تعبث بالأبازيم وتخرج مرة أخرى بغطاء مطوي تحت إبطها تفرشه على الأرض وتضعه ضد العجل الخلفي لعربة الركاب، ثم تسويه بيديه بعناية أكبر مما هو ضروري على الأرجح. تثني ليانحوا ركبتيها، وتجلسني فوقه، وتسند ظهري إلى قضبان العجل حتى تجد الزاوية التي تقنعها ثم تضع ساقي، وتمدهما لكي أكون أكثر راحة.
سألتني: "هل أنت مرتاحة؟"
أجبتها: "أكثر بكثير من قبل خمس دقائق"، وهو أمر صحيح.
لذا أستقر في مكاني، وأريح يدي في حجري وأنظر حولها، فأؤكد أن الخيول مفكوكة، وينشغل اثنان من الرجال بها بدقة تدهشني. يمرران أيديهما على ساقيها، ويرفعان حوافرها واحداً تلو الآخر ويفحصانها، ويدلكان ظهورها بحفنات من العشب الجاف، وبعد كل ذلك فقط يقدمان لها الماء. وبينما أتأمل مهام الرجال أرى أن أحدد هم ينفصل عن المجموعة ويأتي نحونا. إنه الأكبر سناً بين الأربعة، هو نفسه الذي طلب من ليانحوا أن تُعرّف بنفسها صباح اليوم أمام النزل، والذي يقترب بلا عجلة حتى يتوقف على مسافة صحيحة، ولدهشتي، لا يتحدث إلى ليانحوا، بل يتحدث إليّ.
قال لي مع انحناءة من الرأس: "أنا أعتذر".
أرفع نظري إليه مندهشة، لعدم وجود أي شيء على الإطلاق يخطر ببالي يستدعي اعتذار هذا الرجل لي.
سألته: "لماذا؟"
أجابني: "من أجل التوقف. عادة، حين نسلك هذا الطريق، نتوقف في نزل على طول الطريق وينام ركابنا تحت سقف ومع سرير".
يصبح توقفاً موجزاً ويصبح تعبيره غير مريح بعض الشيء.
وتابع: "لكننا تلقينا تعليمات بضرورة الابتعاد عن المدينة قدر الإمكان في اليوم الأول. ولتحقيق ذلك كان علينا السير بوتيرة أسرع من المعتاد، لذا فقد وجدنا أنفسنا الآن بين نزلين وليس هناك طريقة للوصول إلى أيهما قبل حلول الليل تماماً".
بعد كلماته، أفهم اعتذاره، وأفهم في الطريق أيضاً عدداً لا بأس به من الأمور حول هذا اليوم لم أكن قد ركبتها معاً تماماً. حقيقة أننا لم نتوقف لنأكل، وحقيقة أن أحداً لم ينزل ليمد ساقيه ولو لمرة واحدة. كل ذلك لم يكن طريقة السفر المعتادة لهؤلاء الناس، بل كان نتيجة أمر أصدره شخص نيابة عنا مثل، على سبيل المثال، والدتي، أو الأرجح من ذلك، والدي.
قلت له، وأحرص على أن يظهر ذلك في صوتي: "ليس لدينا أي مشكلة على الإطلاق. حقاً. يمكنني النوم على الطريق طوال الوقت اللازم، وإذا كان ذلك يعني أننا نضع مسافة أكبر بيننا وبين المدينة، فهذا بالضبط ما أود منك فعله".
ينظر إليّ الرجل لحظة، وألاحظ تماماً كيف يفقد شيئاً من التوتر الذي يملكه. إنها إشارة صغيرة جداً، بالكاد شيء، لكنها موجودة، وتجعلني أدرك أنه قضى نصف يوم على الأرجح وهو يقلب هذه اللحظة، متخيلاً رد فعل راكب لم يشرح له أحد سبب نومه على الأرض.
قال لي: "أنا أشكرك. ليس الجميع يفهمون الأمر بمثل هذا القدر".
أجبته: "يمكنني تخيل ذلك".
واستغلالاً لحقيقة أننا نتحدث بالفعل، وقبل كل شيء استغلالاً لحقيقة أن هذا الرجل يبدو مستعداً لمعاملتي كإنسان بدلاً من حزمة يجب نقلها من مكان إلى آخر، أقرر أن الوقت قد حان لحل مسألة تؤرقني منذ صباح اليوم.
قلت له: "بما أننا في سياق الحديث، فهناك أمر واحد أود أن أطلقه منك".
أجابني: "تفضلّ".
قلت له: "سنقضي وقتاً طويلاً معاً. وقد قضيت اليوم كله دون أن أعرف أسماء أي منكم، وهو ما يترتب عليه، بصرف النظر عن كون الأمر مزعجاً لي، أنني أصنفكم جميعاً في رأسي على أنكم الرجل الذي مع الحصاب أو المرأة التي من العربة الصغيرة، لذا سيكون من الجيد معرفة أسمائكم".
يستمع الرجل، ثم يبتسم بانزعاج واضح لدرجة تجعلني أشفق عليه تقريباً.
قال لي: "نعم. نعم، أنت على حق تماماً، وكان ينبغي لي إخبارك بهذا صباح اليوم".
يمر يد مؤخرة عنقه.
وتابع: "لكن مع عجلة المغادرة لم يبدو الأمر فكرة جيدة البدء في إجراء التعارف بينما كان الأمتعة بحاجة للتحميل وكان علينا الوصول إلى البوابة قبل تشكل طابور. وبعد ذلك لم تتوفر فرصة".
قلت له: "حسنناً، هناك فرصة الآن".
يومئ الرجل برأسه، ويدور قليلاً نحو الساحة ويتبدأ في الإشارة بذقنه وهو يتحدث، بتلك الطبيعية التي تعود على تقديم أشخاص على بعد ثلاثين خطوة ومنشغلين بشيء آخر.
يستطرد: "أنا تشين مو. أنا أقود هذه القافلة".
يرفع ذقنه نحو الرجل الذي يشعل النار.
وتابع: "هذا هو دو هينغ، الذي يتولى أمر النار والمؤونة. والذي يملك الحصاب الأسود هو بي غانغ، الذي يعتني بالحيوانات ويسافر دائماً في العربة الأولى".
يشير نحو عربة البضائع الثانية، حيث يقوم رجل أصغر سناً بكثير من الثلاثة الآخرين بفك زاوية من القماش المشمع.
ويمضي في الشرح لي قائلاً: "وهذا هو لوان شي، الذي ينشغل بالحمولات وبحسابات البضائع، وهي ليست الشيء نفسه رغم أنها تبدو كذلك".
بعد ذلك يدور أكثر قليلاً ويشير نحو مجموعة النساء الثلاث اللاتي يخرجن أشياء من العربة الصغيرة.
قال: "مي يينغ هي التي سافرت معك اليوم".
علقتُ: "لقد تكونت لدي فكرة مسبقة بأنها الأكثر ثرثرة بين الجميع".
ويطلق تشين مو ضحكة قصيرة وصادقة تجدد شباب وجهه بعشر سنوات.
قال لي: "مي يينغ هي من سلك هذا الطريق لأكبر عدد من المرات. وعندما سافرت معها، بالكاد سمعت ثلاث جمل، وذلك احتساباً لجمل صباح اليوم".
يرفع ذقنه مرة أخرى.
وتابع: "التي تخرج القدور من العربة هي تشيو يوي. والأصغر سناً، التي ترتدي المنديل الأخضر، هي هونغ شيو".
تشين مو، دو هينغ، بي غانغ ولوان شي. مي يينغ، تشيو يوي وهونغ شيو. أكررها مرة واحدة عقلياً بالترتيب نفسه الذي أعطاني إياه لكي أتمكن من مطابقتها بشكل أفضل.
قلت له: "شكراً جزيلاً لك. الآن أعرف من أنظر إليه".
وبعد ذلك، بينما أنظر نحو النار التي تمكن دو هينغ من إشعالها للتو، يخطر لي شيء.
قلت له: "تشين مو. بما أننا بدأنا نتحدث، لدي اقتراح أقدمه لك".
قال لي: "أنا أستمع".
قلت له مشيرة إلى شيا برأسي، التي كانت في تلك اللحظة راكعة تتفقد شيئاً داخل العربة وبالتالي لم تكن لديها أدنى فكرة عما أورطها فيه للتو: "إحدى رفيقاتي طاهية. وهي جارية بارعة. لا أقول ذلك مجاملة، بل أقوله لأنني أكلت من طعامها لسنوات وأعرف تماماً ما تفعله".
يلتفت تشين مو نحو شيا مع حاجبين مرفوعين.
أتابع: "لذا إذا وفرتم المكونات، يمكنها إعداد العشاء للجميع. لكم أنتم السبعة ولنا نحن الثلاثة".
وما يحدث بعد ذلك يحمل صراحة مجردة تماماً، إذ يضيء وجه تشين مو، لكنه بعد ذلك يتنحنح، ويعيد تنظيم نفسه ويتبنى نبرة رسمية أكثر بكثير.
قال لي، والجهد المبذول لعدم تبدو متحمساً مؤثر تقريباً: "ستكون تلك فكرة جيدة. سنكون ممتنين لك".
يأخذ وقفة ويضيف، الآن بمراسم أقل: "عندما نكون على الطريق نأكل عادة حصص السفر. وإذا كنا في عجلة كبيرة، مثل اليوم، فلا نأخذ حتى ذلك، بل نتناول حبوب الصيام مباشرة".
عند سماعه، ودون أن أستطيع منع نفسي، أتعرض لارتجافة صغيرة، لأن حبوب الصيام تحتل مكاناً محددداً جداً في رأسي، وهذا المكان هو مكان الأشياء النادرة والباهظة. المرة الأولى التي سمعت فيها عنها كانت من فم والدتي، قبل سنوات عديدة الآن، في عربة وبعد أن كنت فاقدة للوعي لمدة عشرة أيام، ووصفته لي كشيء غير شائع جداً تحديداً بسبب ما يتقاضاه الكيميائيون لتصنيعه. المرة الثانية كانت على طريق لا يختلف كثيراً عن هذا، من فم تلميذ للطائفة يتمتع بودية باب مغلق، والذي شرح لي أنهم يحملونها كي لا يضيعوا وقتاً في الطهي أثناء المهام.
وفي كلتا المناسبتين وضعتهما عقلياً في الحزمة نفسها، حزمة الأشياء التي يستخدمها الحرس الإمبراطورية، وممارسو الطوائف، والتي لا يراها باقي العالم في حياتهم أبداً. لكن اتضح أن هذا الرجل للتو ذكرها تماماً كما سيذكر سائق شاحنة شطيرة محطة وقود، مما يعني أنه في نقطة ما من استدلالي هناك خطأ، وأن هذا الخطأ يكمن في استنتاج كيف يعمل عالم بأكمله من النافذتين الوحيدتين اللتين أتيحت لي الفرصة للنظر من خلالهما.
عند إدراكي لذلك، أصف نفسي بأشياء عديدة، وكلها مستحقة، لأن أي عالم آثار مغمور يعرف أنه، إذا نقبت حصرياً في مقابر ملوكية، فستنتهي إلى استنتاج أن الجميع دفنوا ومعهم ذهب. لكنني لا أقول شيئاً من هذا بصوت عالٍ، بالطبع، لأنه ليس لدي طريقة معقولة لشرح سبب إثارة ذكر حبة دواء لأزمة في داخلي، لذا أكتفي بإدارة رأسي نحو العربة.
ناديتها: "شيا!"
تطل شيا برأسها من الباب الصغير فوراً.
قلت لها: "أخرجي أواني الطبخ. ستصنعين العشاء للجميع".
سألت ويضيء وجهها: "للجميع؟"
أكدت لها: "للجميع. عشرة أشخاص".
وبعد ذلك تختفي داخل العربة بصوت لا داعي له على الإطلاق، وتخرج منها وحقيبة ظهرها معلقة على كتفها، وتجتاز الساحة بسرعة كانت ستجعلها تستحق توبيخاً من ليانحوا في أي ممر من ممرات الجناح، وتغرس الحزمة على الأرض، بجانب موقد دو هينغ، بمهابة جنرال ينصب خيمة حملته. من هناك تبدأ في إخراج أشياء بينما يراقبها دو هينغ وهي تنشر طقماً كاملاً لأدوات المطبخ، وعلاوة على ذلك بتعبير رجل رأى أشياء كثيرة على الطرقات ولكن ليس هذا بالضبط.
وفي تلك الأثناء، بجانبي، يتنحنح تشين مو.
قال لي: "أنا أعتذر. لكن يجب أن أنهي فحص أن كل شيء في مرتبة قبل حلول الليل تماماً".
أجبته: "ليس لدي أدنى نية لمقاطعة مهامك. انشغل بهما، من فضلك. أنا لن أذهب إلى أي مكان".
يودع تشين مو بانحناءة من الرأس وينطلق نحو العربات، وأبقى حيث أنا، مستندة إلى العجل، مع الغطاء تحتي وفكرة تدور حولي منذ فترة جيدة. أرفع نظري نحو ليانحوا، التي اتخذت وضعية الوقوف على يساري في تلك النقطة بالذات التي يمكنها من خلالها مراقبة الساحة بأكملها دون إدارة رأسها، وأقوم بحساباتي. في الوقت الحالي أنا في منتصف طريق، على مسافة من العاصمة لا أعرف حتى كيف أحسبها، مع سبعة حمالين، وجاريتين وموقد.
وإذا خرج تلميذ بري فجأة من بين العشب بوجه من ينفذ مهمة ذات أهمية قصوى، فبصراحة لم يعد لدي ما أفقده كثيراً، لأن ذلك يعني أنهم كانوا يتبعوننا منذ البداية وأن كل شيء آخر لم يكن يحدث فرقاً. لذا أقوم بإشارة لها اتفقت عليها معها منذ وقت طويل، وتومئ ليانحوا ببساطة وتستخدم تقنية السلاسل الذهبية لأوجما، لذا يظهر خط ذهبي بعد لحظة بيننا نحن الاثنين. ولارتياحي، فقط بيننا نحن الاثنين، مما يعني أننا وحدنا على هذه الشبكة.
بدأت: "ليانحوا. كنت أريد أن أطرح عليك سؤالاً منذ صباح اليوم".
أجبتني: "أنا أستمع، تشاوهوان وين".
قلت لها: "الختم. الختم اليشمي الذي أريته لتشين مو أمام النزل. لماذا كان بحوزتك؟"
ولا يوجد توقف قبل الإجابة، مما يخبرني أنها كانت تنتظر هذا السؤال طوال اليوم.
أجبتني: "أخذته من يدك. عندما دخلت ليلاً لأتفقد حالك، كنت قد غفوت وهو في قبضتك وكان يغرس في جنبك، لذا وضعته بعيداً".
قلت لها: "كان بإمكانك تركه على الطاولة الصغيرة".
اعترفت: "كان بإمكاني. لكن في الصباح الباكر صادفت غويفي شيانغ في الممر، واغتنفت الفرصة لأعلق لها على انفراد أنني أملكه".
سألتها: "وماذا قالت لك؟"
أجبتني ليانحوا: "شرحت لي ما هو. وبعد ذلك أخبرتني أن أحتفظ به حتى تطلبيه مني".
وهناك تتوقف وقفة موجزة للغاية، تلك الوقفة الخاصة بها التي لا تعني شكاً بل تعني أن ما يأتي بعد ذلك حرفي.
وأضافت: "كانت كلماتها أنها تخشى أن تنسيه".
وأنا، المستندة إلى عجل عربة في منتصف الطريق، بوجه خالٍ تماماً من التعبير لعدم وجود حاجة لتحريك عضلة واحدة للتحدث عبر هذه التقنية، أضحك داخلياً برغبة لم أشعر بها منذ أيام. لأنه بالطبع قالت ذلك.
قلت لها: "والدتي تعرفني جيداً".
لا تجيبني ليانحوا، وهو ما يكاد يعني أنها توافقني الرأي، أو توافق والدتي، أو ربما الاثنين معاً. وبعد ذلك، وما زلت أبتسم، أدرك شيئاً آخر، لأنها للتو نادتني بتشاوهوان وين، مثل هذا اليوم، ومثل أمس وكل يوم منذ أن لدي ذاكرة.
قلت لها: "ليانحوا. هناك شيء يجب أن نصلحه".
أجبتني: "قولي".
قلت لها: "لم أعد التشاوهوان. لقد بقي هذا اللقب في الجناح إلى جانب الكرسي. في الوقت الحالي أنا فتاة في الثالثة عشرة من عمرها تسافر، وفتاة في الثالثة عشرة تسافر لا يحق لها هذا اللقب".
آخذ وقفة.
وأختتم المحاولة قائلة: "لذا سيكون عليك البدء في مناداتي باسمي".
وليانحوا، بجدية مطلقة، تمنحني النقطة.
أجبتني: "أنت على حق تماماً. سيكون خطأ فادحاً أن يسمعني أحد أستخدم ذلك اللقب، وأنا أشكرك على لفت انتباهي إليه".
وأنا على وشك تهنئة نفسي على مدى سهولة الأمر، عندما تضيف ما يلي.
أخبرتني: "من الآن فصاعداً سأناديكِ شياوجيه".
وأفتح فمي لأشتكي، لكن بما أنني لا أستخدم فمي أغلقه مرة أخرى، مما يتركني بلا أي مخرج على الإطلاق للتعبير عما أشعر به في هذه اللحظة.
اعتراضات: "ليانحوا. هذا ليس اسمي".
اعترفت: "لا".
أصررت: "إنه لقب مخاطبة. إنه حرفياً نفس المشكلة".
أجبتني بهدوء مزعج: "إنه لقب مخاطبة ستستخدمه أي خادمة مع ابنة عائلة ميسورة. لا يلفت انتباه أحد ولا يكشف شيئاً على الإطلاق".
والأسوأ من ذلك كله أنها على حق، وأنها تعرف ذلك.
بدأت: "حتى لو..."، ثم ألاحظ أنها تبتسم.
أخبرتني: "إذا كنت تفضلين ذلك ويبدو لك أفضل، فيمكنني مناداتكِ فورين".
تلك الكلمات تجعل قشرة تسري عبر جسدي.
قلت لها فوراً: "لا. لا، هذا أسوأ. هذا أسوأ بكثير، بكثير جداً. لمدة ثلاثة عشر عاماً سمعت لينغشي تنادي والدتي فورين، وإذا ناديتني بذلك، في كل مرة تفتحين فيها فمي سأشعر وكأنني في عمر والدتي".
وألاحظ تماماً كيف تحبس ليانحوا ضحكة، لذا أتنهد وأنا أتقبل الهزيمة التي، لو كنت صادقة، قد تقررت قبل بدء المحادثة، لأن طلب من ليانحوا التوقف عن معاملتي برسمية يشبه إلى حد ما محاولة جعل شلال يتدفق صعوداً دون استخدام التنين الصاعد.
قلت لها: "حسناً. شياوجيه. لكن ليكن في سجل التاريخ أنني لا أستسيغه".
أجبتني: "أنا أسجل امتناعك".
وتفلت مني قهقهة قصيرة وصامتة، وهو شيء يجبرني على خفض وجهي لحظة والتظاهر بأنني أعدل تنورتي حتى لا يتساءل أحد في الساحة عما تضحك عليه الفتاة بجانب العربة بمفردها. عندما أعيد تنظيم نفسي، أعود إلى المسألة التي تهم حقاً.
قلت لها: "ليانحوا، شيء آخر. الختم. عندما ننتهي من تناول العشاء ونستطيع فعل ذلك دون أن يران أحد، أعيديه لي".
سألتني: "هل تريدين حمله معك؟"
أجبتها: "أريد الاحتفاظ به في الحقيبة الصغيرة حيث أحمل رموز اليشم".
تومئ ليانحوا مرة واحدة، دون قول أي شيء آخر. وبما أنها لا تقول شيئاً آخر، وبما أنني أبقيت التقنية نشطة لفترة أطول من اللازم، أطلق التشي ويمضي الخط الذهبي بيننا لكي أكرس نفسي، من تلك اللحظة صاعداً، لمراقبة شيا وهي تطبخ. بعد قليل، تستقيم شيا، وتمسح يديها على تنورتها وتعلن للرياح الأربع أن العشاء جاهز. وما يحدث بعد ذلك يحمل قدراً كبيراً من التدافع، إذ يقترب الأعضاء السبعة للقافلة من النار بأوعيتهم الخاصة، التي كانت جاهزة منذ فترة، وتقوم شيا بخدمتهم واحداً تلو الآخر بالمغرفة بينما تحافظ على تعبير من الأهمية أتمنى رؤيته لدى بعض موظفي البلاط.
تنتظر ليانحوا حتى ينتهوا جميعاً ثم تقترب، وتأخذ وعائين، وتعود، وتجلس بجانبي على حافة الغطاء وتمسكه وتمد واحداً لي.
قلت لها: "شكراً لك".
وأتناول ملاعق الطعام الأولى دون أن أقول أي شيء على الإطلاق، إذ أنها وجبة بسيطة. حبوب، خضروات، لحم مملح مقطع إلى شرائح رفيعة للغاية وقاعدة لشيء لا أحدد هويته تماماً. لكنه ساخن، وبعد يوم كهذا، تلك هي تعريف السعادة عملياً. أكون في منتصف الوعاء عندما ألاحظ أن أحداً يقترب، لذا أرفع نظري وها هو تشين مو، يقف على بعد خطوات قليلة، بوعائه في يديه والموقف لا لبس فيه لمن قضى وقتاً يقرر ما إذا كان سيقترب أم لا.
قال لي: "إذا لم يكن لديك مانع، أود أن أتحدث معك بكلمات قليلة بينما نتناول العشاء".
أجبته، وأشير له على قطعة الغطاء الشاغرة: "ليس هناك أي مشكلة على الإطلاق. اجلس".
يجلس تشين مو، ليس فوق الغطاء بل على الأرض بجانبه مباشرة، بساقين متقاطعتين والوعاء مستند على ركبة واحدة، ولسوجبتين أو ثلاث ملاعق لا يقول شيئاً.
قال أخيراً: "ليس الأمر خطيراً. أردت ببساطة اغتنام الفرصة لتقديم بعض النصيحة لك، إذا كان ذلك يهمك".
أجبته دون تردد: "أي نصيحة تريدين تقديمها لي فهي مرحب بها. أنا في وضع لا يمكنني فيه ترف رفض أي نوع من النصائح في الوقت الحالي".
يومئ تشين مو برأسه، كما لو كانت تلك هي الإجابة التي توقعها تماماً، ويبدأ.
قال لي: "لا أعرف سبب رغبتك في مغادرة الإمبراطورية. وأريد أن أقر بوضوح منذ البداية أنني لا أُريد معرفته أيضاً".
يبتلع ملعقة قبل أن يتابع.
وأضاف: "في هذه الوظيفة ينقل المرء الكثير من الناس الذين لا يريدون أن يكونوا حيث كانوا. واليوم الذي أبدأ فيه بسؤال لماذا، من المحتمل أن يقرر رؤسائي أنهم لم يعودوا قادرين على الوثوق بي".
قلت له: "يبدو لي أمرك سياسة ممتازة".
أكد لي: "وهي كذلك. لكن ذلك لا ينفي حقيقة أن للمرء عيوناً".
وبعد ذلك يدير رأسه نحو ليانحوا، التي لا تزال جالسة بجانبي بوعائها والتي لا ترمش حتى عند ملاحظتها مراقبة.
قال: "ممارسة جاريتك أكثر من كافية. معها بجانبك، لن يحدث لك شيء في الإمبراطورية، وخارج الإمبراطورية أيضاً، شريطة ألا تدخلي حيث لا يجب".
بعد ذلك ينظر إليّ مرة أخرى.
قال لي دون أي نوع من اللف والدوران: "لكن ممارستك ليست كذلك. لرحلة كهذه ولبقاء خارج حدودك، الاكتفاء ببداية فتح البوابة غير كفء. وهو أكثر من ذلك بالنظر إلى أنك تحملين معك فتاة لا تزال في تلطيف الجسد".
وأستمع إلى كل ذلك بينما أتناول ملعقة أخرى، دون تغيير تعبيري بمقدار مليمتر واحد، لأن الأقراط تفعل بالضبط ما صممها المعلم مو لتفعله. لكن في الوقت نفسه، ومن باب الفضول الخالص، أقوم بشيء لم أفعله حتى الآن مع أي شخص وأستخدم استشعار التشي. أركز انتباهي عليه، وأدع الإدراك يستقر وأنتظر لتعيد التقنية معلوماتها إلي. وما تعيده يجعلني أوقف الملعقة في المنتصف، إذ أن الرجل الذي أجلسه على بعد شبر، بوعاء من الحبوب على ركبته وبوتيه المليئين بغبار اثنتي عشرة ساعة من الطريق، ليس أدنى من ليانحوا، بل هو في مستواها.
وليس هذا فحسب، بل هناك شيء ما في كثافة ما أدركه، شيء لا أعرف كيف أشرحه بالكلمات لكني ألاحظه تماماً كما يلاحظ المرء أن شيئاً أثقل من آخر دون الحاجة للتحقق من ذلك، يخبرني أنه ربما بنقطة أعلى. مما يعني، بلا أدنى شك على الإطلاق، أن تشين مو في تكثيف النوى العنصرية، وعلاوة على ذلك، من المحتمل جداً أنه يمتلك نواة واحدة أو أكثر مشكلة بالفعل. وبينما أقوم بكل تلك الحسابات في الوقت الذي تستغرقه لإحضار الملعقة إلى فمي، يتابع تشين مو، غير غافل إطلاقاً عن أنه خضع للتدقيق للتو، بنصيحته.
وقال لي: "لهذا السبب ما أنصحك به هو تسريع ممارستك قدر الإمكان. لا أطلب منك معجزات، ولكن إذا تمكنت من فتح بوابة واحدة على الأقل، تتغير الأمور قليلاً جداً".
سألته: "لماذا بوابة واحدة بالتحديد؟"
أجابني: "لأنك ببوابة واحدة مفتوحة يمكنك استخدام التقنيات. والشخص القادر على استخدام التقنيات يستطيع الدفاع عن نفسه. ربما بشكل سيء، وربما بقليل، لكنه يستطيع".
يترك الوعاء لحظة على الأرض.
وأضاف: "والشيء المهم ليس ما قد تستطيعين فعله. الشيء المهم هو ألا يعرف الآخرون ما أنت قادرة على فعله. هدف يستطيع الرد ولا أحد متأكد بماذا يتوقف عن كون هدفاً سهلاً، وغالبية الناس الذين يكرسون أنفسهم لذلك يبحثون فقط عن أهداف سهلة".
وهناك، بعد لحظة، أطرح السؤال الذي يهم حقاً.
سألته: "هل هذا مهم إلى هذا الحد لكيلا تبدو بلا دفاع بمجرد أن أكون خارج الإمبراطورية؟"
يستغرق تشين مو وقتاً في الإجابة، ويستغرق وقتاً طويلاً كافياً لأفهم أنه لا يعجب بالجواب، وعندما يتحدث أخيراً، يفعل ذلك بعناية لم يسبق أن استخدمها حتى الآن.
قال لي: "في المدن يوجد دائماً شخص مسؤول عن الحفاظ على النظام. حارس، عائلة قوية، طائفة لها مصالح في المنطقة، أياً يكن. في المدن، عادة، مشكلة ما يوجد من يحلها".
يأخذ وقفة.
وتابع وهو يخفض نظره نحو ساقي: "لكن لديك ظروفك الخاصة".
إنها لحظة، لا أكثر، ولا توجد شفافة ولا فضول مرضي في تلك الإشارة، إنه ببساطة رجل يشير إلى حقيقة بالطريقة الأكثر اقتصادية ممكنة قبل أن يرفع نظره مرة أخرى.
وختم بالقول: "من المؤكد تقريبا أنك ستصادفين أشخاصاً يقررون أن تلك الظروف تمنحهم الحرية المطلقة. ولا أشير فقط إلى الطرق، بل أشير أيضاً إلى أصحاب النزل الذين يتقاضون منك ثلاثة أضعاف، والتجار الذين يعطونك باقي نقود ناقصاً لأنهم يعرفون أنك لن تلاحقيهم، وأمور أخرى أسوأ بكثير لست بحاجة لتفصيلها لك".
يلتقط الوعاء مرة أخرى.
وختم بالقول: "وضد ذلك لا يوجد حارس ينفع. لا توجد سوى أمرين يعملان، أحدهما هو وجود شخص خلفك يخيف الناس، وذلك موجود لديك بالفعل. والآخر هو أن تمتلكي مستوى ممارسة يجعل الكثيرين يفكرون مرتين قبل محاولة ذلك".
وأستمع إلى كل ذلك، وأدع بضع ثوانٍ تمر وأتنهد لأن الحكمة الشعبية لعالمي القديم لا تكذب. قضيت جزءاً كبيراً من مراهقتي وأنا أقرأ قصصاً يحصل فيها عدد حفنة من الناس على قوى وفيها، فوراً بعد ذلك، يظهر شخص مستعد لاستخدامها لإيذاء الآخرين، ولوقت طويل بدا لي ذلك اتفاقاً سردياً، عذراً مريحاً لوجود شخص للكمه في الصفحة الثانية عشرة. لكن للأسف أعرف أنه لم يكن اتفاقاً سردياً، بل هو نتيجة لإحصائية، لأنه عندما يحصل مجموعة واسعة بما فيه الكفاية من الناس على القوة، لا حاجة لأن يكون أي منهم شريراً بالمعنى الفخم للكلمة، بل يكفي أن يوجد النسبة نفسها من الأغبياء، والمتنمرين والمحتالين التي توجد في أي مجموعة بشرية بهذا الحجم، فقط أن تلك النسبة اكتشفت أن حماقاتهم أصبحت لها مدى أوسع بكثير.
الأشرار الخارقون لا يظهرون لأن العالم ظالم، بل يظهرون لأنهم حتميون، لذا ومع استقرار تلك الفكرة تماماً في رأسي، أترك الوعاء على الأرض، إلى يميني، وأرفع كلتا يدي إلى أذني. وبينما أصابعي هناك، أفكر في نفسي، أقول لنفسي إن الأقراط تحمي سراً لم يجلب لي حتى الآن سوى المشاكل. ولكن إذا قرر شخص ما أثناء هذه الرحلة أن الفتاة التي لا تستطيع المشي هي فرصة، فلن يعود السر نافعاً لأي غرض، لأنه في تلك النقطة لن تكون المشكلة هي اكتشافهم لمستوى ممارستي، بل أنهم يحاولون التصرف تحديداً لأنني أحافظ على ذلك السر.
لذا دون تردد أبعد، أخلع الأقراط وأبقى أنظر إليهما في راحة يدي. إنهما دقيقتان. قطعتان صغيرتان من معدن فضي مع لؤلؤة لكل منهما، نوع الجوهرة التي يمكن لأي جارية ارتداؤها دون أن يكرس أحد نظرة ثانية لها، وكانت تلك هي الفكرة دائماً. ولكن بالنسبة لي، في تلك الراحة، لا توجد قرطان، بل توجد أشهر من الدروس مع المعلم مو، ويوجد إصبع يلمس صدري ويخبرني أنني قد أنشأت دانيان خاصتي بالفعل، وتوجد ثلاث سنوات من ممارسة ما كان يجب أن أستطيع امتلاكها والتي تمكنت من الحصول عليها فقط لأن تلك المرأة قررت منحني أقطاعية قالت إنها كانت ملقاة في مكان ما.
بالطبع، وكأن شيئاً ملموساً جداً لوضعي سيظهر من العدم. أنظر إليهما لحظة أخرى وبعد ذلك، بكل هدأة العالم، أعيد ارتدائهما على الرغم من معرفتي أنهما لن يعودا للعمل مرة أخرى. وما إن أنتهي، حتى أرفع نظري لأني حولها، فأدرك أن ليانحوا تنظر إلي. لم تقل شيئاً، لم تتحرك وما زال الوعاء في يديها، لكن هناك شيئاً في طريقة إيلائها رأسها يخبرني أنها توافق على قراري. وشيا، التي كانت راكعة بجانب النار والمغرفة لا تزال في يدها، تنظر إلي بعينيها كالفنجانين وفمها مفتوح قليلاً، لأنها تعرف تماماً ما فعلته للتو.
بعد ذلك أنظر إلى تشين مو، الذي راقب مناورتي بفضول وبعض الارتباك، ولكنه، بوضوح، لم يدرك شيئاً بعد. وحينئذ أبتسم بانفتاح ودون مواربة، بابتسامة لم أظهرها لأحد خارج جناحي منذ ثلاثة عشر عاماً بينما أستخدم آلاف الأيدي. يرتفع الوعاء الذي تركته على الأرض ويأتي نحوي بينما يرتفع كوب الشاي الذي قدموه لي قبل لحظة من الغطاء ويظل معلقاً على ارتفاع مريح للشرب. وبينما أفعل ذلك، ألاحظ اللحظة الدقيقة التي تفتح فيها عيون تشين مو من الدهشة، وكيف تنتقل من الأوعية إلى الكوب ومن الكوب إلى وجهي بينما تبقى يده ثابتة في منتصف الطريق إلى وعائه الخاص، وأرى، قبل كل شيء، كيف تمحى كل الطمأنينة الهادئة التي امتلكها كرجل أمضى عشر دقائق في شرح العالم لطفل دفعة واحدة.
واستغلالاً لذلك الصمت، أميل رأسي قليلاً بينما أبتسم له.
سألته بلطف: "هل يبدو لك هذا المستوى من الممارسة كافياً؟"