الفصل 443 حكايات الدم (8) حين بدا أنني أتأملها أكثر مما ينبغي، شعرت بقشعريرة تسري في قفايا. التفتُ بجسدي فجأة إلى الجانب، ومسكتُ بذراعي الطليقة متلمساً العدم من خلفي. لم تمضِ لحظة حتى لامس لحمٌ أصابعي، فأطبقتُ عليها بشدة وجذبتُ بأسْرِوسْمٍ. انطلقت خناجر الظل في كل مكان حولي كرشاش ماء، وبرز من الظلام المُخفي شخصٌ بارد وباهت بلا تعبير، تحدق عيناه في عينيَّ بثبات بينما كنت أعصر عنقه بقسوة تكفي لقطع أنفاسه.
قالت ليا شينيا، وقد ظهرت قربي فجأة بينما اختفى طلاء النيران عن جسدها: "هذا آخرهم، أبقِهِ حياً. من أي طائفة أنت؟ وكيف دخلت؟ ومن أعطاك الرمز؟"
أطلقت أسئلتها الواحد تلو الآخر، أسئلة كنت واثقاً من أنه لن يجيب عنها. حدث ما أصابني بالذعر أكثر حتى من ملامح ذلك الكائن الفارغة والباردة والخالية من الدم: لقد ابتسم. ارتفعت شفتاه وامتدتا كاشفتين عن صفين من الأسنان البيضاء اللؤلؤية — أعني حقاً أن تلك الأسنان جعلت ابتسامة هوليوود الحمقاء تبدو مخجلة بحق، يا للفظاعة — ومع انطلاق صوته، لم تتحرك تلك الأسنان البتة.
ظل الصفان متطابقين بينما تسلل صوته قائلاً: "حذّرني المعلم من أنني إن صادفت يوماً من يرى حقيقتي، فيجب أن أتعقبه حتى أقاصي الأرض".
هاه؟ انتظر... أيكون سيّد الظلال أو أياً يكن هو معلم هذا الرجل — أم الرجل الذي خلف الرجل — أم أن سيّد الظلال يتكلم الآن؟ ألا يمكن أن يكون هذا صحيحاً؟
"لا تترك جذوراً تنمو وتهدد. أنت... أنت تهدد".
لم يكن ينظر إلى ليا شينيا، وهو ما بدا أنه أغاضها كثيراً، بل كان ينظر إليَّ أنا. يبدو منطقياً — فربما أظهرت له ردة فعلي أنني أملك، على مستوى ما، أدنى فكرة عمن يكون، أو ما يكون.
قلت: "لدي موهبة خفية مذهلة".
سأل: "ما هي؟".
قلت: "أن أنسى الأمور تماماً وفوراً كأحد سواها. أنقر بأصبعي، وكل ما خبرناه هنا يتبخر... هكذا. مثل ومضة دخان تتلاشى، وتطفو في الريح، فلا تُرَى — أو تُذكَر — قطُّ مجدداً".
"..."
بينما كافح شي جاو للحفاظ على رباطة جأشه، واهتزت كتفاه صعوداً وهبوطاً وهو يُشيح بوجهه، حدقت فيَّ ليا شينيا وهذا الكائن الذي ما زلت أمسك بعنقه...
حسناً، كانت كلمة "غريب"
خياراً لطيفاً بالفعل. نظرت إليّ الفتاة الشائبة كأن في رأسي ثقباً، وحدق بي الكائن بدرجة غريبة من الذهول المُتباعد، كأنه يبذل جهداً مضنياً للاهتمام بأمر ما، لكنه بالكاد استطاع حشد ذرة من الحماس لأجله.
قال الكائن وقد بدأ جسده يتبخر صعوداً من قدميه: "ربما، وربما لا. أولاً، عليك النجاة من هذا المكان. أسترى نفسك قادراً؟ آە، الموتى ينهضون والموتى يغنون، لكن بين الموتى يأتي الجائع الملتحف. وفوقهم يقف الرعد معطشاً للدم. الكل سيسقط والكل سيموت، لأجل القفل بلا مفتاح ليفتحه".
ومضى، تاركاً خلفه لغزاً؟ أحجية؟ كلمات صُممت عمداً لاستفزاري لأنه أدرك بطريقة ما أنني أشد تبرماً بالتحذيرات المبهمة والنبوءات من أي شيء آخر في هذا العالم الملعون... هااە. أفلتُّ أصابعي في الوقت المناسب تماماً لأرى جزيئات من الضوء بلون الدم تتطاير ويختفي الجسد بالكامل دون أن يترك أثراً. وحين التفتُّ حولي، كان الأمر ذاته مع سائر الأجساد الأخرى.[—فشل أثر مهمة سيّد الظلال (؟؟؟)]
[...]
[اكتُشف أثر جزئي: يبدو أن سيّد الظلال يبحث عن معلمه]
هاه؟ انتظر، ماذا؟ من أين أتيت بهذا؟!
[لو استطاع المضيف إدراك هوية معلم سيّد الظلال، فلربما يفتح ذلك طريقاً لمعرفة هوية سيّد الظلال نفسه]
[تلميح: يجب على المضيف بلوغ مرتبة تحول الفراغ مستخدماً المسار المقترح من النظام لتلقي تلميح]
[...]
[الأبدية تعرض كشف الصوت والهوية الكامنة خلفه]
[التكلفة: 500,000,000 نقطة قوة]
[—لا تملك رصيداً كافياً من نقاط القوة]
يا له من أمر. نصف مليار نقطة؟ المرة الوحيدة الأخرى التي تكلفت فيها الأمور شيئاً يقارب هذا القدر كانت حين حاولت تحديد هوية الأبدية. وبصدد الحديث عنها، فقد أصبحت هذه الأيام أفضل قليلاً في الاختفاء — فما زلت أتعرف على مكانها خلال ثوانٍ، لكنها كانت تتطلب ثانية واحدة سابقاً. الآن، أصبحت أحد مصابيح الضوء المتوهجة... إلا أنها كانت بلون الكهرمان، وهو ما لم يكن عليه أي منها.
كيف لم يلاحظ لا شي جاو ولا ليا شينيا ذلك، فلن أعرف أبداً على الأرجح.
سألتني: "أفهمت ما كان يقوله في النهاية؟".
قلت: "بالتأكيد".
"ماذا كان يقول؟".
"هراء عجوز مبهم يظنه حكمة، لكنه هراء تام من الخبل والغباء. سيّدي، لو اضطررت للاستماع إلى عجوز آخر يسهب في أمر بسيط بكتابة مقال لعين عنه، فربما أضرم النيران في العالم".
"همم"، اكتفت بالايماء، رغم أن وميض ابتسامة بدا لوهلة قبل أن تواري نفسها في الظلام وتُشيح بوجهه.
على الأقل، هكذ فكرت، لم يكن علينا تنظيف أي شيء لمرة واحدة ويمكننا التخييم قليلاً للراحة واستعادة طاقة تشي. في غضون ذلك، تفقدت المنطقة المجاورة بمزيد من التدقيق، متزايداً ذهولاً مع كل خطوة. كانت الأشجار متباعدة كأنها وُضعت عن قصد، وثمارها معلقة كذلك على ارتفاعات محددة بحيث تترك بقعاً من الظلام في كل اتجاه.
لم يكن هناك "مسار متواصل"، إن صح التعبير، مضاءً بالكامل؛
كان لزاماً عليك دخول الظلام، ورغم قدرتك على رؤية ما وراءه، ورغم رؤيتك للأشكال المنتظرة لك، فلم يكن بمقدورك رؤية أي شيء ما دمت بداخله. غطست خارجاً وداخلها بضع مرات، وكان الشعور... غريباً. حتى لو عززت عيني بطاقة تشي، فلم أستطع رؤية شيْء فعلياً وأنا واقف داخل تلك البقع — ولا حتى إصبعاً أرفعُه حرفياً أمام عيني... لكنني استطعت رؤية العالم من وراءه. أجل. استطعت رؤية العالم رغم وجود إصبع أمام عيني.
إذن، إما أن إدراكي المكاني لموضع يدي سيء إلى أقصى حد وكان إصبعي قريباً من سرتي أو ما شابه، وإما أن هذا المكان يقوم ببعض الحيل الغريبة مع الضوء.
[—صدى صرخة يتردد داخل عالم الأبدية]
[الجوهر يستشعر روحاً شقيقة في مركز الغابة]
[الروح الشقيقة تصرخ طلباً للمساعدة]
...هاه. حسناً. لقد نسيت نوعاً ما (قليلاً) أمر الجوهر الذي كانت الأبدية تربيه، وهو ما لم يكن مفترضاً مني فعله نظراً لأنه يكلف عشرة آلاف نقطة لعينَة سنوياً للصيانة.
كما أنني متفاجئ نوعاً ما بطرق شتى قدرته على النطق بأي شيء، رغم أن الأمر قد لا يعدو كون النظام "يترجم"
النية بحرية بالغة، أشبه بما نفعله حين يبكي الأطفال. مجرد تخمين على أمل أن تكون محقاً.
ناديت الفتاة: "شينيا".
"ماذا هناك؟".
"أي طريق يؤدي إلى مركز هذا المكان؟".
سألتني: "أ-هاه؟ لماذا... لماذا تريد الذهاب إلى هناك؟".
قلت: "أهناك سبب يمنعني؟".
قالت: "الكثيرون. أعلاها شأناً هو الموت".
"إذا ذهبت إلى هناك سأموت؟".
"نعم".
تنهدت باكتئاب مصطنع وقلت: "آە، ويا لي من هالك في مقتبل عمري. لا بأس. على الأقل سأموت وأنا بكامل وسامتي".
"..."
ابتلعت إهانة ما، أظنها فعلت، واكتفت بتجاهلي. لقد غيّرني العالم، فقبل وقت ليس ببعيد كنت لأرتجف وأفرّ هرباً لو أتى شخص على ذكر التعرض للأذى، ناهيك عن الموت، كنتيجة للذهاب إلى مكان ما. ومع ذلك ها أنا ذا، على وشك الذهاب إلى مكان قد أموت فيه، ولا أكاد أشعر بأي خوف أو قلق. هاه. ما اللعين خطبي؟!