الفصل الخامس والسبعون أجزاء صغيرة من الكل (٢)
بقيت عند حافة الجرف طويلاً أحاول استعادة هدوئي. مرعب حقاً. مرعب جداً. لم يتقنه لونغ تاو بعد، وهذا الوغد أنجزه في خمس دقائق حرفياً. كيف يمعن هذا في العقل بأي طريقة كانت؟ يا للهول، لماذا سلمته إياه من الأساس؟ لقد فتحت باب شرور لا يمكن إغلاقه أبداً. هاه. تفلت مني تنهيدة أخرى وأنا أنهض. انظر، لقد صرت ماهراً جداً في هذا، أتعلم؟ التظاهر بأن كل شيء على ما يرام بينما أنهار من الداخل.
لذا، سأفعل ذلك فحسب. أعزل معرفة أن خادماً قد أتقن فناً من المستوى السماوي المتوسط في غضون خمس دقائق. بوف. أي إتقان؟ وأي دقائق؟ في طريق العودة صادفته مجدداً بالفعل، لكن بفضل مهاراتي الخارقة في العزل لم يدرك أن شيئاً ما كان غير معتاد. أعظّم الظن. أتمنى ذلك. اكتفى بانحناءة وعاد ليفعل... شيئاً ما، بينما استدرت حول الزاوية ودلفت إلى المنزل حيث كان ضيف ينتظرني: الشيخ تشين.
كانت طاولة الشطرنج حاضرة بالفعل والقطع مصطفة وبدا حريصاً جداً على اللعب. الشيخ لو. الشيخ تشين. رددت الإيماءة إليه بالمثل. منذ أن دخلت الغرفة الداخلية، صار... أكثر تحرراً معي، إن صح التعبير. ربما شيء ما بشأن تلك المغامرة الصغيرة أكد له أنه لا يملك ما يخافه على الأقل؟ من يدري... انتظر لحظة. سأعد لنا بعض الشاي. حسناً. أين تلميذتك التي تعده عادة؟ آه، لقد تخطت الحدود لذا أعطيتها بعض الأحجار لتنزل إلى الجبل وتبتاع لنا عشاءً لطيفاً كاستضافة.
أه؟ أتخطت الحدود إلى المرحلة الثانية؟ هذا مثير للإعجاب حقاً. ... أجل، المرحلة الثانية، تعثرت وانكمش وجهي قليلاً، مع أنني كنت في الغرفة الأخرى لحسن الحظ. مثير للإعجاب حقاً بالفعل. وماذا عن شي تشاو؟ أرسلته معها للأسفل. الطفل الآخر؟ لونغ تاو على ما أظن. إنه... جوار، لم أكن أدري حقاً ما إن كان جواراً من الأساس. منذ أن حصل على فن التخفي صار أشبه بـ... شبح. تبدو مهتماً جداً بأمورهم.
أكل شيء على ما يرام؟ لقد وعدت بالنصر في النهاية. أحتاج إلى التأكد. آه. عدل. لعنت في سري بينما بدأ الماء يغلي وشرعت في تقطيع أوراق الشاي بدقة. أي أخبار عن عائلة شي تشاو؟ أه، نجل. هذا سبب مجيئي اليوم في الغالب. قال. هناك شيء مريب يحدث في بلدة ضوء الشمس. مريب؟ مريب بأي طريقة؟ أسترخيت إلى الخلف ولمحت اللحية وهي تداعبها. تبّاً، لقد أحبوا فعل ذلك حقاً. أرسلت في البداية خادمين من قمتي.
مجرد حثالة المرحلة الثانية، لكن مع الكثير من الخبرة الدنيوية. ومع ذلك، لم يصلني أي رد منهما منذ أكثر من أربعة أيام. بالنظر إلى أنني أرسلتهما مع الخيول الروحية، كان ينبغي لتلك الرحلة أن تستغرق يومين كحد أقصى، وكانا يحملان معهما رقوقنا الروحية. لكنهما لم يرسا أي شيء بالمطلق. أه. أرسلت بعد ذلك أحد تلامذتي الداخليين ليراقب ويعود فوراً. قال العجوز بينما كنت أسكب الماء المغلي في الكوبين.
لقد عاد صباح اليوم هذا بالضبط، ووفقاً له، فإن البلدة بأسرها غارقة في نوع من الميازمة. حتى أنه شعر بالتهديد منها قليلاً، رغم أنه في قمة بناء الأساسات. ميازمة؟ ما الذي قد يعنيه هذا؟ سألت بقلق. كنت أعلم! بمجرد أن أصبح شي تشاو بطل رواية، كنت أعلم تماماً أن الأمور بشأنه لن تظل عادية بعد الآن. أه، أي عدد من الأمور في الواقع. قال. قد يكون عاصفة تشي طبيعية، أو ممارساً شيطانياً، أو ظاهرة بسبب أثر يظهر هناك.
بدون تفحصه عن قرب، لا سبيل لدينا لمعرفة ذلك. ... همم؟ لا، لا — لدي شعور سيء حيال هذا! كنت أفكّر. لعب النقلة الأولى بينما وضعت الكوبين. يمكنك أنت وتلاميذك مرافققتي. ستكون تجربة جيدة لهم، وحتى أنت ستتمكن من توسيع آفاقك قليلاً. صمتّ لبرهة وتصلبت. حسناً، لم يكن الأمر سيئاً كما توقعت. بصراحة، ظننت أنه سيطلب مني النزول إلى هناك ومعرفة الأمر بنفسه. لكن إن كان يعرض المرافق، فلن أتعرض للخطر غالباً.
لكن قلقاً آخر برز — أن الأمر لا يتعلق حقاً بالبلدة. ففي نهاية المطاف، لا علاقة لهذا به؛ لا، أقل من لا شيء حتى. كان بإمكانه تكليف أي شيخ أدنى شأناً بالخروج (إذ ما زالوا جاهلين بالفخ الذي نصبه طائفة شمس النار)، ومع ذلك اختار النزول إلى هناك بنفسه... إلى جانبي. كانت هذه محنة، إن جاز التعبير — كان غالباً سيكسر أذني متحدثاً عن كل الطرق والمكان الذي تقود إليه، تحسباً لاضطرارنا للفرار في نهاية المطاف.
شعرت بحنجرتي وقلبي ينقبضان قليلاً بينما نظر إلي بحيرة لبرهة قبل أن ترتسم على محياه ابتسامة. أدرك أنك لم تغادر الجبال منذ مجيئك إلى هنا وأنك خائف، لكن لا تقلق — لن أسمح بشيء أن يصيب تلامذتك، أعدك بذلك. ... لا، لا، أنا أعلم. قلت وأنا أبتلع غصة وألعب نقلة بدورها. شكراً لك. ربما يجدر بي تركك تفوز بواحدة أخيراً. هو هو، لكنت ثنيتك على ركبتي وأوسعتك ضرباً طوال حياتك إن فعلت.
قال بضحكة وهو يلعب نقلة بدوره ويرتشف رشفة من الشاي. ارتسمت ابتسامة على محياي وهززت رأس بصمت مرتشفاً رشفة بدوره. كان أثلى حلاوة من المعتاد، شأنه شأن الصمت المفاجئ المخيم بيننا. لا أفهم، وربما لن أفهم أبداً — هذا اللطف. لماذا أنا؟ لماذا تلامذتي؟ كانت لديه قمة بأكملها من تلامذته، بعضهم معه منذ عقود، وصداقات مع شيوخ آخرين تعود ربما لقرون مضت، فلماذا كان مهووساً بمساعدتي هكذا؟
بمنحي طريقاً للنجاة في حال بدأ بيت القش بأسره في الانهيار؟ يعود السؤال طراً إلى المرة الأولى التي التقيته فيها، حين ذهبت أتوسل بعض الموارد، وبدل أن يضحك علي ويطردني... منحني إياها. لم يعرها حتى، بل منحها هكذا. من هناك بدأ كل شيء طراً.
ربما، طوال هذا الوقت، كان يبحث عن شخص ما، واستقر علي ببساطة بعد «اختباري».
يخبرني شيء ما أنه ليس جاهلاً تماماً بإمكانياته الخاصة، أما عن سبب تقييده لنفسه بهذا المكان ثم غرس فكرة الهرب في نفسي ببطء... ... همم. الشيخ تشين، الشيخ تشين، ثمة أسرار تخاصك لا يستطيع النظام حتى تمييزها، أليس كذلك؟ استنتجت الكثير، على العموم — منحني النظام لمحة عن هوية هؤلاء الأشخاص واقعياً، لكن البشر لا يمكن تلخيصهم باختصار في بضعة أسطر. مع ذلك، محاولة الفهم عديمة الجدوى؛
لا شك لدي في أنه سيخبرني عاجلاً أو آجلاً، مانحاً إياي غالباً احتمالية أخرى للإصابة بنوبة قلبية. وكأنني لم أكن أحظى بما يكفي منها بالفعل...