أرفع جسد أليكتا بالكاد المتنفس إلى مقعد المساعد في سفينة هولجامير، واثقاً من أن دانسر قد وضع نوعاً من نظام أحزمة الأمان داخل هذه القطعة... التي آمل أن تكون صالحة للطيران في الفضاء. تنساب الأحزمة من كتفي المقعد، وتستقر أليكتا في وضع يمكن وصفه مجازاً بالمريح، بينما تتلمس أنابيب شبيهة بأفاعي الجرس جروحها الكثيرة، وأرفع قبعة غير موجودة بذراع غير موجودة.
"عظيم"، أزئر بصوت خافت وأنا أترنح واقعاً في المقعد الآخر، "هذه مشكلة قد انتهت. كيف لي أن أخرجها من هنا؟"
وكأن السفينة تسمع كلامي، تحفر صور متقطعة طريقها إلى عقلي، منقولة عبر قبة قمرة القيادة الشفافة، دون أن تفعل شيئاً يذكر لإخفاء تسونامي الأهوال المتحرك ببطء شديد والذي يتدفق نحونا من الجدران المحيطة. رمز دانسر اللانهائي، وهو يدور حول نفسه وداخلها، توقيع أؤمن بأنه حقيقي وليس مؤامرة أعمق تنفذها عقول لا أستطيع إدراكها. مقاطع من أسوأ عرض شاهدته قط، لرجل مبالغ في بروز عضلات صدره يتظاهر بالكفاءة بينما تحل الفتاة المستهدفة عاطفياً كل مشكلة جديدة مستخدمة كل سلاح متاح لها، طبقات فوق طبقات من المعنى محشوة في واجهة فارغة العقل.
أعرف الآن أن الرسالة من دانسر. تسلسل مشاهد مصورة تركز على تشغيل المحركات للهروب. شعور بالحنين المرير. استسلام للثقة. ألقي نظرة عابرة نحو أجزاء من الألف من الثانية التي تعد تنازلياً ما تبقى من حياتي، وهو عداد جعلته يعمل منذ أن تركت قنبلتي في قلب سفينة الدبابير. منذ أن طلب مني دانسر أن أثق به. تبقّت ثانِيَتان. شهيق وزفير، ثم تنفجر خططنا البديلة معاً. لم يكن بوسعي فعل شيء مع علمي بأنني أديت مهمتي.
يمر عُشْرُ ثانية في الوقت الذي استغرقه لألتفت إلى جثة أليكتا المترنحة التي لم تصبح جثة بعد. حقيقة أن لدينا حتى الآن مسار خروج. وأن واحداً منا على الأقل قد ينجو. يمر عُشْرُ ثانية في الوقت الذي تستغرقه قبضتي المتبقية لضغط زر الإشعال الأحمر الساطع الذي يحتل نصف لوحة تحكم هولجامير. يدفعني التسارع إلى الوراء مستقراً في مقعدي، بينما تطلق النيران القذرة لهيب ما قبل الاندماج ضد جدران داخل سفينة الدبابير المستحيلة في أمواج متصاعدة، وتحرق مخلفات تلك المسوخ المنتشرة عبر مقدمة قمرة القيادة الشفافة.
يضغط الوزن على كل جزء مني، عملاق جاذبيتي يستقر على جسدي المهشم، لكن كل ما يمكنني التركيز عليه هو الحافة الصلبة للسفينة التي ننطلق نحوها. أيدٍ تتكشف إلى عيون ترمش إلى أفواه تبصق خيوطاً تمتد نحونا ثم ومضة فضية نشعر بها أكثر مما نراها تفتح فجأة فجوة بالكاد تتسع لنا وفجأة نتحرر. {{أنتما لم تهربا، أتعلم.}} تومض الكلمات وتختفي من رؤيتي، مستبدلة ومشتقة من مشهد النجوم الرائع للكون.
انفجارات مجيدة للحياة، تكافح وتموت وتولد من جديد مرة أخرى. {{حماة هذه الشظية تحت جلدي، ستكونون كلكم لي. بالفعل، هذا الكون لي.}} تتوسع سحب دخانية من شيء ما من سفينة الدبابير، مفسدة كل جزيء تلمسه إلى أشكال غير مفهومة، وتموجات قذرة تنبض من هياكل لم تُبنَ قط لتتكدس في حالة غير مستعدة... تستمر الأرقام في عيني في هبوطها الذي لا يلين نحو العدم، ولا يسعني إلا أن أبتسم.
ثانية واحدة بقيت، ولا يهم ما تعتقد الذكاء الاصطناعي أنها تعرفه.
"كان يجب... كان يجب أن..."
من الصعب الكلام وسط الألم واليأس والأمل. تلوح امتدادات قذرة من اللامعقيّة حولنا مثل جلادين يتشاجرون حول من يحمل الفأس. إنه مجرد يوم آخر كعميل.
"كان يجب أن تعير دانسر مزيداً من الاهتمام."
آخذ اللحظات الأخيرة من حياتي لألتفت إلى أليكتا. واحد منا على الأقل سيخرج من هنا. على الأقل ستكون للبشرية حامية تساعد في التقاط الشظايا. تدفق أخير من التسارع يخترقني مطرقاً، مهززاً هيكلي العظمي بطريقة يمكنني الشعور بها عبر صميم كياني، طنين داخلي أنا متأكد من أنه متفجرات دانسر المزروعة تبدأ أغنيتها الأخيرة، وينزل الظلام.