الفصل 412 أشودة اليشم (٣)
"لدينا مشكلة"، أعلن لاو شون فور أن أدخلته الغرفة، في اليوم الأول بعد وصولنا.
بدا أشعث قليلاً، وقد غاب مظهره المعتاد المنمّق؛ فثيابه ممزقة ومحترقة الأطراف، وشعره مهوّس، وبدا كأنه لم يحلق لحيته منذ فترة. ... وهو أمر غريب، إذ مر يوم واحد حرفياً.
"أرجوك، تفضّل بالدخول."
طبّقتُ مجازاً تلفزيونياً لم أتمكن أبداً من فعله على الأرض.
"ما المشكلة؟"
"الحبوب."
"ما شأنها؟"
"المكونات التي لدي... لا أستطيع استخدام أي منها لتثبيت الحبوب."
"أي حبوب نقصد؟"
"حبوب التأسيس النقية!"
صاح، بادياً أكثر فأقرب إلى كيميائي مجنون، أعني كيميائي مجنون.
"كنت أجري بعض الاختبارات طوال الليل وأدركت أنه، حتى لو تمكنت من تحسين الجودة الأولية، فلن تكون جيدة ما يكفي أبداً! مباشرة عند عملية الاندماج، بينما تمتزج كل المكونات معاً مثل سيمفونية جميلة لعذارى سماويات،"
أم...
"في هذه الأغنية التي تترك من يسمعها باكياً، بقلوب متصدعة إلى آلاف القطع، والضوء مجرداً من الظل--"
"انزل إلى الأرض."
"أه، صحيح،"
تنحنح بحرج، وأخذ نفساً عميقاً وتابع.
"مباشرة عند نقطة التحضير النهائية، أدركت أنني بحاجة إلى مثبت."
"أتحتاج الوصفة إلى ذلك؟"
قطبت حاجبَيّ؛ أمن المعقول حقاً أن يمنحني النظام وصفة غير مكتملة؟
"لا، لا، الوصفة خالية من العيوب،"
قال، مرسماً ابتسامة بينما صمت بغتة.
"... حقاً؟ أتريدني أن أضحك على ذلك؟ هااه، حسناً. ها ها، مضحك."
اتسعت ابتسامته وهو يتابع: "أنا القاصر. مهاراتي... ببساطة غير كافية، لذا عليّ تعويض ذلك بمثبت."
"حسناً. أليس لديك شيء في حقيبتك الكيميائية تلك يمكنه أداء الغرض؟"
"لا. أعني، حتى أرخصها يُستخدم لحبوب ذات جودة أعلى بكثير،"
قال.
"لذا لن يرغب أحد في إهدارها واستخدامها كمجرد مثبتات. لو كانت أي حبة أخرى، لكنتفضلت بألا أعدّها أبداً على أن أفلح في هذا، لكن هذه الحبة... ستكون أكثر من تستحق العناء. حتى لو تمكنت من صنع دفعة واحدة فقط، فمن المؤكد أنها ستزيد موهبة الصغار بمقدار الضعف على الأقل."
"وجئت إليّ لأن...؟"
"أحتاج إلى أحجار الروح!"
"... اخرج."
"م-ماذا؟ أرجوك، لا تكن هكذا!"
"سأكون هكذا،"
رددت بفحيح.
"ماذا تقصد بأنك تحتاج إلى أحجار الروح؟! ألسْتَ كيميائياً مشهوراً عالمياً؟! كيف بحق الجحيم أنت فقير لدرجة أن تطلب أحجار الروح مني؟!"
"سأردها لك! سأ--سأصنع لك حبوباً مجاناً للأبد!"
"ألم تكن ستفعل ذلك بغض النظر عن هذا؟"
"... بلى،"
تنهد.
"ألا تريد للصغار أن يصبحوا أقوى؟! أنا لا أُجري هذا من أجلي!"
"أه، بلى تفعل،"
زأرت رداً.
"أرى النظرة في عينيك. أظنك لا تستطيع معرفتها؟ كل ما تريده هو إعداد الحبة تماماً لإشباع غرورك الأناني!"
"نعم، لكن الهدف الثاني هو الصغار! تماماً بعد الأول!"
"... "
صررت على أسنانِي للحظة وأخذت نفساً عميقاً. في النهاية، ستذهب كل الأحجار إلى الصغار على أي حال؛ وإن وُجد ما يجعلهم أقوى...
"كم، كم تحتاج؟"
"فقط مئة ألف."
"أه؟ حسناً، هذا ليس سيئاً للغاية."
"من الدرجة العالية."
"اخرج."
"لا، انتظر، اسمعني--"
"--أتظن حقاً أنني أمتلك هذا النوع من الثروة ملقى حولي؟!"
"ألم تحصل على الكثير منها من ذلك الرجل الذي أجبرك على أخذ ابنته؟"
"نعم، لكن تلك الأحجار مخصصة لزراعة الصغار! لقد كانوا يتجرعون الغبار والرماد لفترة طويلة قبل هذا؛ وهم يستحقون موارد زراعة مناسبة! إن أعطيتك إياها كلها، فسيتعين عليهم العودة للزراعة كالفلاحين!"
"أُف،"
تمتم، منهاراً على كرسي وكاتماً زجاجة نبيذ.
"لماذا يُعد الفقر خطيئة كبرى؟"
"ألا توجد طريقة أخرى؟"
"أه، أه!"
"إذن، توجد؟"
"ذلك الطفل الغريب الذي ليس طفلاً قط!"
صاح.
"يمكنه غالباً الذهاب وسرقة بعضها، ألا يمكنه؟"
"... حقاً، اخرج قبل أن أهشم رأسك بعمود خشبي."
"لا يمكنني سؤاله لأنه، حسناً، هو يرعبني نوعاً ما،"
قال.
"لكنه يبدو محترماً لك تماماً. أنا متأكد من أنه إن سألت بلطف، فيمكنه تدبير واحد أو اثنين على الأقل... من أجل دفعة واحدة، أرجوك!"
أيفعل لونغ تائو ذلك؟ لا أعرف حقاً. ربما؟ لكن حقيقة أن عليّ السؤال أساساً... لا أعرف، الأمر لا يريحني. أعرف أنني تجاوزت مرحلة الشعور بالذنب تجاه بعض السرقات التافهة (أو، في هذه الحالة بحسب ما يبدو، سرقة كبرى)، لكن إن فعلت ذلك مرة، سيضيفه عقبي فوراً إلى كتالوج الاحتمالات.
وفي المرة القادمة التي أحتاج فيها إلى تدبير شيء لا أستطيع تحمل ثمنه ببساطة، سيقول عقبي فحسب: "مهلاً، لماذا لا تسأل لونغ تائو؟ سيفعلها!"
"سأفكر في الأمر،"
قلت بتنهيدة.
"أنا حقاً، حقاً، حقاً أفتقد ذلك المغرور المتغطرس الذي كنت عليه في البداية. ويا لي من متسول شوارع عادي تحت القشرة."
"عندما يتعلق الأمر بالكيمياء،"
قال.
"سأتوسل حتى تنجرف ركبتاي حتى العظام. أَعْلِمْنِي حين يسرقها!"
ومضى، تاركاً إياي أفرك قنطرة أنفي بانزعاج.
رغم أن الصغار كانوا يعملون بجد «لتحويل»
الأحجار إلى جودة أعلى، إلا أنها عملية بطيئة نسبياً.
حتى الأسرع بينهم، وان لان، لا يستطيع «صنع»
سوى نحو خمسين حجراً متوسط الدرجة في اليوم.
بالطبع، الأمر أشبه بـ «بضع ساعات»
كحد أقصى، لأنني أريدهم أن يزرعوا أكثر مما أريدهم أن يجنوا المال، لكنه يظل كذلك. ستمر أشهر، إن لم يكن سنوات، قبل أن ننجح في تحويل كل الأحجار منخفضة الدرجة إلى أخرى عالية الدرجة. وليس هناك ببساطة أي طريقة لتدبير مئة ألف حجر عالي الدرجة حتى بجهد مضنٍ. وهو ما ترك السرقة الخيار الوحيد، فعلياً. لا، انتظر. ربما مقايضة؟
فكرت سابقاً في ابتكار فن خصيصاً لبيعه لكني تراجعت دائماً لأنه، حسناً، إن كان «خارج المألوف جداً»، فقد يُطاردني الناس ككلب.
لكن لا شيء يمنعني من التطلع حول الكتيبات الأكثر شعبية المباعة في المدينة وصنع نسخة مشابهة لأحدها، ألا ترون؟ ها! اللعنة، يا جيك! أنت عبقري حقاً! ... هااه، لا يمكنني حتى تحميس نفسي. ليس هناك طريقة لأتمكن من بيعه عبر قنوات عادية، لذا في النهاية، سأظل مضطراً لطلب معروف من لونغ تائو، أليس كذلك؟ هااه. حسناً. لنذهب ونتناول شيئاً لنأكله أولاً.