الفصل 46: حافة الذئب المظلم
تحرك الفرسان الأربعة بحذر نحو حافة الذئب المظلم، والتي كانت تبعد بضعة أميال عن النقطة التي توقفوا عندها من قبل.
لكنهم لم يكونوا على علم تام بحقيقة أن شخصا ما كان يتبعهم على الرغم من خيولهم، وكان هذا الشخص يسير على الأقدام!
علاوة على ذلك، كان هذا الشخص يفعل ذلك بخفة حركة فائقة وددون بذل أي جهد يذكر.
بعد رحلة استغرقت نصف ساعة، وصلوا أخيرا إلى سفح وادي جبلي.
سأل الشاب ذو الشعر الأسمى، الذي كان يدعى غاس، أريان ذا الشعر الأسود قائلا: "هل هذا هو مدخل حافة الذئب المظلم؟"
كانت الفتاتان الجميلتان تعجبان أيضا بالمنظر الجميل، دون أن تدركا تماما مدى خطورة هذا المكان.
أومأ أريان برأسه وأجاب بجدية: "نعم، أيها السيد غاس، إذا أراد شخص آخر دخول الأجزاء الأعمق من الجبال الممطرة، فإن إحدى الطرق هي عبور حافة الذئب المظلم هذه. يجب ألا نصطاد إلا ضمن مسافة عشرة كيلومترات، وإلا فقد نجذب قطيعا كبيرا من الذئب، وعلينا المغادرة قبل حلول الظلام. تلك الذئاب المظلمة نشطة للغاية في الظلام، وسنقع في مشكلة إذا نصبت لنا كمينا."
قال غاس: "إذن ماذا ننتظر؟ ليس أمامنا سوى ثلاث ساعات قبل أن يحل الظلام. ما رأيكن أيتها السيدات؟"
أجابت كيانا، الفتاة الصغيرة الحيوية ذات الوجه المستدير والبشرة البيضاء الناعمة، بتلميح من الحماس: "نعم، سيتعين علينا الإسراع. لا أريد أن تفوتني فرصة تجربة الصيد، أليس كذلك يا جينيفر؟"
أرادت جينيفر، التي كان لها وجه بيضاوي ساحر ذو بشرة بيضاء شاحبة وشعر أسمى طويل ولامع، أن تقول شيئا ولكنها ترددت في النهاية أثناء نظرها إلى تعبيرات صديقتها المفضلة المتوقعة وابتسامة شقيقها غاس الواثقة.
أخذت نفسا عميقا وأومأت بابتسامة كانت قسرية نوعا ما: "حسنا، لكن علينا المغادرة قبل أن يحل الظلام."
"هيهي، فقط ثقا بشقيقكما الأكبر في هذا." أعلن غاس بثقة وأشار لأريان لكي يقود الطريق.
تحرك الجميع ببطء بينما كانوا يمسكون بنقاط إطلاق النار الخاصة بهم في وضع الاستعداد، لكي يتمكنوا من الرد في أي لحظة خطر.
ولكن لحسن حظهم، لم يصادفوا أي ذئب أو أي نوع من الحيوانات، حتى بعد دخولهم عمق خمسة أميال في حافة الذئب المظلم.
لم يسع أريان إلا أن يعقد حاجبيه. "لم نصادف ذئبا واحدا طوال هذا الوقت. ما الذي يحدث؟"
قال غاس ببرود: "لا تقلق، ربما نحتاج إلى الذهاب أعمق قبل أن تظهر تلك الكلاب نفسها. مع هذه "المدافع" الأحدث، لم نكن بحاجة إلى القلق بشأن بعض الكلاب الوضيعة على الإطلاق."
لم ي رد أريان، ولم يجب أيضا. كان يشعر بالقلق لأنه لم يكن مثل هؤلاء الارستقراطيين الثلاثة الذين يصطادون من حين لآخر للمتعة، بل كان صيادا محترفا يكسب عيشه من الصيد.
كانت سلاسل الجبال الممطرة شاسعة وخطيرة للغاية، لذلك نادرا ما كان يأتي إلى هنا، خاصة بعد أن أصبح مرشدا لشخص ما. لو لم يعرض عليه غاس هذا "المدفْع" الأحدث لما كان مستعدا لدخول سلسلة الجبال الممطرة مع هؤلاء الزهور الثلاثة المدللة.
مع ذلك، كان يعلم أنه لا يستطيع تركهم هنا بسبب خلفياتهم ما لمر يغب في قضاء حياته في هذه الجبال، وهو ما كان يعادل عدم العيش على الإطلاق.
لهذا السبب كان عليه أن يؤدي واجب إرشاده وأن يحافظ على سلامتهم مع السماح لهم بصيد بعض الحيوانات في الأجزاء الخارجية من الجبال الممطرة، وكانت حافة الذئب المظلم هذه آمنة تماما طالما لم يدخلوا بعمق شديد فيها وكان هؤلاء الثلاثة سيحصلون أيضا على متعتهم من صيد الذئاب.
ولكن الآن بعد أن لم يكن أي ذئب ينقض عليهم حتى بعد دخولهم هذا العمق في حافة الذئب المظلم، بدأ يشعر بالانزعاج.
وهكذا، كانوا قد دخلوا أكثر من عشرة أميال في عمق حافة الذئب المظلم، وإذا استمروا في التحرك، فسيدخلون مكان تكاثر الذئاب المظلمة، مما سيقودهم إلى حتفهم في أي يوم.
أشار أريان لهم بالتوقف قبل أن يقول، وبنظرة قاتمة في عينيه: "السيد غاس، يجب أن نغادر. هناك خطب ما في هذا المكان."
نظر غاس إلى أريان بنظرة غير لطيفة وقال بصرامة: "السيد أريان، لا أرى أي ذئب هنا، لكنك تستمر في المبالغة في الدراما. أعتقد أنه سيتعين علي التحدث مع قائد الوكالة الخاص بك بعد أن أعود."
قطب أريان حاجبيه، لكنه لم يتراجع: "يمكنك الشكوى قدر ما تشاء، لكني لا أعتقد أن القائد سيعاقبني، لأني أعتقد أن هناك ملك ذئاب نادر في حافة الذئب المظلم الآن. ولهذا السبب تراجعت كل الذئاب المتجولة إلى قلب هذه الحافة، ولا يمكن إلا لملك الذئاب أن يتسبب في حدوث ذلك."
"ثق بي، ستشكرني لاحقا، لكن علينا المغادرة قبل أن تصل إلينا آلاف الذئاب. وإلا فلن تكون لدينا حتى فرصة واحدة!"
فجئ غاس، عندما سمع عبارة "ملك الذئاب". لقد كان نوعا نادرا قادرا على السيطرة على أبناء جنسه طالما لم يكن هناك ملك ذئاب آخر في القطيع.
علاوة على ذلك، كان ميلاد ملك الذئاب أمرا خطيرا للغاية بالنسبة للأشخاص الذين عاشوا بالقرب من هذه المنطقة من سلاسل الجبال الممطرة.
يمكن لملك الذئاب أن يتسبب بسهولة في تدافع الذئاب، والتي لن تكون خبرا جيدا للبشر على الإطلاق.
تحدثت جينيفر أيضا بنبرة متوسلة: "أخي، استمع إليه. سنذهب إلى مكان آخر."
بدت كيانا مرعبة هي الأخرى ونظرت إلى غاس.
ضغط غاس على أسنانه ووافق أخيرا: "حسنا، لنذهب إذن!"
تنفس أريان الصعداء بارتياح كبير، وسرعان ما أدار حصانه وقادهم نحو مخرج هذه الحافة.
ومع ذلك، كان الغسق قد بدأ بالفعل وعندما لم يتبق سوى ثلاثة أميال بين المخرج وبينهم؛ سمعوا صرخة مرعبة من بعيد جعلتهم ترتجفون،
"أووووووو!"
لم يسع أريان إلا أن يصرخ: "تلك صرخة ملك ذئاب بالتأكيد. يجب أن نغادر بسرعة. لقد كانت إشارة واضحة للصيد، لقد تم اكتشافنا!"
في ظل الأشجار، لم يسع يعقوب، الذي كان يتبع هذه المجموعة ويستمع إليها طوال اليوم، إلا أن يتساءل بعيون متألقة، 'نوع نادر؟ لم أواجه مثله طوال رحلتي. إذا استطعت جمع دمائه وقلبه...'
في هذه اللحظة، نظر يعقوب إلى مجموعة الخيول المسرعة بعيون باردة للغاية وكأنها طعوم عالية الجودة!