الفصل 449 حكايات الدم (الرابعة عشرة)
لما تحولت الخططة من مغادرة هذا المكان الملعون إلى التوجه نحو قلبه، لم نعد في عجلة من أمرنا، بل أخذنا وقتنا كاملًا نتحرك ببطء عبر الظلام بينما تتولى شين يا قيادتنا نحو المركز. بين حين وآخر كنت أسمعها تتمتم بكلمات قليلة تحت صوتها؛ سواء أرادت مني سماعها أم لا، لم أكن أدري، لكني ملت بجهتي نحو... أجل، لقد أرادت ذلك حقًا.
"التوجه إلى قلب غابة النور... كأنما نضرم النار في أنفسنا..."
"تخيل أغبى شيء ارتكبته في حياتي... لا، هذا هو. لا يوجد ما هو أغبى من هذا."
"وحدها روح جاهلة بالعهود تفدم طائعة على دخول قلب هذا المكان..."
"آه، على الأقل حين أموت، سأتمكن من إطلاق كلمة أخيرة تفيد بأنني كنت على حق..."
كانت بعض كلماتها طريفة لدرجة أنني صارعت ضراوة لألا أنفجر ضاحكًا.
كان تشي تشاو يرمقها بنظرات حادة هنا وهناك إن «بالغت في الأمر»، مع أنه لم يطق بكلمة قط.
وصلنا إلى نوع من الاتزان، وكان مثاليًا. لكن لكي نكون منصفين، لقد مكثنا في هذا المكان بضعة أيام الآن، وباستثناء القتال الأولي ضد كائنات لا تنتمي إلى هذا العالم، لا يمكنني حقًا تبين سبب خطورة هذا المكان الهائلة. صحيح أنه مخيف—واجتيازه مخيف كذلك—ولكن ألا يجعله ذلك شبيهًا بمنزل مسكون أو ما شابه؟ خطير على السطح، لكنه مجرد تمثيل في الغالب. ... لا. لا أظنها ستشعر بهذا القدر من القلق لو كان الأمر مجرد مظهر خادع للخطورة.
قالت محذرة بصوت خفيض ونحن نتوقف فجأة: "توقف".
كنت شارد الذهن حتى تلك اللحظة لكنني مسحت المكان بسرعة بحواسي الروحية. لم ألتقط شيئًا يُذكر، لكن معدتي التوت في عقدة فورية حين أدرك عقلي أن شيئًا ما كان غير مألوف. ماذا؟ لم تكن لدي أدنى فكرة. ليس بشكل مباشر على الأقل.
سأل تشي تشاو: "ما الأمر؟"
أجابت: "نحن مراقبون".
"... ممن؟"
"من الشجار."
"...!"
لكانت جُملة مضحكة حقًا، لو أن الأشجار في هذا المكان لم تكن تبدو شريرة إلى حد بعيد. كانت جذوعها وأغصانها تلتوي وتتخذ هيئة أطراف خالية من العظام، وإن لم تكن ثمارها المتجاوزة لقوانين الفيزياء اللعينة كافية، فقد تردد صدى رنين خافت فجأة. مثل سيمفونية أجراس دقيقة تُقرع بطريقة متنافرة، وبإيقاع مزعج للغاية دفعني بصورة غريزية إلى استخدام طاقتي الداخلية لإغلاق أذناي—بأن ذلك لم يجد نفعًا.
استمرت الأجراس في الرنين داخل رأس شعور بالبرودة ينطلق من باطن دانتيان وينتشر في جسدي، ليبدو وكأنها تنقي أصوات الرنين. نظرت حولي فرأيت تشي تشاو ولياو شين ya عابرتين، وقد حفرت التجاعيد عميقًا في جبينيهما. لحسن الحظ، بدا أن الرنين قد خمد بعد لحظات قليلة فقط إذ استرخى تعبيرهما، مع أنني لاحظت أثر عرق على عنقيهما.
قالت لياو شين يا وهي تلتفت نحوي: "كان ذلك تحذيرًا. إنهما يطلبان منا الانصراف".
"لم أكن أعرف أنك تتكلمين لغة الشجر."
"... أأظن هذا العالم مزحة؟"
حسنًا، يبدو أنها ساخطة حقًا هذه المرة.
"أتعتقد أن بإمكانك الدخول هكذا والذهاب إلى أي مكان تشاء لأنك أقوى بقليل؟ عندما تحذرك الأرواح بالانصراف، يعرف كل ممارس في العالم أن الاستماع إليها هو الصواب. فلماذا لا تفعل؟ لماذا تتجاهلها؟ بل وتضحك عليها؟"
قلت: "أنا لا أفعل. أعلم أنك لا تحملين فكرة سامية عني، لكن صدقني حين أقول إنني لا أفعل هذا لمجرد اللهو".
"إذن لماذا تفعله؟!"
"... لأن روح هذا المكان الحقيقية تستغيث طلبًا للمعانة".
"ماذا؟!"
خف صوتها قليلاً رغم أن تعبيرها ازداد قتامة.
"أتقول إن بإمكانك سماع الأرواح؟!"
هززت كتفي قائلًا: "كأن يحدث ذلك. هل أبدو لك روحانيًا إلى هذا الحد؟"
"على الإطلاق."
"آه."
"أنت تكذب إذن؟"
قلت: "أنا لا أكذب. لدي، آآه... لدي روح رفيقة. ووسيلة لتواصل معها. وقد أخبرتني أن هناك روحًا شبيهة تستغيث".
"... "
لم تبدُ وكأنها تصدقني، رغم أنني بالكاد ألومها. بطرق عديدة، لقد حالفني الحظ لدرجة أن أياً من تلاميذي لم يشكك قط في المصدر الذي أجلب منه كل هذه الأكاذيب. محاولة عقلنة أشياء أعرف أنه لا ينبغي لي عقلنتها لشخص غريب هي أمر... حسنًا، صعب. وشرح ذلك لها أو لأي شخص آخر، حقًا؟ أعني، حتى لو اخترت فعل ذلك لسبب غامض، فهل سيصدقني أحد؟ ربما لو 'ترجمت ذلك'، إن جاز التعبير، إلى مجرد القول إنني أتفاعل مع 'الداو'.
لا أعتقد أن النظام هو الداو، لكني أعتقد أنه مرتبط به بطريقة ما، لذا لن يكون الأمر خاطئًا تمامًا.
تنهدت باستسلام مألوف: "حسبك. سأثق بك. لكن إن متنا، فسأقتلك".
قلت بابتسامة خافتة: "عدل. أنت أقل تقيدًا بكثير مما ظننت".
سألت ونحن نستانف السير، وإن كان بحذر أكبر قليلًا: "لماذا ظننت أنني سأكون كذلك؟"
"حسب خبرتي، الأشخاص الذين يُعدون منذ الولادة لدور محدد—لا سيما إذا كان ذلك الدور يحظى بتقدير كبير—يميلون لأن يكونوا، آآه... بطريقة معينة".
قالت: "أظن أنك لست مخطئًا. لقد رأيت ما يكفي بنفسي. لكن... لم أكن أُحب قط أن أكون العذراء. فبينما جاء المنصب بمزايا عديدة، كانت هناك عيوب مساوية لها. أتعلم أنه لم يُسمح لي قط بمغادرة الطائفة دون مرافقة شيخين على الأقل؟ ناهيك عن أنه كان يتوجب علي إبلاغهما قبل بضعة أشهر على الأقل بأنني سأغادر".
نظرت إليها بوجه غريب وسألتها: "أتقومين باستعطافي؟ لأن ما أستطيع تقديمه محدود لمن لم تعانِ قط من أجل الغذاء أو الماء أو المأوى أو أي موارد للزراعة".
هزت كتفيها قائلة: "... عدل"
بينما صادفنا مرة أخرى بقعة كثيفة من الظلام امتدت لعشر ياردات على الأقل. توقفنا أمامها لحظة إذ مددت يدي إلى كتفها وجذبتها للوراء.
"ما الل--"
بعد لحظة واحدة فحسب، مر سهم—سهم حقيقي، لا مصنوع من طاقة وتوابعها—بجوار المكان الذي كان رأسها فيه، ليغوص في شجرة مجاورة ويهتز فيها.
لم تكن هناك طريقة تجعل لياو شين يا لا تلاحظ سهماً عادياً يطير نحو رأسها، حتى لو كانت «مشتتة»
بالحديث معي. وهو ما لا يمكن أن يعني سوى شيء واحد.
عبست قائلة: "... لقد رُصدنا. وأنت لست كذلك. بالطبع".
نظرت حولي كالصقر وقلت: "يا تشاو، ابقي قريبة مني. أرجو حقًا أن تكون تلك الروح الشبيهة تستحق العناء، لأن لدي شعورًا غريبًا بأنني على وشك الإزعاج بقدر كبير لوقت طويل..."