الفصل الحادي والخمسون إعلان الحرب (١)
دوت جرس الإنذار نحو الساعة الرابعة عصرا. إنها المرة الأولى التي أسمعه فيها، لكن ذكريات لو تشي تضم بضع حالات لدقّه. كان مدويا بقوة، كأنه صفارات الإنذار في المدينة التي تحذر من كارثة وشيخوخة أو ما شابه، واستمر عشر دقائق كاملة. أنا؟ حسن، بقيت في مكاني، متسائلا عن نوع فن التخفي الذي ينبغي أن أصنعه لـ لونغ تاو وأي فنون أخرى يمكنني ابتكارها بنقاط الخلق الثلاثمائة وخمسين التي أملكها الآن.
كنت غنيا! غنيا بأحجار الروح، غنيا بنقاط الخلق، غنيا بـ...
"أيها الشيخ لو، تعال إلى قاعة الشيوخ حالا!"
يا للروعة، كم هو مخجل أن يناديك الشيخ تشين ليسمع الطائفة بأكملها... انتظر ثانية واحدة، أنا هو الشيخ لو! كأن مستعمرة من النمل الناري تزحف تحت مقعدي، شرعت في الركض فورا، بينما كان يراودني سؤال محدد للغاية: لماذا بحق الجحيم يتم استدعائي؟! هذا الرجل لم يحضر اجتماع الشيوخ ولا مرة، والآن أجبر على ذلك؟! هذا غير عادل تماما! همم. على أي حال، كان علي أن أتحمل، آه، ما هذا الهراء، لنسمها نظرات غريبة من أجل سلامة عقلي، طوال الطريق نزولا من الجبل ثم صعودا طوال الطريق إلى الجبل الآخر حيث يُعقد الاجتماع.
استغرق الأمر مني نحو خمس عشرة دقيقة، ركضا كاملا، وحتى باستخدام الطاقة (التي لم أستخدمها كثيرا، بصراحة، إذ إنني ما زلت غير معتاد عليها تماما؛ الأمر يشبه، تخيل لو نبتت لك ثلاث أذرع وأرجل إضافية وحتى بضع مقل عيون وبعض الأعضاء الأخرى المتبقية بين عشية وضحاها، سيستغرق الأمر بعض الوقت لتكتشف ما الذي يحدث بحق الجحيم، أليس كذلك؟!)، وعندما وصلت إلى القاعة... كنت أتعرق صواريخ لا قطرات.
"أنا... أنا هنا"، تنهدت محاولا التقاط أنفاسي وأنا أدخل قاعة الشيوخ.
غرفة مربعة تضم عشرات سجادات الصلاة المصففة على طرفين متقابلين وإحداهن مركزية في أقصى المقدمة حيث يقيم سيد الطائفة. كان هناك مقعد فارغ واحد حاليا، وهو الأبعد عن سيد الطائفة، فتوجَّهت نحوه متجاهلا... آه، ما هذا الهراء، النظرات الغريبة التي تُرمى علي.
"أعـ... أتأسف على التأخير..."
كنت لا أزال أتنهد، شاعر كأن رئتيَّ تحترقان. بصراحة، شكل هذا الجسد يبدو... واو. فقط... واو.
"ألم تسمع جرس الإنذار، أيها الشيخ لو؟"
سأل أحد الشيوخ بينما ضحك الآخرون.
"لا، لقد صممت من عد ثروتي الجديدة بصوت عال"، اغربوا عن وجهي أيها العجائز الحمقى.
أخرسهم تعليقي السريع، وقبل أن يتمكنوا من التعليق أكثر، تدخل سيد الطائفة ووضع حدا للأمر.
"سبب دعوتي لاجتماع طارئ"، على الرغم من أنني كنت أخشى الرجل إلا أنني أحببته قليلا أيضا؛
فعلى عكس كل العجائز الآخرين، كان يتخلص من الخطب وقيء الكلمات المطول ليصل إلى صلب الموضوع مباشرة.
"هو لأن فردا آخر من تلاميذنا الأساسيين قد سقط، وهو كو هايتان."
اندلعت جلبة على الفور، وحتى أنا لم أستطع إلا أن أقطب جبيني. بينما كانت الأخبار السابقة عن... آه، مقتل تلميذ أساسي ما صادمة للغاية، إلا أنها... أعتقد أنها كانت لا تزال حديثة نسبيا ولديها إمكانات في الغالب. أما كو هايتان؟ فمن ذكرياتي، كان قد اخترق عالم تجسد الروح قبل قرابة عقد من الزمان، وتوقع معظم الناس أن يبلغ عالم النواة الدائرة قبل سن المصرع المئة وخمسين، تماشيا مع الشيوخ الأكثر موهبة في الطائفة.
إن خسارته كانت... مدمرة، بصراحة، بكل معنى الكلمة.
"أكانت طائفة شمس النار مرة أخرى؟"
سأل أحد الشيوخ.
"إنهم ينكرون ذلك"، قال حكيم الروح.
"لكنهم تركوا خلفهم أدلة كافية تشير إليهم."
"... إنهم يستفزوننا!"
"أيعتقدون أنه ليس هناك أحد تحت السماء يمكنه الوقوف في وجوههم؟!"
"يجب أن نعلن الحرب، سيد الطائفة! علينا حفظ كرامة الطائفة!"
اندلعت الثرثرة فوراً، بينما بقيت صغيرا وصامتا. لم يكن لي شأن في المشاركة حقا؛ فلم أكن هنا سوى ستة أشهر، ولم يكن مستوى تعلقي بالمكان كبيراً حقا.
"اصمتوا"، تحدث الشيخ تشين، مما جعل الأخذ والرد يتوقف.
"علينا أن نفكر مليا إذا أردنا إعلان الحرب. نحن لست بعد في نقطة الإبادة، لذا سيكون الأمر حرب أجيال. وبينما جيل شيوخنا أقوى على الأجح، فماذا عن تلاميذنا؟ لقد كان كو هايتان أحد أقوى التلاميذ الأساسيين، ومع غيابه، أشُك في أننا نستطيع الفوز. بقدر ما أثق بتلاميذنا، فهم، عموما، أصغر بخمس عشرة إلى عشرين سنة من تلاميذهم. الأمر نفسه ينطبق على أصغر جيل. لقد بدأت دفعتنا الجديدة بالزراعة للتو، مع وجود عدد قليل جدا ممن هم دون الثلاثين وفي عالم تأسيس الأساس. نحن لا نملك أي فرصة عمليا."
"..."
كان الأمر كأن شخصا سكب ماء باردا عليهم، ليُعيدهم إلى الواقع. أصبحت فضوليا بعض الشيء أيضا؛ كان هناك نوعان من الحروب (بشكل عام على الأقل) عندما يتعلق الأمر بحروب الطوائف، فهناك حرب الإبادة، وهي، حسنا، حرب فقط. تذهب طائفتان بكل طاقتهما لتدمير بعضهما البعض بأي وسيلة ممكنة. بلا قيود، بلا معضلات أخلاقية، اذهب ودمر كل شيء كروب حرب. ثم كانت هناك حرب الأجيال، كما أطلقوا عليها، والتي كانت بمثابة بطولة.
يشرف طرف ثالث، عادة ما يكون أعلى رتبة، على المسابقات الثلاث لأجيال مميزة من مزارعي الطائفة، وتكون الطائفة التي تسجل انتصارين من أصل ثلاثة هي الفائز الافتراضي بالحرب. عادة ما كان هذا يعني تلقي مجموعة كاملة من الموارد والوعود وغيرها من الخردوات من الخاسر، لكنه على الأقل يحمي الطائفة من الفناء، ولهذا السبب كانت طريقة مفضلة لخوض الحرب.
"مع ذلك"، تحدث أحد الشيوخ أخيرا؛
لقد كان الأقرب إلى الشيخ تشين، مما يعني أنه ربما يتمتع بسلطة مماثلة تماما. ومع ذلك، وبشكل غريب... لم أتعرف عليه.
"يجب أن تخاض الحرب. هذه هي المرة الثانية التي يعارضون فيها جوهرنا، أيها الشيخ تشين. كم طفلاً آخر نحتاج أن نفقد لنبرر سداد الدين؟"
"همم، أنا أوافق."
"أنا أتفق مع ذلك."
أعرب عدد غير قليل عن موافقتهم، لكن نفس العدد تقريبا ظلوا مترددين. الخوض في الحرب، بعد كل شيء، كان أمرا ضخما، وسواء فزنا أو خسرنا... وخاصة إذا خسرنا. كان التوازن بين الطائفتين دقيقا للغاية بالفعل ويقف على حافة الانهيار، وإذا أصبحت إحدى الطائفتين أقوى بشكل سخيف في فترة زمنية قصيرة، فإن حرب الإبادة لن تكون بعيدة حقا.
"سنمضي إلى الحرب"، عبر حكيم الروح في النهاية.
"افتحوا الخزنة فورا وباشروا تسريع زراعة الجيل الأوسط قدر الإمكان. إذا نجح حتى واحد أو اثنان في تحقيق اختراق كبير، فستزداد فرصنا قليلا. انصرفوا."