الفصل 401 لمحة (1)
عاد الأطفال في وقت متأخر من المساء، ومعهم بعض الفواكه الطازجة وجرة من عصير الكرز البري. كان لذيذاً على نحو مدهش، أعترف بذلك، وبقدر من الحموضة يمنحه تلك النكهة اللاذعة المطلوبة تماماً. كانت هناك أربعة أنواع من الفواكه بين الهدايا: الإجاص، والخوخ، والمشمش، وشيء لم أره من قبل؛ كبير الحجم في حجم كف اليد، ومحدب من الطرفين، يمتد كأنه معصور ويبدو كبذرة خوخ ضخمة، بقوام يشبه العصير المثلج المجروش.
نعم، مقزز للغاية عند اللمس، إذ كان السطح أملس تقريباً، لكن أقسم أنه أطعَمُ شيء أكلته في هذا العالم. كان مجرد طعم سكري نقي، وغير مفلتر، ومليء بالعصارة المطلقة. لم يكن منها سوى ثلاث ثمرات، على عكس الفواكه الأخرى التي وفدت بكثرة، مما يعني إما أنها إنتاج محلي نادر أو واردات أنذر. لم أكن أفكر كثيراً في الجانب الطبيعي لهذا العالم، بصراحة؛ أعني، كنت مشغولاً نوعاً ما بمحاولة فهم الزراعة وما شابه.
لكن اقتصاديات النطاق الواسع، والصادرات والواردات، وكيفية وجود المنتجات الغذائية بشكل عام داخل هذا العالم، كانت تلك أسئلة لا أعرف عنها شيئاً. هل يمكن للمزارعين زرع البذور في عوالمهم الداخلية؟ أفترض نعم، نظراً لأن لاو شون يبدو وكأنه يملك مخزوناً لا ينتهي تقريبا من الأعشاب التي أعرف أنه لم يشترها من أي مكان منذ اليوم الذي انضم إلينا فيه. في حين أن معظم المزارعين الآخرين يرجح أنهم يستخدمون ذلك العالم الداخلي للنباتات والأعشاب النادرة، فلن أكون أنا ذلك الشخص.
بمجرد أن أصل إلى هناك، ستكون هذه الأشياء التي تشبه العصير المثلج، وكل فاكهة أو خضروات أخرى تتركني في حالة شبه غيبوبة، وأي وسائد ومخاد ريشية تصنع في هذا العالم. سأملك جيشاً من التلاميذ يزرعون الأعشاب وما شابه في عوالمهم الداخلية، لا عالمي أنا. على أي حال. مع حلول الليل، أصبحت المدينة مضيئة بدلاً من أن تكون مظلمة. بدأت الأحجار الكريمة المرصعة على جانب بعض المباني تتلألأ بزرقة باردة، ورغم أنها لم تكن مضيئة تماماً مثل المدن الحديثة، إلا أنها كانت مضيئة بما يكفي، بدليل حقيقة أنه حتى في منتصف الليل، كان هناك الكثير من الناس يتجولون في كل مكان على ما يبدو.
بينما كنت أتأمل من النافذة، بدأ عقلي يشرود قليلاً، مذكراً إياي بالملل في عام ألف وتسعة وتسعواربعين عندما تعطل حاسوبي المحمول ولم يكن لدي ما أفعله في ليلة أحد سوى الحدق من نافذتي في الشوارع المغطاة بالثلوج، حيث شهدت ثملاً ينزلق ويقع نحو تسع مرات في غضون أربع دقائق. كل ذلك يبدو ببساطة... بعيداً جداً لدرجة أنني أتساءل أحياناً عما إذا كان حقيقياً من الأساس. تاركاً وراء تلكم الأفكار الغريبة، عدت إلى السرير وتأملت طوال الليل، رغم أن الأمر كان ببساطة محاولة لعدم التفكير في حياتي على الأرض قدر الإمكان.
مع بزوغ الفجر، اقتحم الأطفال الغرفة أساساً بمجرد ظهور شعاع الشمس الأول على الأفق. - يا سيّد، لنذهب لاستكشاف المدينة! - لنذهب، يا سيّد! وهكذا، بين مسحوب ومجذوب وميدفع ومجرور، وجدت نفسي أغادر النزل الصغير تحت نظرات الآخرين الغريبة، عاجزاً ومتنهداً، بينما شرعت داي شيو في سرد تاريخ المدينة كأنها ابنة المكان.
قالت: "بنيت المدينة في الأصل لتكون محور الربط بين منجم الروح وبقية العالم".
"كانت عائلات عمال المناجم تعيش هنا، وكذلك العمال إذا لم يكونوا يعملون في المنجم يومياً. ولهذا السبب، أصبحت مركزاً تجارياً رئيسياً إلى حد ما في غضون بضعة عقود فحسب! ورغم انهيار المنجم، وبما أن المدينة تقع على أمن الطرق بين المنطقتين المجاورتين، فإنها لا تزال تشهد الكثير من الزوار، وخاصة التجار الذين يأتون بغرض شراء أو بيع عناصر غير متوفرة في المنطقة الأخرى!"
-...- انتظر. يبدو هذا مكرساً أكثر من اللازم. أنا أحب الصغيرة شيو حتى الموت، ولديها الكثير والكثير من الصفات الإيجابية، لكن المفكرة الموجزة ليست واحدة منها. - هل حفظت كل ذلك لتثيري إعجابي يا شيو؟ - بفف. بدا شخير وان لان، واهتزاز كتفي شي تشاو، ومحاولة رايس اليائسة للبفاظ على جمود تعابيره، وسخرية لايت المبطنة بالكاد، فضلاً عن وجنتا داي شيو المحمرتان باطراد، كلها مشيرة إلى أن تلك هي الحقيقة.
ندمت فوراً على الإشارة إلى ذلك، فرجعت إلى الوراء بقوة. - يا لهفوتي، قلت. - ربما تعلمت كل ذلك ثم عرضته علي بوضوح تام لأنك تعرفين تماماً أي أحمق هو سيدك. شكراً لك يا شيو. - أ-أنت لست أحمقاً يا سيّد! ... حسناً. لقد أتى ذلك بنتيجة عكسية أسوأ بطريقة ما. - أنت أذكى وأبرع سيّد في العالم! صحيح. وبما أننا في الأماكن العامة، فهي لا تسيطر حقاً على طبقة صوتها، ونحن في مركز رئيسي يضم على الأرجح بعض القوى التي ترى نفسها مهمة للغاية، فأنا أتوقع...
- بفف. هل سمعتموها؟ ما الذي أطعمه ذاك العجوز في رأسها لتصدق ذلك؟ oh، ها هي ذا. الصوت العذب للشر المتعجرف، إن لم يكن مبالياً! حسناً، هذا ليس عادلاً؛ إنه ليس شراً حتى. إنهم يطلقون فقط تعليقات عابرة لن أقولها أبداً (فكر فقط، بالتأكيد). قبل أن تتمكن داي شيو من هز رأسها وتقول شيئاً سيورطنا، أمسكها شي تشاو، وفظ على فمها، وجذبها معه. ابتسمت بمرارة قبل أن أسير خلفهم تحت سلسلة من النظرات الساخرة.
بدا الأمر... لطيفاً—لا، انتظر، لم يكن كذلك. بدا فظيعاً. ومذلاً. ومروعاً. تف. نجوة وشيكة. كانت النزهة ممتعة إلى حد ما إذ أتيح لي أن أرى المدينة التي لا تنام حقاً وهي تستيقظ أيضاً. بدأت المتاجر والأكشاك، واحداً تلو الآخر، في الظهور كالفطر بعد المطر، واستمر عبق النيران المشتعلة حديثاً والمخبوزات طويلاً يكفي لشمها قبل أن يطغى عليها رائحة المعدن والفحم المحترق. أخذوني طوال الطريق إلى الحافة، حيث انتهت حدود المدينة وظهر نهر كأنه من عدم، ممتداً في السهول الواسعة.
إلى الشمال منا كانت هناك غابة، مع علامة واضحة لصناعة قطع الأشجار النشطة، حيث كان هناك أشخاص بالفعل يقطعون الأشجار. لقد كان مكاناً رائعاً، وعلى عكس مدينة سيلفركريست، التي كانت تبدو كحي سكني أكثر من كونها مدينة، فهذه... كانت تبدو كذلك بالفعل. تغيرت الأساليب المعمارية من الشرق إلى الغرب، مظهرة علامات تطور المدينة عبر القرون؛ وكان هناك الكثير من الترقيع في الواجهات، والشوارع عبارة عن شبكة متشابكة من الروابط، وحقول المزارع في الجنوب الشرقي تثبت أكثر أن هذا كان امتداداً عمرانياً سليماً.
- أيها الطاوي تشي؟ صوت سحبني من أفكاري فالتفتّ لأرى رجلاً منتصف العمر يقف على بعد حوالي خمس ياردات منا. - وأنت...؟ - اعتذاري، أيها الزميل الطاوي، عن أخلاقي، أو بالأحرى نقصها؛ اسمي كون لان، وأنا مشرف في عقار زو، منزل عمدة المدينة. أه، لم يمض يوم حتى. لا يوم من الهدوء والسكون. - كيف يمكنني مساعدتك، أيها الزميل الطاوي كون؟ سألت. قال: - يمد سيدي الدعوة إلى سموكم. - بناء على توصية الخالد تشيان.
... أه، يا عزيزي الطيف شورن بحق الجحيم الذي ورطتني فيه الآن؟