الفصل 396 نذر (9)
كنت، بحساباتي الداخلية، على بعد خمس عشرة دقيقة أو نحوها من المخرج حين انشقّ لونغ تاو عن المجموعة وشقّ طريقه نحوي.
أما الباقون، إذ أدركوا "مهمتهم"
مجدداً، فأسرعوا مبتعدين أكثر ليفسحوا لنا المجال.
"يمكنك مخاطبتي في عقلك دائماً"، قلت.
"أين المتعة في ذلك؟"
قال.
"إنها هنا يا سيّدي".
توقف فجأة نوعاً ما وأشار إلى الجدار عن يسارنا. بدا بلا أيّ تمييز عن سواه، سوى تركيز يفوق المعدل المعتاد لكتل غريبة وصلبة بحجم محاجر العيون.
"نعم، الجدار هنا. أحسنت يا طاو".
"... النواة".
"ماذا؟"
"نواة منجم الروح. إنها خلف هذا الجدار. أنسيت؟"
"... لا، بالطبع لا"، اللعنة.
لقد نسيت حقاً. ما هذا بحق الجحيم؟! لقد نسيت المهمة تماماً وبشكل كامل!
"أحقاً".
بدا واضحاً أنه لا يصدقني لكنه، لحسن الحظ، تجاوز الأمر ومضى دون إطالة.
"ماذا علينا أن نفعل؟"
"... هل سيفدي هذا؟"
أخرجت الكلمة التي صنعها رايس وناولتُه إياها.
وبما أن النواة لم تكن "خارجة"
لتستقبلني، فمن المستبعد أنها ترانا منقذين، ولعلها تريد من وحي ذلك أن ننصرف لا أكثر.
"رائع"، قال.
"لكن للأسف، لا. على الرغم من قوتها الهائلة، تظل الكلمة خاصية عابرة؛ سيكون الأمر أشبه ببناء قفص من الرمل وعيش موسم أمطار بداخله".
"همم"، حسناً، هذا...
لم يكن ما توقعته. استعدت الرقاقة الصغيرة وخبأتها عاقداً العزم على إعادتها لرايس فور خروجنا إذ سيكون أعلم بالوقت الأنسب لاستخدامها.
"حسناً".
"همم. نعم".
"دعنا نذهب للقائها".
"... هاه؟"
"النواة"، من يدري؟
لعلها ترانا منقذين حقاً، لكنها إما أشد خجلاً من أن تظهر، أو تعجز عن التحرك بمفردها، أو أنها أبلة بالدرجة التي تمنعها من معرفة الطريقة.
"دعنا نذهب للقائها".
"..."
حدّق بي كما تحدق عنزة، وأدركت على الفور بالفعل أنني قلت على الأرجح شيئاً أحمق لدرجة لا تُصدق. لكني سأكون ملعوناً إن تراجعت الآن. يا للفظاعة. أبدو في الرابعة عشرة.
"ألا ترى أن علينا ذلك؟"
"... لا، لا. أريد في الواقع رؤية هذا نوعاً ما"، قال، وهو يهز رأسه بطريقة كاريكاتورية وكأنه يطرد الأفكار.
"دعنا نذهب لنلقى... بففف... النواة".
... حسناً، يفوتني شيء ما. لا يتعلق الأمر بكون ما أوشك على فعله حماقة فحسب، بل إنه يجده مضحكاً. لونغ تاو لا يجد الأمور مضحكة. ليست لديه حس فكاهة أبعد من الابتهاج بتفوقه على الآخرين أو الشعور بالاستعلاء. مدّ ذراعه إلى الأمام وبدأت الأتربة والصخور أمامنا تتفتت، فاتحة نفقاً بحجم يلائمه تماماً لكنه منخفض بالقدر الذي اضطرني للانحناء قليلاً.
"سيحين الانهيار لو كان أرفع".
أنا واثق من أنه يكذب، لكن الدخول في جدال معه كان... حسناً، ليكن. امرح يا هذا العجوز اللعين. مشَينا لنحو أربع أو خمس دقائق في ظلام دامس بينما واصل تحويل الصخور إلى رماد وغبار دون أن يتراكم في أي مكان بطريقة ما، قبل أن يتوقف فجأة.
أدركت السبب فوراً — فبقايا الشي المبعثرة والرخوة بدت كأنها تتقارب نحو نقطة منفردة خلف "الجدار"
مباشرة. كانت كثيفة. كثيفة بشكل مخيف في الواقع.
"أتشعر برغبة في لقائها يا سيّدي؟"
سأل، ورغم الظلام وعدم استخدامي للشيء للرؤية، تمكنت من سماع نبرة سخريته.
"لم لا؟"
يبدو أنني بلوط عجوز عنيد.
"حسناً جداً"، بدا وكأنه يهز كتفيه ويفتت الجزء الأخير من الجدار.
كان الوميض الخוטف مبمراً، لكنني كنت مستعداً، إذ غلّفت عينيّ بالشيّ مسبقاً لحمايتهما. وعلى الجانب الآخر كان هناك... حسناً، كان هناك شيء ما. شبكة انتروبية من الأنوار مغزولة كالخيوط، تومض وتتذبذب مثل أوتار غيتار تُعزف مراراً. بدت وكأنها مصنوعة من لحم، بمسحة فضية تغطي أسطحها وقطع متناثرة تبرز كشرائح ممزقة. بصراحة، بدا الأمر كأنني دخلت إلى أحد تلك المقاطع المصورة التي تفكك جسد الإنسان وصولاً إلى روابطه الفردية أو تفكك الدماغ إلى مسارات عصبية.
وفي صميم ذلك كله، مغلفاً بقشرة موشورية، كان هناك... شيء ما. شبه صفيف من حزم الغاز المنتفخة، تتلوى خروجاً ثم عودة إلى الداخل. وهنا وهناك، كانت تصطدم بالقشرة وتنكمش مثل تلك النباتات التي تتراجع لو غزلتها.
من خلال الخيوط التي كانت تشبه الأوردة والشرايين بدرجة أكبر فأكبر، كنت أرى "شيئاً"
يتموج بين الحين والآخر، وكانت كلها تتصل بالقشرة نفسها.
فالأخيرة تتوسع كالرئتين بنمط ثابت إلى حد ما، مستنشقة ما كانت تجلبه تلك الأوردة و"ناقلة"
إياه إلى حزمة الغاز قبل أن تستقر مجدداً. كان الوقوف حتى على الحافة ذاتها أمراً عسيراً بشكل مذهل؛ ورغم انعدام الرياح، إلا أنني شعرت بقصّ يضرب وجهي وملابسي، بينما كانت الرداءات ترفرف للخلف بعنف شديد.
"ما رأيك يا سيّدي؟ أيمكنك مصادقة هذه؟"
اضطر لونغ تاو للصراخ رغم وقوفه بجانبي مباشرة، ومع ذلك بالكاد تمكنت من سماعه. أيمكنني مصادقتها؟ أجل، إطلاقاً.
ليس هذا مجرد نواة — بل هو كائن حي بأكمله سيموت غالباً إن أنا "أخذت النواة"
ببساطة.
أفترض أن بإمكاني استخدام النواة وحدها لـ"زرعها"
في مكان ما وخلق منقلة روح جديدة، لكن... لا أشك لثانية واحدة في أنني سأضطر لقتل أي وعي تمكن من التطور هنا.
"لا"، قلت — حسناً، صرخت.
"إنها تعيش بسعادة بمفردها، فلنتركها وشأنها".
وما إن هممت بالاستدارة والمغادرة، حتى ظهرت نافذة أمامي.
[--يقول الأبدية إنه يستطيع أخذ النواة في داخله وإبقائها على حالها وتنميتها]
[أترغب في أن يتدخل الأبدية؟]
[التكلفة: ٨٠٠٠ نقطة استهلاك مبدئياً؛ ١٠٠٠٠ نقطة صيانة سنوياً. يمكنك استعادة النواة في أي وقت لخلق بذرة منجم روح دائم]
... هاه. أين هي؟ آه!
تلك العنكبوتة غير الملفتة للانتباه المعلقة بأحد "الأعصاب".
أعني أن ثمانية آلاف كان مبلغاً باهظاً، لكن عشرة آلاف سنوياً بالكاد أخافتني بصراحة. في غضون عام، إما أن أكون ميتاً أو أسبح في النقاط، لدي هذا الإحساس. لكن التخلي عن نصف رصيدي الحالي — لا، ما الذي أقوله بحق الجحيم؟ الأمر يستحق العناء لمجرد رؤية تعابير الدهشة على وجه لونغ تاو.
"على فكرة أثانية"، قلت بصوت عالٍ يكفي ليسمعه بينما أكدت الأمر مع الأبدية.
"لم لا نأخذ الرفيق معنا؟"
"هاه؟"
ليس لدي أدنى فكرة عما فعله الأبدية، لكن... حسناً، لقد تجاوز بالتأكيد ما اعتقد لونغ تاو حتى أنه ممكن. كان الكائن الحي بأكمله موجوداً في ثانية وفي التالية... لم يعد كذلك.
واختفت العنكبوتة أيضاً، رغم أن خصلة الشعر الحمراء الوحيدة في شعر لونغ تاو لم تصبح أكثر "تخفياً"، للحق.
"..."
حدّق بي لونغ تاو، وقد بدا تعبيره... حسناً، لم يكن هناك أي تعبير. ظل يحدق بي ببلادة لمدة دقيقة تقريباً قبل أن تفلت الكلمات من شفتيه.
"ماذا — لا، لا بس. سأتظاهر بأنه لم يحدث شيء قط، ولن نأتي على ذكره أبداً. دعنا نعود".
واو. إنكار؟ أخيراً، لونغ تاو أستطيع التعاطف معه!