الفصل 489 طائفة العنقاء الخالدة (١)
كنت... مخدَّراً. كانت الكلمات كصاعقة رعدية دوت في دماغي وجعلت أفكاري صامتة للمرة الأولى منذ وقت طويل. على الرغم من أنني كنت أقول لنفسي دائماً إن تلك هي الحقيقة الأرجح، وإن الأرض لم تعد موجودة، وإن هذا هو عالمي الآن... إلا أن القلب والعقل لا يتوافقان دائماً. كانت هناك دائماً شعلة خافتة من الأمل، فكرة أنني إن أصبحت قوياً بالقدر الكافي فسأتمكن من السباحة عبر شاسع الفضاء والوصول إلى هناك، لكن...
تناشفُّ السائل، من دون أن أكاد أعي طعمه حتى. شكراً لك، خرجت الكلمات من شفتي دون أن تُصاغ في عقلي قط. ألا تشتاق إليه إلى هذا الحد؟ همم؟ عالمك الموطن، أعاد. ألا تشتاق إليه إلى هذا الحد؟ أه، هززت نفسي لأستيقظ. لا... ليس الأمر كذلك. قبل المجيء إلى هنا، كنت... تعيساً. كنت أنجو لا أكثر. لمَ الصدمة إذن؟ كان لديَّ أشخاص يحبونني، قلت، وابتسامة مريرة تتسلل بغير إرادة إلى شفتي. حتى عندما كنت أسقط أكثر فأكثر، كانوا هناك.
أنا... أتمنى فقط لو أنهم عرفوا أنني أكون بخير. لا، لست بخير. أفضل بكثير مما كنت عليه منذ سنوات عديدة. إنه... لأمر ثقيل أن أعلم أنهم ماتوا وهم يظنون أنني متُّ وأنا قطعة الغائط التعيسة التي صرتها. ... أخشى أن تفر مني مثل هذه المشاعر، قال، متناولاً رشفة اختفى بعدها كوبه. أتمنى أن تشعر بتحسن. سأفعل، قلت. شكرا لك على إخبار الحقيقة. ستجد أن الحقيقة عملة نادرة في هذا العالم، قال، مبتسماً بابتسامة مشققة.
أنا أدرك ذلك تماماً. ... حسن جداً. لن أطيل عليك أكثر، قال. لقد كان من دواعي سروري التحدث معك، أيها الشاب البشري. مهما يكن ما قد يأتي، فأنا أؤمن حقاً أنك نعمة عظيمة لداو بقدر ما أن داو نعمة لك. حظاً سعيداً؛ وإن التقينا مرة أخرى، فلنشرب دم التنين مرة أخرى. هـ-هاه؟ كان، أكان هذا دماً؟! مهلاً، لا، لا-- مهما ناديت، بدأ الظلام يسيطر على حواشي بصري وسرعان ما غطى كل شيء آخر، بينما لم يرد الرجل أبداً.
رمشت وأدركت أنني لست في الحديقة بل في غرفة من نوع ما. كانت صغيرة نوعاً ما لكنها مزينة بشكل لائق أيضاً؛ عُلقت عدة لوحات قماش كبيرة على الجدران، وكانت هناك نافذة عن يميني تدخل قدراً كبيراً من الضوء الطبيعي، وكان هناك حامل بجوار السرير عليه وعاء من الفاكهة الطازجة ظاهرياً وكوب من سائل ما، ولعل الأهم من ذلك كله، أنني بالكاد أستطيع التنفس اللعين. لماذا؟ أذلك لأني تعرضت لإصابة بالغة؟
أم لأن رد الفعل العكسي لاستخدام تلك التقنية كان هائلاً لدرجة أن هذا كان عقابي؟ أم لأن هناك بعض العفاريت التي قررت جعل جسدي المغيب عن الوعي سريرها؟ كانت لايت مسطحة تماماً على صدري؛ واحتل شين فنغ الجانب الأيمن، بذراع ملقاة تماماً على حلقي. وكان هناك تمثال لكلب مصنوع من الصخر الصلب جثا فوق ركبتيَّ اللعينتين، بإحسان من إيترنتي. كان لدى داي شيُو وخي تشاو الضمير على الأقل ليسيلا لعابهما على جانب سريري بينما غرقا في النوم هما أيضاً، لكنني ما زلت بالكاد أستطيع التنفس، بغض النظر عن ذلك.
لقد استيقظت أخيرًا، فاجأني صوت لونغ تاو بينما نظرت إلى الجانب حيث لم يكن موجوداً قبل لحظة فحسب. كان مستنداً إلى الجدار الأبيض، ويداه متقاطعتان، وابتسامة غريبة على وجهه. منذ متى وأنا غائب عن الوعي؟ سلت، حريصاً على إبقاء نبرتي مستوية قدر الإمكان كي لا أوقظ الأطفال. أربعة أيام، اللعنة. أين نحن طائفة العنقاء الخالدة. ... أحد الأشخاص الذين أنقذتهم من هنا، وقد عرض بكرم إخفاءنا، قال.
إخفاءنا؟ أه، أنا لا أحيط علماً جيداً بهذا الصوت. سيكون هناك وقت للحاق بالركب. الآن... همم؟ ما... ما الذي يبتسم بشأنه ذلك اللقيط بقوة أكبر؟ أه، أيها المعلم! لقد استيقظت أخيراً! ... أجل. المعلم استيقظ؟!! المعلم، لقد استيقظت! شكرا للسموات! شكرا لك!! آه، المعلم!! صحيح، ها هو ذا. انفجر داي شيُو في بكاء مكشوف، عانقتني لايت من الجانبين بقوة لدرجة أنها بدأت تُحدث شروخاً في أضلعي، وكانت مخاط شين فنغ تسقط مباشرة فوق روباتي، وأصبح إيترنتي...
حسناً، في الواقع، لا أعرف. لقد أصبح شيئاً ما، هذا مؤكد. مثل حرف ينحني إلى الداخل من ستة جهات مع خطوط خاطفة تقطع في كل مكان. كنت أتساءل عما يدور حوله كل هذا الصخب. مشى وان لان وريسي عبر الأبواب. مرحباً بعودتك، أيها المعلم. ... لكنني كنت هنا دائماً، أليس كذلك؟ استمر الطقس المزعج لعشر دقائق كاملة قبل أن يهدأ الأطفال أخيراً واستطعت إبعادهم عني. جالسًا، تفحصت جسدي عن قرب أكثر ورأيت أنني أببعد ما أكون عن التعافي التام.
كانت خطوط طاقتي حطاماً مطلقاً، وكان لدانيان الخاص بي عدة عشرات من الشقوق حول الغلاف؛ وحتى النواة في الداخل لم تكن قريبة من الكينونة مصقولة كالمعتاد. كانت معظم عضلاتي تؤلمني بخفة، لكن الأمر لم يكن سيئاً لهذا الحد. بصراحة، بالنظر إلى ما فعلته، كان هذا خفيفاً. على الرغم من أنني أظن أن الأمر لم يكن يرجع بالكامل إلى جهودي. هنا، أيها المعلم! جرب هذا؛ إنه مذهل! كان داي شيُو يحمل فاكهة شبيهة بالموز.
لا، لا، جرب هذا - إنه للشفاء السريع! خي تشاو، هذا سيفك. كل ما يحتاج إليه المعلم للشفاء هو عناقي! هذا رائع يا لايت، لكن عناقك يبدو وكأن آلة قرص بحجم ناطحة سحاب تضغط على جنبي. و-وأنا أيضاً، و-وأنا أيضاً! كان هذا شين فنغ قبل لحظات فقط من عانقني بقوة الدب من الخلف تماماً كما نهضت. كانت لايت معلقة من أمامي مثل قرد، وتدلى هو من ظهري مثل قرد آخر، وكان لونغ تاو وريسي ووان لان على وشك الانفجار ضحكاً.
ثم فتحت الأبواب ودخل شاب. هل كل شيء على ما يرام؟ سمعت بعض الضجة-- توقف بينما انخلع فكه، وتحول العالم إلى الصمت. حدق فينا، وحدقنا فيه، وكان كل شيء... عادياً للغاية. أيمكنك... أيمكنك أن تمنحنا دقيقة؟ سلت من بين أسنان مكسوة. ... ب-بالطبع. أرجو المعذرة. ... ارحلا، قلت، وقفزا سريعاً، مرجحين ملاحظة مسحة الغضب في صوتي. الجميع ما عدا لان إير - اخرجوا. لكن أيها المعلم-- همم؟ ... بينما فرغت الغرفة ببطء، جلست مرة أخرى ونظرت إلى الفتاة الصغيرة - حسناً، بالنسبة لمعظم الناس ربما كانت امرأة شابة في هذه المرحلة.
إنهم مع ذلك لا ينالون رؤية تنافسها الصغير مع داي شيُو. لحقني بالركب، قلت. بالطبع، أيها المعلم، قالت. مباشرة بعد أن أنقذتنا، كل أولئك الذين كانوا هناك ليشهدوا عظمتك، إلهيتك غير المسبوقة-- سأصفعك. --خمم، كما كنت أقول، كل من شهدوا ذلك أقسموا بسرعة ألا يفشوا أي شيء، وعرض أحدهم - السيد الشاب زان تشيو - أن يخفينا في طائفته، طائفة العنقاء الخالدة. هذا هو المكان الذي نحن فيه الآن.
صحيح، قلت. هناك مساحة كبيرة جداً بين إغماءي واستيقاظي هنا، يا لان إير. ... أم، الحقيقة هي... أنا لا أعرف حقاً، أيها المعلم. هـ-هاه؟ بمجرد أن خرجنا من العالم، دفعنا السيد الشاب زان إلى سفينته الحربية وانطلق مسرعاً من هناك. ومنذ ذلك الحين، كان الأخ الأكبر تاو وحده في اتصال مباشر بما يحدث في الخارج. ... همم. أينبغي، أينبغي لي-- --لا. أفضّل أن أموت جاهلاً على فعل ذلك. للمبتدئين، ينبغي لي على الأقل أن أتقابل مع الرجل الذي أنقذنا.
بعد ذلك... حسناً، سنرى.