الفصل 421 هسيس الأقاصي (٥)
"ما هذا؟"
سألتُ بصوت مرتعش ويدين ترتجفان، والخاتم يضطرب في كفّي.
أجاب لونغ تاو ببرود نسبيّ: "الأحجار لشراء عشبة التثبت."
"... لا، لا. الأحجار لشراء العشبة تبلغ مئتي ألف، على أكثر تقدير. يا لونغ تاو."
"نعم يا سيّدي؟"
"من سرقت؟"
"ما الذي يجعلك تظنّ أني سرقت أحداً؟"
"كمية الأحجار في الخاتم."
قلتُ.
"والظروف. وأنت، حسناً، أنت أنت."
"أتصنفني لصاً؟ هذا جارح يا سيّدي."
إذن لماذا تبدو وكأنك على وشك الانفجار ضحكاً لا بكاءً؟!
"اعتذاري يا لونغ تاو."
قلتُ.
"إذن، من سرقت، وهل علينا الهرب؟"
"... لم أسرق أحداً."
قهقه.
"عقدتُ... صفقة فحسب."
"..."
تيبّستُ قليلاً بينما تنقلت عيناي من الخاتم إليه ثم إلى الخاتم مجدداً.
"لماذا... لماذا يبدو هذا ينذر بالشرّ أكثر؟"
"ليس كذلك."
"حتى أنت لا تبدو مقتنعاً."
"أتذكر مسقط رأس شي ژاو؟"
سأل فجأة بينما كنتُ أنقّب في ذكرياتي البعيدة (نسبياً).
"نعم. ماذا عنها؟"
"أتساءلتَ قطّ لمَ استسهل الأطفال تنظيفها إلى هذا الحد؟"
"... أكان ذلك سهلاً؟"
"طبعاً."
هزّ كتفيه.
"كان هناك شخص آخر هناك يمتلك القدرة على قتلنا جميعاً، على الأرجح. تصادف أن خضتُ معها دردشة لطيفة، فعرضت الرحيل بمجرد أن ذكرتُ الاسم الأوسط الثاني لعمّتي الكبرى."
"... كم اسماً أوسط كان لها؟"
"تسعة."
"يا للهول."
"نعم. كانت غريبة أطوار إلى حد ما. بغض النظر."
تابع.
"وبينما كنتُ أتفكّر في مكان لبيع الشيء القابل للبيع يقيناً والذي لا يثير الشبهات بما أن السيّد قرر أن يتذاكى بشأنه"
انكمشتُ متألماً مرة أخرى، مدركاً أني بالغتُ ربما قليلاً في مسألة "الطابع الموحد".
"التقطتُ الألفة في العريز وتصادف أن التقيتُ بها مجدداً."
"وبعتَ الفن لها؟ بهذا المبلغ؟"
"مم؟ لا، بالطبع لا. على روعته، لا يساوي كل هذا القدر، ولا حتى لدى هوسة باليشم قطعاً."
هزّ كتفيه.
"لا، طلبتْ... خدمة مختلفة."
"يا للبلادة."
"لا تقلق، ليست مرعبة إلى هذا الحد."
قال.
"تريد منا فحسب مساعدتها على تهريب شخص ما إلى العالم السري."
"..."
"..."
"وليس هذا مرعباً؟!"
هتفتُ بغضب طفيف.
"أنا قلق بشأن دخولنا، وتريد مني أيضاً اصطحاب غريب تامّ؟!"
"مقابل عشرين مليون حجر متوسط الدرجة."
اللعنة. كان محقاً. أعني، كان مخطئاً، لكنه كان محقاً. لم تكن عشرين مليون حجر متوسط الدرجة مبلغاً زهيداً لا يهم. لقد كانت تغيّر الحياة حرفياً.
فضلاً عن قدرتي على إمداد لاو شون بما يكفي لشراء مجموعة كاملة من "المثبتات"، سأستطيع أيضاً تزويد الأطفال بكمية لا نفاد لها (في الوقت الحالي، على الأقل) من الأحجار، وسيمكننا حتى تشغيل بعض المصفوفات لفترة طويلة.
... ورغم ذلك كله، كان في جوفي ما لا يستقرّ بارتياح. تأملته صامتاً برهة قبل أن ألين؛ كانت الصفقة... طيبة أكثر من اللزوم. لا، انتظر. بينما تُعدّ عشرون مليون حجر متوسط الدرجة مالاً كثيراً، فهذا من منظور وحدي. إن إدخال شخص إلى عالم سري دون دعوة سيساوي أضعافاً مضاعفة لدى البعض.
"مم. عشرون مليون حجر متوسط الدرجة. ولا شيء آخر؟"
"... أنت داهية حقاً يا سيّدي."
ابتسم.
"وهي تدين لي بخدمة أيضاً."
"بما أنني أنا من سيهرب أحدهم."
قلتُ.
"أفلن تدين لي بخدمة؟"
"بما أنك لن تستطيع العثور عليها قط."
ردّ.
"فسيكون الأمر وكأنك لا تملكها، على أي حال."
"آه. ليكن. حسنٌ. شكراً على الأحجار. أعطني الفنّ الآن."
"لماذا؟"
"هاه؟ أستحاول بيعه مجدداً؟"
"بالطبع لا. ليس وكأنه الوحيد الذي تملكه. وجدتُ الأمر... ممتعاً. لذا، سأدرسه قليلاً."
... آه، أتمنى أن تغصّ بدراسته. مضى وتاركَني مع الخاتم المفعم بالثراء لدرجة جعلتني أشعر بغرابة وأنا أُمسك به. أخفيتُه بسرعة وشرعتُ في توزيع الأحجار على عدة خواتم، تحسّباً لأن يُقرر بعض اللصوص المتخفّين تجربة حظهم معي لبدوي بمظهر من يُسرق. مرّ الأسبوع التالي بهدوء نسبيّ--فبعد منح الأحجار لِلاو شون، قال إنه سيُجهّز الدفعة الأولى قبل مغادرتنا إلى الجبل واختفى ببساطة.
استمر الأطفال في الخروج يومياً تقريباً، يستكشفون المدينة ويلتقون حتى ببعض الأطفال الآخرين المشاركين في فتح العالم السري.
كنتُ أجوب النزل في الغالب، وأخرج أحياناً بدلاً من المكوث وحدي، لكنني التزمتُ بالأماكن المألوفة، إذ جعلتني "بارانويا بداية الوفرة المالية"
قلقاً أكثر من الحدّ لأبتعد كثيراً. لذا، بقيتُ في الخلف في الغالب ودرستُ حقاً فن حركة اليشم قليلاً؛ فلن يحلّ محل خطوات ظلي، لكن سيكون مفيداً معرفته حين أجد نفسي في بيئة غنية باليشم. ظننتُ أن الأمور ستبقى روتينية هكذا حتى يوم المغادرة، إلى أن نبهتني نداءات محمومة في وقت مبكر جداً من الصباح. أتت من داي شيو، وسارعتُ بالخروج من الغرفة لأراها مع وان لان وشي ژاو واقفين هناك، وقد استبدّ بهم الذعر.
لم تكن تلك الطامة الكبرى--فقد أصيبوا بجروح بالغة، وما زالت الجروح والخدوش تنزف بغزارة.
"ما الذي حدث؟!"
سألتُ فوراً، مشاعري بالذعر تشتعل.
"تعرضنا... تعرضنا للهجوم!"
أجابت داي شيو باستعجال.
"من قبل، من قبل بعض العجائز! أخذوا كل شخص آخر يا سيّدي!"
"ماذا؟! أخذوهم إلى أين؟ كل شخص آخر؟!"
"نـ-نعم! لقد جاؤوا من أجل الأخ تاو، و-والخبير الكيميائي كان هناك صدفة، فقاتل قليلاً وساعدنا على الهرب!"
"... مم؟"
توقفتُ لحظة، مستشعراً غرابة ما.
"لقد... لقد أخذوا لونغ تاو؟"
"نعم!"
"أهـ... هل مقاومة؟"
"هـ-هاه؟"
توقف الثلاثة وتفكروا لحظة قبل أن تبدأ ملامح الذعر تخبو.
"لم... يقاتل. لقد... ذهب معهم ببساطة."
"أوه."
حسناً. إن ذهب بمحض إرثه، فليس الأمر خطيراً إلى هذا بحال. مع ذلك... من بحق الجحيم تجرأ على خطف أحدهم في رابعة النهار؟
"من هاجمكم؟"
أبعدت داي شيو نظرها مذنبة لحظة قبل أن تشرح وان لان ما حدث قبل أسبوع تقريباً، حين تصدى لهم أحدهم من طائفة عشوائية، راغباً في اقتيادهم. كنتُ أتوقع حدوث ذلك (بل صُعقت لعدم حدوثه قبل اليوم)، لكن مع ذلك... إنه أمر مزعج. مزعج للغاية.
"أتدرون أي طائفة؟"
"سمعنا الأخت ژاو تذكر أنها طائفة ملاذ السيف الخالد."