الفصل 416 أشودة اليشم (7)
في طريقي لاستكشاف المدينة أخيراً بعض الشيء، مررت بغرفة لونغ تاو وتركت الكتيب. ما إن فتح الأبواب حتى رميت اللعينة في الداخل وذهبت. إن كان بيعها مستحيلاً، فسوف يأتي للبحث عني في الوقت المناسب، وإن لم يكن، حسناً، البعيد عن العين بعيد عن القلب، كما يقولون. وحين غادرت النزل ووجدت نفسي أجوب الأزقة من جديد، أدركت أنني وحدي. حسناً، لست وحدي. لقد نما إدراكي بما يكفي لأعرف أن هناك شخصين يتعقبانني، لاو شون ورايت....
لا، انتظري، بل هم ثلاثة. شخص مجهول كان يراقبني بدوره من بعيد. ربما أحدهم من النزل، وربما شخص آخر تماماً. من يدري؟ ليس أمراً يعنيني على أي حال. ولم يكن الاثنان يتخفيان حقاً، بل كانا يحافظان على مسافة ويتظاهران بالقيام بأشياء أخرى. أما أنا؟
لقد درست خريطة المدينة بالفعل، وكان هدفي اليوم هو رؤية «اليشمات الثلاث المتألقة»، تمثال مصنوع بالكامل من اليشم يصور تناناً قديماً، ومستقرّاً قرب قلب المدينة؛
وتمثال غريب ومشوّه لشيء كان موجوداً حتى عندما بُنيت المدينة أصلاً، ويرجح أنه من العصر السابق؛ وأخيراً، تمثال للإمبراطور اليشمي، المؤسس المزعوم للممدينة. كان الإمبراطور اليشمي اسماً مألوفاً لي من بعيد، وفوجئت قليلاً بسماعه هنا. ومع ذلك، ليس الأمر وكأنه تعبير فريد للغاية؛ فمن المرجح تماماً ألا يكون له أي صلة بمفهوم الإمبراطور اليشمي هناك على الأرض، بل هو مجرد لقب مكاني يدل على مكان وشخص.
وكان الأقرب هو تمثال التنانين، على بعد خمس دقائق سيرًا على الأقدام فحسب، إذ كان النزل نفسه قريباً جداً من المركز، ومن هنا جاءت الأسعار الفلكية للغرف. ولم أكن وحدي في هذه الرغبة على ما يبدو، فقد كانت الساحة برمتها غاصة بالناس، معظمهم من الأطفال أو المراهقين في أقصى تقدير، يتجمهرون حول الحجر في المنتصف ويثرثرون بشأنه. وكلما تقاطر المزيد والمزيد من الناس على المدينة بسبب ارتباطها بالجبل الأبدي، ازدادت الشوارع ازدحاماً.
وبدلاً من شق طريقي للحصول على نظرة أقرب، وقفت ببساطة في الخلف؛ شعرت الساحة برمتها بكونها حديثة بشكل فريد. وكانت هذه هي المرة الثانية التي يراودني فيها هذا الشعور، إذ كانت الأولى عندما خرجنا من مصفوفة الانتقال.
ومع ذلك، فإن مفهوم «شيء واحد ثم مجموعة من لا شيء»
لم يكن متوافقاً تماماً مع الفكرة الحديثة لارتفاع قيمة العقارات، لا سيما في المدن. ارتفع التمثال نفسه إلى نحو ثلاثين قدماً أو نحو ذلك، مصوراً تناناً... تقليدياً للغاية. لا أعرف حقاً ما كنت أتوقعه تماماً؛ ربما شيئاً أكثر... غرابة؟ لكن لا، كان تناناً يشبه الفيض بجسم أفعواني ملتف وبلا أجنحة. بدا رأسه كبيراً بعض الشيء، مع فم مفتوح، ولون الحجر باهت برفق.
كان مذهلاً، ولكن بالنسبة لشيء يُسمى «متألقاً»...
لا، أظن أنني غذيت توقعاتي بالتحيز فحسب. فعالم الخيال ينبغي أن يضم تماثيل تتحدى المنطق أيضاً. وبعد أن تشربت المشهد لفترة كافية، اتجهت شرقاً في ممر أوسع بكثير وأوسع. واصطفت على جانبي الشارع متاجر من كل نوع، من صائغي الجواهر إلى الأسلحة والدروع والرداءات، لأجد في النهاية ما جعلني أتوقف: متجر كيمياء. كانت في الواقع المرة الأولى التي أرى فيها واحداً في البرية، إذ لم تكن أي من المدن أو البلدات السابقة تضم واحداً.
حتى مدينة سيلفركريست التي امتلكت طائفة كيمياء، لم تكن تمتلك متجراً مخصصاً. صحيح أن معظمها كان يبيع حبوباً، لكنني أظن أنها لم تكن تفعل ذلك حصراً.
وكانت المفاجأة الأخرى أن هذا المتجر حمل «ختماً»
مألوفاً مطبوعاً على لافتة معلقة؛ فبجوار الاسم، جناح الحبوب المقدسة، ظهر الرمز ذاته الذي رأيته على بعض رداءات لاو شون: مرجل مشتعل يعلو هيكلاً يشبه البرج، ويرجح أنه يشير إلى برج الكيمياء. شعرت ببعض الفضول ودخلت؛ لقد كان أكبر من النزل في الواقع، وممتداً على ستة طوابق بالمجمل، ومبنياً من الرخام واليشم. بدا تصميمه الداخلي فخماً، وبصراحة، شعرت وكأنني دخلت إلى موقع تصوير دراما ملكية تدور أحداثها في نسخة خيالية من إنجلترا القروسطية حيث زينوا كل شبر من المكان بالأحجار الكريمة والذهب والفضة.
كانت كل طاولة مزودة بحواف مطلية بالذهب، وبدا كل كرسي كأنه يمتلك وسائد من الساتان، وحتى الأرضية ظهرت عليها مسحات من الفضة نحو الحواف.
«ساطع»
هي الكلمة الوحيدة التي قد أستخدمها لوصفه، وكان الأمر... مألوفاً بشكل مزعج. فقد فاحت منه رائحة المتاجر الحديثة التي تحاول قصفك بكل شيء بمجرد دخولك، يائسة للحصول على ذرة من انتباهك. وما إن وضعت قدماً حتى رأيت فتاة صغيرة، صغيرة جداً، تتقدم نحوي. لو كان فستانها أضيق قليلاً، لصار مشطاً بحق.
قالت: "أهلاً بك يا سيدي. ماذا تحتاج؟ جناح الحبوب المقدسة يمتلك كل شيء! حبوب لتجاوز العقبات؟ شفاء الندوب القديمة؟ للمساعدة في أمور معينة؟"
ربما تقيأت قليلاً في فمي قبل أن أرد.
قلت: "مجرد زائر يزور المدينة لأول مرة. أنا للأسف أفقر من أن أتحمل تكلفة أي شيء هنا".
"أه."
وهكذا تلاشت كل حماستها.
"حسناً، أبلغني إن وجدت ما يعجبك... وتستطيع شراءه".
طعنت بالكلمات وهي تتراقص مبتعدة، لكنني مسرور بصراحة. وكلما نظرت حول الأسفل، أدركت أكثر فأكثر أن هذا كان أسوأ حتى من المتاجر الحديثة. أشك في أنها صدقت كلامي مجرد تصديق، بل يرجح أن كل ما يتعلق بي أوحى لها بذلك؛
فأنا أنبعث برائحة الوافد الجديد، ورداءاتي منخفضة الجودة نسبياً، ولا أرتدي أي «رموز»
بارزة تدل على طائفتي... أبدو كشخص بائس بالمجمل. ويا لي من مسرور حقاً. وبعد أن تُرِكْت وحدي لأتطوف، اقتربت من بعض المعروضات لألقي نظرة على الحبوب وكذلك الأسعار.
جعل الأخير رأسي يدور، حتى أرخص الحبوب وأسوؤها مظهرًا والتي تحمل تأثيرات مثل «تنشيف الجروح بشكل أسرع»
تجاوزت عشرة آلاف حجر منخفض الجودة للحبة الواحدة. يا لللعنة. لماذا يحاول ذلك الكيميائي اللعين جعلي أعطيه المال؟! كيف لا يكون ثرياً تماماً؟! لقد ملكت قروناً لتصبح ثرياً، وأنت تأتي إلى رجل وُجِد في هذا العالم حرفياً منذ بضعة أعوام لتطلب منه قرضا!... واو. أنا غاضب. لم أكن غاضباً هكذا منذ فترة. هل يحاول النصب عليّ ببساطة؟ هااه.
"السيد لو؟ أأنت هذا؟"
استدرت نحو الصوت ورأيت وجهاً مألوفاً من بعيد. لقد... نسيت اسمها حقاً. لكنها كانت الفتاة التي رافقتنا إلى المعسكر الذي أقامته الأراضي المقدسة في بستان روح الخشب. يا... يا... شيئاً ما.
"أنت هو حقاً! آه، اغفر لي؛ ربما لا تذكرني. التقينا قبل ما يزيد قليلاً على عام. أنا سينغ ياهوي".
على الأقل حفظت الحرفين الأولين بشكل صحيح... آه! لقد كانت تلك التي بخلت عليها ولم أكن أرغب في إنفاق النقاط لرؤية نافذتها. ألم تكن بحدود مئة نقطة؟
[--تم استخدام عيون الصانع][مملكة المضيف غير كافية لعرض حالة الهدف][إنفاق 1,000 نقطة تحكم لعرض جزء من حالة الهدف؟]...
هاه؟ ما اللعنة؟