الفصل 45 البشر!
بدا جاكوب مختلفا تماما عما كان عليه قبل ثلاثة أشهر. كان جسده ضخما ومفتول العضلات، إذ كان يرتدي معطفا خشنا مصنوعا من جلد نمر ذيل السهم، وسروالا مصنوعا من جلد حيوان آخر غير مألوف.
كان وجهه مغطى بطبقة سميكة من الطين ولحية طويلة ومبعثرة، بينما قُص شعره بخشونة حتى وصل إلى كتضيه. كانت عيناه ممتلئتين بنظرات حادة ومليئة بنية القتل. كان يوحي بشعور همجي خبيث خاض العديد من المعارك القاسية.
كان الأمر كذلك في الواقع، لأنه بعد شهره الأول من الترحال؛ توقف عن استخدام رأس الخنزير لقتال تلك الحيوانات وبدأ يتشاجر معها بنفسه.
كان أحد الأسباب لفعل ذلك هو أن رأس الخنزير كان يذبل مع كل معركة، والسبب الآخر هو الاعتياد على قوته المتصاعدة.
بعد صداد واستهلاك تسعة حيوانات غير مألوفة و25 حيوانا عاديا، أصبح جسده متوافقا بنسبة مئة بالمئة مع قلبه الحالي. لم يكد يصدق أنه يمتلك مثل هذه القوة، التي لم تكن سوى قوة تفوق البشر، ولم تكن هذه سوى البداية.
من ناحية أخرى، أصبح رأس الخنزير الآن نصف حجمه الضخم السابق. بل إنه بدا أضعف قليلا من جاكوب الآن، ولو سمح له جاكوب بمواصلة القتال، لربما ذبل تماما بالفعل.
مع ذلك، كان هذا الأمر هو الأقل أهمية في هذه اللحظة بسبب صوت إطلاق النار الذي سمعه جاكوب قبل لحظات قليلة. قبل ذلك، لم يكن متأكدا مما إذا كان هذا العالم يحتوي على أسلحة نارية أم لا، ولكن بعد سماع هذا الصوت، تأكد من ذلك الآن.
علاوة على ذلك، كان يبحث عن المخرج طوال هذا الوقت، وكان صوت إطلاق النار هذا يعني أيضا أن هناك شخصا جاء إلى هنا إما للصد أو أنهم هاربون مثله. كانت احتمالات السيناريو الأخير ضئيلة، لكنها كانت لا تزال قائمة.
"بما أنهم يستخدمون سلاحا ناريا، فهذا يعني أنهم ضعفاء، ومن وميض فوهة البندقية؛ فمن المحتمل أنها أُطلقت من بندقية ذات سبطانة بطول 66 سم، ومخزن يسع 15 طلقة، أو بندقية قصيرة ذات سبطانة بطول 51 سم ومخزن يسع 12 طلقة، أو نحو ذلك... هوهو، لم أكن أتوقع أن تكون تكنولوجيتهم في مستوى بندقية كولت لايتنينغ القصيرة فقط أو أن هذا الشخص لا يستطيع تحمل تكلفة بندقية أخرى ببساطة. حسنا، سأكتشف ذلك قريبا..."
تسارع قلب جاكوب لمجرد التفكير في الأسلحة النارية، والتي كانت مصدر رزقه وأساس حياته في وظيفته السابقة، حيث سيطر بها على صناعة الأسلحة المتقدمة في العالم بأكمله.
على الرغم من أنه عمل مع الأسلحة النارية الحديثة، إلا أن أساسها بني على أسلافها، بل إنه كان يمتلك أكبر مجموعة من الأسلحة النارية الأثرية.
باختصار، كان يعرف هذه الأسلحة عن ظهر قلب، ومجرد سماع الصوت كان يمكنه معرفة نوع السلاح الذي أُطلقت منه الطلقة، تماما مثل الآن. كان هذا هو الوجه الحقيقي لجاكوب ستيف، الذي كرَّس حياته لإتقان فن القتل!
بخوات هادئة، وصل بسرعة إلى المنطقة التي صدر منها صوت إطلاق النار، وسمع بعض الأصوات، مما جعل قلبه يمتلئ بالحماس.
"تسديدة رائعة، أيها السيد غاس. لقد مات الخنزير البري ذو الأنياب على الفور!" هكذا هتفت صوت أنثوي بإعجاب.
وانطلق صوت ذكر آخر تملكه تلميح من الكبرياء. "الآنسة كيانا، لم يكن الأمر شيئا يُذكر. لقد صددت سحلية ذات ثلاثة قرون من قبل."
تسلل جاكوب ببطء نحو الأشجار، وحين رأى أصحاب هذه الأصوات أخيرا. لقد اندهش عندما رأى أربعة فرسان يرتدون ملابس صيادين إنجليزيين.
كان اثنان منهما فتاتين صغيرتين ذات ملامح جميلة، بينما كان اثنان آخران شابين طويلين ووسيمين.
كان أحد الشابين ذوي الشعر الأشقر يحمل بندقية سوداء تبدو تماما مثل بندقية كولت لايتنينغ القصيرة في يده، تماما كما خمّن جاكوب، وكان الثلاثة الآخرون مسلحين بنفس البندقية أيضا.
"بشر! يبدو أنني تجولت في المنطقة غير المألوفة. وفقا لمذكرات ديكر، يعيش البشر في المناطق غير المألوفة، وهذا المكان هو الأضعف بين المناطق الأربع المعروفة. حسنا، هذا جيد أيضا لأنه سيكون من الصعب إذا دخلت المنطقة النادرة بالخطأ.
"يجب أن أكتسب المعرفة عن هذا العالم أولا ثم أتحرك نحو المناطق العليا، والاختلاط بأبناء جنسي هو أسهل طريقة. لكن أولئك الأربعة يبدو وكأنهم أبناء عائلة غنية.
"إذا ظهرت أمامهم، فقد يصبحون عدائيين بسبب مظهري في الوقت الحالي. حينها يمكنني ببساطة تتبعهم، وسأصل في النهاية إلى الأراضي البشرية."
اتخذ جاكوب قرارا سريعا بالبقاء مختبئا ومتابعة هؤلاء الأربعة حتى يقودوه إلى مدينة بشرية ما. حسنا، كان مهتما أيضا بمحادثتهم وتلك البنادق من نوع كولت لايتنينغ.
"السيد آريان، إلى أين يجب أن نذهب بعد ذلك؟" نظر غاس إلى الشاب ذي الشعر الأسود على حصان بني.
فكر آريان لفترة وجيزة قبل أن يقول: "نحن حاليا على أطراف سلاسل جبال ريني، وإذا كنت تريد صد حيوانات غير مألوفة، فيجب علينا ركوب الخيل لمدة خمسة أيام أو ربما لفترة أطول إذا لم نحالفنا الحظ.
"لكن لا يمكننا البقاء خارجا لفترة طويلة هكذا، أليس كذلك؟ إذن، لننتجه نحو حافة الذئاب المظلمة وهي الأقرب، ونصطاد الذئاب المظلمة. إنها مجرد حيوانات عادية ويمكن لبعضها أن يتطور ليصبح غير مألوف، وهي شرسة وتصطاد في قطعان. يمكنها حتى صد حيوانات غير مألوفة بأعداد كبيرة. ويمكننا الانسحاب بسهولة إذا واجهنا أي خطر. ما رأيك؟"
نظرت الفتاتان إلى غاس بترقب. لقد كان بوضوح قائد هذه المجموعة الصغيرة.
أومأ غاس برأسه دون تفكير وقال بكبرياء: "إذن لتكن حافة الذئاب المظلمة هي وجهتنا. صدفة أنني بحاجة إلى بعض فرو الذئاب، هه."
ضحكت الفتاتان بخفة عندما سمعتا مزحة غاس وفي عيونهما نظرات الإعجاب بينما ابتسم آريان بمرارة لصاحب العمل.
بتوجيه من آريان، ركض الاثنان بالحصان وامتطيا الخيل نحو اتجاه حافة الذئاب المظلمة.
لم يسع جاكوب، الذي راقب واستمع إلى كل هذا، إلا أن يقرع لسانه، "إذن، كان يُطلق على ذلك المكان اسم حافة الذئاب المظلمة وتلك الكلاب كانت مخادعة. لقد تمكنوا حتى من كادت تفسد معطفي. أخشى أن هؤلاء الأربعة من أبناء الذوات سيموتون قبل أن يتمكنوا من إيصالي إلى مستوطنة بشرية. ماذا أفعل الآن..."