الفصل 85 الحجاب الأبدي (7)
كانت داي شيو أول من ضرب إذ انقضت فور ظهور شخص مرتدٍ رداءً من أحد المنازل. تفادت هجمة طائشة ومذعورة لتسدد مرفقها مباشرة في فك الرجل وتتسبب بارتداد عنقه بعنف شديد لدرجة تمزق الجلد حول حلقه. في الوقت ذاته سل سيف شيو تشاو سيفه ولوح به بشكل مائل نحو لا شيء ظاهري. لكن بعد أنفاس معدودة ظهر رداء ملطخ بالدماء بينما سقط رأس متدحرجاً على الشارع غير المعبّد. لم يتوقف اثناهما بل واصلا التقدم.
لم تكلف داي شيو نفسها عناء تفادي أي شيء تقريباً؛ فالسيوف والخناجر والفؤوس وأسلحة خفية لا تحصى استقرت جميعها على جسدها لترتد عنه كأنه قماش مشدود. في هذه الأثناء بدأت أصوات العظام المكسورة وصرخات الألم تصوغ سيمفونية صاخبة ورتيبة. لم يكن هناك الكثير من الدماء في جانبها إذ كانت لكماتها أو ركلاتها تحدث أضراراً داخلية معظم الوقت. لاحظ لونغ تائو بصمت بينما كان يراقب أن أسلوبي الاثني لقد كانا متعاكسين تماماً تقريباً.
كانت هي عاصفة عنيفة بينما كان هو رياحاً صامتة. وبينما خلفت وراءها مشهداً لجثث مهشمة بلا حدود لكنها خالية من الدماء ترك هو غالباً نهراً قرمزياً وحقلاً من الرؤوس والأطراف المقطوعة. ومع ذلك لم يصدر أي صوت من جانبه تقريباً. بعد فترة وجيزة واجه اثناهما هجمات من أكثر من عشرة أشخاص ارتدوا أردية لكل منهما؛ تفادى شيو تشاو ببراعة وراوغ وطعن ووحى عند كل فرصة سانحة لكن الأمر لم يكن مثالياً.
لقد أصيب بضع مرات وكان ينزف. لم تكن داي شيو في حال أفضل بكثير إذ فقدت استراتيجية تلقي الضربات ببساطة فعاليتها حين واجهت أشخاصاً في ذروة مرحلة تكثيف الروح قادرين فعلاً على اختراق الحاجز الطبيعي لجسدها. بالكاد منعها ذلك من الاندفاع بتهور واستخدام جسدها سلاحاً. لم يتدخل لونغ تائو ولم يتكلم؛ فعلى الرغم من عنادهم ظلوا أطفالاً. سيوف بلهاء غير مصقولة كان عليها أن تختبر الدماء وبأكبر قدر ممكن لتشحذ نفسها.
لم تُنشأ أي أسطورة قط في منزل زجاجي؛ فحتّى المميزون والأقوياء حقاً خاطروا بحياتهم باستمرار. بعد وقت غير طويل بدأوا يصارعون وتناقصت روحهم لكن تردد لم يكن موجوداً في تحركاتهم. خصوصاً بمجرد أن بدأوا استخدام حركة القدمين... حتى لونغ شائو تأثر بدرجة طفيفة للغاية؛ فقد كان أمراً صغيراً ومبهراً قادراً على خداع الموقع والزخم حتى بالنسبة لشخص في مرحلة تكثيف الروح. بطبيعة الحال كان مدى حركاتهم محدوداً للغاية لكن بالنسبة لمعركة بهذا المستوى...
كان ذلك كافياً. اشتبك شيو تشاو مع شخص آخر حامل لسيف ليرتد فجأة. تحول شخص ملثم إلى ظل وتقدم متسائلاً؛ سمة مميزة لشخص في مرحلة تأسيس البناء. تراجع الصبي إلى الوراء وضرب للخلف محبطاً ضربة ومباشراً الانحناء جانباً لتفادي طعنة. في الوقت ذاته رد الصاع صاعين متارجحاً بسيفه بشكل غريب في الهواء قبل أن يهبط ومتمكناً في الواقع من قطع يد الشخص ذي الرداء. فكر لونغ تائو أن امتلاك هيئة زمنية في هذه المرحلة كان بمثابة غش بعض الشيء.
وفي حين استطاع رؤية حقيقة الهجمة بسهولة شك في وجود الكثيرين ممن استطاعوا ذلك. حتى شيوخ الطائفة سيصارعون على الأرجح لمجاراة الهجمة. كانوا أقوياء بالقدر الكافي للرد عليها ولكن ببساطة لكونهم أسرع منه بكثير بسبب مراتبهم. خلافا للشخصيات الأخرى المرتدية لأردية لم يفزع هذا الشخص؛ وبدلاً من التخبط بعد تعرضه للأذى تراجع بهدوء واندمج مجدداً مع البقية الذين ألقوا بأنفسهم على الصبي المرهق.
مع ذلك لم يسقط من الطول بل واصل التقدم. بالمثل كانت داي شيو تلهث باضطراب وقد صبغر رداؤها بالكامل باللون القرمزي. كانت في الواقع تتمتع بميزة طفيفة عموماً لكونها قصيرة للغاية. لم يتدرب أحد مع أطفال في الثانية عشرة من العمر ومعظم فنون القتال صُممت مع مراعاة الأطوال المناسبة. قطب جبينه قليلاً قبل أن يتنهد ويدفع للأمام فجأة مستخلاصاً سيفاً من غمده ومنضمًا إلى الرقصة؛
ليس رغبة منه بل لأنه شعر بالعيون المحدقة تخترق المكان أخيراً. في ظل وجود عيون الشيخ تشين عليه لم يستطع الظهور بمظهر سائح. قبل رفع الحجاب بالكامل سمح لنفسه عمداً بتلقي بعض الضربات ليبدو متهالكاً قبل الاشتباك مع شخص عشوائي في منتصف مرحلة تأسيس البناء محددًا مرتبته عند المرحلة السادسة. بخلاف معلمه لم يثق في ذلك العжуز الآخر؛ ولم يكن الأمر بلا سبب إذ كانت خبرته تشير إلى أن الشيوخ هم أكثر من يجدون أنفسهم معرضين للغواية سواء توقعوا ذلك أم لا.
** كان يتوقع تماماً رؤية الأطفال الثلاثة يصارعون بشدة والقفز فوراً لإنقاذهم. ورغم أنهم كانوا يعانون بالفعل... فقد تجاوز الأمر توقعاته بكثير. ورغم تفاجئه بعض الشيء بوجود عدد قليل فقط من شخصيات مرحلة تأسيس البناء فقد كان ذلك أكثر من كافٍ بكثير لقتل ثلاثة أطفال بدأوا للتو ممارسة الزراعة. ومع ذلك عاش الثلاثة—لا بل لم يعيشوا وحسب. بل ازدهروا. راقب في الوقت الحقيقي كيف تصبح حواف سيوفهم أكثر حدة فحادًة.
ما أصابهم مرة لم يصبهم قط مجددًا. وجد الشيخ تشين نفسه عاجزاً عن التقاط أنفاسه متسعة عينيه ذهولاً أمام هذه الأعجوبة. لا عجب... لم يكن عجيباً حقاً أن يكون الشيخ لو واثقاً إلى هذا الحد من قدرته على الانتصار في حرب الجيل الأصغر. ربما ليس اليوم ولكن إذا نجحوا بطريقة ما في تأخير الحرب لعام على الأقل... سيجتاح هؤلاء الثلاثة المسابقة برمتها بلا أي مشاكل. ألقى نظرة خاطفة على الشخص المحمول برمح الواقف عند الطرف ويداه خلف ظهره ويبدو غارقاً في التفكير.
وفي حين بدا سهلاً نسبياً عزو كل هذا الواقع للأطفال أنفسهم كانت الحقيقة أن الشيخ لو لم يسرقهم من أحد. بل رأى ما لم يره أحد غيره—سواء بالصدفة أم لا... لم يكن ذلك مهمّاً.
قال ناظراً إلى الفتاة الصغيرة الجلوس بجانبه والتي تبدو ضجرة: "يا نور."
"مم؟"
رفعت نظرها إليه وانهار وجهها المتجهم للحظة بينما ابتسمت بالكاد.
"عديمة الفائدة."
"أه؟"
"ضيعة تامة. لم تعلمني شيئاً واحداً."
"..."
"تقضي أيامها ناظرة إلى السماء وتتمتم ببعض الجنون لنفسها."
تخدش حاجباها؛ وعلى الرغم من أن هذه التنينة الصغيرة لم تحترم قط تماماً فقد حافظت دوماً على واجهة ما أمامه. ومع ذلك ها هي تخبره بوضوح تام: ابق بعيداً. تساءل ما عساها تكون؟ ما الذي جعل هؤلاء الأطفال يثورون إلى هذا الحد حين يتعلق الأمر به؟ كانوا جميعاً مواهب لو أظهروا أنفسهم اليوم لأصبحوا أهم تلاميذ الطائفة غداً. لتُصب عليهم كل الموارد وليُمنحوا كل ما يرغبون وليُعتنى بهم من قبل جيش كامل من الشيوخ...
ومع ذلك ها هم أولئك ينزفون ويتألمون لمجرد إثبات أنه كان على حق. للحظة... شعور بالحسد تملكه لكنه دفنه. كان الأمر جيداً هكذا. سترى إرث وطنه النور حتى بعد اختفاء الطائفة. لقد منح الشيخ لو الدليل الأول بالفعل وستفهم الرجل بالكامل ذات يوم. كُتب لسيوف الروح أن تكون سجناً مؤقتاً على الدوام ولكن الآن بعد أن صنع العالم المفاتيح... حان وقت رحيلها. لكن إرثها طالما ثابر ذلك الرجل سيبقى آمناً.
آمناً... ومظفراً.