الفصل 403 لمحة (3)
كانت تكرهه. كل جزء منه. ثروة أبيها، وميلادها الملعون، وهذه المدينة اللعينة، وكل الخدم المتملقين حولها، وحقيقة أن كل الفتيات في عمرها كن يكرهنها لمجرد ظروفها ولا شيء آخر... والآن، كان أبوها يبيعها لشخص غريب تماماً، ويأمرها بالذهاب إلى العالم السري والمنافسة. وكأنها لم تكن تعلم أن الرجل قد جرى مؤخراً بعدة محظيات، اثنتان منهن قد حبلتا--بالفعل. كانت تكرهه. كل جزء منه.
نهضت من حوض الاستحمام، وتناثر الماء بينما استخدمت الطاقة لتجفيف شعرها الأسود الطويل وجسدها، ثم خطت إلى الخارج وارتدت رداءين بسيطين أسودين. علق على الجدار مرآة نحاسية مزخرفة بحجم ثلاثة أشخاص بالغين، وكانت تذكيراً دائماً بمظهرها. كانت روعتها، كما اعتادت أمها أن تقول، تكمن في قدرتك على رؤية نفسك فيها من أي مكان آخر في الغرفة لترى دائماً ما إذا كنت جميلة. لقد كانت مهووسة بالمظهر بقدر هوس أبيها بالثروة والجاه تقريباً.
بالنسبة لكليهما، لم تكن سوى قطعة نقدية يعرضانها متى ما بدا لهما ذلك. وما عدا ذلك، فقد ربتها الخادمات والخدم وباب دوار من المربيات والمرضعات. تنهدت، ورتبت شعرها الطويل بسرعة في ذيل حصان يمكن التحكم فيه، متسائلة لفترة وجيزة عما إذا كان الرجل الذي تُباع إليه سيوليها أي اهتمام بمجرد مغادرتهما المدينة. كانت تكرهه. كل جزء منه.
"آنسة، المعلم--"
"--اخرجي."
قاطعت الفتاة الجديدة بقسوة نوعاً ما، طاردة إياها بسرعة دخولها. انكمشت الفتاة الصغيرة وامتلأت عيناها بالدموع قبل أن تهرول مبتعدة وتغلق الأبواب خلفها. ورغم أنها تمتلك سمعة بكونها شريرة وغير ودودة، إلا أن الحقيقة كانت أبسط بكثير: في كل مرة تقترب فيها 'بشكل مفرط'، حسب تقديرات أبيها، من شخص ما، كان يختفي في ظروف غامضة... وبعد أيام قليلة، كانت تظهر جثة ممزقة ومجهولة الهوية في مكان ما من المدينة تتطابق مواصفاتها الجسدية مع مواصفات 'صديقتها' بفارق طفيف للغاية.
نظرت إلى المرآة مرة أخرى، متجاهلة خصلات الشعر القليلة المتطايرة، واتجهت نحو الأبواب. مهما يحدث، فعلى الأقل، كانت تغادر هذا الجحيم أخيراً--ولم تكن لديها أي خطط للعودة. وإذا نجت بطريقة ما في العالم السري، فستخرج ببساطة وتستكشف العالم. إنه لأمر أعظم بكثير من الجلوس بين الجبال وجدران هذا المكان. عندما أدركت أنها ستذهب إلى الشرفة، شعرت بصدمة خفيفة؛ فقد كان أبوها يخصص هذا المكان للضيوف الأكثر أهمية فقط، مثل قادة الطوائف أو الشيوخ مهمي الشأن.
استيقظ فضولها، فأسرعت بخطواتها قليلاً وسرعان ما وصلت إلى بركة الماء. كان هناك شخصان لا تعرفهما--صتى يبدو في عمرها، أو أصغر قليلاً، ورجل يبدو في ثلاثيناته. لم يكن أحدهما وسيماً بشكل خاص، هجست في نفسها، كما لم يعبرا عن هالة من الجلال أو العمق. بل بدا وكأنهما... عاديان تماماً. عاديان بشكل مؤلم، حتى. من تلك الفئة التي يمكن للمرء أن يجدها تهيم في الشوارع بين البشر الفانين.
استدار الفتاة فجأة نحوها والتقى نظراتها؛ فاضطربت تشو يون، شاعرة بأن كيانها بأكمله قد عرى أمام نظرة الفتاة، وصولاً إلى روحها. كانت نظرة عابرة، ومع ذلك تركتها متجمدة لبرهة، عاجزة عن فعل أي شيء سوى تحملها. أدار وجهه بعد لحظة، كأنه فقد كل اهتمام، ووجدت نفسها قادرة على التنفس مرة أخرى.
"آه، يونير، لقد حضرتِ"، ناداها أبوها بلطف ومحبة زائدة، واجهة مثالية للعامة.
استعادت توازنها، محولة بصرها بعيداً عن الفتاة ومجاهرة نحو أبيها.
"أبي، اغفر لي تأخري"، قالت، وهي تعبر الجسر وتدخل الشرفة مواجهة الرجل.
وعلى عكس نظرة الفتاة الثاقبة التي تهز الروح، كانت نظرة الرجل... لطيفة بشكل غريب. دافئة حتى.
"تحياتي، أيها السعي"، قالت، محنية رأسها نحوه.
"اسم هذه الحقيرة هو تشو يون. أتمنى ألا يكون سلوكي قد أغضبك."
"على الإطلاق"، قال الرجل، بنبرة هادئة ومتزنة بل ومرحة قليلاً.
"أرجوكِ، انضمي إلينا. تاوير، توقف عن التحديق حولك كعنزة خرف وانضم إلينا أنت أيضاً."
كادت يون تتقيأ لعاباً، ممسكة نفسها بصعوبة بالغة؛ فرمقت الفتاة التي بدت منزعجة لبرهة بنظرة خفية قبل أن تتقدم وتجلس إلى جانب الرجل. وهي أيضاً، جلست بجانب أبيها، في الوقت المناسب تماماً لبدء تدفق الأطباق. ومع ذلك، بالكاد استطاعت إيلاء أي اهتمام لها، إذ أن فضولها تجاه الثنائي قد استهلكها حقاً. بدا الأمر وكأنهما لم يكونا هنا، في الشرفة، بلا سبب.
"ما رأيك، المعلم لو؟ هل ابنتي مستحقة؟"
سأل أبوها بينما شعرت بغصة في قلبها؛ كان يسأل شخصاً غريباً تماماً ما إذا كانت مستحقة ويفعل ذلك علانية.
"لقد وجدت في حياتي أن كل الأطفال مستحقون، المعلم تشو"، قال الرجل، مبتسماً بابتسامة خافتة.
"نحن فقط بحاجة إلى رعايتهم وإرشادهم بالشكل الصحيح."
"كلمات حكيمة"، لم تقابل يون قط أي شخص يمكنه التملق لشخص ما بقدر ما يستطيع أبوها؛
داخلياً، كان الأرجح يظن أن كلمات الرجل أكثر غباء من أن توصف، ولكن بما أنه يحتاج إلى إرسالها معه... جاء المديح.
"بالحق، ينبغي لنا أن نعتني بهم بالشكل المناسب."
"همم"، قال الرجل، وقد تحولت نظرته إلى نظرة غريبة وهو يراقبها.
"آمنى ألا تجدي في الأمر سوء أدب"، قال.
"ولكن هل يمكنني التحدث مع ابنتك لحظة على انفراد؟"
"أ-أه؟ لماذا؟ أعني..."
"إذا قررت حقاً اصطحابها، فسأتحمل المسؤولية لا عن حياتها وحدها"، قال.
"بل وعن أفعالها أيضاً. ورغم أنها مهذبة ومنضبطة الآن، فهذا بفضل ظلك العظيم، المعلم تشو، وهو ظل سيفقد للأسف في رحلتنا."
"... ص-صحيح، بالطبع. نعم، تفضل. سنتركك--"
"--لا، أرجوك، ابقوا. استمتعوا بالوجبة. ضايقوا تلميذي الصغير هنا في المقابل"، قال الرجل، وهو ينهض.
"أيتها الآنسة الصغيرة، هل تمانعين في إطلاعي على الحدائق؟"
قوة ما خارجة عن إرادتها أجبرتها على النهوض حتى تحت نظرة أبيها التي كانت تصرخ عملياً بضرورة أن تقول لا. وبدلاً من ذلك، أومأت برأسها وتقدمت، منضمة إلى الرجل بينما غادر اثنان الشرفة وعبرا الجسر. لم تشعر بأي خطر، ولا حتى بأدنى تلميح، على الرغم من لقائه للمرة الأولى. إما أنه يمتلك وسائل لتخدير حواسها أو أن شيئاً فيه لم يثر أي منها؛ ولم تستطع تحديد أيهما أكثر رعباً.
"قيل لي إن هذه الحدائق صُنعت إكراماً لك."
"..."
قصة شهيرة، سخرت يون في نفسها.
"بالحق"، سايرت الأمر، مرتدية ابتسامة.
"أبي جعل حلمي حقيقة."
"همم"، ألقى نظرة عليها وابتسم بخفتة.
"هذا جيد. في خبرتي، لسوء الحظ، غالباً ما يستخدم الكبار أطفالهم كذريعة لفعل ما يرغبون فيه."
"..."
"تلاميذي يعنون لي أكثر من حياتي، أيتها الآنسة الصغيرة"، قال مفاجأة نوعاً ما.
"سأقتل وأموت من أجلهم، مهما كان الأمر. ورغم أن هذا قد يبدو غريباً ومريباص بالنسبة لك، إذا انضممتِ إلي--مهما قصر الوقت--فسأعاملك كواحدة من أبنائي. ومع ذلك، سأطرح سؤالاً واحداً أولاً. إذا أجبته بصدق، يمكنك الانضمام إلينا. وإذا كذبتِ، فسأرفض اصطحابك، بغض النظر عن عدد أحجار الروح التي يقدمها أبوك. وإذا بقيتِ صامتة... همم. إذا بقيت صامتة، سيقوم تلميذي بقتل أبيك فوراً."
"!!!!!"