الفصل 47 غرفة الانتظار (3)
لطمت الرياح ثيابه فور وقوفه على الجزيرة المعزولة. مد لونغ تاو عنقه ونظر إلى عظمة تشي الهائجة المترامية، مذهولاً بعض الشيء. رأى في حياته ما لا يُحصى، فعرف تماماً كنه ما يمثله هذا الشيء أمامه — وأمر بدا مضحكاً في قرارة نفسه. هذه مصفوفة... وهو من نصبها. لقد نسيتها برمتها حين نصبها بعد بلوغه مرتبة السيادة. ساعده حينها جرو شيطاني صغير التقاه في غابة، فنصب المصفوفة ليربي الكائن حتى يبلغ الوعي يوماً.
لكنه بعد صعوده نسي المكان والجرو معاً، وامضى في دربه. والآن... يقف الآن تحت صنيعته، متسائلاً عن مدى عبثية أقدار الأقدار ليرمي به هنا. سماها مصفوفة الآلاف الألف إذ لم تكن تملك وظيفة هجومية أو دفاعية — غايتها الوحيدة أخذ طبيعة المرء المتساقطة وتحويلها إلى طاقة نقية. فكرته كانت قلب طبيعة الجرو الشيطاني إلى نقيضها، دافعة الكائن الصغير لاحتمال صيرورته وحشاً مقدساً. كلا، لم تكن تلك سوى إمكانية المصفوفة — أما الجرو نفسه، فأقصى ما يمكنه بلوغه هو محاكاة وحش إن حالفه الحظ.
لا عجب في ذكرهم أن الزمن المنقضي داخلها يُحسب بالثواني، إذ غالباً عجزوا عن إدراك كونها مصفوفة، ظانين إياها أعجوبة طبيعية. ورجح جداً اعتبارهم إياها مسنّاً مثالياً لصقل الإرادة، فالأمر الأول الذي تفعله المصفوفة هو نبض أجزاء المرء الشيطانية خارجاً. مع ذلك، استُخدمت كلمة شيطاني بمرونة، إذ غاب أي قياس موضوعي؛ بل كانت مجرد مرآة لانعكاس الذات. فكل ما يراه المرء فعلاً شيطانياً في نفسه، يُعرض هناك.
غير أن هذا كان ناتجاً جانبياً للمصفوفة، أمراً عارضاً لم يقصده يوماً قط. ومرة أخرى، بُني الأمر بأسره لأجل الكائنات الشيطانية تحديداً؛ فحين تتعلق بالحال، تبدأ المصفوفة بسحب تلك الطبيعة الشيطانية منها ببطء لمساعدتها على التهذيب والتنقية. رمى نظرة خلفه نحو وجه داي شيو القلق بعض الشيء وتنهد؛ بدا هذا الشيء نافعاً له كحصى عابرة على قارعة الطريق. بل إنه أقل نفعاً حتى بالنسبة لداي شيو.
فلن تشعر بشيء على الأرجح إن دخلت سوى تشي أنقى يسيراً. في نهاية المطاف، لم يكن الأمر سوى زاوية صغرى في العالم تقدس ما تجهله. ولو أدركوا الوظيفة الحقيقية لهذا المكان، لدمروه على الأرجح حتى الآن، فكل ما يهدف لتسريع الأمور الشيطانية يُعد محرّماً يستوجب الموت، أمس واليوم. ومع ذلك خطا للداخل؛ فاشتدت الرياح، ووجد نفسه حبيس مكان مظلم. بدأت جزيئات تشي تنبعث من محيطه، متألقة بالذهب والفضة، لتتحول سريعاً إلى وجوه مشوهة مُستلة مباشرة من ذكرياته.
خطاياه. وكثيرة هي. بعد قليل، حاصرت آلاف الجزيئات الحرفية المكان حوله كنجمات في سماء الليل، لكنه لم يعرها أي اهتمام حقيقي. لأن اللحظة التالية... لم يبقَ منها سوى ثلاثة. آمن لونغ تاو في أعماق قلبه أنه لم يرتكب طوال حياته سوى ثلاثة أفعال يمكن عدّها شيطانية. وحين تأمل الوجهين والقصر المشوه، لان تعبيره وتنهد؛ غالباً لم يبقَ في أي من العوالم حيّ يتذكر أياً منها... سواه هو.
لكن خطايا القلب هكذا — متعالية. تخلخل استزراعه لحظة حين أتاه ومضة إلهام — فبإمكانه بلوغ مرتبة تأسيس الأساس هنا. غير أن عليه أولاً إعادة ترتيب المصفوفة قليلاً؛ إذ حوت مكوّناً زمنياً طفيفاً قابلًا للتفعيل، يبطئ الزمن هنا لتعدل الساعة الواحدة ثانية تقريباً. وقد أمضى ساعتين هنا، والوقت ينفد. تكمن المشكلة في أن تفعيلها سيلحق الضرر بجوهر المصفوفة، وتكراره سيقضي عليها بالكامل.
رغم استبعاد تفعيلها مسبقاً، إذ صنعها غالباً كنوع من التحدي. استغرق إعادة ترتيبها أقل من نصف ثانية، فالرابط بين المصفوفة وسيدها روحي — ارتبط بها فور دخوله لتعترف به فوراً. جلس متربعاً، ليهدئ نفسه أكثر ويبدأ ببطء العملية الشاقة للاختراق. لقد أتم كل التجهيزات منذ أمد بعيد، وواثق من قدرته على الاختراق في غضون ساعة، أو ساعة ونصف على أسوأ تقدير. الخطوة الأولى للرحلة...
ها هو يخطوها أخيرًا. ** مضت ثلاث ثوانٍ. لماذا لا يخرج؟ أيها العجوز، أنسيت العدّ؟! لمَ تبدو مسترخياً هكذا؟
"هو هو، تلميذك رائع للغاية، أيها الشيخ لو"، بدلاً من الهلع وتكاد ترتث سراويله مثلما فعلت، بدا الشيخ تشين أكثر...
فضولاً واضطراباً، لكن بمعنى حسن.
"هـ-ها؟"
"عادة، حين يعجز المرء عن التحمل، تتألق الخيوط العروقية بالحمر؛ إنها تمثيل للحالة العقلية. أما تلميذك... فتلألأت حمرتها للحظة ثم عادت لطبيعتها. إنه يملك قلب أسد."
"..."
كلا، بل قلب وحش عتيق لا يأبه البتة بـ "خطاياه".
أجل. لمَ كنت أهلع من جديد؟ لا أعرف. صرت أكثر جزعاً يوماً بعد يوم، تماماً مثل أمي — يا للولاه، كلا! كلا، لا، لا — من بين كل البشر لأتحول إليه، فلن أكون أمي اللعينة!
"يبدو أنه سيتسنى له احتمال تلك الثواني العشر دفعة واحدة. قل لي، أيها الشيخ لو"، تحدث العجوز، وعرفت فوراً مغزاه من نبرة صوته.
"هل لك أن تنخرط--"
"لا."
"لم أتم كلامي."
"ولم تحتج لذلك."
"لكن من أجل--"
"لا أعرف سوى لغة واحدة، أيها الشيخ تشين، لذا فلن أقدم سوى الكلمة ذاتها مجدداً: لا."
"... تش."
"..."
رميت نظرة على تعبير التضجر الحرفي لرجل طاعن في القرون. ... أكان هذا شأن قصص مصاصي الدماء حيث يتواجد سرب من الوحوش المعمرة، لكنهم يتصرفون في سن مظهرهم؟ أو في هذه الحالة، اطرح أربعة عقود من عمر مظهرهم.
"أتلعب الشطرنج، أيها الشيخ لو؟"
"... لمَ؟"
انتابني شعور سيء للغاية حيال هذا.
"كنت أبحث عن شريك شطرنج مؤخراً."
"لا. لم ألعبه طوال حياتي، ولا لمرة واحدة."
"لا تقلق — الأمر سهل. سأعلمك إياه."
"لا أريد."
"سيكون ممتعاً."
"لا أوافق."
"كلا، كلا، سترى"، أجل.
لا محالة من قدومه يومياً لـ "لعب الشطرنج"
معي. حسناً. أتعلم ماذا؟ حسناً! في الواقع، كنت ألعب الشطرنج! وكدت أبلغ مرتبة أستاذ دولي حين كنت في التاسعة عشرة وحدها! صحيح أنني لم ألمسه منذ نحو خمسة عشر عاماً من حياتي، لكنني سألعن لو لم أمسح بهذا الرجل الأرض في كل مرة نلعب فيها. سأحطمك، أيها الكيس العظمي العجوز، والطامع بشيء أموت دولا أن أفرط فيه!