الفصل 476 عالم في الفوضى (٢)
كلّ شيء كان خطأ—هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه شينغ ياوهوي بينما كانت تفلت بالكاد من ضربة نصل ظلّ وتردّ الهجوم، مسقطةً شخصاً مظللاً آخر. غير أنّ ذلك لم يفعل شيئاً ليخفّف من جحيم الأرض، إذ كانت هناك آلاف حرفيّة تتوافد من كلّ اتجاه. البارحة فقط، بدا وكأنّ العالم يعزز سماءً زرقاء ومتبوعاً بطبيعة تذكر بالجنة الحرفيّة؛ أمّا الآن، مع ذلك، فقد غُطّيَت السماء بغيوم رمادية، بينما بدا العالم بأسره تحتها حاملاً بريقاً رمادياً غريباً فوقه.
"آآآه!"
صرخة مجمّدة للدماء سحبتها من أفكارها بينما التفتت جانباً، ملتقطة اللمحة المتلاشية لشخص مألوف بعيد من إحدى الأراضي المقدسة وهو يُشكّيك كخنزير. تطاير الدماء في كلّ اتجاه، مضيفاً المزيد إلى القطع المتجمعة في الأسفل بالفعل. صرّت على أسنانها، فتراجعَت وألقت بضع خناجر إلى الأمام، قاتلةً شخص ظلّ آخر.
"يا سيّدي،"
تمتمت.
"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟!!"
"... أشياء كثيرة، كما أظنّ،"
ردّ الصوت في رأسها. كان مكتئباً وعميقاً نوعاً ما.
"طبيعة تشي الموت عابرة للغاية—على عكس معظم أشكال تشي الأخرى، ليس لها روابط بالواقع. طبيعتها هي أنها تعود إلى الداو، حيث يحولها الداو إلى تشي الحياة وتستمر الدورة. سعى عدد غير قليل من الأنواع الأقل استسائة إلى وسائل وطرق لالتقاط تشي الموت قبل أن يغادر، إذ كانت قوته مفهومة جيداً دائماً. "غداً المعارك التي مات فيها الآلاف غالباً ما تصبح مستحيلة الاقتراب لأشهر، إن لم يكن سنوات، لمجرد الكم الهائل من تشي الموت المتبقي الذي كان بطيئا في التبدد.
لكن استخدامه كان... مستحيلاً.
مجرد التواجد حوله كان يعني الموت المحتوم للضعفاء، ولمسه أو التفاعل معه شكّل تهديداً حتى للملوك."
"إذن... كيف يُعقل هذا إذن؟"
"الحكماء."
"... هاه؟"
"لا توجد سوى قوة واحدة قادرة حتى على استخدام تشي الموت عن بُعد. إنهم يطلقون على أنفسهم حكماء الهاوية. لكن..."
"... لكن؟"
أدارت شينغ ياوهوي عينيها بصمت لكنها سايرت ميل سيّدها الاستعراضي الغريب.
"لكن... لم يُسمع عنهم منذ سنوات عديدة للغاية. كان يُعتقد انقراضهم."
"من الواضح أن لا."
"همم،"
بدا صوت سيّدها... كئيباً نوعاً ما، شيئاً لم تختبره تقريباً من قبل.
"حتى مع ذلك، هذا غريب. من غير المرجح أن يكون ذلك ممكناً دون مساعدة سادة هذا العالم."
"آه."
تنهدت شينغ ياوهوي؛ كان الأمر برمّته يتجاوز إثارة الصداع. لو أنها علمت، لما رحلت قط إلى هذا المكان، لتبتعد عن التجارب واللعنات.
"ماذا نفعل؟ الاستمرار في القتال فقط؟"
"... لسوء الحظ، سيّدك لا يعرف أيّ فنون تطهير. في أيّامي، كان أولئك الرهبان اللعناء يحتكرونها جميعاً. حتى لو استمررت في القتال، سيستمرون في الولادة من جديد؛ طبيعة تشي الموت عابرة، ولكن حتى تُعاد إلى الداو... لا يمكنها التغيير. وأياً كانت القطعة الأثرية أو المصفوفة التي تحبسه هنا... فمن غير المرجح أن نملك وسائل تدميرها."
"إذن... ماذا؟! هل تخبرني أننا سنموت هنا؟!"
"لم أقل ذلك،"
قالت المرأة، وقد خفّ صوتها قليلاً.
"... ماذا؟"
"استشعرتُ بعض الأطفال المألوفين بين الجموع،"
قالت.
"وإن كانوا هنا، فهذا الرجل هنا أيضاً."
"ذلك الرجل؟ أيّ رجل؟ آه! هل تسلل أحد شيوخ النساك؟"
"همم؟ لا. ما الذي تتحدثين عنه؟ ذلك الرجل الذي رفضتِ اتباعه عندما أخبرك سيّدك—الرجل ذاته الذي منحنا تلميحاً لمأزقنا."
"... آه،"
تنهدت شينغ ياوهوي؛ لم تدرك قط هوس سيّدك بذلك الرجل الذي بدا عادياً نوعاً ما. حتى لو كان هنا، فأيّ فائدة سيرجيها؟ من كلمات سيّدها، اشتبهت شينغ ياوهوي في أن ملكاً أو راهباً من نسل مباشر وحدهما قادران على إصلاح مأزقهما الحالي. ولم يكن هناك أيّ منهما هنا في الوقت الحالي.
* * *
لوّح سونغ جينغ بعفوية بالسيف العظيم وقسّم الظل إلى قسمين. تفلّتت جزيئات تشي الموت كالماء من بئر، متجمعة مرة أخرى نحو المؤخرة، حيث تشكّل، بلا شك، ظلّ آخر. لقد كان تشكيلاً مثيراً للإعجاب حقاً—فهو لم يقتصر على حبس تشي الموت من الهروب فحسب، بل كان يقرأ أيضاً ذكريات داو هذا المكان. الشخصيات التي أتت إلى هنا ذات يوم وقاتلت أُعيد تشكيلها من خلال تشي الموت. بالطبع، لم تكن قريبة حتى من قوتها الفعلية، لكنها صُنعت لتضرر نفسي أكثر من أيّ شيء آخر.
شيء من هذا النوع والجودة لم يكن بالتأكيد من هذا العالم، وهو ما أزعجه قليلاً؛ فقد أتى إلى هنا من أجل غسل، عازماً على اختبار أجزاء من الصراع حذّره شيوخه منها، لكنه بالكاد اختبر الكثير طوال هذا الوقت. أطفال يطنون من حوله، رجال عجائز ونساء يتملقون له، بضعة حمقى يتحدونه... كان الأمر برمّته يتجاوز الدنيوية—حتى الآن، على الأقل. بينما شقّ ظلاً آخر، أدرك أنه لن تكون هناك نهاية لهم؛
ورغم أنه يستطيع استخدام بوذا وتطهيرهم واحداً تلو الآخر، إلا أنه لم يمتلك القدر الكافي من التشي لذلك. في الواقع، قد يكون الشيوخ الإمبراطوريون من المعبد وحدهم قادرين على تطهير كل تشي الموت هذا بشكل طبيعي. أفضل أمل لهم في الخروج من هذا المكان هو تحطيم المصفوفة بدلاً من ذلك. المشكلة هناك، مع ذلك، كانت أنها كانت مخفية جيداً لدرجة أنه عجز عن العثور عليها على الرغم من بحثه طوال هذا الوقت.
عادةً، أيّ مصفوفة كانت تتلاعب بالتشي بأيّ شكل من الأشكال كان يجب أن تتصل به. وحدها تلك ذات الدرجات العالية للغاية—أو التي تستخدم قطعاً أثرية خاصة كنوى—تستطيع إخفاء طبيعتها بهذا الكمال.
"آآه!! ل-لا، المساعدة، س-"
انطلقت صرخة من يمينه، ولمح رجلاً يُشقّ إلى نصفين. بدأ شيء غريب يحدث في الساعات القليلة الماضية—بدأت بعض الظلال تشبه تماماً الأشخاص الذين لقوا حتفهم. لقد أضاف ذلك مستوى آخر من التعذيب النفسي إلى العقلية المنهارة بالفعل للأطفال هنا.
"اصمدوا في وجه الخط للحظة،"
نادى بعفوية على القليلين من حوله.
"ن-نعم، أيها الشيخ جينغ!"
استجابوا واندفعوا إلى الأمام في محاولة لإثبات أنفسهم؛ غير أنه تجاهلهم، ناظراً حول الشق الهائل الذي كان ينكمش ببطء. لم يكن يعرف ما الذي تسبب في هذا، لكنه كان على الأرجح ضربة حظ لم يتوقعها أحد. حتى لو كان ينكمش، فقد ظلّ ملاذاً آمناً هائلاً يمكن التشبث به لفترة من الوقت.
"... أوه؟"
كان ذلك بعد حوالي خمس دقائق عندما نظر نحو الجانب الغربي، حيث رصد شذوذاً. كان الغرب صامداً. كان واثقاً من أنه سيكون الجانب الأول الذي يتخاذل ويسقط، إذ بدا أن معظم الجانب الآخر يحمل نوعاً من الضغينة تجاه الرجل المعين كحارس لذلك الطرف، لكنه كان يتحمل بشكل أفضل من جميع الجانبين... حتى جانبه هو. لم يكن السبب هو الرجل، بل بالأحرى مجموعة من الأطفال الذين بدا أقل وكأنهم يقاتلون من أجل حياتهم وأكثر وكأنهم يقضون أفضل وقت في حياتهم.
كان الأمر في الجحيم، بعد كلّ شيء، حيث تشرق النجوم الحقيقية والأكثر سطوعاً—تتسطح القشرة، وأولئك الذين بلا ضوء في قلوبهم سيتخاذلون. ولن يكرمهم الداو أبداً. ... لكنه لم يستطع سماع الأغنية الصادرة عن هؤلاء الأطفال. لم تكن هناك نغمة، ولا همهمة، ولا لحن. فقط صمت. عميق وفارغ.