الفصل 62 مغامرة لونغ تاو الممتعة (١)
بدا اسم منحدرات القفر مطامحاً لصدقه تماماً، هكذا حدّث لونغ تاو نفسه هنيئة قصيرة. صخر مسنن يرتفع في قمم متلاصقة، يبرز معترضاً سهولاً تفترش أسفله. تغير حاد وقاسٍ في التضاريس، بلا أي مقدمات مسبقة. وهو ما يعني انتفاء صبغته الطبيعية الكاملة. لنغ تاو نفسه كانت له يد في صياغة بعض أشهر مناظر العالم سالف الأيام، فكل ممارس يحلم بنحت الأرض بأسلوب تعجز الطبيعة ذاته عنه. كبرياء الوحش كما يُقال.
أغمض عينيه لحظة وبسط إدراكه الروحي، ليقبض على أثر خافت مألوف يغور جنوباً داخل المنحدرات. طوال الأشهر الستة الماضية، غاص عميقاً في ذكرياته محاولةً استكشاف إن كان يعرف أية مقابر أو عوالم مخفية في هذا المكان، ووجد أنه يعلم سبعة تحديداً، ستة منها تبعد بعض البعد عن طائفة سيف الروح، وواحد يكاد يكون عند عتبة بابها. ففي النهاية، لم يستغرق سوى أقل من أسبوع ليبلغ هذا الموضع، ورغم تعجله قليلاً، لم يكن تعجلاً يذكر.
اتجه ببطء نحو الوجهة، متأملاً المشهد، ليس ثمة الكثير ليتأمله. امتداد من الأرض المسطحة يتخلله شجر عابر أو نتوء طبيعي أصغر من أن يُدعى تلّاً، بلا قرية تلوح في الأفق. تضاريس قاحلة تماماً تنعدم فيها مصادر المياه القريبة، مما يعني غياب البشر تماماً، بل وانعدام الحيوانات كذلك باستثناء طائر شارد يحوم في السماء. شرع يقهقه بصوت خفيض وهو يقطع بضعة مئات من الياردات، مقترباً من الجرف العالي مباشرة، حيث تفصلهما أقل من عشرة أقدام.
بدا الصخر عتيقاً ومهشماً، جافاً ومفعماً بالشقوق، لكنه لم يكن يدقق في سطحه، بل في المصفوفة المحيطة أسفله. كانت شديدة... التعقيد. سبعة عشر قانوناً تتقاطع مع تشكيل الدوائر الست الكلاسيكي، مما أفرز مصفوفة معقدة يعجز جل الناس عن إدراكها. حتى هو قطب حاجبيه، مدركاً أن الأمر سيستغرق وقتاً. بضعة أيام على الأقل. غير أنه من واقع ذكرياته، ما كان المفترض أن يكون الأمر هكذا، بل إن شيئاً من الفضاء المحيط لم يطابق ذكرياته.
كان ينبغي لهذا المكان أن يكون غابة طبيعية من سنديان عالٍ ذي أوراق أرجوانية، وفي قلبها مستنقع يحتضن قطعة محطمة من عظم تنين. مهما حدث هنا خلال الألف سنة الماضية، فقد غير نظرته تجاه هذه المنطقة تغييراً طفيفاً لا يكاد يُذكر. في غمرة تأمله، أدار عينيه بصمت والتفت إلى الوراء، لا يزالون يختبئون. حسناً، الاختباء كلمة كبيرة، فقد استعانوا بإخفاء طاقة تش الأساسي وعباءات ملونة ببراعة للاندماج مع الصخور، لكنهم بلغوا من سوء الصنع مبلغاً أبكاه.
ظلوا يتعقبونه منذ مغادرته الطائفة، بناءً على رغبته حين توقف عن استخدام فن الإخفاء فور لمحه لهم، ورغم قدرته على التخلص منهم بكل سهولة، إلا أنه بدا شديد الفضول لمعرفة هويتهم وسبب تعقبهم له. أسطع الإجابات وأبسطها هي أنهم أفراد من طائفة شمس النار، وقد حضروا لقتله. لكن لمَ استمروا في الاختباء؟ لم تكن هناك روح سواه لمدد تتلوها أميال، وما زال يرتدي ثياب تلميذ خارجي، بل أبسطها على الإطلاق.
لقد حدّت رتبته إلى المرحلة الثانية (غايته تخويف الحيوانات والحشرات كي لا تزعجه)، بينما ناهزوا هم جميعاً المرحلة السادسة على الأقل، واثنان منهم بلغا رتبة تأسيس الكيان. فكر في التقدم نحوهم وكشف أمرهم علانية ثم توقف، لعلهم لا يضمرون نية مهاجمته؟ لعلهم فضوليون فحسب حيال سبب قدومه إلى هنا؟ مهما يكن السبب، بدا مزعجاً بحق لتعذر عليه الشروع في فك شفرة المصفوفة بوجودهم حوله.
كان نوع التشكيلات الذي يتطلب تركيزه التام، إذ قد تفضي زلة واحدة إلى تفريغ إحدى فخاخها القاتلة بلا شك، ومع كونه يتحدى السماء بشتى السبل، لم يكن ليبلغ هذا المبلغ من تحدي السماء. لذا، قرر التخييم طوال الليل والانتظار. لعلهم من الجبن بحيث يدفعهم شعورهم لمهاجمته ليلاً؟ وتبين أن هذا تحديداً ما حدث. ما إن حل منتصف الليل حتى رأاهم ينزعون العباءات ويكفون عن الاختباء. بلغ عددهم سبعة إجمالاً، أربعة فتية في أواخر مراهقتهم، واثنان في العشرينيات والثلاثينيات، وعجوز هرم في منتصف مرحلة تأسيس الكيان.
لكال المديح لهم لاستخدامهم أسياداً لصيد أرنب لو لم يغمره الخجل البالغ نيابة عنهم.
سأل لونغ تاو: "من أنتم؟"
متوقعاً منهم كثرة الثرثرة، وسرعان ما صدق حدسه.
نطق أكبرهم سناً: "أيها الحمل الصغير، عليك مرافقَتُنا. يريد سيد طائفتنا طرح بضعة أسئلة عليك."
"... وإن رفضت؟"
"لا أنصحك بذلك. الناجي الوحيد أنت بسب لطفنا."
لقد نسِي، هنيئة، حقيقة هذا العالم، فقضاء الوقت مع سيده الغريب خفف من شكوكه طفيفاً. لكن أسبوعاً في الخارج ذكره بأن العالم قاسٍ بقدر اتساعه.
تساءل لونغ تاو بفضول بالغ: "لم بحق الجحيم تعقبتموني أصلاً؟ أنا بوضوح مجرد تلميذ خارجي، وحتى لو أردتم سلبي، فما أنا بمالك لشيء يُذكر. إذن ماذا؟ هل أنتم يائسون للدرجة التي تدفعكم لقول: "يا أيتها الجماعة، انظروا، لقد قبضنا على تلميذ مهم للغاية، للغاية!"؟"
عاد الأكبر ليقول بلهجة كرهها، وقد تحول صوته إلى جليد: "لا يعجبني أسلوبك. زهو، اذهب وعلم هذا الفتى درساً."
"حاضر، يا سيد!"
أرسلوا أضعفهم على الأقل، هكذا فكر لونغ تاو، وهو يرمق الفتى يقطع المسافة متمهلاً بلا عجلة. ظل لونغ تاو نفسه ساكناً، مشغوفاً بالزمن الذي سيستغرقه لفك شفرة المصفوفة بأكثر من اكتراثه بكومة المرتزقة النكرة أمامه. ما إن اجتاز الغلام الأقدام الأخيرة مقوساً أصابعه نحو قبضة، حتى عاد لونغ تاو إلى الواقع مطبقاً برفق ومسرباً مسحة من طاقة تش داخل الكيس المعلق عند خصره. وميض فضي من النور انقض صاعداً في قوس بديع، مخلفاً خطاً قرمزياً باهتاً في أعقابه بالتزامن مع رأس طار أعلى، بينما ظلت العيون مفعمة بالسخرية، والشفتان مقوستين في ابتسامة ازدراء.
هوى الرأس والجسد معاً في آن واحد، كأنهما متواطئان، بصوت ارتطام يشبه انهيار الجبال. استغرق الستة الآخرون لحظة ليستوعب عقولهم الواقع، لكن ما إن فعلوا، كان لونغ تاو قد استقر أمامهم بالفعل. سدد ثلاث ضربات سريعة متتالية، مقوسة كل منها بأسلوب مغاير، فطارت أربعة رؤوس أخرى من الأعناق، كلها تعود لفتية مرحلة تكثيف تش. بلا توقف، ضخ لونغ تاو قدراً أكبر من طاقة تش في قدميه متحولاً إلى طيف باهت، بينما تتطاير خيوط من دخان أبيض حليبي جانبياً من ظله.
وظهر هو نفسه خلف الأضعف المتبقي، طاعناً بحركة مفردة اخترقت قلب الرجل بيسر، لترديه قتيلاً في الحال. رغم أن رتبة تأسيس الكيان تعني تجاوز الفناء، إلا أن ذلك يظل في الفكر فحسب، فالأجساد ما زالت مؤلفة من لحم وعظم، وبإمكان الموت حصدها كالبشر العاديين متى وُجهت الضربة بدقة.
تمتم لونغ تاو، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة: "لم يبقَ سواك."
"أ-أ-أ، إنه شيطان!!!"
أأصابت؟ بالكاد. لقد التقى شيطاناً من قبل، وكانت المخلوقة أرحم وأكثر تسامحاً منه بمراحل.