الفصل 408 لمحة (8)
حُشِرنا جميعاً في قاعة ضخمة، مُزخرفة عن آخِرها بانخفاضات تشبه الأنابيب وممتلئة عن آخرها بأحجار الروح. وُضعت على الأرضية بلاطات بنقش محدّد، وُحِرت خطوطها في حركات دائرية وصُقلت بسطح شفّاف، فمنحتنا رؤية لألسنة الطاقة التي تتلألأ في الداخل. بجانبنا كانت هناك أربع مجموعات أُخرى من البشر، يبلغ مجموعهم نحو الأربعين.
وما إن فكرت في أنه لن تكون هناك أيّ توجيهات وأنه سيتمّ "ومضنا"
وحسب إلى الجانب الآخر، حتى اخترق الصوت المكان قادماً من كل اتجاه ظاهريّ.
قال: "من المتوقّع أن تستغرق الرحلة أحد عشر ثانية. وعلى الرغم من استقرارها، توقّع موضعاً متغيّراً قليلاً عند الوصول. يجب على القادمين للمرة الأولى توخّي الحذر، إذ إنكم ستعبرون تمزّقات مكانية؛ ومن المرجح أن يهزّكم جذب القوى بطرق لم تشهدوها من قبل. وحتى الأبراج، إن لم يسافروا بطريقة ما عبر الفضاء من قبل، سيشعرون بعدم الراحة على أقل تقدير. وفوق كلّ شيء، من الضروري جداً أن تبقوا أعينكم مغلقة. وحتى لو لم يكن هناك في كلّ مرة تقريبا سوى الظلام، فقد تصادفون أحياناً التمزّق الدقيق في الفراغ ورؤية شيء ما ينبغي ألا تروه. أكرر، أبقوها مغلقة مهما كان الأمر. لقد جنّ رجال ونساء أروع بكثير لأنهم لم يستمعوا".
أجل. لو كنت أنا من يدير هذا الأمر لما وثقت أبداً في ألا يفعل الناس شيئاً. ولو كان الأمر قاعدة مطلقة لوضعت ببساطة بعض النظارات أو الخوذ على رؤوسهم. لأنني أضمن أن القليل على الأقل سيُبقون أعينهم مفتوحة. أو على الأقل يختلسون نظرة بما أن الأمر لا يمكن أن يكون سيئاً إلى هذا الحدّ.
تابع الصوت قائلاً: "على الرغم من أن لدينا خزّانين مستعدين على الجانب الآخر تحسباً لوقوع خطأ ما، إلا أنهم لا يستطيعون علاج أمراض العقل المعتوه، بل الجسد المحطّم فقط. وحين يتم تفعيل التشكيلة بالكامل، ستجدون الحركة مستحيلة، فلا تفزعوا. تلك مجرد قوة الداو التي تثبتكم في مكانكم. حظاً موفقاً".
وما إن انتهى التوجيه حتى أضاءت الخطوط الشبيهة بالأنابيب مثل تلك الأضواء الملونة في حواضن التبريد المائي المخصصة للحواسيب.
قال لونغ تاو بينما بدأت الغرفة تهتز: "معلّمي".
قلت: "همم؟"
قال وهو يلوي يده: "ستنظر معي، أليس كذلك؟"
لاحظت فوراً أن الطاقة تدفقت من أطراف أصابع وأبدت كأنها تجبر أعين الجميع على الإغلاق بقوة. كاد الأطفال يتذمرون بينما جمدتنا قوة الجاذبية الهائلة ـ لا الداو ـ في مواضعنا. وقبل أن يتسنى لي التفكير في أي شيء آخر، برز الظلام من تحتنا وابتلعنا بالكامل، مثل فم وحش. أبقى لونغ تاو عينيه مفتوحتين وهو يحدق بي، وحدقت بدوري فيه. ما الذي كان يريد مني أن أراه؟ أو توقع مني أن أراه على الأقل؟
لم يكن هناك شيء حولنا. في الواقع، كان السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع رؤيته هو أنني عززت عيني بالطاقة قبل أن تجعل الجاذبية ذلك مستحيلاً بطريقة أخرى. لا، بجدية، لا أستطيع تحريك أي شيء. لا جسدي، ولا أي جزء منه، ولا عيني، ولا حتى رئتيّ، إذ لا أستطيع التنفس يدوياً، ولا أستطيع تحريك ذرة واحدة من الطاقة. كان شعوراً محبطاً يشبه الشلل التام، إذ تفقد السيطرة الكاملة على نفسك.
مرّت ثانان وكأنهما في لمح البصر، لكن شيئاً لم يتغيّر.
لم أستطيع حتى أن أشعر بأننا "نتحرّك"
بحد ذاته، إذ لم يكن هناك شيء آخر لنكون في وضع نسبيّ إليه. لم تكن هناك رياح، ولا ضوء، ولا ظلال... بل فراغ لا نهائي.
انقضت خمس ثوان، كنت متأكداً خلالها أننا لن نرى سوى هذا، وأنه ببساطة ألقى "مزحة"
عليّ. مع أن السبب في إجباره للأطفال ـ وحتى لوشوُن ـ على إغلاق أعينهم... بل... هل كانت الثواني حقيقية أصلاً؟ أحصيها في رأسي، لكن ما مدى حقيقتها؟ لا أشعر حقاً بأن الوقت يمرّ ـ إنه يشبه بشكل غريب ما يحدث عندما تغلق عينيك وتحاول تخمين مقدار الوقت الذي انقضى. وكلما طال الأمر، قلّت احتمالية تخمينه بشكل صحيح. لكن بدون أيّ مراسٍ حسّية... ماذا كنت أحصي أصلاً؟
في الثامنة أدركت "السبب".
لاحظت شيئاً في الظلام ـ شظية ما، تنشق مثل شقّ. ثم تشبّكت ـ مثل شيء يمزق طريقه خارج شرنقة؛ وبدل أن تكون ملساء، تشبثت ـ تدور حولنا في اسطوانة كاملة بينما تحول كل شيء إلى فوضى. تشوهت كل الأشياء، مع أنني لم أستطيع جزم ماهية تلك الأشياء كلها בדיוק. بالنسبة لي، لم تكن سوى ومضات من الضوء، أشياء بلا شكل ملتفة عبر مساحة شاسعة. ومع كونها مرعبة بجمالها، لم تكن النهاية ـ لقد حدثت النهاية في، حسن، النهاية.
لقد رأيتها. الفجوة على الجانب الآخر ونسيج الزمكان يلتوي حولها.
خف الالتواء، واستطاعت عيناي تمييز أن "الأضواء"
كانت في الواقع كواكباً. سبعة منها، ومعها أربعة عشر قمراً إضافياً. لكن... شيئاً ما... بدا غريباً. كان لدي توقع لكيف يجب أن يكون الجرم السماوي، ولم يكن يتحقق. ما لفت انتباهي حقاً هو السكون. العمالقة الثابتة التي وقفت بلا حراك في الفضاء والزمان. وأخيراً، لمحت ذلك. شيئاً أعظم بكثير من الكواكب، أعظم بكثير مما بدا واضحاً أنه ثودهوديّ ما. الظلام العظيم. امتد لما بدا وكأنه أبدية، لكنني استطعت رؤية المنحنيات عند حافته القصوى؛
لقد التوى، مشوهاً نيج الزمكان حوله بطريقة لولبية، مع تدفقات من البلازما تنطلق من الحواف مثل بخاخات الماء من خرطوم. كان شاملاً لكل شيء، أعظم من أي شيء رأيته قط، وأكثر رعباً من الإدانة الأبدية. كان الضوء ملتفاً بشكل مستحيل، يظهر ويختفي مثل خدعة سحرية تهدف إلى خداع الملوك، ولم أستطيع تمييز حتى جزء من مليار من الصورة الكاملة. وكان هناك اثنان منها. مع أنهما أبرد من الصقيع الدائم، إلا أنهما تضاغطا ضد بعضهما كعشيقين، منخرطين في رقصة بطيئة الحركة لا بد أنها استمرت لسنوات لا تحصى حتى الآن.
كانت هناك نقطة تلتقي فيها قرصا تراكم، دوامات من الضوء تنحني وتلتوي أكثر بطرق أكثر سخافة. وكان الأمر أبعد ما يكون عن تصادم سلس، بل أشبه بأن شخصاً ما أخذ فرشاة بعنف وبدأ يمررها عبر لوحة الكون، ملطخاً وممزقاً الألوان. كهرمان ناريّ وأزرق باستاديّ بارد يلتفان في حلقات واسعة، منطلقين قبل أن ينحنيا للداخل، مع تمزق كل مادّة محسوسة إلى خيوط. حلقات ممزقة إلى خيوط متألقة تجلّدت، واختفت، ثم ومضت عائدة إلى الوجود كأنها لم تغادر قط.
استطعت أن أخدع نفسي بأن الضوء نفسه بدا غير متأكد من المكان الذي ينبغي أن يكون فيه، عالقاً في شيء لم يستطيع هو نفسه الهروب منه. رأيتهما تتموجان بشكل غريب نحو النهاية وتابعت التحول غير الملحوظ بينما عادت الكواكب نفسها للظهور ـ بدا أنها تكاد... ترتجف، مثل ورقة علقت في نسيم خافت.
لم تكن آفاق حدثيهما قد "التقتا"
بعدُ؛ ومع ذلك... مسافة ما بينهما. لم تكن هناك طريقة يمكنني بها استيعاب الحجم. مليار ميل؟ تريليون؟ كوادريليون؟
لم يكن هناك أي إطار مرجعيّ من أي نوع، بل مجرد سكون عابر لمحت بقاياه وجعلني أدرك على الأقل أمرين مهمين حول هذا العالم الذي وجدت نفسي فيه: أولاً، السماوات "السبعة"
والعوالم الصغرى الأخرى كانت إما كواكب أو أقماراً، وعلى الرغم من عدم وجود مدار لها حول نجم (الذي أراه كل يوم ملعون) أو أي دوران عطالة، إلا أنها بطريقة ما كانت تحوي حياة كلها. وثانياً، بدا أن كل ذلك موجود عند الحافة القصوى لثقبين أسودين كانا في طور الاندماج معاً حالياً... أظن ذلك.
أكان ذلك هو "الفراغ"
الذي خشوه؟ الكيانات المظلمة التي ظنوا أن بإمكانهم عبادتها لنيل قوى تفوق الوصف؟ أكانت مرأى ما رأيته حقيقياً أصلاً؟ أو ربما إسقاطاً من نوع ما؟ لا، بالنظر إلى عيني لونغ تاو... كنت أعلم أنه حقيقي. وهذا ما كان يريد أن يراني إياه. لماذا؟ ربما لأنه أراد معرفة ما أظنه. لو قلت أي شيء خلاف ما ظنه ـ كيانين مظلمين يرغبان في الحياة ـ لعرف، بما يتجاوز اليقين، أنني لست من هنا. ... على ذكر ذلك.
كيف جئت إلى هنا؟ ومتى، بالضبط، هي هنا؟