الفصل 398 عهد (حادي عشر)
ووصلنا إلى أبواب المدينة بعيد فجر اليوم الحادي عشر من هبوطنا. استعجلنا بعض الشيء في الجزء الأخير وتخطينا راحة يوم، وبدا ذلك واضحاً على مظهرنا. أشبهني الأطفال في عدم اكتراثهم بمظهرهم طالما أننا لا ننبعث رائحة كريهة. ولم ننبعث حقاً، وإن بدونا كمن يفعلون. وهو ما يفسر اختلاف المعاملة، جزئياً على الأقل. بدا أن حراس المدينة يعرفون شورين ولافو شون، فلوحوا لهما بالدخول بابتسامات عريضة وبدون رسوم، ثم كنا نحن.
مع الأطفال، كان هناك بعض التكلف على الأقل، لكنه تلاشى تماماً عندما جاء دوري. ومع ذلك، كان طريفاً بعض الشيء مراقبة لافو شون شورين وهما يكبحان الأطفال بيأس كي لا يجنوا تماماً. وبعد ما يطابق تفتيشاً ذاتياً حميماً إلى حد ما في هذا العالم وقليل من الرشوة، سُمح لي أخيرًا بالعبور وكان عليّ احتمال طمأنة الأطفال المستمرة بأنهم سيتسللون ليلاً ليعطوا أولئك الرجال درساً. كانت الشوارع تذكر بمدينة سيلفركريست، لكن بخلاف الأخيرة، لم يكن هناك زقاق مركزي يقسم المدينة نصفين.
بل كانت أشبه بامتداد عشوائي، بتصميم شبكي وُلد بشكل طبيعي نوعاً ما مع تطور المدن من قرى جماعية صغيرة. وكانت حركة المشاة كثيفة، مع عدد غير قليل من المتاجر تصطف على الجانبين المباشرين بعد البوابات. لحسن الحظ، كان لدينا شخصان سبق لهما المجيء إلى هنا، فقادانا فوراً إلى أفخم نزل في المدينة — مبنى من أربعة طوابق مصنوع من الرخام المتلألئ مع تمثال ذهبي يشبه التاج في قمة القمة يعمل زينة ونظام تصريف للمياه بعد المطر.
وفي حين كان الخارج جميلاً ومحفزاً للرهبة، ترك الداخل ما يُشتهى.
كان فظاً، متبيّجاً بعض الشيء، وتفتقر زينة إلى أي منطق أو سبب لوجودها في الأماكن التي وضعت فيها، سوى كونها «زينة»، وكانت الغرف...
حسنًا، على أقل تقدير، أصبح لدي سريري الخاص مجدداً، فضلاً عن نافذة مطلة على بقية أسطح المنازل، إذ كان النزل أطول مبنى لنحو مئتي ياردة أو نحو ذلك. لقد استخففت تماماً بحجم المدينة الإجمالي عندما رأيتها لأول مرة من الجبل. ومع ذلك لم تكن حاضرة مترامية الأطراف، إلا أنها كانت هائلة، إذ استغرقت منا عشر دقائق كاملة من البوابات إلى النزل، وكنا بالكاد قد قطعنا سُدس الطريق إلى داخل المدينة.
وبعد الاستمتاع بالمنظر من النافذة قليلاً، سقطت على السرير و— يا للهول. آآه. يا. للهول. أنا أتراجع عن كل سوء فكرت فيه قط حيال هذا المكان. هذا السرير سماوي. آآه. حرير. محشو. يكاد يشبه فراشاً إسفنجياً. لقد... لقد انزلقت إلى داخله بطريقتي شبه الغريزية تقريباً، ممتداً ومنصهراً. لقد... انصهرت. أغمضت عيني ووجدت نفسي أنجرف. ليس عبر أفكاري أو ذكرياتي، بل عبر العدم المريح، عبر الخير شبه الإسفنجي.
لقد حظيت بالراحة مرات غير قليلة حتى الآن في هذا العالم، لكن هذا... هذا سرير بمستوى فندق تقريباً. عندما أؤسس طائفة، أو أصنع بيتاً دائماً على الأقل، قبل كل شيء، ستكون أولويتي القصوى جعله المكان الأكثر راحة في العالم. —يا سيّدي، سنخرج لنأكل؛ هل ستأتي؟ كان هذا صوت شي ژاو، ورغم أنني أردت حقاً تجربة الأكل المحلي... —سيستريح السيّد قليلاً... —نعم، يا سيّد! سنحضر لك شيئاً شهياً!
لقد نسيت كم تهم الراحة للصحة النفسية. فجأة، لم يعد لدي أي هم في العالم. أبقي عينَي مغلقتين، غارقاً في السرير، ودعوت كل قلقي... يذوب. —أيها الرفيق الداوي لو، أيمكنني الدخول؟ حسنًا، لم يدُم ذلك طويلاً. —ادخل. كانت شورين هي التي أجبرتني على الجلوس والعودة إلى الواقع. لقد تغيرت، مرتدية مجموعة طازجة من الرداء المصبوب بالفضة. والآن بعد أن اكتمل حجها، استعادت زراعتها بالكامل وبدت مشعة بعزم جديد.
—أهـ... أقطعتُ راحتك؟ سألَت ولم أفلح تماماً في إصلاح تعبيري المتجهم في الوقت المناسب. —سيكون هناك متسع من الوقت للراحة عندما أموت، بصقت الكلمات، وبدت وكأنها تنكمش عند سماعها. —لا تقلقي؛ مجرد تعبير من مسقط رأسي. —تعبير... مرعب إلى حد ما. —حسنًا، لقد ساعدني حقاً في التصالح مع الموت، قلت. مهما قلّ ذلك. وبمَ أستطيع مساعدتك، أيتها الرفيقة؟ —آه، جئت لأقول وداعاً. —وداعاً؟ —مم، أومأت.
لقد أمضيت وقتاً أطول مما توقعت في الحج، لذا يجب أن أعود. فضلاً عن ذلك، جئت لأقطع عهداً أيضاً. —هاه؟ —لقد ساعدتني بطرق لا تُقاس، قالت. وبطرق لا يمكن ردّها بحق أبداً. لقد جئت لأقسم بالعودة إليك بمجرد أن أُصفي حساباتي مع الجزيرة وأقسم لك بالولاء تحت السماوات. سأعمل بقية أيامي لأردّ الجنيه. انحنت بعمق — تلك الانحناءة الكاملة بزاوية تسعين درجة، والتي أشارت إلى أنها جادة.
تفاجأت قليلاً، لكن ليس بشدة. بناءً على شخصيتها، وتفاعلاتنا، و— لا، انتظر. —... ولا علاقة لهذا بشون؟ —شـ-شون؟ أ-آه، تعني الرفيق الداوي لافو شون. لـ-لا، بالطبع لا. ما علاقة ذلك بالداوي شون أصلاً؟ حسنًا، قد يكون عمرها ألف عام، لكنها تتعتع تماماً مثل فتاة مراهقة. وهو أمر... غريب. —صحيح. أنت تخفين ذلك مثل أي شخص آخر. —شكراً لك. أقصد، أنا— —لا بأس، ضحكت، جاحظاً من السرير وماشياً نحو النافذة.
لا أحتاج إلى عبوديتك، شورين. إن كنت تريدين الانضمام إلينا، فأنتِ مرحب بك. وكل ما أطلبه هو أن تبقي العالم أعمى عن الأطفال. —بالطبع، قالت، ناهضة بكامل قامتها أخيراً. لكِ كلمتي. أنا... ينبغي أن أخبرك أن الداوي شون حاول خطبتك... أنتِ... أولاً... تمتمت بصعوبة بالغة عبر أسنانها بينما كبحت ضحكتي. —لكن... كنت أعرف. —مم؟ عرفتِ ماذا؟ —من الطريقة التي نظرتَ بها إليّ، قالت. لقد كان حلمه حصرياً بدلاً من أن يكون حلمك.
—... مم. أنا، أعتقد أنك امرأة جميلة، لكنني— —آه، لا، ها ها، لا، أرجوك لا تسيء الفهم، قالت. لقد كان... منعشاً. بل إن كل شيء فيك كان... منعشاً. لقد أريتني أنه حتى في العالم غير الأخلاقي الذي أعيش فيه، هناك لطف لذات اللطف. لن أنسى ذلك أبداً. —آمل أن تحلي كل شيء بسلاسة، قلت. —سأحاول. أنصحك بالحذر من الجبل؛ فحتى إن بدا منهم الحياد مقارنة بالأراضي المقدسة الأخرى، إلا أنهم أسوأ منها بكثير، في نهاية المطاف.
وهناك سبب لفتحهم العالم للعامة — ورغم أنني لا أعرف السبب الدقيق، إلا أنني أعرف يقيناً أنه لم يكن بسبب الإيثار. هناك أمر يُدبّر. آه، لو أنها فقط كانت تعلم... —رغم أنني أبدو لطيفاً وموثوقاً، قلت. فنادراً ما تقابل رجلاً أكثر بارانويا، أيتها السيدة شورين؛ أضمن لك ذلك. —اطمأننت إذن، ضحكت. حسنًا إذن، وداعاً، أيتها الرفيقة. حتى تتاطع طرقنا مجدداً. —حتى تتاطع طرقنا مجدداً.