الفصل 486 القاضي وهيئة المحلفين والجلاد (3)
انشقَّت السماوات وتمزَّقت. لم يَر شيان زيلان مثيلاً لذلك من قبل—لا، لم يكن ذلك صحيحاً، فقد رأى ذلك مرةً واحدة. قبل نحو ألف عام، هبط شيخٌ من العُلا واستعرض إرادة الداو أمامه وأمام جميع إخوته وأخواته في الطائفة. حرّك الشيخ إصبعه إلى الأسفل بالكاد قبل أن تتفرقع السماوات تحت ثقل إرادته، منشقَّةً عن بكرة أبيها كصحيفة ورق. كانت جميلةً، وأنيقةً، ومهيبةً على نحوٍ لم يره منذ ذلك الحين، وظلت الحلم الذي كان يلاحقه طوال كل هذه السنين اللاحقة.
كان قريباً جداً. قريباً جداً. مجرد خطوة واحدة تفصله عن الخلود، عن التخلّص من الجسد البشريّ والصعود للقاء ذلك الشيخ مجدداً أخيرًا. كان من المفترض أن يكون هذا نصراً سهلاً—خداع امرأة عجوز يائسة بوعدٍ حقير—وامتصاص العالَم المبتلَع بوصفه وقوداً للبعث، كطائر الفينيق. كان من المفترض أن يغادر هذا المكان مستنيراً، ومزوَّداً بالقوة، ومولوداً من جديد؛ وكان مفترضاً أن تكون مجرد ومضة، هامشاً ضئيلاً في قصة ستكون هي حياته.
كان الضوء باهراً مع انقسام الأغوار، وتمايلت أطراف النصل الهابط ورقصت بينما صدح الداو ترنيماً. شعر بضغط يشبه ألف جبل تضغط عليه، ورغم أنه علم أنه كان مفترضاً عليه أن يحني ركبتيه ويستسلم...... إلا أنه رفض. صكَّ على أسعاره واقفاً متحدياً للحكم. لماذا كان أقل جدارةً من تلك الحثالة التي تهاجمه؟ لماذا عليه أن يموت حين ضحى بكل هذا القدر ليبلغ هنا؟ وما الذي ضحاه ذلك الشيء؟
لا شيء. مجرد طفل مدلل وفاسد من عائلة غنية حُشي بالإكسيرات السماوية عنوةً منذ ولادته، بلا شك. كان مقدراً له أن يصبح إمبراطوراً. أن يصبح ملكاً. صفّق بكفيه معاً، فانفجرت الظلال من تحته؛ وئغرت التشي في داخله كالرعد وراحت تتخبط عبر مسارات طاقته بعنف وهو يستحضر مقداراً فاق كل ما استحضره طوال حياته. تحولت بشرته إلى لون رمادي شاحب بينما التفت الظلال في دوامة تحت قدميه وشرع في التقطيع.
انطلقت مصفوفة تلو الأخرى، بمئات الآلاف، مصوبة نحو نصل الضوء الهابط؛ واهتز العالم، متموجاً تحت جبروت الخلود، بينما شعر بنفسه يُدفع إلى الأسفل أكثر فأكثر.
"آآآآه!"
صاح في السماوات الملعونة وهو غير راضٍ، فتمزق حلقه. لم يكن راضياً. طالما أثنى عليه معلمه بوصفه الأذكى، والأكثر وعداً، والذي سيقود الطائفة يوماً ما. كيف له أن يسقط هنا، أمام هذا الطفل؟ مستحيل! قبض على ظلال كثيفة بكلتا يديه وراح يلوح بجسده في مكانه مراراً وتكراراً، ضارباً بمصفوفات أقل عدداً لكنها أعظم شأناً بمراحل. رقص الظل والضوء وتداخلا، وقبل أن يتم سحقه أرضاً، تمكّن من تبديد آخر ما تبقى من النصل....
مالت التفاتة إلى الخلف، فلم يجد سوى شق عريض بعرض ميل وطويل بلا حدود حفره النصل في الأرض. وفي الأعلى، ظل الرجل طافياً، بهيئة ملك. كيف جرى له ذلك؟ تصاعد غضب شيان زيلان أكثر فأكثر مع تواصل تفكك جسده. تحطمت غالبية مسارات طاقته، وتحولت عظامه إلى رماد، وكان ينزف من كل مسام. لكن ذلك لم يكن مهمّاً. التفتت الظلال خلف ظهره بينما انشرت أجنحة داكنة؛ خفقة واحدة شطرت الأرض تحته وهو ينطلق صاروخاً نحو السماء، متحولاً إلى سراب من الظلال انقضَّ على الرجل.
تمايل الأخير إلى الورق، عابراً خلال ظلاله كأنه هو من يصنعها؛ شعبر شيان بالسيف يتجه نحو ظهره، مما حثه على الاندفاع عبر الظلام والظهور بجانب الرجل، طاعناً إلى الأمام. هبط سيف الضوء وحجبه، مما جعله يتحول إلى بضع عشرة خيالاً ضربت من كل اتجاه؛ ومع كل ضربة، انبعثت نافورات من الظلال كألسنة اللهب بينما لوت حزم الضوء وانفتلت. رقص الاثنان صعداً إلى الأعلى، متداخلين ضوءاً وظلاماً؛
وضرب شيان من فوق، متمزقاً بنصل من الظلام عبر الفراغ وممزقاً إياه. شق الرجل، مرة أخرى، طريقه عبر الظلال كسراب، ظاهراً إلى جانب شيان؛ فهبط سيف الضوء، قاطعاً ذراعه اليسرى. متجاهلاً الألم والتحذيرات، عاض على لسانه واندفع إلى الأمام، مانعاً من طعن الرجل في فخذه الأيسر. هبط سيف الضوء مرة أخرى، مخترقاً طحاله. متحملاً الألم، استدار في مكانه وحفر طريقه عبر الظلام، ظاهراً خلف الرجل مباشرة بينما غطت أبخرة الظلال هيئته.
تجسد الخنجر بين أصابعه وهو يطعن إلى الأسفل. خطا الرجل إلى الأمام بأناقة، مع ومضة ضوء تفرقع كالرعد، بينما تبعه شيان، محولاً الظل الذي في يده ومشكلاً إياه مراراً وتكراراً إلى أسلحة جديدة. ومن جهة أخرى، أمسك الرجل بقوة بسيف الضوء، لتكون كل ضربة كأنها صاعقة سماوية؛ لاحظ شيان الهبوط وأعدَّ العدة للحصد، لكن النصل لم يصل قط... ومع ذلك، في اللحظة التي ارتخى فيها دفاعه، هبط ذلك الشيء الملعون.
قانون الزمن. بل إنه كان على علم بقانون الزمن. كان ذلك مستحيلاً. لا، لا، لا، لا... كيف كان أي من ذلك ممكناً؟!! لقد عرف داو السيف، وداو الظلام، وداو الظلال، وداو الحساب، وداو النصل، وداو المكان، والآن حتى داو الزمن. من يكون بحق الجحيم؟!! هل هو تجسد لإمبراطور هبط من أجل التسلية؟ متجاهلاً الإنذارات التي تدق داخل عقله، صاح شيان وتقبل شق النصل، طاعناً إلى الأمام ومستخرجاً الدماء مرة أخرى.
تراجع الرجل، ملتفتاً بتعبيره قليلاً قبل أن يهرب الضوء من السيف، ظاهراً مقياسه الحقيقي. وما إن ظن أنه تمكن من الإمساك بزمام المبادرة، حتى شعر به؛ تمكّن بصعوبة بالغة من إلقاء نظرة إلى الورق وليّ جسده بشكل غير طبيعي قبل أن تفتق نافورات الضوء دوامة انفجرت من خلالها حزمة ضوئية على شكل سيف. شقت طريقها عبر ساقه اليسرى، ممحوةً إياها تماماً بينما تناثر الدم والأحشاء. لقد بات مخدراً إزاء الألم، حافراً أسنانه بعمق أكبر في لسانه حتى ابتلت شفتاه بالدم.
ارتعش السيف الذي في يد الرجل بالضوء بينما انفجر شيان متقدماً مرة أخرى، متفتحةً الظلال حوله كزهرة لوتس كبرى. لقد كانت فنه الأسمى، الوحيد الذي صنعه وكان فخوراً به. لقد جسدت كل ما يعرفه عن الداو، وكل ما يعرفه عن نفسه، وكل ما يؤمن به من قدراته الخاصة؛ تفتقت كل بتلة من الزهرة أكثر فأكثر إلى أخرى خلفها، متحولة الهيئة إلى حديقة خرافية من الظلال. تفتحت جميع زهور اللوتس دفعة واحدة، متهالكة البتلات بينما انفجرت محاليق الظلال نحو الرجل كمخالب وحش.
بقيت عيناها الرجل ثابتتين بينما تموجت أرديته؛ وبدا الزمن نفسه متوقفاً حين وجد شيان نفسه متجمداً، بينما كانت الزهور في منتصف طريقها نحو الرجل.
سمع الهمسة، ممسكاً الكلمات بصعوبة بالغة، "عُد إلى العدم".
كان الضوء ومضةً في بصره، وميضاً مفرداً مر سريعاً؛ ومع ذلك، انقسم العالم إلى شطرين بينما تهاوت ظلاله، متحولة ببطء إلى رماد من أطرافها. تحركت شفتاه، لكن الكلمات لم تخرج؛ ويائساً، استخدم آخر قطرات التشي والوعي ليسأل.
"أأنت إمبراطور؟"
"بطريقة ما، أظن ذلك"، قال الرجل، بنظرة في عينيه معقدة وبعيدة.
ورغم أنه أراد أن يسأل المزيد... فلم يستطع. شعر بالداو بداخله يفارقه بينما انطفأ آخر بصيص من نور روحه. أصبح الظلام الذي عشقه وأحبه كثيراً بارداً فجأة ومليئاً بالتبلد. احتضنته الظلال... لكن كل ما أراد فعله حقاً هو البقاء مبكراً بالبكاء. كان مفترضاً أن يكون أبدياً... لا مجرد ذرة في بحر الأبدية.