الفصل الثالث والسبعون القصص المنשוجة (٣)
تمددت ست جثث على الأرض، ملقاة كمناديل مستعملة، وقد أُزهقت أرواحها. وفي الوقت عينه، كان شاب يرتدي رداء تنين قرمزيّ بمساعدة فتاة صغيرة؛ كانت ترتجف وتنتحب، وتكاد يداها لا تمسكان بالحرير وهي تسحب ساعدَي سيّدها في الكمين بعناية.
قال صوت عجوز خارقاً الصمت الثقيل بينما انشق الفراغ نفسه بجانب السرير مباشرة، وخطا رجل في منتصف العمر، حسن الهندام والعناية، إلى الداخل عرضاً ويداه خلف ظهرـه: "لقد أفسدت الأمور مجدداً".
ثم أضاف: "اخرجي".
ونقر بإصبعه، فجارت الشتاة لتطير فجأة نحو الجانب وتخرج من الغرفة، وتتخبط على السجادة الصلبة في الخارج تماماً عند إغلاق بابي غرفة النوم. عقد الشاب حاجبيه وحدّق بصمت في العجوز لحظة، مكملاً ارتداء ملابسه بمفرده.
فتذمّر قائلاً: "هذه الزيارات العابرة تفقد بريقها".
فردَّ الآخر بالمثل، ناقراً بإصبعه مرة أخرى، وبعيناه الزرقاوات تلمعان ببريق غريب: "وصبري أخذ ينفد".
وفي اللحظة التالية، تلاشت الجثث الست كأن لم تكن قط، ولم تترك خلفها سوى أثر خافت لعطر الأقحوان.
وسأل: "أين الفتاة؟"
فقال: "أخبرتك بأنني سأسلمها لك شخصياً... في الوقت المناسب".
"لم يبقَ وقت".
"الأمر ليس بهذه البساطة! حتى وإن كانت طائفة تافهة من الدرجة الثالثة، فهي لا تزال تحتفظ بالحقوق المقدسة لتلك الجبال! لقد كان ذكياً ببراعة أن يعمد ذلك الخادم العجوز التابع لها إلى جرّها إلى هناك بالذات..."
"أنت تزداد جرأة يوماً بعد يوم أيها الصغير".
وجد الشاب نفسه فجأة يطفو رغماً عنه، مستشعراً ضغط الأصابع التي تغرز في عنقه بينما صعُب عليه التنفس تدريجياً. رفرفت أردية التنين المهيبة بجنون وهو يحرك رجليه في كل اتجاه استطاعه، محاولاً التقاط أنفاسه.
"قبل خمس سنوات خلت، أتيتَ إليَّ على ركبتيك، تتوسل وتبكي كي أساعدك. وانظر إليك الآن — تتجرأ على الرد، وتطلق النكات، وتمدح دماء الأنجاس أمامي مباشرة. وبسببك، وبسبب ط طول انتظارنا، انتشر الخبر بالفعل. تدرك كل الأراضي المقدسة أن بذرة داو الروح توجد في الأراضي الصغرى. صحيح أنهم قد لا يدركون مكانها بدقة حتى الآن، لكنها مسألة وقت لا غير. والوقت الذي لا يملكه. إذن، أمامك شهر واحد أيها الجرو الصغير. اذهب إلى الحرب، واحضر لي البذرة بأي وسيلة كانت، وإلا فسأفعل بك ما كان جسدك ليقوم به من دوني... لكن بأسوأ، أسوأ، أسوأ بكثير".
التقط الشاب أنفاسه بصوت عالٍ: "آه!"، وهو يهوي على الأرض، مصطدماً بالأرض الصلبة كالصخر، ومستشعراً الكدمات.
وحين استدار ونظر إلى أعلى، كان العجوز قد اختفى، مخلفاً وراءه أثراً عالقاً لرائحة الموت.
لعن تحت بصره، وهو يدلك عنقه: "تباً".
لم يكن الشهر... كافياً. ومع ذلك، لم يكن يملك خياراً آخر.
"بحق الجحيم، ما هي بذرة داو الروح أصلاً؟"
* * *
ما الذي حدث لجيانغ دونغ؟ لست أدري حقاً.
بعد أن انتهى «استجوابي»، خرجت في نزهة لطيفة قصيرة، وتأملت مناظر يوم ملبد قليلاً بالغيوم مع رائحة المطر في الأفق، وعندما عدت...
كان قد اختفى، وبدت غرفة نومي خالية وكأنه لم يكن فيها قط. إلى أين سيق؟ لا أعرف، وأنا خائف أكثر من أن أسأل. علاوة على ذلك، علق شيء ممّا قاله بذهني ودفعني لأتأمل أعماق ذكريات لو تشي. كانت لايت في السادسة — لذا، لا بد أن الهجوم على الطائفة الشيطانية أو أياً كانت قد وقع في السنوات الست الماضية. ومع ذلك، تجاوز عمر حكيم الروح أربعمائة عام على الأقل. اعتقد جيانغ دونغ أن الوارث قد هرب ثم استولى على جسد حكيم الروح، ولكن بما أنني أعرف أن الأمر ليس كذلك (إذ إن الوارثة فتاة صغيرة تتحمس عندما تتحدث عن الطباشير)، فكيف تواصل حكيم الروح معها؟
أكان ممارساً شيطانياً طوال الوقت؟ ربما كان عضواً سابقاً في الطائفة وفرّ هارباً؟ أو ربما زرع جاسوساً؟ أجل. بإمكاني اختلاق مئة واثنتين من النظريات حول الأمر، لكنه في الواقع أمر خطير بعض الشيء؛ فأنا أزداد قناعة بأن هذه ليست طائفة عشوائية صغيرة تقبع في زاوية منسية وعشوائية من العالم حيث لا يحدث شيْ قط.
بينما يمكنني عزو ظهور وحش أو اثنين هنا إلى «القدر»
المحض، فالأمر لا يقتصر على واحد أو اثنين. فبالنسبة لطائفة منخفضة الرتبة نسبياً، كانت تضم أشخاصاً يفوقونها بأشواط. وبدأت أعتقد أنهم لم يتواجدوا هنا عبثاً. أنا واثق تماماً، في الواقع، من أن لونغ تاو هو الوحيد الموجود هنا بمحض الصدفة البحتة. لكنه كان أيضاً الترس الذي يدفع الظروف الحالية للأمام. ... كان بإمكاني أن أولد من جديد في زاوية هادئة لا يحدث فيها أي شيْ، وكان بإمكاني تربية بضعة أطفال بهدوء وثبات، ولكن لاااء،ها أنا ذا، على وشك الانجراف في حرب تتألف من نحو ست طبقات، خمس منها ونصف لا أستطيع حتى رؤيتها.
في النهاية، لن يكون أيّ مما أفكر فيه صحيحاً لسبب بسيْط واحد: ذكريات لو تشي ومعرفته بشكل عام غير موثوقة تماماً. لقد لدغتني بالفعل بضع مرات، والاعتماد عليها في أمر عظيم الهول مثل الحرب سيكلفني باهظاً على الأرجح. ربما يوجد شخص واحد في الطائفة يعرف الحقيقة وراء كل شيء — هوا. بينما كان بإمكاني تحطيم هذا التفاهم الصامت بيننا، لو ظن أنه يجب أن أعرف، لكان قد وجد طريقة ليخبرني على الأرجح.
لا، انتظر، ربما أخبرني بشيء ما بالفعل — مع الجواسيس. مُلهماً بإشراقة صامتة، نزلت الجبل مسرعاً ووجدت نفسي أقف عند مدخل السوق. نقبت في ذاكرياتي حتى عثرت ببطء على الأكشاك الثمانية التي سحبني إليها؛ قد لا يعني الأمر شيئاً، وربما كان عقدي المتآمر يقوم بأمور العقول المتآمرة، لكنه قد يكون... شيئاً ما. كانت طريقة ترتيب الأكشاك المعنية غريبة... بعض الشيء. فقد اصطفت جميعها على الجانب الأيمن متجهة بعيداً عن جبلي، منحنية إلى الخارج ثم عائدة إلى الداخل مثل خط منحني.
بدا النمط عشوائياً حقاً — فلم يكن حرفاً أو كلمة أو إشارة، ولا مصفوفة أو تشكيلة أو أي شيء من هذا القبيل. بدا تماماً مثل الشكل العادي للمنحنى — شكل! نجل، يشبه شكله نوعاً ما رأس سهم؟ إذا ما دققت بصري بما يكفي! وهو يشير إلى المكان الواقع خلف السوق، وهو مكان لم أزره منذ فترة طويلة حقاً — أرض طائفة الخارج القاحلة. ... لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. بحق الجحيم، لم قد يخبرني بالذهاب إلى المكان الذي يموت فيه عدد كبير من الأطفال أسبوعياً؟
انتظر، ربما يخبرني بأن أذهب لأموت؟ هه. ها هو عقدي المتآمر يعود مجدداً، ليخترع الهراء وحسب. آه. أريد فقط صنع الفنون القتالية، وتناول طعام شهي (مع البهارات)، وأخذ قيلولتي، وقراءة الكتب... آه، وأن أصبح مثل سابع أقوى شخص في العالم، ليس شيئاً طموحاً للغاية. أ是个 حقاً بالكثير لو طلبته؟ أردت نسيان كل شيء، لكن حدسي ظل يعاودني. حدسي الكبير، العصاري، الغبي. وهو يخبرني بأن هناك شيئاً يحاك في الأفق.
ما هو؟ لا فكرة لدي. ولا حتى فكرة عن فكرة. لكن في أي وقت تجاهلت فيه حدسي طوال حياتي، انتهى بي الأمر نادماً. وخاصة تلك المرة التي أكلت فيها المحار لأنني رغبت في إثارة إعجاب الشباب. يا للمفاجأة، كم كان حدسي غاضباً. أما الآن، فهو ليس غاضباً... بالقدر الذي هو فيه قلق. وإن سألتني... فأفضل بصراحة لو كان غاضباً وحسب.