الفصل 475 عالم في الفوضى (أ)
"اثبتوا في وجه اللعنة!"
أدرك زهان تشيو أن كل شيء كان خاطئاً، بل خاطئاً برمّته. كان مفترضاً أن يكون هذا طريقه نحو المجد، ووسيلته لطرد شياطينه الداخلية، وقهر جيله من الأقران في نهاية المطاف. كان مفترضاً أن يرتفع فوق الجموع ويصبح الأفضل جلياً بينهم جميعاً، لكنه وُجد بينهم، يتنفس الهواء ذاته، ويخوض القتال ذاته. بدأت الغرائب بالنسبة إليه منذ اليوم الأول؛ إذ ظهر في غابة لومينوس اللعين، حيث حاصرته عشرات القردة بلا توقف.
وما إن ظن أنه تخلّص منها... حتى حدث ذلك الانفجار، إن صح تسميته انفجاراً، والذي أرعبه بمفرده أكثر من كل ما مر في حياته مجتمعاً. معلمه؟ سونغ جينغ؟ نعم، بدا الاثنين مرعبين ظاهراً، ولكن على نحو يستطيع تصوره، وعلى نحو يستطيع فهمه. ذلك الرجل؟ ما فعل ذلك الرجل... تجاوز هذا العالم بكثير. لم يراود زهان تشيو أدنى شك في أن ما رأاه كان إمبراطوراً يتنكر في زي ممارس عادي. لقد صدّ هجوماً كان سيُسوّي طائفة الفينيق الخالدة بأكملها بالأرض من جذورها، ويمحوها من الوجود.
تلقاه بشكل مباشر، وصده، وأبادة حرفياً أعداداً لا تُحصى من الأرواح، مخلفاً الخراب في الأرض خلال ذلك. لقد أعد تشكيل تضاريس العالم بمفرده. اعتبر زهان تشيو نفسه محظوظاً إلى أبعد الحدود، ورغم تعرضه لعنف الصدمة الارتدادية وبقائه على حافة الموت، فقد قذفته معجزة محضة إلى حديقة من الجينسنغ السماوي، حيث أمضى معظم وقته في هذا العالم، حتى أتقن جسده أخيرفاً بما يكفي ليكون مستعداً للاختراق.
ومع ذلك، في اللحظة التي خرج فيها معتقداً أنه سيقهر هذا المكان أخيراً، شهد منظراً تركهم مذهولين، إذ طغت الظلال والرماد على كل شيء آخر، وتموجت في أنحاء العالم كسراب جراد. ومن بين الظلال والرماد خرجت أشياء شبيهة بالبشر ليست بحية وليست بميتة، وجود بلا تفسير. ركض لأيام بلا راحة، مطارداً بلا هوادة، حتى اقترب من الشق الهائل الذي خلفه ذلك الرجل وراءه، شق بدا كملاذ آمن لعدم وجود أشياء مظللة بداخله، وحيث وصل كل من ظل على قيد الحياة على ما يبدو.
يومان، كانت تلك مدة استمرار البركة. وفي اليوم الثالث، لاحظ الجميع أن المساحة كانت تنكمش، وأن تشي الموت الغازي كان يلتهم ببطء طاقة ذلك الرجل المتبقية. ورغم بطء الأمر في البداية، إلا أنه استمر في التسارع، وأدركوا سريعاً أن عليهم القتال.
"الجانب الأيسر ينهار!"
تردد صوت لان غويينغ المألوف من الخلف.
"استبدلوا، استبدلوا!"
زمجر. كان مسؤولاً عن الغربية، باذلاً قصارى جهده لأخذ حفنة من الضعفاء عديمي الموهبة واستخدامهم بطريقة ما لصمود الخط. استمر الجانب الأيسر في التراجع، وهو أمر متوقع؛ فما من مساحة شاسعة يمكنه تغطيتها بمفرده، ولم يكن هناك شخص آخر في طرفه بمرتبة تحول الفراغ، ناهيك عن القمة. وبينما ظل الوسط، حيث كان، صامداً، توقع تماماً أن تنحني أجنحته ببطء نحو الداخل، وظل ذلك صحيحاً بالنسبة ليساره، لكن الجانب الأيمن كان صامداً.
ولم يلاحظ مرة واحدة تراجع الخط أو شخصاً يطلب المساعدة. وهو يجز على أسراره، تراجع بضع أقدام ونفذ فن اللهب الخالي من العيوب، مستحضراً ريشات ذهبية من النار لتثور حوله قبل أن تمتد إلى منخفضات مدية، ممزقة أكثر من مئة شيء ملعون دفعة واحدة. لم يكن سب لجوئه إلى مبالغة طفيفة رغم حاجته لتوفير تشي الخاص به سوى منح نفسه لحظة راحة، استغلها لتأمل الجانب الأيمن بعمق أكبر. لم يكن هناك حتى ذلك العدد الكبير من الناس هناك، أدرك ذلك.
مئة، على الأكثر. بالكاد تماسك الجانب الأيسر بقوة ألف شخص، بينما ضم الأيمن عُشر ذلك ربما. ومع ذلك، تساقطت الأشكال كالعشبة المحشوشة. لم يطول ارتباكه، رغم وجود بعض الأطفال المذهلين هناك، لفت ومض سيف لامع انتباهه. ورغم قوة الهجوم الفائقة، لم يكن ذلك هو السبب، بل من استخدمه. كان الصبي صغيراً، أصغر بكثير من زهان تشيو، وبدا في السادسة عشرة على الأكثر، لكنه رآه مرة من قبل.
لفترة وجيزة جداً، لكن استحالة أن ينسى زهان تشيو ذلك. كان ذلك الصبي هو الصبي نفسه الذي حماه ذلك الوحش عندما صد ذلك الهجوم المدمر للعالم. يُرجح أن الصبي كان تلميذ ذلك الوحش، وبمجرد وصول أفكار زهان تشيو إلى هنا، هدأ. فكر بالطبع، أن ذلك الجانب لن يعاني إن ضم تلميذ إمبراطور. وحتى لو كان الصبي مجرد طفل وبدا على وشك الوصول إلى مرتبة تجسد الروح، فمن المفهوم أنه كان يقاتل وكأنه يفوق مرتبتين رئيسيتين أو ثلاث فوق ذلك.
ولكن كلما طال تأمله، قلّت منطقية الأمر. رغم ضم الجانب الأيمن لنحو مئة شخص أو ما شابه، فإن معظمهم، نحو تسعين بدا وكأنهم لا يفعلون شيئاً. لم يكونوا مختلفين عن زهان تشيو نفسه، يراقبون بمجموعة متنوعة من التعابير.
"من بحق الجحيم هؤلاء الأطفال؟"
"أنت لا تتعرف عليهم أيضاً؟"
"لا، بالطبع لا!"
"كيف يُعقل أن يكون بعض الأطفال المجهولين بهذه القوة؟"
"... أيمكن أن يكونوا من عشيرة قديمة؟"
"نعم، ربما..."
"وحدهم العشائر القديمة قادرون على إنتاج أطفال كهؤلاء..."
تجهم زهان تشيو وسخر، ورغم تقديس الممارس العادي للعشائر القديمة واعتقاده بقدرتها على خلق المعجزات، أدرك زهان تشيو جيداً أنها مجرد آثار متمسكة بزمن صلتها. ما انسحبت عشيرة يوماً إلى الخفاء باختيارها، فهذا الفعل ينهي بفعالية سلالة فناني الدفاع وأي أمل في إنتاج إمبراطور يوماً. بل توجد عشيرة قديمة واحدة ترقى حقاً لرأي العامة فيها، وحتى أولئك الأطفال، رغم موهبتهم، يقصرون كثيراً عن تلك الأشياء.
مع رؤيته لمزيد من الظلال المتجمعة ضد جانبه، توقف عن المراقبة واستأنف القتال، والنيران تكسو جلده. يُرجح أن الصبي لم يكن التلميذ الوحيد، بل إن أولئك الأطفال القلائل من حوله الذين بدا أنهم يقاتلون بتناغم تام كانوا بدورهم تلامذة لذلك الرجل. مهما كان الأمر، لم يسعه سوى الامتنان لتعيينهم في جانبه؛ نادراً ما حظي بأصدقاء في هذا العالم، وبينما حُرست الجهات الثلاث الأخرى بعدد لا يُحصى من العباقرة، مُنح حقاً بقايا العامة المسموح لهم بالدخل لأسباب ما.
ربما كان الشيء الأكثر رعباً على الإطلاق هو فشل سونغ جينغ حتى في التعرف على مواهب أولئك الأطفال. تأمل زهان تشيو للمرة الأولى أن عيني ذلك الرجل المباركتين من الداو نفسه قد فشلتا. ثم مرة أخرى، لقد حماهم إمبراطور. سيبدو الأمر أغرب لو استطاع شخص في قمة مرتبة تحول الفراغ رؤية ما وراء القشرة.
"اثبتوا، مهما حدث! أعدادهم لا يمكن أن تكون لا نهائية!"
رغم صياحه بتلك الكلمات، فقد شك بشدة في ذلك. كانوا يقتلونهم بالآلاف، ومع ذلك لم تتبدل كمية تشي الموت. إن وجد ما يُقال، فهو في نمو مستمر. كما لو وُجد حقاً مصدر لا نهائي مدفون في مكان ما في هذا الموضع اللعين.