الفصل 59 أناشيد التمهيد (٢)
بسط الشيخ تشانغ الرقاقة الصغيرة المربوطة بطائر النار بعناية. ثمانية رموز مألوفة حفظها قبل أن يحرق الورق ويقتل الطائر، وابتلع جثته دفعة واحدة، ومعالجةً لها إلى قطع صغيرة من طاقة النار. نظر حوله بحرص قبل أن يتنهد ويتراجع نحو قمة القوس الأخضر. اختبر في هذه الأيام الأخيرة شعوراً قارصاً في صدره كلما خرج لتلقي التعليمات. شعور مألوف، اختبره ألف مرة من قبل في حياته — كانت غرائزه تخبره بأن شيئاً ما غير مريح.
كل ما في الأمر... أنه عجز تماماً عن معرفة ماهيته. ظن أن أحداً اكتشف حقيقته، لكن لو فعل، لكان قد أُسر أو قُتل بالتأكيد بحلول هذا الوقت. مما جعله يعتقد أنه ربما مجرد ناتج جانبي لقلقه العام: ستعلن الطائفتان الحرب على بعضهما قريباً، ومع أن الأمر سيكون حرب مسابقة على السطح، إلا أنه لم يكن سوى إلهاء... ... إلهاء سيسمح له بالتسلل بأعضاء النخبة من طائفة شمس النار وتسوية طائفة سيف الروح بالأرض في غياب أبرز شخصياتها.
ظل يعمل لأجل هذا الهدف لأكثر من مائة وخمسين عاماً، باحثاً عن ثغرات في تشكيلات الطائفة بأكملها، والممرات والطرق التي يمكنهم سلكها لكي لا ينبهوا الحكيم الروحي، والوسائل والسبل لإحداث أكبر قدر من الضرر في أقصر وقت ممكن. والآن، وأخيراً، صار كل شيء جاهزاً. نعم، هذا هو — استنتج. كانت نهاية سعيه الذي استمر طوال حياته على الأفق، تقترب سريعاً، وكان ببساطة... قلقاً، بقلق مشبوب بالحماس.
في طريقه عودته، انزلق فوق قمة الوحدة الملوثة، ففسد مزاجه أكثر على الفور؛ واضطر لإجراء ست دورات من الطاقة لتهدئة نفسه، على بعد خطوة من اقتحام الجبل وإحداث الفوضى. لكنه لم يستطع؛ ليس بعد. مهما كان ذلك الحثالة بغيضاً، فإنه لم يكن يستحق المخاطرة بافتضاح أمره بعد أكثر من قرن من التخطيط الدقيق. ما أن تصبح طائفة سيف الروح رماداً وتراباً، ولا يجد لو تشي مكاناً يذهب إليه...
فسيكون هناك متسع من الوقت لإخماد النار العارمة في قلبه. أما اليوم، مع ذلك، فقد مر ببساطة متجهاً نحو القمة. حياه عدد لا يحصى من التلاميذ في طريقه، لكنه تجاهلهم جميعا؛ لم يكن الأمر غريباً. فبعد كل شيء، كان لديه أكثر من ثلاثمائة تلميذ رسمياً، ولم يكن يتعب نفسه بتذكرهم جميعا. إلى جانب ذلك، كانت الغالبية العظمى منهم موالية لطائفة سيف الروح. كانوا بلا قيمة في نظره. أولئك القلائل الذين اهتم لأمرهم...
رحبوا به جميعاً ما أن حط على القمة. أربعة في مجموعهم، ثلاثة صبيان وفتاة. ثلاثة منهم كانوا تلاميذ أساسيين وواحد تلميذاً داخلياً، وجميعهم كانوا موالين له لا للطائفة. علمهم بضع تعويذات لشمس النار سرا ولم يبخل بأي جهد لمساعدتهم على أن يصبحوا أقوى، وقد أتى ذلك أثاره إذ كان يُعول عليهم جميعاً لتحقيق انتصارات في الحرب... وهو ما لن يفعلوه أبداً.
قال، قاطعاً الأجنحة والمعابد المحيطة ومتجهاً نحو الخزنة: "كل شيء جاهز تقريبا. هل حفظتم مهامكم جميعاً؟"
أجابوا كجوقة قبل أن يتكلم أكبرهم سناً: "إطالة القتال والاستسلام حتما. الحفاظ على واجهة حتى يُقاطع أمر الطائفة في طريق عودتهم."
"حسناً، حسناً"، ابتسم الشيخ تشانغ حين بلغ أعمق أصقاع القمة حيث تقع الخزنة.
حتى مع امتلاك خاتم مكاني، كانت المساحة فيه محدودة في نهاية المطاف؛ فهو لا يحمل إلا الأشياء الأكثر أهمية، مخزناً كل البقية داخل الباغودا الفاخرة، المعززة بأكثر من اثنتي عشرة مصفوفة دفاعية. حتى الحكيم الروحي نفسه سيعاني لاختراقها فوراً. استخدم المفاتيح الثلاثة لفتح المصفوفات بانتقائية ودفع الأبواب، قاذفاً بمصفوفة من الطاقة النارية نحو الشعارات المعلقة. اشتعلت بسرعة وأضاءت القاعة الواسعة المليئة بالكنوز والثروات، ثروة مجتمعة تجعل الشيوخ الآخرين يغارون حنقاً — كانت.
لقد اختفت كلها.
* * *
"مَنْ بحق الجحيم كان هذا؟؟!!!! أأأأأأأأأأأأأأأأأأأغرررررره!!!"
يا له من ولد، ها هي طبلة أذني تذهب. استخدمت الطاقة بسرعة لإخضاع الألم تهدئة لقلبي الثائر. فعلها اللعين فعلاً. يا للهول. لما وافقت على هذا؟! ألن يشك في أُنا فوراً؟! فبعد كل شيء، بخس حقي قبل أسبوع فحسب، والآن اختفت كل ثروته! آه، لا أملك إلا أن أمل ظهور الشيخ كين في الوقت المناسب لحمايتي... غادرت البيت وهرولت نازلاً من الجبل، إذ أتخيل أن كل شيخ آخر يفعل الشيء نفسه حالياً.
بغض النظر، عليّ على الأقل إظهار واجهة. قبل أن أنزل بالكامل، لاحظت شيئاً... غريباً. أحد القمم كانت تحترق. بمعنى أن كل شيء كان يحترق. أشجار، مبانٍ، حتى الطرق المعبدة. كانت كلها تحترق. وكانت هناك حلقة من الأنوار فوقها تخوض معركة حالياً. بسبب بُعدي، وبسبب أن التطلع إليها طويلاً جعل عينيّ توخزاني، لم أستطع تمييز ما يحدث مباشرة لكنني استطعت تكوين عدد غير قليل من الافتراضات.
كان النظام قد لمح من قبل إلى أن الشيخ تشانغ لم يكن متحكماً تماماً بعواطفه؛ أضف إلى ذلك قلق الحرب القادمة، وكوني بصقت في وجهه نوعاً ما، ثم إدراكه المفاجئ لاختفزاز كل ما يملكه... نجل، أستطيع تخيل أنه فقد صوابه تماماً وانهار كلياً. لابد أن الشيوخ الآخرين لاحظوا الفنون الغريبة التي كان يستخدمها وربما تعرفوا عليها، والآن... حسنًا، الآن كانوا يبرحون بعضهم ضرباً. أبطأت سرعتي عن قصد لأنه — حسن لنكن صريحين، لم أكن أنتمي إلى هناك.
الشيء الوحيد الذي يمكنني تحقيقه بالذهاب إلى هناك هو الموت. والموت بطريقة مؤلمة نوعاً ما علاوة على ذلك. حين نزلت تماماً إلى الوادي، كان كل شيء قد هدأ. انتظرت قليلاً ريثما يدق الجرس ويُستدعى كل الشيوخ... لكنه لم يأت قط. كانت جلبة التلاميذ على أشدها، ويتساءل الجميع عما يحدث، لكنه كان هادئاً بشكل غريب لأكثر من ساعة قبل أن يُنشر خبر واحد: مرجل خيميائي انفجر بالخطأ وأشعل النار في القمة الخضراء؛
كان هناك بعض الجرحى، لكن لا قتلى. ... همم؟ ماذا؟ أي شخص يشتري هذا الهراء حقاً — لا، انتظري، إنهم يفعلون. كل من سمع الخبر هز رأسه بمعرفة ومضى في طريقه. حقاً؟ هل المرجل المنفجرة التي تشعل النار في الجبال أمر شائع إلى هذا الحد لدرجة أن أحداً لا يطرف له جفن؟! نعم. يجب ألا أُحاول أبداً أن أصير خيميائياً...