الفصل 437 حكايات الدم (2) تنّهّد ريس. لم يكن عالقاً في مستنقع مظلم ورطب فحسب، بل كانت الرؤية سيئة إلى درجة تعجز فيها عيناه عن تمييز أي شيء على بعد بضع خطوات، والحشرات تعجّ في كل اتجاه؛ بل صادف أيضاً أنّه لم يكن وحيداً، إذ صحبه الصغيران فنغ ولايت. على الرغم من أنّه كان في علاقة وديّة مع جميع تلاميذ المعلم، إلا أنّه كان أقرب بكثير إلى وان لان وكسي تشاو، وحتى داي شيو، مقارنةً بهذين الاثنين، والسبب بسيط: فهما طفلان.
كان شينغ فنغ محطّ دلال الجميع، لكنّه كان الأقرب إلى المعلم. من ناحية أخرى، كانت لايت... حسناً، مع أنّه لم يكن ليصرح بذلك بصوت عالٍ أبداً، إلا أن لايت كانت تثير في نفسه قشعريرة مرعبة، وظلت على هذه الحال منذ يوم لقائهما الأول. بدت ظاهرياً عادية بشكل غريب رغم غرابتها؛ لم يكن الشعر الموشّى بالفضة مألوفاً تماماً، لكن ملامحها الباردة الخالية من أي مسحة طفولية التي ترتسم على وجهها في كل ساعة من اليوم هي ما جعلها حقاً تبرز وسط الآخرين.
بغض النظر عن كل ذلك، فإنّ مجرد التفكير فيما تستطيع فعله، وكيف تدرك العالم، كان يجعله يرتجف. الشخصان الوحيدان القادران على كبح جماحها بأي شكل كانا المعلم، الذي كانت تطيعه كحَمَل وديع، والأخ الأكبر تائو، الذي بدا أنّها تخشاه كثيراً. والآن، كُلف بالنجاة بطريقة ما برفقة هذين الاثنين، والعثور على طريق شمالاً، واللخِقاء بالبقية.
"لايت، لايت، انظري إلى هذا!"
نادى الصغير فنغ بصوت عالٍ نسبياً، ممّا أخرج ريس من أفكاره بفزع.
"ماذا هناك؟"
ردت الفتاة الصغيرة.
"هذه الحشرة! أجنحتها متوهجة!"
"همم. إنها لطيفة."
"برأيك ما اسمُها؟"
"حشرة متوهجة؟"
"لا، لا، لا يمكن أن يكون اسمها مجرد ما هي عليه"، قال الصغير فنغ وهو يُهمهم للحظة.
"نعم، ربما... أيها الأخ الأكبر ريس، ما هي الكلمة الأخرى للضوء؟"
"... أم، مضيئة؟"
"نعم، حشرة جميلة مضيئة كبيرة!"
أعلن.
"ما رأيك؟"
"أم، نعم، إنها... جيدة"، قال ريس.
"ماذا؟ لا، ليست كذلك"، قالت لايت.
"إنها بوضوح حشرة لامعة متلألئة!"
"أوه!"
هتف الصغير فنغ.
"نعم، هذا أفضل بكثير! هي هي~، لايت ذكية حقاً. وماذا عن هذه إذن؟ مقرفة، لها عيون على أرجلها!"
"إذن لا تلتقطها!!"
هتفت لايت، وتغير نبرها البارد أخيرًا ليتخلله مسعى من الذعر.
"إنها لزجة جداً! المسها، المسها!"
"أبعدي هذا الشيء عني!! آه، أيها الأخ الأكبر ريس، أنقذني!"
وقف ريس في صمت مذهول بينما لفت لايت نفسها حوله وتسلقت فوق ظهره، بينما كان الصغير فنغ يلاحقها بحشرة غريبة.
"الصغير فنغ، هذا يكفي"، استسلم أخيراً وهو يتنهد.
"علينا مغادرة هذا المكان ببطء. لكن، أم، أنا لست بارعاً جداً في معرفة الاتجاهات. هل يعرف أيّ منكما أين يقع الشمال؟"
"من هناك"، أشارت لايت والصغير فنغ في الاتجاه نفسه تقريباً على الفور، ممّا جعله يغرق في حمرة الخجل.
كان هذان الطفلان يعرفان كيف يهتديان وسط الظلام الدامس، بينما كان جاهلا بذلك.
"حم. حسناً. سنتحرك ببطء في هذا الاتجاه. أبقيا أعينكم وآذانكم مفتوحتين لأي شيء."
"أي شيء؟"
أعلنت لايت من فوق كتفه.
"إذن، هل أقول إن هناك ممارساً شريراً يأتي في طريقنا؟"
"هـ-هاه؟ كيف عرفتِ أنه شرير؟"
سأل ريس.
"أنا فقط... أعرف"، ردت الفتاة الصغيرة بوعود مبهمة، لكن ريس لم يكن في موقع يسمح له بالإلحاح أكثر.
شريراً كان أم لا، فهو لم يكن يرغب حقاً في مواجهة ممارسين. لم يكن قوياً بشكل خاص بنفسه، إذ كانت معظم كلماته داعمة -ناهيك عن أنه سلّم نصفها للآخرين- والصغير فنغ، على موهبته، لا يزال في مرحلة بناء الأساس. بقي ريس وحده. لم يكن ريس متأكدة تماماً من مدى قوة الفتاة، ولكن بغض النظر عن المكان الذي تقف فيه، وحدها لم تكن كافية لمقارعة شخصيات يُرجح أنها كانت أقوى بكثير.
"وهل يأتون إلينا مباشرة؟"
"همم. هي تعلم أننا هنا."
"ما مدى قوتها؟"
سأل ريس.
"أضعف من الأخت الكبرى لان"، قالت لايت.
"أقوى منك."
"... معظم الناس أقوى مني."
"هذا غير صحيح"، كلمة تشجيع من لايت؟
لم يظن ريس قط أنه سيشهد هذا اليوم.
"كل شخص في هذا العالم أقوى منك."
"..."
لقد كان ذنبه لأنه علق آماله.
"لا تقلق، أيها الأخ ريس. سأحميك!"
نفخ الصغير فنغ صدره وأخرج المسطرة الغريبة التي كان يحملها معه، بينما أدرك ريس أن الأوان قد فات للهرب، إذ التقط هو نفسه التموجات الغريبة القادمة من يمينه. توقفت الشخصية فجأة على مسافة أربعين ياردة تقريباً منهما، وتوارت أكثر في الظلال حتى اختفت عن إدراك ريس. أصابه الذعر، لكنه لاحظ أن لايت ما زالت هادئة وأن الصغير فنغ كان يتأهب أيضاً، فمد يده بحذر ليأخذ بضع كلمات من رداءه واستعد لتمزيقها.
بحلول الوقت الذي شعَرَ فيه بهفة الريح تقطع خلف أذنه، كان الأوان قد فات؛ توقع أن تطير رأسه، فمد يده فوراً ليُبعد لايت، لكن الفتاة لم تكن هناك، وما زال رأسه مستقراً فوق عنقه.
"هـ-هاه؟"
"مقرف، ما به وجهها؟!!"
صوت الصغير فنغ هدأ من روع قلب ريس، فاستدار ورأى الاثنان يحاصران شخصية مقيدة بمجسات غريبة تشبه السياط ومصنوعة بالكامل من الظلال. كانت تلتوي وتحاول تحرير عباءتها عبثاً. تقدّم و كاد يتقيأ حين رأى وجهها، فقد شُقّ كلا خديها تاركَتَين فتحتين، وتزحف الديدان حول حوافهما مع ظهور أسنان متعفنة في الداخل. وبدت عيناها أيضاً سوداويتين وغير مركزتين، بينما التفت ديدان متسللة حول الحواف.
كان جلدها رمادياً كشحب الموتى، وممشوقاً وممزقاً كعجين سيء الإعداد.
"... هذا غريب"، تحدث ريس فجأة، بعد أن تجاوز رد الفعل الأولي.
"ما الغريب، أيها الأخ الأكبر؟"
سأل الصغير فنغ.
"أنا أتذكر كل شخص بالقرب من تلك البوابة"، قال.
"وهي لم تكن واحدة منهم."
"همم. أمتأكد أنت؟"
سأل الصغير فنغ.
"لابد أنها غطت وجهها."
"لا، كنت سألاحظها بغض النظر عن ذلك."
"إنه على حق"، قالت لايت.
"لم تكن قريبة من البوابة."
"أوه. تشي الخاص بها غريب حقاً"، قال الصغير فنغ.
"إنه... كأنها جزء من هذه الأشجار؟ أم أنها شجرة؟"
"عن ماذا تتحدث أيها الغبي فنغ؟"
قالت لايت.
"كيف يمكن أن تكون شجرة بينما هي مجرد امرأة قبيحة؟"
"همف، أخبرك أن تشي الخاص بها غريب!"
"ألا يُحتمل ألا تكون من الخارج على الإطلاق؟"
افترض ريس.
"وأنها تعيش في هذا المكان منذ فترة طويلة لدرجة أن تشي الخاص بها توافق معه طبيعياً؟"
"نعم! هذا صحيح أيها الأخ الأكبر!"
هتاف الصغير فنغ.
"هاه، ماذا قلتُ؟! كنت محقاً!"
"هـ-همف"، عبست لايت، لكنها لم ترفض الفكرة.
"لقد... لقد كنت محظوظاً."
"هي هي~، الكون محظوظاً جزءاً مهمّاً جداً من كون المرء ممارساً! هذا ما يقوله المعلم دائماً."
"ماذا سنفعل بها؟"
تمتم ريس.
"اقتلها"، قالت لايت.
"لقد كانت تحاول طلب المساعدة طوال هذا الوقت."
"أوه. حسناً"، أومأ برأسه.
"لنقتلها ونغادر هذا المكان بحق الجحيم. يجب أن نقابل المعلم في أقرب وقت ممكن ونخبره بهذا الأمر."
"نعم، أيها الأخ الأكبر!"
"... نُعلم المعلم، نعم."