الفصل 442 حكايات الدم (سبعة) "تحيّاتي أيّها الزميل الداوي"، هكذا بادر الزعيم بالكلام.
بصراحة، حتى لو لم تكن لدي بصيرة النظام التي تخبرني بأنّ هذا الشاب ليس شاباً حقيقة، لبدا لي مرعباً لأقصى درجة. كان صوته خالياً من النبرات، وخالياً تماماً من أيّ لكنة في أيّ كلمة، ونظرة عينيه كانت نظرة دمية لعينة، وبدت حركات جسده العامة وكأنّها موقف غريب يستنسخ فيه كائن غريب سلوك البشر بأقصى ما يستطيع. لم أكن أودّ البتّة، بتّة، البتّة أن أتتورّط مع هؤلاء القوم، لكنّني لا أعتقد أن لدي خياراً.
لقد تشابكنا بالفعل مع الحكماء، والآن يظهر من العدم شخصية أخرى أثيرية وغامضة ومبنية على الهراء تُدعى "سيد الظلال"
(عبست واشمأززت قليلاً من الاسم بصراحة)؟ أجل. لماذا يغصّ هذا الركن الحقير المفترض من العالم بهذه الشخصيات التي تنتمي إليه بوضوح؟ حسناً لا بأس.
"تحيّاتي"، رددت التحية مثلاً بمثل، مرتدياً أفضل ابتسامة لدي بينما توتّر رفيقيّ اللذان بجانبي فوراً، مرجحاً أنّهما شعرا أيضاً بالأجواء الغريبة التي كان يبعثها ذلك الكائن.
"اسمي لو. هل لي أن أستفسر عن اسم الداوي؟"
"أُدعى فينق"، حسناً، لقد كان صادقاً في اسمه على الأقل.
"هل الزميل الداوي عابر سبيل أم مقيم؟"
انتابني شعور بأنه لو قلت "مقيم"، ستعقب ذلك ابتسامة عريضة يتبعها هجوم مشترك علينا.
"عابر سبيل"، أجبت.
"نحن متوجهون شمالاً فحسب".
"إلى البحيرة الزرقاء؟"
تساءل. لم يكن هناك حقّاً أيّ تغيّر البتة في تعبير وجهه ولا في نبرة صوته. كان ذلك أحد أكثر الأمور إرعباً التي اختبرتها على الإطلاق، وهذا قول ثقيل. حتى أصوات الروبوتات المحادثة تلك في الأيام الخوالي كانت تتمتع بشخصية أكثر من هذا الشيء هنا. لقد أخذت فكرة عامة وبشكل تقريبي عن مناطق العالم بشكل عام — بفضل الرفيق الجديد المفيد — وكانت البحيرة الزرقاء منطقة رئيسية تحدّ شمال غابة الليل المضيء.
حسنناً، ليس مباشرة — كان هناك ظاهرياً غابة أصغر وأكثر طبيعية بينهما، ولكن إن كان أحدهم يتوجه شمالاً من هنا، فهو متوجّه إلى البحيرة. لست متأكداً تماماً إن كانت تلك وجهتنا النهائية، ولكن هيا، ليكن ما يكون.
"نجل. هل يقيم الزملاء الداويون هنا؟ أنا معجب بكم إلى حد ما"، قلت.
"مع أنّه يبدو أفضل حالاً من حرارة الصحراء الحارقة، لكنّني أفضّل كثيراً ألا أضيّع أيّ وقت إضافي هنا أكثر مما ينبغي".
"هي هي، حقّاً"، يا له من أمر.
كان ذلك... تبّاً. سريت قشعريرة على طول عمودي الفقري مراراً وتكراراً، كما لو أن جيشاً من الحشرات كان يزحف عبر روحي. كانت الضّحكة... مزعجة، مثل شخص يجرّ أظفاراً فوق لوح كتابة مراراً وتكراراً، محاولاً استخدامها كآلة موسيقية لعزف أغنية. ارتدّ الثلاثة منا إلى الخلف بشكل واضح، وهو ما بدا أنه أثار انتباههم بشكل كبير بينما لاحظت فوراً حركة من خاصرتنا.
"أيها الزميل الداوي، هل هناك خطب ما؟"
انلتوت العينان اللتان خلاتا من أي إنسانية أكثر، وتحولتا إلى سواد دامس بينما اختفى كل ضوء داخلهما. كنت أريد التحمل بشدة، لكن... أجل، لم استطع.
"أنت — أنت ما هو خاطئ، العنة!"
انفجرت.
"أيمكنك على الأقل أن تحاول، أن تحاول، أن تكون أقل إرعباً بقليل؟! حرفياً ما من إنسان عاش قط في تاريخ الزمن يتصرف مثلك! ألك نيَّة في إشارة الكون بأكمله إلى أنه لا يوجد شيء بالداخل هناك؟! مجرد أوامر متبقية من رجل ما أو امرأة ما ربما نسيا أنهما صنعاك تبّاً من الأساس! يا للهول، أنت مرعب أكثر من توأم يغني في الظلام!"
"..."
"..."
لم يتحدث أي منهما، رغم أنني شعرت ببرودة واضحة تستهدف مؤخرة رقبتي. كنت قد أعددت سيفي بالفعل ونفذت خطوات الظلال، متحركاً إلى الجانب قليلاً وموجهاً طعنة قاطعة إلى الأعلى، حاقناً التشي في اللحظة ذاتها التي بدأت فيها الحركة الأولى. في كل هذه السنوات التي أمضيتها في مشاهدة الآخرين يقاتلون، التقطت بعض الأمور رغم أنني لست خبيراً قتالياً تماماً أو ما شابه. قطع شقي بسهولة الذراع الممتدة التي كانت تمسك الخنجر الموجه نحو رقبتي.
تدفق الدم بغزارة، كاد يغطيني بالكامل. ورغم أنني كنت على دراية تامة بمقدار النزيف الذي يمكن أن ينزفه جسد الإنسان — فهو أحد أولئك الأمور الأولى التي تتعلمها في كلية الطب عندما يحاولون نزع برمجة هخوائي السينما وما شابه — إلا أن جسد الإنسان يمكنه النزيف، أقسم بملك. في الوقت ذاته، تحرك الاثنان الآخران أيضاً، متفاديين الهجمات بسهولة. توقعت أن يردّ شي جاو فوراً ويطلق ضربة سيف داو، لكنه لم يفعل في الواقع؛
وبدلاً من ذلك، تراجع إلى الوراء، متفادياً بضع ضربات أخرى ومكتفياً بتنفيذ طعنات خفيفة لم تكن تؤذيهم حتى، بل كانت تبقيهم على مسافة فحسب. للإنصاف، كان معظم المهاجمين نحونا في مستوياتنا، أو ما شابه ذلك، وباعتباره شخصاً يمتلك خبرة كبيرة في تجاوز المستويات، ربما رأى شي جاو في ذلك فرصة جيدة لاختبار استنارته بطريقة عملية أكثر قليلاً. أما لياو شينيا، من جهة أخرى، فلم تكلف نفسها عناء اللطف، قاطعة رقابهم بلا تعبير.
سقطوا واحداً تلو الآخر، مبعثرين الرعب في نفوس أولئك الذين تقدموا للعمل هم أيضاً — لم يلقوا بأنفسهم إلى الأمام فحسب، بل بدؤوا يتحولون إلى ظلال متلوية امتزجت بالبقع المظلمة في الغابة. حتى باستخدام الحاسة السماوية، لم استطع تحديد مكانهم في الواقع، مما جعل معدلي دقات قلبي يرتفع لفحظة. لحسن الحظ، هزّ شعور غريزي ما، أو فنّ ما، أو ربما النظام ذاته، أحشائي في اللحظة المناسبة تماماً، مما دفعني للانزلاق إلى اليمين لتفادي خنجر منساب يتكون بالكامل من الظلال.
انطلق بصوت صفير مخترقاً الهواء بلا أي صوت، حتى وهو يخترق شجرة ورائي، مختفياً ولا يترك أي آثار لنفسه. كدت أصفر من روعة الأمر، رغم أنني أعدت تركيزي سريعاً على القتال؛
فقد انتهى جميع "الغوغاء"، كما كان يقال، وأصبح العالم هادئاً بشكل غريب.
لم تكن هناك أصوات، ولا حركات، ولا شيء. حتى لياو شينيا بدت متأملة للغاية، ضاغطة بيدها بقوة على مقبض سيفها. على سبيل الاحتياط، أعددت مرآة السلحفاة واقتربت أكثر من شي جاو؛
ورغم أنه سيكون ههراً كبيراً استخدامها على هؤلاء القوم، إلا أنني ما زلت أفضّل العيش على أن أموت مفكراً: "هيه، على الأقل لقد أنقذت ذلك الغرض الذي كان يجدر بي استخدامه!".
ركل ذلك الشعور الغريزي مرة أخرى — وتحركت ذراعي غريزياً إلى يساري بينما لوحت بالسيف واستحضرت أثراً للتشي، مطلقا إياه مباشرة متجاوزاً لياو شينيا التي كادت تطلق صرخة خفيفة عند رؤيته. وقبل أن تتمكن من الاحتجاج، تطاير الشرر بينما اعترض أثر التشي خنجراً آخر مصنوعاً من الظلال، على بعد أقدام قليلة فقط من وصوله إليها. تقلصت حدقتا عيناها بينما ازداد تعبير وجهها سوءاً — اعتقدت أنه من القلق...
لكن تبين أنها كانت غاضبة فحسب. بدأت النيران تغلي من أطراف جسدها بينما أشرقت عيناها مثل النجوم — بلون أحمر وكهرماني وذهبي، متألقة ببريق ساطع. أطلقت صرخة خفيفة للغاية واندفعت إلى الأمام، تاركة وراءها أثراً من الجمر المنسوج والمتلاشي. وققبل أن أتمكن من معرفة ما حدث، كانت على بعد نحو أربعين ياردة منا، حاملة رأسين مقطوعين بينما كانت أجساد هذين الرأسين تتحول بسرعة إلى رماد، مستهلكة إياها ألسنة لهب جميلة تخطف الأنفاس.....
يا له من أمر. عليّ صنع فن قتالي يجعلني أبدو بمثل روعة هذا المظهر. يجب عليّ فعل ذلك وحسب.