الفصل 474 قسم لا ينتهي (٣)
أول ما شعرت به كان الدفء—لا الحرارة، بل الدفء. يشبه الفرق بين الاستحمام تحت شمس الشاطئ وتلقّي عانقة شديدة. وكما تبين، لم أكن بحاجة إلى قضم قلب حيوان خام وابتلاعه لأكل ذلك القلب—يا للولع—إذ يبدو أن القلب أشبه بشيء... مجازي؟ بما أنني أُمِرتُ بإغلاق عينيّ، فقد فعلتُ؛ وخلال لحظات، غمر الدفء كل شبر من جسدي، وشعرت بالطاقة في داخلي تبدأ بالتأجج. بدت كفعل موجة متدفقة في البداية، لكنها لم تلبث أن تحولت إلى تسونامي عارم—كانت الطاقة تدور في مسارات طاقتي بسرعة بالغة حتى شعرت حقّاً أنها قد تنفجر.
كانت أسرع بمائة مرة تقريباً مما يمكنني فعله بمفردي. ومع ذلك، لم يكن أي من ذلك مزعجاً. ورغم أن عينيّ كانتا مغمضتين، كنت أدرك أن نوافذ كثيرة كانت تظهر أمامي، وغالباً ما كانت مرتبطة بعملية ابتلاع القلب. استمر الأمر برمته فترة قصيرة للغاية—أقصر بكثير مما اعتقدت. ربما مرّ نصف ساعة، رغم أنه كان محتملاً تماماً أن إدراكي للوقت قد مُحي تماماً وأن سنوات قد انقضت. ... آمل حقاً، حقاً، ألا تكون سنوات قد مضت.
"افحهما"، فعلتُ ما أُمِرتُ به.
"بقايا طاقتي تكفي للحفاظ على تماسك هذا العالم لعشرة أيام أخرى. في ذلك الوقت، يجب أن تغادر—وتطهر أكبرจำนวน ممكن من الموتى. تذكر: عكس مسار الكون ليس شراً، بل... مختلف وحسب. في هذا الاختلاف، مع ذلك، واقع لا يمكن السماح له بالوجود. سيكون شبيهًا بمحاولة تربية رضيع فاني في بحيرة من النار."
"حظاً موفقاً، يا ابن البشري؛ لا أحسدك على المصير الذي توشك على الشروع فيه. ليوجهك مسار الكون."
تلاشى الصوت—وتراجع العالم من حولي. فجأة، عدت إلى المخيم، وكأن شيئاً لم يتغير. كان الأطفال هناك، ولم يبدُ عليهم الذعر، وانطلاقاً من حقيقة أنهم كانوا في المكان نفسه الذي أتذكرهم فيه... هل مرّ أي مقدار من الوقت؟ الخبر السار هو، على الأقل، أننا لم نعد بحاجة إلى التعمق أكثر. والخبر السيئ هو أن أمامنا عشرة أيام فقط لمعرفة كيفية الخروج من هذا المكان، إضافة إلى إيجادي لجميع أطفالي خلال تلك المدة.
بالأحرى، ما زلت أحاول استيعاب كل ما حدث للتو. قال السلحفاة الكبير الكثير وكشف ربما أكثر مما اعتقدت أنه سيفعله. للبداية... هل كان ممكناً حقاً؟
أن «روحي»
ببساطة هامت بعيداً عن الأرض عندما متّ، وبصدفة صغيرة بشكل لا يُصَدّق، «طفَت»
بالقرب بما يكفي لكي يلتقطها مسار الكون؟ ... هل كان الأمر كذلك حقاً؟ لا أعرف. سيكون الأمر مخيباً للآمال للغاية ومناسباً بشكل غريب إن كان كذلك. لم أعتقد قط أنني اخترت خصيصاً؛ في حين أن الأطفال، وعدداً لا بأس به من الناس الآخرين في هذا العالم، يمكنهم الادعاء بأنني لست كأي شخص آخر التقوه، إلا أنني أعلم جيداً أنني بعيد كل البعد عن أن أكون فريداً. إذا اراد مسار الكون اختيار شخص جيد، فربما كان هناك عدد لا يُحصى من الآخرين على الأرض أفضل بكثير مني.
على الأقل أعلم الآن أن هناك آخرين مثلي وربما ما زالوا كذلك—أشخاصاً ليسوا من هذه العوالم هنا. وسواء أكان ذلك مريحاً أم شيئاً آخر... فالوقت وحده سيخبرنا. ثم كان هناك الواقع الذي رأيته وراء الزهرة—لم يفسره قدر ما ألمح إليه. لا أعتقد أن السبب هو أنه لمريد التفسير، بل لأنني لن أكون قادراً على فهمه. حتى الآن، يواجه عقلي صعوبة في استيعابه؛ وأفضل تقريب يمكنني اختلقه في عقلي هو أنه الانتروبيا، لكني متأكد تماماً من أن الأمر ليس كذلك.
إدراكاً مني بأن ذلك سيرهق رأسي أكثر إذا واصلت، قررت إلهاء نفسي لفترة وجيزة للغاية بتفحص النوافذ.
[--دخلت طاقة غريبة إلى جسد المضيف. جاري التقييم...][الطاقة غير معادية. يُسمح بالوصول المحدود][...][تهانينا، أيها المضيف؛ لقد نلت اعتراف الوحش السماوي وو. لقد قرر أن يمنحك قلبه][...][تم إنشاء مهمة جديدة: قسَم لا ينتهي (؟؟؟)][قسَم لا ينتهي (؟؟؟) — كُلِّف الوحش السماوي وو بحماية الآخر منذ ولادته، بعد أن نُقِش القَسَم على درعه ذاته. وبما أنك أخذت قلبه، فقد أسندت إليك مناشدة. جد طريقة لإعادة سجن الآخر قبل عشر سنوات][المكافآت: مجهولة][الفشل: تسارع اضمحلال الطاقة ومسار الكون][...][تم هضم قلب السلحفاة الخالدة جزئياً][اكتسب المضيف بنية جسدية جديدة—بنية السلحفاة الخالدة (إمبراطورية)][بما أن القلب لم يُدْمَج بالكامل في جسد المضيف، فلن يكون لدى المضيف إمكانية الوصول إلى معظم تأثيرات البنية][...][الوقت المقدر المطلوب لهضم القلب بالكامل: 6000 ساعة من التدريب المنعزل][...][بنية السلحفاة الخالدة (إمبراطورية) (جزئية) — السر الكامن وراء حياة سباق السلاحف السماوية التي تبدو بلا نهاية هو تقنيتهم بالضبط. ورغم أن الجسد البشري غير مؤهل تماماً لتحمل النسخة الحقيقية، في محاولتهم لمساعدة العرق البشري على النهوض، فقد صمموا بنية السلحفاة الخالدة خصيصاً لتناسب الجسد البشري. حتى لو تقزمت تأثيراتها مقارنة بالأصل، فقد اعتبرت دائماً إحدى البنى السماوية العشر. وخلافاً لجميع البنى السماوية الأخرى، تظل متجذرة بعمق في الجسد ولا يمكن تمييزها بالوسائل الخارجية. وبما أن قلب السلحفاة لم يُهْضَم بالكامل، فقد تم فتح اثنين فقط من وظائفه الخمس الإجمالية][التأثير الأول: زاد عمر المضيف الإجمالي بشكل هائل. كل زيادة لاحقة في العمر من خلال الاختراقات ستزداد عشرة أضعاف. العمر المتبقي التقريبي: 40,000 سنة. ستثمر جميع التقنيات والقطع الأثرية والأعشاب الممددة للعمر أقصى زيادة][التأثير الثاني: أصبح جسد المضيف متيناً بشكل طبيعي. جميع فنون الدفاع والقطع الأثرية أكثر فعالية بخمس مرات بالنسبة لك. تستهلك جميع الفنون الموجهة للدفاع نصف الطاقة المطلوبة منها. لقد أصبح جسدك متيناً بالكفاية بالكاد لتحمل مسار القدماء إذا تم إعداد جميع المواد الأخرى][...][لقد تركت انطباعاً عميقاً لدى الوحش السماوي وو. تم إنشاء مكافأة ثانوية][إصلاح القلب (؟؟؟) — عنصر يشبه التميمة يحتوي في داخله على نسخة أصغر من قلب السلحفاة الخالدة. يجب على المضيف ملاحظة أنه في حين يمكن استخدام هذا لتحقيق مسار القدماء، فإن متطلبات النجاح تصبح غير محددة على الإطلاق. من تلامذة المضيف الحاليين، وحدَهُ لونغ تائو يمتلك فرصة ضئيلة للنجاح. سيوجه الآخرون حتماً نحو الموت محاولة هضمه]
حسناً. هذا جيد جداً. هناك حتى طريقة لكي يخترق لونغ تائو هذا المسار ربما— —مهلا، انتظر ثانية. ألم يكن من المفترض أن أطلب من السلحفاة طريقة لإصلاح ذلك الدرع الحلو الحبيب العزيز الذي أنقذ حياتي؟!! انتظر، لا—تباً للونغ تائو! أيها السلحفاة الكبير، عد وأخبرني كيف أصلح الدرع اللعين!