الفصل 402 لمحة (٢)
كنت أرغب حقاً، بل وبشدة، في أن أرفض إذ كان أنفي يحكّني برائحة هراء أخرى، لكن بما أن شورين قد رتبت الأمر... فلربما لن يكون أسوأ شيء حدث قط؟ بغض النظر، بلعت تنهيدة وأمرت الرجل بأن يتقدمنا بينما عاد الأطفال إلى المنزل — رغماً عنهم — ولم يبقَ سوى لونغ تاو. ... لم أكن أعلم حتى أنه كان معنا، بصراحة. أمر مضحك كيف سارت الأمور. تبعنا الرجل وهو يقودنا عائدين نحو قلب المدينة وأطول أبراجها، رغم أنه انحرف قرب النهاية وقادنا إلى المؤخرة أكثر.
وهناك، تحيط به جدران تكاد تعادل في ارتفاعها تلك الحامية للمينة، كان مجمع ضخم يضم ما بدا أنه ستة مبانٍ مهيبة ذات طراز باروكي. انبثقت الحدائق حول النوافير الرخامية الثلاث التي تطلق نفاثات الماء نحو الأعلى من تماثيل متنوعة. امتدت باتساع أكبر قليلاً مما توقعت، مع التفاف كل ممر كأفعى كسولة بين سياجات مقصومة بدقة جعلتها تبدو مثالية أكثر من اللازم، إن كان هذا أمراً واردساً.
ضمت إحدى الجهات شجيرات ورد تزهر في صفوف منظمة، وببتلات أشد حمرة من الدم، بينما ضمت الجهة الأخرى زهرة غريبة بيضاء كاللؤلؤ تنعم بالبراعم فيما يبدو في كل اتجاه. وبينهما، تقف فانوسات من الحديد المطاوع بقامات سامقة، وواجهات زجاجية غير ملونة، بانتظار الليل لتوقدها هالات دافئة. لم تبدو النوافير نفسها مجرد ديكورات — فقد استطعت استشعار خيط باهت من الطاقة يتحرك بينها، مما يشير إلى أنها على الأرجح إحدى ركائز التشكيلة الخاصة بالمجمع بأسره.
جسد أحد التماثيل حصاناً يجمح، ويتفجر الماء من منخريه في رذاذ بارع نوعاً ما؛ وكان آخر مجموعة من الملائكة الصغار؛ والثالث لامرأة مجهولة، ترتدي عباءات رخامية منسدلة، ويديها مرفوعتين كأنها تأمر النفاثات بالقفز أعلى، ونظرتها مخفية تحت قناع بلا ملامح. وما وراء النوافير والحدائق، لاح المجمع نفسه بقامته. حمل كل مبنى واجهة من الحجر الباهت المنحوت في التواءات وزخارف، ونوافذ محاطة بمصاريع متلألئة لمعت حتى في ضوء النهار.
برزت الشرفات كالحراس، ومكسوة بكروم شُكلت في لولبيات مثالية. تفوح من الهواء رائحة خفيفة من الياسمين والتربة الرطبة، وهو أمر مصطنع بوضوح، إذ بذل أحدهم جهوداً مضنية لجعل هذا المكان يبدو، ويشم، ويُحس كجنة مزروعة.
قال المُدبّر، ملاحظاً على الأرجح اهتمامي البسيط بها: "لقد بذل السيد تشو جهوداً طائلة لعناية الحدائق. الآنسة الصغيرة، عندما كانت صغيرة جداً، أعلنت حبها للأشياء الجميلة، وهكذا شرع السيد تشو في إنشاء أجمل حديقة ضمن عشرة آلاف ميل. توجد هنا عدد غير قليل من الزهور التي لا يمكن العثور عليها في أي مكان آخر مجاور، ولدينا مجموعة سنوية من الخبراء والصيادلة الذين يأتون لتفقد المكان بأكمله، لضمان العناية المناسبة بكل عشب ونبتة وشجرة على حدة".
... أجل. أعني، على قدر الهوايات الثرية، فهذه بعيدة كل البعد عن الأسوأ. تمنيت نوعاً ما لو أن لاو شون قد أتى معنا لسماع رأيه في الأمر، لكن لا بأس. يمكنني فقط إبداء الإعجاب بجمال كل هذا دون تعليقه.
"من هنا"، قادنا في أحد تلك الممرات الملتوية كالأفاعي والمضي شرقاً، بعيداً عن أي من المباني الستة.
كنت مرتبكاً بعض الشيء حتى رأيت شرفة للمراقبة في قلب بركة تقف سامقة وموشاة بالذهب والفضة. ارتفعت كتاج، وأعمدتها نحيلة لكنها متينة، وكل منها ملفوف بأشرطة رفيعة من الذهب والفضة تلتقط الضوء في أنماط متغيرة. انحنى السقف لأعلى برفق نوعاً ما، ومغطى ببلاط من نوع ما من الحجر الداكن، مع برج صغير في القمة. وكلما اقتربنا، وقع نظري على المقاعد الخشبية الم اصطفة من الداخل، والمصقولة بنعومة من الاستخدام، فضلاً عن أرضية من الحجر الباهت مرتبة في أشكال هندسية أنيقة.
وصلها جسر خشبي ضيق بالمهمة وعبر البركة، مع درابزين منحوت على شكل موجتي مدّ.
جالس على أحد المقاعد رجل في منتصف عمره، يصرخ مظهره بأسره بكلمة "ملكي".
عباءات قرمزية ذهبية منسوجة كأنها من النيرات، وخواتم لامعة على كل من الأصابع، وقلائد متداخلة فوق بعضها... ومع ذلك، لم يبدو مبهرجاً. أعني، بدا مثيراً للسخرية، بالتأكيد، ولكنه كان يحقق ذلك بطريقة ما... قليلاً. لم أكن أرغب في التقيوء وقذف أحشائي عند رؤيته، لذا يعد هذا نصراً كبيراً في حد ذاته. رافقنا المُدبّر طوال الطريق داخل شرفة المراقبة، وعندها وقف الرجل... بعد فترة.
بذلت قصارى جهدي كي لا أضحك، ولحسن الحظ، فعل لونغ تاو المثل. كان ينظر فعلياً إلى البركة، وبدا مهتماً بها أكثر من الرجل.
قال الرجل بينما تمكن أخيراً من الوقوف، مقدماً لي انحناءة خفيفة وتشابك أيدي: "معذرة، أيها الزميل الداوي، على عرض مخزٍ".
قلت بينما شقت شفتاه ابتسامة: "لقد أصبت بعمى مؤقت ولم أره شيئاً، أيها الزميل الداوي".
قال: "... لقد ذكر السيد شورين أنك... فريد نوعاً ما".
"آه، فريد. طريقة لطيفة لقول مجنون".
"لا، لا، ليس هذا--"
"--أنا أمزح فحسب"، قلت.
"آه، نعم. لقد ذكرت أنك تفعل ذلك أيضاً. تفضل، اجلس"، قال.
"ستصل الوجبة والمشروبات قريباً؛ آمل ألا تشعر بالإهانة".
"على الإطلاق"، رددت، جالساً بينما تمكن هو من التراجع أعمق في المقعد.
"إذا لم تمانع سؤالي، كيف تعرف الداوي شورين؟"
أجاب بابتسامة: "الحديقة. قبل حوالي ست سنوات أو نحو ذلك، أتيحت لها الزيارة إلى المدينة وقالت إنها تبحث عن عشب معين ومستعدة لدفع الكثير مقابله. صادف أن امتلكت القليل منه فأهديته لها".
وكما ترى، أشار إلى نفسه بطريقة تناسب التقليل من شตน، بشكل صادم.
"بالكاد أحتاج إلى الثروة، ومجرد تكوين أي نوع من الصلة مع شخص مثلهن هو أمر أكثر أهمية بكثير".
صحيح. التعبير الأقصى عن الثروة — عندما تكون الصلات أغلى من المدفوعات. أم أن الأمر كذلك دائماً نوعاً ما؟
تابع قائلاً: "لا تقلق. لقد حذرتني الداوي شورين مراراً وتكراراً بأنه إذا تسببت في إزعاجك بأدنى قدر، فستزور عقاري شخصياً وتحرقه عن بكرة أبيه".
"... حقاً؟ فعلت شورين ذلك؟"
رفعت حاجبيّ برفق، غير مدرك حقاً للمرأة التي كان يتحدث عنها — لا، انتظر، لقد لاحظت أنه بمجرد أن يدرك الناس عمق إمكانات الأطفال، فإن طريقة تعاملهم معي... تتغير.
"بينما أقدر ذلك، ما زلت لست متأكدًا تمامًا من سبب وجودي هنا".
قال: "آه، نعم. سامحني. ذكرت الداوي شورين أن وجهتك هي جبل الحافة الأبدية وافتتاح عالمهم السري. ليس، ليس بدون سبب، اعلمي — فقد علمت أن ابنتي ستحضرها أيضاً واقترحت أن أترجاك لاصطحابها معك. أدرك أن اصطحاب غريب إلى شيء كهذا هو... حسناً، غير لائق، لكني ويونغ إير مستعدان لأداء قسَم. سأزودك أيضاً بمليون حجر روحي متوسط الدرجة وخمسين ألف حجر عالي الدرجة. إذا كنت مستعداً لمساعدتها وضمان سلامتها أيضاً، فسأضاعف هذه الأرقام".
"..."
اللعنة. الأغنياء حقاً مبنيون بشكل مختلف.