الفصل 82 الستر الأبدي (٤)
ما إن لمحْتُ شي جاو والشّابة يلوذان بالفرار حتّى تيقّنْتُ من وجود خطب ما — وهكذا بدأت الهواجس. هكذا أكون أحياناً أتدري؟ لستُ ممّن يغرق في القلق عادةً، لكنّ فترات كانت تتخلّل حياتي أتعمّق فيها داخل عقلي أكثر من اللازم بدرجة طفيفة، فأصطدم بعاصفة هوجاء تعتمل في داخلي لا ناقة لي فيها ولا جمل. هذه المرة... حسناً، لم تكن سيّئة إلى هذا الحدّ. هروبهما يعني أن شيئاً غير مألوف بالمرة يكتنف البلدة، لكنّني لم أكن قلقاً بحقّ على أحد — جزئياً لأنّ لونغ تاو وهوا كانا هنا، والأهم من ذلك لأنّني كنت واثقاً تماماً من أن الشيخ تشين يراقب كل شاردة وواردة في صمت، وكان ليُتدخّل لو لمح أمراً مريباً بحقّ.
وهوا أيضاً لم يكن ليسمح لأي أذى بأن يطال داي شิว، والآن وقد صار بمقدوره إطلاق العنان لجانب من قوته (أياً ما كان طابعها)، لكان سباقاً إلى الهرولة نحو البلدة ليسحقها عن بكرة أبيها إن اقتضى الأمر. لذا، لم أكن قلقاً على سلامتهم بقدر قلقي حيال مآل هذه المهمة المصطنعة. انقضت خمس دقائق تقريباً حتى طلع الاثنان أمامي وكلاهما يلهث. بدت في عيني شي جاو مسحة واضحة من الذعر والقلق، بينما كانت كاو تشيو...
حسناً، تجلّت صدمة عارمة خالصة، لكنّها لم تبد موجهة نحو البلدة أو ما جرى هناك، بل نحو الفتى الذي يقف بجوارها فحسب.
قال شي جاو مبادراً باستعجال: "يا سيّدي!"
— ما الخطบ؟
أأنت مصاب؟
— "لا، لا، نحن بخير تماماً."
— أخبرني بما حدث.
وفعَل — حدّثني عن الرجل الغريب الذي خرج ودعاهما للدخول، وتعرّف شي جاو على صوته، وهجومه عليهما، ثمّ انسلخه الملعون كالسلحفاة... عذراً، كالحيّة. حقّاً، لا غرو أنهما فرا هاربين — لكنتُ فررتُ أنا الآخر لو طفق رجل غريب يضحك وهو ينسلخ. يا للفظاعة. وقبل أن يتسنّى لي حتى التفوه بكلمة مواساة، لمحت طيفين ينبثقان من العشب الطويل — عاد لونغ تاو وداي شิว هما أيضاً، وكأنّ الفريقين قد نسّقا الأمر مسبقاً.
لم يبد متفاجئاً لرؤية الآخرين، فرمق الشيخ تشين بنظرة خاطفة، ثم توجّه بالحديث إليّ.
قال: "لقد عدنا يا سيّدي."
قلت: "كلاكما سالمان، هذا حسناً. أفلحتما في رؤية شيء ما؟"
قال: "كان الأمر غريباً. الشوارع غاصّة بالبشر، لكنّهم جميعاً بدوا في حالة شبه غيبوبة. بعضهم موتى، وبعضهم على حافة الهلاك."
— هل من أثر لما أوقع ذلك؟
قال: "استشعرتُ بعض الطاقة الغريبة وهي تتحرك نحو الجناح المركزي الكبير. أياً ما كان ما يكمن هناك، فهو مستقرّ في الداخل."
— آه.
— "أعتقد أننا سنكون على ما يرام بمجرد العبور من الأبواب الأمامية."
— ...
ماذا؟ لم أكن أنا من طرح السؤال فجأة بل كاو تشيو.
"أجننتَ أم ماذا؟!"
— همم؟
ما بالُكِ؟ رمقها لونغ تاو بنظرة شاتياً جبينه قليلاً.
"إما أنك مجنون أو تكذب بشأن دخولك قط! ما يدور داخل البلدة يتجاوز قدراتنا بمراحل، وتُريد منّا أن نقتحم المكان هكذا مشياً على الأقدام؟! هذا يكفي! يا سيّدي، أرجوك أن تتولّى أمر المهمة!"
هرعت فجأة باتجاه الشيخ تشين وجثت على ركبة واحدة. راقبت تعابير وجهي التلميذين العزيزين وهي تتبدل — وحتى ضوء، إذ ومضت تعبيره اللامبالية والفاقدة للاكتراث لبرهة متسلحة بـ... يا للهول، كانت تلك نية قتل.
— تشيو'إير؟
— أرى أن الشيخ لو غير كفء لقيادتنا إلى المعركة، وأن تلاميذه أفتك من أن يواجهوا ما يرابض داخل البلدة.
خيم صمت مطبق، وحتّى أنا وجدْتُ الأمر محرِجاً بعض الشيء نيابة عنها. لم أكن غاضباً حقّاً؛ بل تعاطفتُ مع الفتاة. أمكنني بالفعل التقاط لمحة أو لمحتين عمّا جرى — أنقذ شي جاو حياتها، وبدا غير خائف تماماً، ونجح في مجاراتها وهما يهرولان إلى هنا رغم كونه أضعف منها بدرجة رئيسية كاملة، ثم يأتي لونغ تاو ليتبختر مأكيداً أن ما يرابض في البلدة واهٍ إلى حدّ يجعل حفنة من أطفال مرتبة تكثيف تشي يقتحمون الأبواب الأمامية مشياً.
وسواء أكان الخوف، أم مغص الغيرة، أم كلاهما معاً، أم لا هذا ولا ذاك، بل مئات الأمور المختلفة، يلجأ البشر إلى التماس العزاء وقت الحيرة. وبالنسبة لها، تمثّل ذلك العزاء في الشيخ تشين. ويا للآسف... حسناً، لقد ارتكبت حماقة كبرى. من بين أمور عديدة غضّت طائفة السيف الروحي الطرف عنها، كانت هناك محظورات لا تُطاق — إذ لم يُسمح لأي تلميذ بالصدام العلني مع شيخ. أبداً. ولا حتى تلاميذ النخبة.
وتلك كانت العلة في أنه، ورغم سمعته البغيضة، لم يعانِ لو تشي حقيقة داخل الطائفة. فقد كان المنصب أشبه بدرع خالد لا يُسمح لسواه من الشيوخ بمسّه، ولكنْ نظراً لأنه كان يتجنبهم جميعاً كما يُتجنب الطاعون، لم يتجسد ذلك الدرع قط. ومع ذلك، ها هي ذي، تلميذة عادية بمعايير شتى، تتطاول عليّ أنا الشيخ. لم أكن ألومها بالخصوص، غير أن الشيخ تشين... آه، يا فتاي. نعم، استشاط تلاميذا غضباً — وتباً، حتى لونغ نتاو بدا منزعجاً على نحو غريب، ناهيك عن داي شิว التي بدت حقاً وكأنّها كتبت اسم الشابة في قائمة اغتيال أو ما شابه — لكن الشيخ تشين كان أكثر من مجرد...
غاضب.
ومع أنه حاش حدود «العدل»
بدقة بالغة، فقد أدركتُ بحلول هذه اللحظة أن الأمر لم يعدو كونه طبيعة بشرية. ما كان لأي صفة واحدة في المرء أن تُلخّص بكلمة مفردة وحدها قط — فتصرفات البشر لم تكن بمثل تلك البساطة أبداً.
فحقيقة اعتبار أحدهم «عَادِلاً»
لا تعني أبداً أنه يتصرف كآلة صماء في خياراته وقراراتاته. لقد كانوا... بشراً. يفهمون الفروق الدقيقة، والسياق، وجوهر الإنسانية.
مع ذلك، ظلّ «العدل»
محفوراً بعمق في عظام الشيخ تشين، وبصفته شخصاً مُدكّراً ومحترماً لقواعد الطائفة بحدّ السيف، أعتقد أن أمرها كان ليهون لو أنها اكتفت بالقول: «لا أريد الدخول؛ أنا خائفة».
— كاو تشيو.
أدركت هي الأخرى ذلك في تلك اللحظة، ولاحظت جسدها ينتفض استجابة للصوت الخشن الخالي من أي عاطفة.
"أتجرؤين، أمامي، على التلميح إلى أن شيخاً معترفاً به في طائفتنا عاجز؟ أنتِ، مجرد تلميذة، تتجرؤين بوقاحة على إعلان أن شيخاً غير لائق لأي أمر؟"
لم يكن صوت الشيخ تشين... غاضباً، بمعناه الحرفي. بل كان مخيفاً. أشبه ما يكون بأبي حين كنت صفياً — ذلك الرجل لم يعلُ صوته قط. لو أصغيت إلى تلك النغمة المحددة فحسب، لظننت أنه لا يغضب أبداً. بيد أنه... غضب. هكذا، غضباً حقاً. لم يصيح أو يصرخ مطلقاً، لكنّ صوته حين ينعطف على نحو معيّن، وحين يشرع في عضّ المقاطع بين أسنانه... كنت أعلم أن الوقت قد حان للركض نحو أمي والاختباء.
وأردف قائلاً: "أمامك خيار الآن. إما أن تدمري دانتيانك في الحال وتغادرين بصري هذه اللحظة، وإما أن تقتحمي تلك البلدة وحدك وتخرجي منتصرة أو تموتي هناك بشرف."
— سـ...
سيّدي— — لستِ تلميذتي.
لا تدعيني بـ«سيّدي»
قط، أيّتها الطفولة الضالة. واو. حسناً. ظننْتُ حقاً أنه سيعاقبها لكنّ هذا أفظع بكثير.
— أنــا— — أيّها الشيخ تشين.
قاطعته جائباً بالانتباه نحوي.
— ما الأمر، أيّها الشيخ لو؟
— لقد ارتكبت خطأً.
— وأنا أعاقبها.
— لقد ارتكبت خطأً بحقي.
— وأنا سيدها.
— لقد قلت للتو إنك لست كذلك.
— (...)
انظر، لا بأساعي لفعل الكثير حيال طريقة سير الأمور في هذا العالم. لا أستطيع حقاً. لكنّني أعلم أن الشيخ تشين يحترمني، لأي سبب كان. وسأكون ملعوناً إن وقفت مكتوف الأيدي أشاهده يرسل شابة إلى حتفها فقط لأنها شككت في كفاءتي خوفاً.