الفصل 29: الجوع القاتل (2)
وضع جاكوب بطاقة تعريف ديكر جانبا بعناية. كان يعلم أن هذه قد تكون مفيدة للغاية، لكنه كان يعلم أيضا أنها قد تكون كارثية تماما نظرا لأن ديكر قد سرق صندوق كنز من عرق أندر، لذا لن يستخدمها إلا للضرورة القصوى.
كان آخر ما وجدوه عبارة عن كيس أسود صغير. وفور الإمساك به، شعر بأنه ثقيل جدا وسمع صوت رنين خفيف وحاد كما لو أن زجاجا أو معدنا يرتطم ببعضه.
"عملات معدنية؟"
فتح جاكوب الكيس الصغير ببعض الترقب. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها عملات هذا العالم.
أفرغ محتوى الكيس مقلوبا على الطاولة، فسقطت العملات الصغيرة على الطاولة محدثة أصواتا حادة.
ورأى أن هناك عملات مستديرة بحجم ثلاث بوصات. لم يكن هناك أي نقش أو أي طبعة أو علامة على هذه العملات. كانت كلها خالية تماما. كان هناك عشرون عملة ذهبية، وثمانية وخمسون عملة فضية، وواحد وعشرون عملة برونزية اللون.
لم يكن جاكوب يعرف توزيع العملات في هذا العالم، لكنه برؤية الألوان الثلاثة، استطاع بالفعل تخمين جوهر الأمر.
"لا أعرف ما إذا كان هذا الرجل غنيا أم فقيرا، لكن بما أنه كان خبيرا في صنع الكيمياء، فلن يكون فقيرا على الأقل."
تأمل جاكوب الأمر قبل أن يعيد العملات إلى الكيس الصغير مرة أخرى ويخزنها داخل قلادة اللانهائية مع الأشياء الأخرى، ولم يترك على الطاولة سوى هذين الكتابين ومحتويات الحقيبة الإضافية.
لقد كان مهتما بهذين الكتابين نظرا لأنهما كانا باليين. كان من الواضح أن ديكر قرأهما كثيرا، وكان هذا سببا كافيا لكي يقرأهما جاكوب أيضا.
قرأ جاكوب عنوانيهما بسهولة. كان أحدهما يحمل عنوان "علم الأعشاب المتقدم للنباتات النادرة والنادرة جدا وفلكلور النباتات". وكان الثاني يحمل عنوان "موسوعة الوحوش النادرة والنادرة جدا".
لمعت عينا جاكوب. كان من الواضح جدا ماهية هذين الكتابين، وكان جاكوب بحاجة إلى هذا النوع من المعلومات لأنه أراد إكمال المرحلة الأولى من ظهور القلب الملعون.
ومع ذلك، تماما عندما كان جاكوب على وشك قراءة هذين الكتابين، تغير تعبير وجهه لأن الجوع الشديد قد عاد!
"ما الذي يجري بحق الجحيم؟ لم تمر حتى دقيقتان، وها قد جعت مرة أخرى. ألم تكن هاتان القطعتان من اللحم المجفف كافيتين؟ لكنني شعرت بالشبع بوضوح بعد تناولهما." أصبح جاكوب في حيرة شديدة من أمره.
لكن لم يكن أمام خيار لأن هذا الجوع كان يبدو وكأنه قادر على قتله إن لم يخففه. أخرج مرة أخرى كيس اللحم المجفف الذي خزنه للتو داخل قلادة اللانهائية وتناول ثلاثة أعواد من اللحم المجفف، على الرغم من رغبته في التقيؤ.
شعر بالشبع تماما مرة أخرى، لكنه هذه المرة لم يخفض حذره وراقب عما إذا كان هذا الجوع قد عاد مرة أخرى أم أنه كان مجرد خيال.
مرت خمسة دقائق هذه المرة، وحين ظن جاكوب أنه كان مرتابا فحسب، عاد الجوع أقوى من أي وقت مضى!
"هناك خطأ ما!"
حتى الأحمق كان سيجد هذا الموقف غريبا ومريبا.
"الخلود الملعون!" حاول جاكوب استدعاء الكتاب ليتعرف على وضعه، لكنه لم يظهر أبدا.
"تبا، لا يمكنني استدعاؤه إلا بعد يوم، أي أربع وعلاقة أربع وعشرين ساعة، ولا أعرف المدة التي نمتها، لكنها لم تكن أربع وعشرين ساعة. لذا يجب علي الانتظار!" لعن جاكوب في سره قبل أن يبدأ في ابتلاع اللحم المجفف مرة أخرى.
ابتلع هذه المرة خمسة منها قبل أن يزول الجوع.
"في كل مرة يأتي فيها هذا الجوع، كنت بحاجة إلى تناول المزيد من الطعام. أهل يمكن أن يكون هذا نوعا من التأثير بعد عيشي داخل ذلك السائل؟
"أم أن الأمر متروك لقلبي القوي للغاية؟ الأمر ليس علما معقدا. الجميع يعلم أنه إذا وضعت محرك قطار داخل سيارة، فسوف تنفجر، وقلبي متحور، وفقا لذلك الكتاب اللعين. جسدي ضعيف للغاية، وإذا كان قلبي حقا مثل محرك قطار في الوقت الحالي، فأنا هالك حقا!"
توصل عقل جاكوب إلى استنتاج مذهل لم يكن يريد الاعتراف به.
لو أنه كان يعلم أن تلك القطع من اللحم المجفف التي كان يأكلها كوجبات خفيفة عادية كانت كافية وحدها لإبقاء ديكر على قتا الحياة طوال شهر كامل، لأصبح أكثر ثقة بشأن نظريته الأخيرة، في حين أن الفرضية الأولى كانت قريبة جدا من الحقيقة.
لم يكن جاكوب في مزاج يسمح له بالقراءة بعد الآن. كان يعلم بوضوح مدى خطورة الموقف الذي يجد نفسه فيه إذا كانت تخميناته صحيحة.
ومع ذلك، لا يمكنه ببساطة استنفاد حصته المحدودة حتى تكون لديه نظرة واضحة على الموقف، ولن يتمكن سوى الخلود الملعون من تسليط الضوء على الأمر.
"رأس الخنزير، اخرج."
في النهاية، قرر جاكوب النقع داخل السائل حتى يتمكن من استدعاء الخلود الملعون مرة أخرى، فقد كان ذلك أفضل بكثير من إهدار حصصه بلا هدف!
داخل غابة كثيفة ذات أشجار باسقة مورقة مع رطوبة عالية،
كانت السماء مظلمة بسحب الأمطار وكأن المطر على وشك الهبوط في أي لحظة.
كانت ثلاثة أشكال تتحرك حاليا في هذه الغابة الكثيفة في هذه اللحظة.
كان اثنان منهما طويلين بشكل غير طبيعي، بينما بلغ طول أحدهما 1.4 متر فقط، بالكاد يصل إلى ركبتي الشخصين الطويلين.
ارتدى الثلاثة عباءات داكنة.
تحدث أحد في هذه اللحظة بصوت أجش: "هل أنت متأكد أنك رأيت ذلك العفريت اللص في مدينة السحابة؟"
جاء الصوت من الشخص القصير: "نعم، كيف لي أن أجرؤ على الكذب على اللوردات الأجلاء؟ على الرغم من أنه كان يرتدي عباءة. إلا أن أنفه المدبب الحاد كشف عن هويته إلى حد ما، وبعد أن تتبعته لفترة من الوقت، تأكدت أنهفريت-عفريت صغير، وقد جاء في هذا الاتجاه! لو لم أكن خائفا من تتبعه في هذه الغابة والاتصال بلورداتي أولا، لكنت قد عثرت على مخبئه!"
"لقد أحسنت صنعا لعدم تتبعه، وإلا لكنت مت. ذلك العفريت اللص ماكر للغاية، وإذا وصله حتى خبر تتبعك له، فسيهرب بالتأكيد! ولكن بما أننا هنا الآن فلنر إلى أين سيهرب أيضا!" تردد نفس الصوت مرة أخرى مع تلميح من الكراهية ونية القتل!