الفصل 469 الموت (6)
قالت: "ما هذا؟! هذا محال!!"
وقالت: "ارحلا! أُخْرُجا من هنا، سريعا!"
وقالت: "الأخت وو! الأخت وو!"
وقالت: "دعيها وشأنها! لا يمكنك إنقاذها!!"
كانت داي شيو تفرّ بذعر، وبجانبها وان لان مباشرة، وقد التلت عناقهما جانبا وهما ترقبنان مشاهد الرعب اللامتناهية تتكشف أمام أعينهما. ربما قبل ساعة واحدة فقط، وصلتا إلى شاطئ بحيرة أزور، حيث التقتا بالعشرات من الممارسين الآخرين الذين كانوا هناك بالفعل. كان بعضهم في جماعات، وبعضهم في ثنائيات مثلهما، وبعضهم بمفرده، مع أن أحدا لم يبدُ وكأنه يقاتل، وبدوا وكأنهم ينتظرون شيئا ما.
وعلى هذا، وجدت اثنتان منهما زاوية فارغة ومنعزلة نوعا ما فاستقرتا فيها، وانتظرتا. مرت الدقائق دون حوادث تذكر مع وصول المزيد والمزيد من الناس، وبدأت داي شيو تعتقد أن العالم بأكمله قد سمع همسات هذا المكان وقرر الحضور—ليتبين في النهاية أن الأمر برمته كذبة كبرى على حسابهم، وأن هذا المكان خال تماما من أي شيء جيد. وظلت على هذا الظن حتى انطلق عمود من الضوء عبر سطح البحيرة الهادئ، على بعد بضع مئات من الياردات فقط من الشاطئ، منيرا العالم كشمس الصباح.
كان رفيعا وخارقا، ذهبي اللون، وامتد عاليا في السماء، متجاوزا حتى عينيها الحادتين. وما تلا ذلك كانت الهزات التي حركت مياه البحيرة، مما أدى إلى بدء أمواج صغيرة تتكسر على الشاطئ؛ واختفى الضوء بعد ثوان معدودة من ظهوره، مما جعل كل من في المكان في حالة جنون وهم يركضون بيأس نحو البحيرة ليكونوا أول الداخلين. وكانت داي شيو على وشك فعل ذلك لولا أن شعرت بيد وان لان تضغط على كتفها وتكبحها.
وكل ما قالت الأخيرة هو: "انتظري؛ هناك شيء... غير مألوف".
وهكذا، انتظرت الاثنتان لمدة عشر دقائق تقريبا، بينما كان صبر داي شيو يقل شيئا فشيئا. وبينما كانت على وشك إلقاء الحذر في الرياح والانضمام إلى الهجوم البشري المتواصل القافز إلى البحيرة... خرج عدد قليل. إلا أنه لم تكن هناك أي فرحة على وجوههم—بل رعب فقط. وسرعان ما بدأت مياه البحيرة الزرقاء باهتة بلون قرمزي، مع استمرار خروج المزيد من الناس بجروح مختلفة وأطراف مفقودة، وهم يصرخون ويبتعدون عن البحيرة بأقصى سرعة ممكنة.
وخرجت موجة كاملة منهم، يتبعهم شيء لا يبدو بشريا تماما؛ وتمزقت الصرخات في الهواء بينما كانت الكائنات غير البشرية تخمش وتهاجم، ممزقة عشرات الأشخاص أمامهم مباشرة. دفع هذا المشهد المجرد كلتيهما إلى الاستدارة الفورية والبدء بالركض، في الوقت المناسب تماما، إذ إنه بعد ثوان معدودة لا غير، خرج من البحيرة عملاق هائل بحجم سفينة طائرة، مثيرا سيلا من الماء ارتفع في الهواء لدرجة أنه بدأ يُمطر في مساحة ميل حوله، مصطدما بالشاطئ وممزقا فوهة هائل الحجم في هذه العملية—تحديدا حيث كانتا تقفان.
التقطت داي شيو لمحة باهتة عنه، لم تكن سوى ظل، ولم تكن متأكدة حتى مما يكون؛ لقد كان له حقا جسد شبيه بنوع من الأسماك، لكنها عجزت عن تمييز أي شيء سوى ذلك. وليست مهتمة للغاية باكتشاف الأمر، فقد كانت قدماهما منسوجتين بالرياح. ... لكن ذلك لم يكن كافيا.
"احذري!"
أمسكت بها وان لان بعدوانية نوعا ما وجذبتها للخلف بقوة جعلتها تشعر بخلع كتفها؛ ومع ذلك، بينما كانت ترقب ضربة سيف بارعة تقطع المكان الذي كانت متجهة إليه قبل طرفة عين، تشتت كل الشتائم العالقة في حلقها. وإلى يسارها، رأت العشرات من الممارسين يُحصدون بواسطة شخصية محروقة بنيران، تحيط بأطرافها ألسنة من اللهب الساخن الأحمر. وإلى يمينها، كانت هناك شخصية راسخة، يبلغ طولها أكثر من ثمانية أقدام، تهوي بمطرقة ضخمة بالمثل على مجموعة من الممارسين التعساء.
بدا أن كل اتجاه يشهد ظهور ظلال تتحول إلى شخصيات غريبة متنافرة قوية لدرجة تستحيل تقريبا. وشعرت داي شيو بغضب طفيف لكونها كادت تهلك، فتحولتا عيناها إلى اللون الأبيض والأحمر وهي تنفذ خطوات الظل وتظهر بجانب الشخصية حاملة السيف مباشرة. ودون أدنى همس، سددت لكمة إلى الأمام، مرتدية القفازات أثناء ذلك، لتصيب الشخصية بشكل مباشر في صدرها. كان بإمكان الأخيرة المراوغة على الأرجح لكنها اختارت عدم فعل ذلك لسبب ما—بغض النظر، اهتزت القفازات وهي تشعر بتدفق طاقة تشي وتشكيل موجة مدمرة محت الشخصية تماما.
إلا أنه لم يكن هناك أي وابل من الدماء واللحم والأحشاء—بل دخان رماد فقط.
"استمرا في الركض!!"
أعادتها صرخة وان لان إلى الواقع وهي تسرع مبتعدة، متجهة نحو الجنوب الغربي ولحقت بالكثير ممن كانوا أول الخارجين من البحيرة والمارين. وكلما زادت المسافة بينها وبين البحيرة، قل عدد الظلال. وقبل فترة طويلة، التقظتا لمحة ذلك الجرح الهائل الذي ظهر من العدم مؤخرا وشهدتا شيئا مخيفا آخر: كان هناك الآلاف من الناس داخل حدود الجرح، ومع وجود عشرة أضعاف تلك الظلال المتعدية من جميع الجهات...
لكنها لم تتجاوز ذلك الحد قط. ورؤية للملاذ الآمن، زادت الاثنتان من سرعتهما وتجاوزتا أولئك الذين كانوا أوائل الخروج من البحيرة، محلقتين عبر الأميال الأخيرة من المسافة في غضون دقيقة، متجاهلتين كل الظلال التي كانت تتطلع لمهاجمتهما ومرور بالكاد بمحاذاة شق السيف بحجم السماء أثناء دخولهما الحدود التي تبدو آمنة، قبيل هبوط السيف الهائل وتمزيقه وادي لا يقل طوله عن ميل.
اهتز العالم، ومع ذلك ظلت الحدود باقية؛ وهي تلهث لالتقاط أنفاسها، نظرت حولها ورأت آخرين يرمقون الاثنتين، لكن أحدا لم يقترب على الأقل.
"انظروا! هناك المزيد قادمون من الغرب!"
"اللعنة! بحق الجحيم ما الذي يحدث؟! لم يذكر أحد شيئا كهذا قط!!"
"أيمكن أن يكون مرتبطا بهذا الانفجار؟ أعني... هذا هو المكان الوحيد الذي لا تجرؤ تلك الأشياء على الاقتراب منه. لعل الانفجار أيقظها؟"
لاحظ بعض الحادّي البصر: "إنهم ممتلئون بطاقة الموت".
"من المحتمل أن طاقة الانفجار المتبقية أكثر من أن تتحملها أجسادهم المتحللة".
سألت داي شيو، وهي تستعيد أنفاسها أخيراً: "... هل ترون أي شخص آخر؟"
"لا..."
كان صوت وان لان ميؤسا منه نوعا ما وهما تبحثان بين الوجوه الكثيرة للحشد دون أن تجدا وجها مألوفا.
"أتـ... أتظنين أن شيئا حدث لهم؟"
جاء رد وان لان قاسيا نوعا ما: "بالطبع لا".
"سيأتون راكضين قريبا بما فيه الكفاية. علينا فقط معرفة ما بحق الجحيم يحدث في هذه الأثناء".
نبه صرخ صارخ صاخب المجموعة بأكملها على ما يبدو: "أـ... أأنت هذا، أيها الشيخ دوان؟!!"
إذ التفت الجميع برؤوسهم لمواجهة المصدر. كان ذلك إلى يمين داي شيو بقليل، حيث لاحظت رجلا أصلع بعبارة مذهولة يملؤها الذهول وهو يداوم النظر إلى الأمام وكأنه يرى شبحا. وفي المقابل له، بعد الحدود مباشرة، كانت شخصية مغطاة بالظلال، صورة مطابقة له تماما، وإن كانت متقدمة في السن قليلا.
تمتم الرجل وساقاه تكادان تخونانه وهو يسقط على ركبتيه: "هذا... هذا هو، والدي...".
"إنه... إنه لم يعد من العالم. قيل لنا إنه قـ... قتل... و، ودفن دفنا نيرفانيا لائقاً. فلماذا، لماذا هو... لماذا هو هنا؟ لماذا؟ لماذآآ؟!!"