الفصل 67 تعفن داخلي (2)
عاد لونغ تاو بعد عشرة أيام تقريباً من غيابه. أسرع قليلاً ممّا توقعت في الواقع. قدرت في الأصل أنه سيغيب شهراً على الأقل، ومع ذلك لم تكن عيناي تكذبانني. ها هو ذا، يبدو مرهقاً للغاية وهو يتسلق ما تبقى من الجبل.
لم يقل لي سوى كلمة واحدة: "في الداخل."
وفعل ذلك قبل أن أتمكن من طرح أي سؤال. هززت كتفيّ واستدرت لأتبعه ثم راقبته وهو يجرع--لا، تلك ليست الكلمة المناسبة. استنشق، نجل. راقبته وهو يستنشق دلوين من الماء كأنه نابتة أرضية تتلقى أول مطر بعد جفاف استمر شهراً.
"أنت... بخير؟"
سألت، متسائلاً عن أي نوع من الجحيم تعثر فيه ليصبح هكذا.
"ركضت دون نوم لمدة ثلاثة أيام."
آه. إذن كان هناك شيطان يلاحقه؟
"لماذا؟"
كنت مهذباً بما يكفي لأستفسر بدلاً من الافتراض فحسب.
"لأنني عرفت شيئاً ظننت أنك بحاجة إلى معرفته."
"...!"
يا له من انقلاب. انتظر--لا يمكنني تصديق هذا! هذا هو الشخص الذي باعني في رمشة عين عندما أشبك ذلك الفتى ضرباً مبرحاً!
"... ماذا؟"
سألت بحذر.
قال: "في طريقه خروجي. تبعتني مجموعة. وظلوا يتبعونني طوال الطريق إلى المنحدرات المقفرة حيث حاولوا نصب كمين لي."
"يا مساكين..."
"ماذا؟"
"حم، أعني، مسكين أنت. لا بد أن ذلك كان مرعباً حقاً..."
"نجل، لقد كان مرعباً بكل الأشكال،"
أدار عينيه متجرعاً رشفة أخرى من الماء.
"لكن احتفظ بتعاطفك لوقت آخر. السبب في ركضی طوال طريق العودة هو شيء علمته منهم."
"ماذا علمت؟"
"لم يكونوا الوحيدين."
"...!"
قطبت جبيني فوراً مدركاً المشكلة--كان ذلك يعني ببساطة أنهم لم يكونوا المجموعة الوحيدة التي تترصد طائفة السيف الروحي وتتبع التلامذة المغادرين. لكان الأمر هائناً لو عرفت هذه المعلومات من أي شخص آخر، إذ كنت سأعتبره أمراً زهيد المجد في الوقت الحالي. وبينما كان وجود نمل النار عند عتبة بابك مقلقاً حقاً، كانت الطائفة قد أصدرت بالفعل مرسوماً يمنع التلامذة من المغادرة....
لكن ماذا عن أولئك الذين غادروا قبل الإعلان؟
"ماذا يفعلون بهم؟ هل عرفت؟"
سألت بسرعة. وهكذا بدأت حكاية سيد طائفة شمس النار التي أتمنى لو أستطيع محوها من عقلي فوراً... لكنني لا أستطيع. إنها محفورة هناك، تقريباً مثل تلك المرة التي كان مفترضاً بي فيها إلقاء قصيدة أمام الفصل وكل أولياء الأمور لكنني صعدت إلى المسرح ورأيت الحشد فتسمرت ونسيت كل الكلمات وهربت من على المسرح باكياً دون تأخير.
"... أي، أي احتمال في أنه كان يكذب؟"
"معدوم."
"...!"
امتصصت نفساً بارداً وشعرت بالدم يتجمد في عروقي. ورغم أنني كنت أعرف مسبقاً أن هناك خطباً جسيماً في تعويذة طائفة شمس النار الأساسية، إلا أنني ظننت بصراحة أن الشيخ تشانغ كان أسوأ سيناريو ممكن--شخصاً عرضة للعنف بشكل متفجر ويعاني من صعوبة في التحكم بمشاعره. لكن، كما جرت العادة، أسوأ ما في البشرية... ليس سوى ابن لشيء أسوأ منه بكثير.
"ولم يكن يعرف عدد الآخرين؟"
"لا."
"هاه،"
تنهدت وشعرت باندفاع الدم في المساحة بين حاجبيّ. وبينما كنت أدلك أرنبة أنفي تدفق عدد لا يحصى من الأفكار. كان هناك أعداء في كل مكان--مندوبون بعمق داخل الطائفة وموجودون تماماً عند عتبة بابنا، ولا أحد يعلم عدد الأطفال الذين اختطفوهم بالفعل لأجل ذلك المجنون المعتوه. لكان الأمر ليختلف لو لم أكن أعرف شيئاً، لكن الآن بعد أن عرفت... ألقيت نظرة خفية على وجه فتى في الرابعة عشرة مغبر بالتراب ولم يكن في الرابعة عشرة تماماً.
لقد عاد فور معرفته بالمعلومات وفعل ذلك دون توقف. ربما، من بين كل الأمور التي تعلمتها منذ مجيئي إلى هذا العالم، كان هذا... الأجدر بالصدمة.
هل كان "متبلداً حقاً"
كما زعم النظام؟ وحش برتبته، وربما بعمر آلاف ومجمل آلاف السنين، أشك بشدة في أنه يمنح أكثر من قشرة بصلة لهذا المكان. في التاريخ الذي يصنعه، ستصبح هذه الزاوية الصغيرة هامشاً؛ وسيتذكر أمرين عنها في المستقبل. ومع ذلك، فقد آثر العودة وإخباري بهذا بدلاً من تحسين قوته. لقد كان مهتماً. وسواء أكان يهتم لأمر الطائفة أم لأمري ربما، أو لربما لأمر آخر تماماً خارج نطاق فهمي، فلم يكن ذلك يهم صراحة.
كل ما يهم هو أنني أعلم الآن أنه يمكنني الاعتماد عليه.
قلت: "قمت بنزهة اليوم. وربما اكتشفت المزيد من الجواسيس المزروعين في الطائفة. بالمناسبة، وبفضل منك، فقد الشيخ تشانغ صوابه وقتل على الأرجح، رغم أن المعلومة لم تشارك قط مع بقية الطائفة. بدلاً من ذلك، أرسل الحكيم الروحي إعلان الحرب فوراً."
"أوه. لقد فاتني بعض المرح."
قلت: "قبل أن تبدأ الحرب. نحتاج إلى... تنظيف هذا المكان."
"نحن؟"
"همم،"
ابتسمت.
"حسنأ. اذهب وأخبر الشيخ كين بكل ما أخبرتني به، وحينها يمكنهم تولي أمر التنظيف."
"أوه، نعم، نحن بحاجة حقاً لتنظيف المكان."
أدرت عيني بصمت بينما بدأت أصابعي تنقر على الطاولة.
قلت: "إذا فرضنا أن الشيخ تشانغ كان الأكثر عمقاً في الزرع. فمن المنطقي البدء في التدقيق بمن هم حوله. لكن--"
"--الطائفة تفعل ذلك على الأرجح بالفعل."
"بالضبط. ومع ذلك، فهي لا تعرف ما نعرفه بشأن طريقة زراعة طائفة شمس النار."
هز لونغ تاو كتفيه: "أن ممارسيها عرضة للعنف؟ كل المزارعين عرضة للعنف."
أضفت بسرعة: "نعم، ولكن هناك اختلافات. العنف المحسوب مقابل العنف الغريزي."
"... ماذا تقصد؟"
قلت: "طائفتنا تمتلك قاعة السجلات. حيث نحتفظ بمعلومات عن جميع الحوادث الماضية. سأتوجه إلى هناك غداً وأبدل في تصفح جميع الحوادث العنيفة من الخمسين سنة الماضية تقريباً."
"سيكون هناك عشرات الآلاف منها."
"حتماً، نعم. ولكن، في بحر الأمور غير المترابطة، قد أتمكن من رصد بعضها الذي تفوح منه رائحة النار."
"...!"
تابعت حديثي: "أما بالنسبة لك، فأحتاج منك أن تكتشف ما إذا كانت لا تزال هناك قنوات اتصال بين الجواسيس وطائفة شمس النار. مجرد منع الطائفة للتلامذة من المغادرة لا يعني عدم امتلاكهم أي طرق أخرى لتسريب المعلومات. سأعطيك أسماء الأشخاص الذين أشتبه في كونهم جواسيس، وستستخدم فن التخفي الفاخر هذا الخاص بك لتتتبعهم بضعة أيام وتكتشف ما إذا كان هناك أي شيء مريب."
"...!"
كانت تلك المرة الأولى التي آمر فيها بخبث بأن يفعل شيئاً ما. حسناً، لم يكن أمراً بالمعنى الحرفي، لكنه كان قريباً من ذلك... وهو ما كان مرعباً بما يكفي بالفعل. لقد قمت بمغامرة، وبرؤيته يتنهد باستسلام، يبدو أن المغامرة قد أتت ثماره.
"سيدي."
"هم؟"
وقف ببطء وقال: "بينما محاولتك لكل هذه الأمور نبيلة. اسمح لي بأن أقدم لك تحذيراً: أي طائفة يمكن أن تتسلل إلى مراتب شيوخها لا قدر لها بالبقاء طويلاً في هذا العالم. بمجرد أن ينمو قلب النطاق فاسداً وخسيساً، فإنه يصيب جميع الأجزاء الأخرى بالقدر ذاته؛ وبينما قد تعترض التداعيات هذه المرة، فسيكون الأمر ببساطة أشبه بتضميد الجرح دون تطهيره فعلياً. أنت لا تشفيه؛ بل تخفيه فقط قبل أن يطغى عليك."...
أكان يقول ما أظنه يقوله؟ وكأنه كان يقرأ أفكاري، أكد شكوكي فوراً.
قال: "لن تصمد طائفة السيف الروحي. وسيتعين عليك اتخاذ خيار قريباً؛ هل ستتقف إلى جانبها وهي تحترق لتصير رماداً وتنضم إليها... أم ستتركها لمصيرها المحتوم وتغامر بالخروج إلى العالم الواسع حيث تنتمي؟"