اسم العملاق بلانكليت، وبرقّت عيناه فورًا، إذ لم يتوقع أن يسأل خيالي القوس الأسود المنعزل فجأة عن نظام الحياة الأبدية، في الواقع، شعر بلمسة من الإثارة تحت مظهره الهادئ.
'هل يمكن أن يكون…؟' تحرّك قلب بلانكليت، 'السيد القوس الأسود مهتم بالنظام؟'
ففي النهاية، إذا انضم شبه خيالي إلى صفوفهم، فإن نفوذ النظام سيزداد فقط.
ومع ذلك، قبل أن يستمر خياله في الترحال، قطع صوت بارد أفكاره.
"أجب على السؤال."
بدا أن درجة الحرارة في الغرفة قد انخفضت، مما جعله يرتجف فورًا.
"عفواً يا سيد القوس الأسود." أخفض رأسه فورًا، "لقد تشتت ذهني."
بقي غير مبالٍ: "إذن تكلم."
"نعم"
استقام العملاق قبل أن يتحدث باحترام: "نظام الحياة الأبدية هو المنظمة المقدسة المكرسة لخدمة طاغوت الحياة الأبدية المبارك."
حمل صوته تبجيلاً لا واعيًا: "يمنح لوردنا الحيوية، وطول العمر، والبركات التي تتجاوز الفهم الفاني."
استمع بصمت وتابع بلانكليت: "يتبع النظام نفسه هيكلًا هرميًا مشابهًا للعديد من الكنائس القديمة، في القمة يقف الممثل الطاغوتي، والأقرب إلى طاغوت الحياة الأبدية المبارك، المريد ورئيس الكهنة، قداسته القس."
ضيّق جاكوب عينيه قليلاً، إذ قد توقع بالفعل أن خيالي القس يحتل أعلى منصب.
دون أن يعلم بأفكاره الداخلية وازدرائه، تابع بحماس: "تحت رئيس الكهنة يوجد الرعاة الأعلى، تلك المناصب مخصصة لكائنات سامية، على الأرجح شبه خياليين."
"لسوء الحظ، هوياتهم مخفية عن شخص في رتبتي، فقط رئيس الكهنة نفسه يعرفهم جميعًا."
دوّن جاكوب ذلك فورًا، النظام أكبر بكثير مما اشتبه في البداية، لأن حتى شبه الخياليين انضموا إليه، لكن ذلك ليس علنيًا.
تابع بلانكليت: "تحت الرعاة الأعلى يوجد الأساقفة الكبار، يشرفون على مناطق بأكملها وجماعات كبرى، ثم يأتي الأساقفة، ثم الرسل."
ضرب صدره بفخر: "أنا حاليًا أسقف كبير من الدرجة الرابعة، تحت الرسل يوجد الكهنة، ثم الشمامسة، وأخيرًا المؤمنون العاديون."
بدا غير مبالٍ، لكنه داخليًا يركّب صورة أكبر بكثير، ليست هذه طائفة صغيرة اُنشئت مؤخرًا، بل منظمة إيمانية متكاملة مخبأة خلف الإئتلاف الخيالي نفسه، وخيالي القس يقف على قمتها.
توهجت عينا بلانكليت عمليًا الآن: "يا سيد القوس الأسود، تكمن روعة النظام الحقيقية ليس في هيكله."
رفع حاجبًا: "أوه؟"
أومأ بحماس: "إنها في بركات طاغوت الحياة الأبدية المبارك!"
أصبح صوته متعصبًا بشكل متزايد: "يتلقى كل مؤمن حيوية حسب تقواه، كلما كان إيمان المرء أقوى، زادت الحيوية الممنوحة، لا تزيد العمر الافتراضي فحسب، بل تقوي الجسد، والروح، وأساس التنمية، والقوانين التي يستوعبها المرء، الفوائد لا نهاية لها"
بقي جاكوب صامتًا، لكنه داخليًا أصبح أكثر يقظة.
تابع العملاق وكأنه يعظ: "أنا نفسي دليل! عندما انضممت إلى النظام لأول مرة، كنت فقط لوردا أسطوريًا من الطبقة السادسة متقدمًا حديثًا، ومع ذلك، بتوجيه من رئيس الكهنة القس وبركات طاغوت الحياة الأبدية المبارك، تراكمت لدي حيوية كافية لكسر الاختناقات مرارًا وتكرارًا."
أصبح تعبيره متحمسًا بشكل متزايد: "حتى قوتي الحالية تحققت من خلال النعمة الطاغوتية."
سأل أخيرًا: "نعمة طاغوتية؟"
"نعم" أومأ بحماس، "أعظم بركة تُمنح للمؤمنين المخلصين، يمكننا تقديم أعمارنا لطاغوت الحياة الأبدية المبارك."
ومضت عيناه عندما سمع ذلك، إذ تحرّك شيء بداخله.
تابع العملاق: "وفي المقابل، نتلقى قوة مثل اختراقات في التنمية، وتعزيز التقارب مع العناصر، واستيعاب القوانين، أحيانًا حتى فرص معجزية."
ظهرت في عينيه لمعة غريبة: "طالما إيمان المرء كافيًا، فلا حد تقريبًا، حققت قوتي الحالية كملك أسطوري في الذروة من خلال النعمة الطاغوتية."
أصبحت نظرته أكثر برودة، 'تقديم الأعمار وتلقي القوة؟ تبدو بساطة المقايضة سخيفة تقريبًا، لكن يبدو أن طاغوت الحياة الأبدية المبارك قد حققها'
بدا بلانكليت غافلاً تمامًا عن أفكاره، وتابع بفرح عميق: "إذا تمكنت من جمع حيوية كافية وتقديم عمر كافٍ…"
أصبح تنفسه أثقل: "عندها يومًا ما… يمكنني أن أصبح شبه خيالي، لأن رئيس الكهنة القس قال ذلك شخصيًا."
ارتجف صوته بالترقب: "يمكن للفانين أن يتجاوزوا الفناء، هذه هي نعمة طاغوت الحياة الأبدية المبارك."
حدق جاكوب فيه، وللمرة الأولى، شعر بانزعاج حقيقي، لأن هذا الأحمق تحدث عن العمر وكأنه عملة رخيصة، شيء قابل للاستنفاد، شيء يمكن التخلص منه باستخفاف.
ففي النهاية، بالنسبة له، العمر كل شيء، أساس الوجود نفسه، وأثمن مورد في كل الخليقة، رغم أنه استخدم كمية هائلة من العمر لتحقيق أغراضه عدة مرات.
لكنه لن يتخلى عن عمره أبدًا لطاغوت ما، وبدلاً من ذلك سيستخدمه للعثور على الفرص بنفسه، في كل مرة استخدم فيها دمه اللامتناهي كان بدافع الضرورة القصوى أو في موقف يائس.
ومع ذلك، قدم هؤلاء تضحياتهم طواعية، بل واحتفلوا بذلك، هذا النقيض التام لكل ما يؤمن به.
ومع ذلك، كلما بدا الأمر لا يصدق، أصبح أكثر خطورة، لأنه إذا كان حتى نصفه صحيحًا، فإن طاغوت الحياة الأبدية المبارك يمتلك سلطة مرعبة على الأعمار.
سلطة تنافس فهمه الخاص، بل وتتفوق عليه في جوانب معينة.
'يبدو الأمر وكأنه مخطط مثالي، وأي شيء يبدو مثاليًا عادة ما يخفي فخًا…'
تعمق شكه تجاه النظام بشكل كبير، خاصة تجاه خيالي القس.
بعد عدة أسئلة أخرى، أومأ أخيرًا: "يمكنك الانصراف."
انحنى بلانكليت فورًا، لكن قبل مغادرته، تردد، ثم أنتج باحترام تميمة زمردية صغيرة.
"رمز بركة من النظام." صار تعبيره مخلصًا، "إذا رغب السيد القوس الأسود يومًا في السير على طريق الإيمان… فستكون مرحبًا بك دائما."
من الواضح أنه يعتقد أن مؤمنًا مستقبليًا آخر قد اتخذ الخطوة الأولى للتو، بنظرة خالية من العاطفة، قبل التميمة دون تعليق، وغادر العملاق بعد ذلك بوقت قصير.
بمجرد أن أصبحت الغرفة فارغة مرة أخرى، عاد الصمت؛ عندها فقط أخفض نظره نحو التميمة الزمردية.
أصبحت عيناه باردتين وهو ينادي: "نيكس."
تحرّك شيء في ذهنه، ودوّى صوت أنثوي ناعم مع لمسة من الإرهاق: "ماذا الآن؟ أنا مشغولة بالحصاد"
تجاهل سخطها، واتجهت نظراته نحو شخصية بلانكليت المغادرة وأمر: "ازرعي بذرة غازي الكابوس."
تابع بهدوء: "أريد أن أعرف كل شيء، مصدر حيويتهم، الطبيعة الحقيقية لهذه البركات، والأهم من ذلك… ما إذا كان العمر الذي يتلقونه هو حقًا ملكهم."
تبعه صمت خافت قبل أن يتردد صوتها المسلّي: "إذن تشتبه في ثمن خفي؟"
أومأ ببطء: "أي شيء مفيد بهذا الشكل لا ينبغي أن يكون موجودًا."
توقفت نظراته على رمز البركة. بدا نظام الحياة الأبدية كريمًا، في الواقع، كريمًا جدًا، وقد تعلم منذ زمن طويل حقيقة عالمية.
كلما عرض شخص ما القوة مجانًا، فهو عادة ما يأخذ شيئًا أكثر قيمة في المقابل، الآن كل ما عليه فعله هو الانتظار ليرى ما ستكتشفه نيكس.
♤♤♤