الفصل 395 عَهْد (8)
يا للهول. من بين كل ما منحني إياه النظام، قد تكون هذه القدرة الأقرب إلى الاحتيال حقاً — على الأقل فيما يتعلق بقوتي. بينما كان شي تشاو يثرثر حول استيعابه للفن، لم أكن أفهم شيئاً قط. لكن، فور أن انتهى، صار كل شيء... هناك. في رأسي. مفهوماً ومستوعباً تماماً، وكأنني قضيت سنوات جَالساً على مؤخرتي أحاول تبين أمره.
"ما رأيك يا سيّد؟"
"همم؟"
"أتعتقد أنني على الطريق الصحيح؟"
آه، صحيح. الولد يظن غالباً أنني 'أختبره'. يا للهول. كم أنا آثم. أرجوك. أرجو ألا تنظر إليّ بتلك العينين البريءتين... أرجوك...
"آه، نجل. أنت متقدم أكثر مما ظننت؛ أنا معجب حقاً، يا تشاو-إير."
"هي هي، شكراً لك يا سيّد! سعمل بجهد أكبر لكي لا أخيّب ظنك!"
مع أنه إطراء لطيف، إلا أن قلبي ينفطر قليلاً كلما أعلنوا ذلك بكل هذا الفخر. أعرف أنهم لا يقصدون المعنى العميق، ولكنه يبدو لي كأنهم يخافون ردة فعلي إذا 'خيبت' أملهم يوماً.
"همم."
اكتفيت بالإيماء، بينما هرع مبتعداً، ليتباهى على الأرجح أمام داي شيو بنيله المديحة. ... وما دريتم إلا وهي هنا، بعد ست وثلاثين ثانية بالضبط، تلهث محاولة جهدها الحفاظ على هدوئها.
"س-سيّد، أنا، لقد بلغت الاستيعاب الكامل لفن الجسد الواسع!"
همم؟ هذا جيد في الواقع. لم يكن فن الجسد الواسع 'عالي المستوى' بشكل خاص لأنني صنعته قبل دهور، ولكني أتذكر أنه ظل يتطلب صعوبة استيعاب 'خارقة'، وهي نسبة عالية جداً.
"أ-أرجوك، استمع! بالنسبة لي، الجسد هو الدانتيان؛ وتتفرع طاقة التشِي كخيوط العنكبوت..."
بدأت محاضرة أخرى، مع أن هذه استغرقت أربع ساعات كاملة بينما فككت كل جانب استوعبته إلى أبسط أجزائه. لم أستطيع الزلل وלו لمرة واحدة، فقد كانت تحدق بي كصقر، ترقب ردة فعلي.
"م-ما رأيك يا سيّد؟"
قلت: "رائع! كان هذا مذهلاً يا شيو-إير! أنا فخور حقاً!"
تمتمت بدلال: "هي~هي،"
وهي تنهض.
"سأعمل بجهد يا سيّد!"
وانطلقت، لتتباهى به على الأرجح... هااه. أن يعود المرء شاباً. أمضينا يوماً كاملاً تقريباً داخل الغرفة الضخمة، جردناها من الأحجار في الغالب، واستخدم الأطفال الوقت المتبقي لتحويل الأحجار منخفضة الرتبة إلى أخرى عالية الرتبة. في النهاية، امتلكت ما إجماليه مئتا ألف حجر متوسط الرتبة وحوالي مئة حجر عالي الرتبة. بالنسبة لمعظم الممارسين، كانت هذه ثروة ضخمة تكفيهم لسنوات. بالنسبة لي؟
أجل. سأكون محظوظاً إن كفتنا شهراً. كلما زادت قوة الأطفال، زاد نهمهم. حظي الوحيد أنهم لا يعبرون عن ذلك أبداً، ويمارسون الزراعة بسعادة بالرغم من أن طاقة التشِي الطبيعية أبطأ بأضعاف. لكن... لا أملك حلاً واضحاً حقاً لهذا. كان هذا منجماً روحياً ظل مهجوراً لعشرات آلاف السنين، وهذا ما أنتجه. للإنصاف، ثمة احتمال كبير أن يكون عدد وحوش الشياطين فوق هذا الجبل وقوتها نتيجة 'لتناولها' السلبي لبعض تلك الأحجار، ومع ذلك.
هذا المقدار 'الزهيد' لا يكفي بتاتاً ومع ذلك فهو أقصى ما يمكن لمنجم روحي واحد إنتاجه. كان الصعود أبسط بكثير، إذ لم تكن هناك أرواح يين تضايقنا طوال الطريق. ترددت أصوات الضحكات وأحاديث الأطفال ضد الجدران، بينما رافق لاو شون شورين والخمسة الآخرين متبادلين الحديث. حتى لونغ تاو حشر نفسه مع الأطفال، مشاركاً للمرة الأولى منذ فترة، مما تركني وحيداً على نحو غريب.
"يا سيّد،"
آه، اللعنة. لست وحيداً. لست وحيداً قط.
"نعم يا رايس؟"
ظننت أنه فقد خاصية 'الشبح' الخاصة به، لكنها تبعث هنا وهناك، كطائر الفينيق من رماده.
قال: "أعتقد أنني مستعد لاستخدام فن عدسة المنشور الذي علمتني إياه. ليس فقط بالتمرس، بل أثناء القتال. إنه... أحتاج إلى تمرس أدق، على ما أعتقد."
"... استخدامه، بمعنى... دون نقشه أولاً؟"
"نعم."
يا للهول. قد تكون هذه هي الأكثر إثارة للإعجاب حتى الآن.
"همم. لما لم تستخدمه أثناء نزولنا؟"
"ممم،"
حك رأسه بإحراج شديد.
"إنه، اه، يحجب المقذوفات الم-موجهة، و..."
"ولم يستخدم أي من إخوتك وأخواتك أي منها."
"..."
أجل. أعني، الضوء، تقنياً، من 'المدى البعيد' على ما أظن، ولكنه ليس بالضرورة صنفاً يعتمد على المقذوفات. تشكيلة جماعتنا تعتمد بشدة على القتال القريب، لكن... هل سأكون أنانياً إلى حد كبير إن فكرت في أنني أفضّل ألا يجد رايس أحداً يتمرس معه على أن أضطر لتجنيد طفل آخر يلتهم أحجارنا الروحية بسرعة أكبر؟ ... أجل، غالباً.
"حسنسن، سنكتشف حلاً ما، لا تقلق. يشعرني الأمر بالسوء فقط لأنه لم يكن هناك شيء لك في رحلتنا هذه،"
قلت.
"أتحتاج إلى أي شيء؟ قل كلمة وسأحاول الحصول عليها لأجلك."
قال: "آه، لا، لا، أبداً. لقد نلت أكثر من كفايتي يا سيّد. بين العدسة وكلام الظلال والحبر الخاص الذي منحته لي، أنا على الأرجح أصغر شامان مجهز بالكامل في العالم الآن. عليّ أولاً إتقان ما منحته لي مسبقاً قبل أن استحق طلب المزيد."
قلت: "لا، فيما يخصني، يمكنك دائماً طلب المزيد. بل وحتى التخلي عن شيء منحته لك إن رأيت أنه لا يستحق وقتك. أنا غير مؤهل تماماً لأجلك يا رايس؛ على الرغم من تراثي الواسع، لست شاماناً — ومن الواضح أنني لست كذلك — وبالتالي لا يمكنني تعليمك شيئاً. على هذا النحو، سأثق دائماً بتقديرك، مهما حدث. أنت ذكي وأكثر موهبة بكثير مما تعتقد؛ فلا تدع أي شعور بالاحترام لي يغيم على تقديرك للأمور."
"..."
لم يقل شيئاً، مكتفياً بالابتسام وهو يلتفت بعيداً.
"ماذا؟ مع أنني لا أعتقد أنني قلت شيئاً مضحكاً، إلا أنه صحيح حقاً أنني أملك خفة دم وأقول أشياء مضحكة دون قصد أحياناً."
قال: "لا، ليس هذا. فقط... أنا، لم يسبق أن آمن بي أحد إلى هذا الحد يا سيّد. لا، بل الأصح القول إنه لم يسبق لأي شامان شاب أن آمن به أحد إلى هذا الحد."
قلت: "حسناً. أنت تعرف الكبار. حمقى متعنتون يفضلون الاحتراق في جحيم أخطائهم على أن ينقذهم شخص يعتبرونه شاباً وأقل شأناً،"
ضحك.
"أيمكنني أن أكون صادقاً معك؟"
"همم."
قلت: "معظم حياتي... لم أكن أحب الأطفال قط. كنت مرعوباً من فكرة أن أصبح أبًا وأن أخفق مع طفلي بالطريقة التي رأيت فيها آباء آخرين يخفقون مع أطفالهم. لكن... أنتم، تجعلون الأمر سهلاً."
لقد كانوا كذلك حقاً. على الرغم من كل تذمري، وعلى الرغم من حقيقة أن لكل منهم جوانب ينبغي عليّ معالجتها في نقطة ما، إلا أنهم جعلوا الأمر سهلاً حقاً.
"ما زلت خائفاً من الإخفاق معكم، تماماً كما تبدون جميعاً خائفين من الإخفاق معي. لذا، إن شعرت يوماً أنني أنزلق، أخبرني. مع أنني عجوز أحمق متعنت، إلا أنني سأستمع. أعدك بذلك."
قال: "... شكراً لك. على كل شيء. لما كنت هنا لولاك يا سيّد. لقد منحتني سبباً للحياة، حتى بعد أن ظننت أنه لم يعد هناك أي هدف يخصني. أعدك... لن تستطيع الإخفاق معي أبداً. أو مع أي منا، على حد تعبيري. أنت سماؤنا وأرضنا، وسنحرك كلتيهما من أجلك كما فعلت من أجرنا."
"... حقاً."
اللعنة. سيجعلني هذا الوغد الصغير أبكي حقاً. تمالك نفسك، تمالك نفسك.
"حسناً، يبدو أن شيو منزعجة لكوني أزعجك طوال هذا الوقت،"
ضحك ونظر نحوي، وابتسمت شفتاه باتساع وهو يبتعد.
"أنا ذاهب يا سيّد!"
"همم. استمتع."
... اللعنة. تمالك نفسك، فقط تمالك نفسك. فووه. هؤلاء الشياطين الصغار سيكونون سبب موتي.