الفصل 27: العلامة الخالدة إلى العلامة الملعونة
في النهاية، لم يملك جاكوب سوى التنهد؛ لأنه أولاً، كان هو من قرر السير في هذا الطريق المجهول، وثانياً، لم يكن يستطيع استجواب الخلود الملعون لعدم قدرته على التواصل معه قبل إتمام المرحلة الأولى، وأخيراً، حتى لو أتيحت له فرصة أخرى للاختيار، فسوف يختار السير في هذا الطريق دون أي ندم!
قلب جاكوب الصفحة الأولى، فتلاشت في الهواء قبل أن تكشف عن صفحة جديدة تضم معلومات جديدة.
لقد كانت معلومات تتعلق بظهور القلب الملعون،
"المرحلة الأولى من تحول الجسد: ظهور القلب الملعون (المرحلة الأولى)
"تنقسم هذه الخطوة إلى ثلاثة مستويات
"المستوى الأول: تكوين العلامة الخالدة داخل القلب المعدل (مكتمل)
"المستوى الثاني: تحويل العلامة الخالدة إلى علامة ملعونة (اكتمال بنسبة واحد بالمئة)
"الوصف: يرجى حقن جوهر قلب فصيلة من المستوى الأول أو أعلى مباشرة في قلبك حتى تُصاغ العلامة الملعونة بالكامل.
"ملاحظة: لا يمكن حقن جوهر قلب الفصيلة إلا مرة واحدة فقط، وليس مرتين.
"المستوى الثالث: إتمام المستوى الثاني
"يترتب على إتمام هذه المرحلة؛ عمر شبابي يدوم مئة عام"
رفع جاكوب حاجبه عندما رأى الوصف الخاص بالمستوى الثاني لظهور القلب الملعون، وحين رأى مكافأة إتمامه، تسارع نبض قلبي.
'عمر شبابي؟ هل يعني هذا أنني لن أتحول إلى رجل عجوز؟' لم يستطع جاكوب إلا أن يشعر بالتأثر، فهذا الأثر وحده يخص المرحلة الأولى.
هذا ما جعله أكثر تصميماً على المضي في هذا الطريق حتى لو اضطر لاجتياز الجحيم!
حاول جاكوب تقليب الصفحة، ولكن مهما بلغ مقدار القوة التي حشدها، لم تتحرك على الإطلاق، وعندما حاول العودة للخوار، وبمجرد تفكير، ظهرت الصفحة السابقة، وبفكرة أخرى تقلب الصفحة مجدداً.
وقد وضح هذا أيضاً أنه مهما حدث، فلن يكون قادراً على رؤية المعرفة الأخرى دون إتمام المعرفة السابقة.
لذا، استسلم جاكوب وقال: "إذن، عليّ الآن إيجاد جوهر قلب الفصائل الأخرى ثم حقنه في قلبي مباشرة. لا داعي لتدوير أي شيء أوتمتمة أي تعاويذ أو ترانيم أو أي شيء آخر؟"
"يبدو هذا مريحاً وبسيطاً نوعاً ما، لكن هذا يعني أيضاً أنه يتوجب علي قتلهم للحصول على جوهر القلب هذا. ولكن كيف بحق الجحيم من المفترض أن أعرف أن هذا هو جوهر القلب، وكيف لي أن أعرف ما إذا كانت الفصيلة من المستوى الأول أم لا؟"
أصبح جاكوب في حيرة شديدة عندما ظن أن هذا الكتاب قد أعطاه معلومات ناقصة فقط. ومع ذلك، تغيرت الصياغة على الصفحة الثانية فجأة، وذهل عندما قرأها.
"تُعرف فصائل المستوى الأول بالفصائل غير الشائعة في هذا العالم. أما بالنسبة لجوهر القلب، فدعني أدققه بلغتك. بعد جمع البخار، يمكنك الحصول على جوهر القلب بعد غلي القلب داخل دم الفصيلة نفسها داخل فرن بدرجة حرارة ألف درجة مئوية. البخار هو جوهر القلب، ولا تحتاج سوى لمئة مليلتر لحقنها في قلبك."
شعر جاكوب بالقشعريرة تسري في جسده كله عندما قرأ ذلك. كان هذا يعني أنه يجب عليه القتل بغض النظر عن أي شيء!
قطب جبينه قائلاً: "إذن، يمكنك الإجابة على أسئلتي؟"
تغيرت الصياغة مرة أخرى، وجاء فيها:
"الأسئلة المتعلقة بالنص المقدّس فقط."
"إذن أخبرني، هل تعني فصيلة واحدة لكل قلب عرقاً بأكمله أم مجرد سلالة فرعية من تلك الفصيلة؟ إذا قتلت ذلك العفريت القزم، فهل يعني ذلك أن عرق العفاريت بأكمله سيصبح عديم الفائدة بالنسبة لي، أم عرق العفاريت الأقزام فقط؟" باردت عيناه عندما طرح هذا السؤال.
تغيرت الكلمات مرة أخرى. "السلالة الفرعية وحدها، وليس الفصيلة بأكملها. ببساطة، طالما حصلت على دم قلب عرق العفاريت الأقزام، فلن تتمكن من الاستفادة من أي عفريت قزم آخر، ولكن إذا حصلت على قلب عفريت خبيث فسوف ينجح الأمر ولكن لمرة واحدة فقط. وهذا يعني أيضاً أنه يجب عليك قتل عضو واحد من قبيلة واحدة حتى تكمل المستوى الثاني من ظهور القلب الملعون، هاهاها..."
شعر جاكوب بالانزعاج عندما رأى 'هاها' واستطاع تخيل تلك الضهاكة المرعبة، فزم شفتيه وسأل مرة أخرى: "وماذا عن العمر الشبابي؟"
تغيرت الكلمات مرة أخرى: "لا شيخوخة وضمان مئة عام، طالما أن الآخرين لن يقتلوك... هاهاها..."
"اغرب عن وجهي." أجاب جاكوب بضيق. لقد شع بالانزعاج في كل مرة يتحدث فيها هذا الكتاب.
"اجعل تصنيف هذه الفصائل أكثر وضوحاً، مثل مطلبي، وهو الحصول على جوهر قلب فصيلة واحدة على الأقل، ولكنه ذكر عبارة 'أعلى' أيضاً. العفريت القزم فصيلة نادرة، فهل سأحصل على أي فوائد لتناول دم فصيلة أعلى من المطلوب أم لا؟" سأل جاكوب سؤالاً جوهرياً آخر.
تغيرت الكلمات. "إذن، لست بالغبي إلى هذا الحد إذن. لقد تصنف أولئك الحمقى الفصائل فقط إلى شائعة، وغير شائعة، ونادرة، وأكثر ندرة، وملحمية، وما إلى ذلك، لكن الحقيقة هي أن الأمر ليس بهذا البساطة. نظراً لأن بعض الفصائل يمكن أن تكون أكثر قوة من الفصائل النادرة رغم كونها غير شائعة نظراً لامتلاكها القدرة على التطور، فإن رتبة الفصيلة لا تُقيّم هكذا أبداً.
"فهي مقسمة إلى مستويات. من المستوى الأول إلى الثالث يمكن اعتبارها فصائل غير شائعة بمستويات منخفضة ومتوسطة ومتقدمة؛ ومن الرابع إلى السادس، يمكن اعتبارها فصيلة نادرة بنفس المستويات الثلاثة. ومن المستوى السابع إلى التاسع، تناسب تلك المستويات الفصائل الأكثر ندرة، بينما الفصائل الملحمية لا تُصنف في مستويات. بل كان لها تصنيف خاص بها، والذي لا تحتاج لمعرفته في الوقت الراهن.
"هذا العفريت القزم ينتمي إلى فصيلة من المستوى الخامس، لكن خط دمه نحيل للغاية. ولهذا السبب فهو يشبه المستوى الثالث: وإذا تناولت جوهر قلبه حقاً، فسيكون تقدمك أسرع بطبيعة الحال رغم ذلك."
لمعت عيون جاكوب بالفهم. "على العموم، طالما أستطيع الحصول على جوهر قلب فصيلة أعلى، فسوف يرتفع تقدمي بشكل صاروخي، ولكن كيف بحق الجحيم أعرف مستواهم الدقيق؟"
"لا أعلم. هذه مشكلتك. ولكن يمكنك سؤالي بإهدار فرصتك الواحدة في استدعائي في اليوم، هاهاها..."
قطب جاكوب جبينه. كان يعلم أن هذا الكتاب لا يمكنه تقديم سوى مساعدة محدودة وتنهد. وبمجرد تفكير، اختفى الكتاب مجدداً. لم تكن لديه أسئلة أخرى ولم يكن في مزاج يسمح له بالاستماع إلى ضحكات ذلك الكتاب المزعجة.
ألقى برأسه إلى الوراء على الكرسي، وحدق في السقف المتهالك، وظل يتنهد باستمرار.
وعلى المنوال نفسه، تمتم قائلاً: "طريق يصاغ بالقتل يقود إلى الخلود، أليس كذلك؟ لو كان ذلك في شبابي، لربما شعرت بالحماس تجاهه، ولكن الآن... لا أشعر بشيء سوى الهدوء. لقد عثرت أخيراً على طريق يقود إلى الخلود، ومع ذلك لا يوجد سوى الظلام. ولكن في عمق روحي، لا يمكنني أبداً التخلي عن هذا الطريق، مهما حدث..."
أغمض جاكوب عينيه، وفي وقت مجهول، غط في النوم على الكرسي. كانت تلك هي مرته الأولى التي ينام فيها دون خوف أو قلق بشأن حياته. لقد حصل أخيراً على ما أراده، ولكن كان لا يزال هناك ثمن باهظ وقاسٍ عليه دفعه مقابل ذلك!