الفصل 385 أشباح المنجم (الحادي والثلاثون)
يا للهول، لونغ تاو يمتحنني حقاً. بالنظر إلى رد فعل ذلك الخيميائي، فإن استخراج نواة أمر لا يحدث ظاهراً على الإطلاق. والآن، يطلب مني ذلك العجوز اللعين فعله؟ لا شكراً، أنا بخير هكذا. والأمر جيد في الواقع؛ فحين استرجعت ذاكرتي بشكل أفضل، تذكرت أنه طلب سلاح روح في إحدى المرات أيضاً، ولا أذكر أنني صنعت شيئاً كهذا. عليّ وضع الحدود منذ البداية، وينبغي أن تكون صارمة إلى حد ما.
يبدو هذا مكاناً جيداً للبدء منه. ...ثم مرة أخرى، كانت هناك المهمة. وكلما فكرت في الأمر، بدا أغرب فأغرب. تماماً مثل أغلب المهام الأخرى، كانت غامضة تماماً — لا، ما كان لي أن أقول ذلك. المهمة التي أنجزها الأطفال منذ وقت ليس ببعيد كانت مباشرة للغاية، لذا ليست كل المهام كذلك. على ذكر ذلك، ربما يجدر بي تسليم نواة الشياطين من الفئة السابعة إلى لايت أو وان لان في مرحلة ما كجائزة، نظراً لأن وصفها مباشر إلى حد كبير: إما أن تُستخدم في صنع الحبوب أو يستعملها المزارعون الشياطين لزيادة زراعتهم بشكل هائل.
آه، لا وقت للتفكير في ذلك — ليس هنا على أي حال. لم تكن شورين تمزح عندما قالت إنها تستطيع مرافقة فاني عبر هذا المكان؛ بالكاد استطعت لمح روح يين قبل أن تُباد أو تفر هاربة خوفاً. مع أن الكهف كان ضيقاً للغاية، وكان التنقل فيه مؤلماً بعض الشيء، إلا أن الأمر برمته بدا... عابراً. من جانبي، على الأقل. مع أنني بدأت أشعر ببطء بزحف التشي مع زيادة الكثافة، فقد كان لطيفاً، وأقرب إلى كونه مريحاً لا خطيراً.
كان الهواء منعشاً، والمكان برياً، وكل شيء يسير على ما يرام حتى صدرت تلك الجملة المشؤومة.
"هذا ممل!"
كانت تلك لايت، تعلن أفكارها للجميع. ومع ذلك، بالحكم على تعبيرات الأطفال، بدا أنهم يوافقون عليها من كل قلوبهم.
"أيتها السيدة الجميلة، هل يمكنك السماح لبعض تلك الأشياء القبيحة بالمرور لكي نتمكن من قتالها؟"
...واه. يا له من متملق. أكنت أفكر للتو بمثل هذا؟ واه. فقط... واه. ألقت شورين نظرة عليّ، وكانت النظرة في عينيها عاجزة؛ أعني، لما لا؟ كان الأمر م๐ملاً بعض الشيء لمجرد التعرض للمرافقة، وأتساءل عما إذا كانت أداة النواة قد تختار شورين منقذة لها إن استمررنا في التعرض للمرافقة مثل مجموعة من المشاهير. هززت كتفي، وتنهدت هي، بادية بأكثر قدر من العجز.
"كيف لي أن أرفض؟"
لابد أنها كانت تفكر، 'لا، بجدية، كيف لي أن أرفض؟' مع ذلك، لم يكن هناك رفض للايت. كان الشعور بالغثيان مفاجئاً، والبرودة شديدة لدرجة أنني كدت أرتجف، متمكناً بصعوبة بالغة من عدم فعل ذلك. كان الشعور مألوفاً نوعاً ما، وليس كذلك تماماً؛ لم يكن بارداً أو حتى مُثلجاً، بحد ذاته. كان شبيهاً من بعيد بذلك الإحساس الذي ينتابني عندما 'يثير شخص ما اشمئزاسي'. مثل الجسد الذي ينكمش غريزياً عند رؤية شيء ما، أو رائحته، أو سماعه.
انطلقت فجأة ذراع كسولة، طويلة، وعظمية من الظلام باتجاه شين فينغ، مرجحة أنه الأضعف؛ تفاعل الفتى على الفور، منزلقاً إلى الجانب ومتهرباً منها، وكل ذلك بينما مدت داي شيو يدها عرضاً وقبضت على الذراع المظلمة بين قبضتيها. عانت الأخيرة، وتلوت والتوت، لكنها ببساطة ضغطت بقوة أكبر و'حطمتها'، مذيبة إياها في أعمدة من الدخان والظلال. أه، صحيح. نسيت إعطاء ذلك الفتى جائزته. ...تباً.
"يا فينغ،"
ناديت عليه عرضاً وألقيت بالمسطرة الحديدية. أمسك الفتى بها ونظر إليها بفضول.
"إنها جائزتك لاجتيازك."
"آه!"
عبث بها لحظة واكتشف فوراً كيفية تغيير الأشكال. وبينما بدأت المزيد والمزيد من الأيدي وفي النهاية الشخصيات تتسلل من الظلال، ومع بدء الأطفال في تشكيل شبكة واسعة حول المركز، لاحظت شيئاً غريباً إلى حد ما. ظل حجم المسار... يتسع. لم يكن مجرد وهم، ولم يكن أي شكل آخر من أشكال التشكيلات، لكن المسار ظل يتسع. ومع ذلك، لم تكن هناك علامات 'مرئية' لذلك — لا اهتزاز، لا حطام، لا ضوضاء عالية للغاية بسبب تحرك الجبل اللعين، فقط...
لا شيء. عندما أصبح واضحاً أن عرض المسار قد تضاعف تقريباً، التفت الجميع — وأنا أعني الجميع حقاً، شورين ورجالها الخمسة، لاو شون، لونغ تاو، والأطفال — التفتوا جميعاً برؤوسهم نحوي وحدقوا بمعرفة، مومئين برؤوسهم. ...نعم. بحق الجحيم، ماذا يظن هؤلاء الناس حيال حقيبتي؟!! أيعتقدون أنني نوع من الرجال السحريين القادرين على فعل أي وكل ما يرونه؟ حول الصغير فينغ المسطرة إلى سيف وبدأ الهجوم إلى جانب شي جاو، مع أن الاثنين لم يكونا ليتباعدا أكثر من ذلك من حيث الأسلوب.
كان شي جاو مهتماً كلياً بالتغلب بضربة واحدة، بينما كان الفتى الصغير أكثر ميلاً لتكديس الضربات الاصغر والحفاظ على مسافته. لقد شكلا نوعاً من التباين بالطريقة التي فعلتها داي شيو ووان لان، على ما أظن. توقف المسار عن الاتساع عندما بلغ عرضه نحو خمسة عشر قدمًا، مع مساحة أكبر من كافية للأطفال للقتال ولي أمشي بتراخ، حيث لم يسمحوا أبداً لأي من أيدي الأشباح بالوصول إلي.
ليس وكأن ذلك سيفيدهم، إذ واصلت توجيه فن طرد الين، بغض النظر. حاولت عدم النظر إلى الأشباح مباشرة، الحق يُقال؛ بدرجة أقل من مجرد البشر، لكن شاحبة وتبدو شبحية، كانت دنيئة ومؤتوية، بعيون عبارة عن شقوق شاملة الاتجاهات وأفواه فاغرة كأفواه الوحوش بأسنان مسننة ومستدقة الرأس تتسلق الواحدة فوق الأخرى عملياً في مجموعات وصفوف، ليبلغ مجموعها المئات من حيث العدد. كان لحم الوجوه متعفناً والأهم من ذلك، يتعفن.
كان يذوب وينهار، كاشفاً بشكل أكبر عن الهاوية بلا عظام تحتها. كنت محظوظاً، مع ذلك، لأن كون الأطفال أطفالاً يعني أنهم 'علموا' أنني سأصاب بالغثيان؛ لمرة واحدة، على الأقل، أنا ممتن لأنهم يطنون أنني ضعيف بعض الشيء. وعلى هذا النحو، في أي وقت كانت تلمح فيه شبحاً ما في اتجاهي، كان أحد الأطفال — عادة شي جاو أو رايس، حيث كانا الوحيدين اللذين يتمتعان بقدرات نسبية 'بعيدة المدى' (حتى لو كنا نتحدث عن مسافة 20 إلى 30 قدماً هنا) للقضاء على الأشباح بسهولة — يفعل ذلك.
ظل رايس إلى جانبي في الغالب، ممزقاً الأوراق من حين لآخر ومستدعياً تشكيلات من الضوء تفعل هذا الشيء أو ذاك. السبب الوحيد الذي جعلني أعرف ما تفعله هو أنه روى كل واحد منها، وكأنه يتبجح. لا، إلغاء ذلك — كان يتبجح.
"هذه كلمة الانعكاس،"
همم؟
"كان رسمها في الواقع صعباً للغاية يا معلم، ولا يمكنني رسم أكثر من واحد شهرياً. عندما أمزقها، سأربط محلاقاً من المانا بسلاح الأخ الأكبر جاو؛ في أي وقت يهاجم فيه، إذا دخل في اتصال مع طاقة سالبة الشحنة، فستصبح ملتوية، متحولة إلى عكسها."
لا، انتظر، أليس هذا تماماً ما نحتاجه؟
"انتظر،"
قلت.
"هل تمتلك واحدة فقط من هذه؟"
"نعم، يا معلم."
أومأ برأسه.
"أيمكنك إعارتها لي؟"
سألت.
"قد تكون مفيدة في الأسفل قليلاً."
"إعارة؟ لا،"
قد يعتقد غريب يستمع أنه مرتبط بها جداً، ولكن...
"إنها لك يا معلم. إذا عملت بجد حقاً، وضحيت بقليل من عمري، يمكنني على الأرجح كتابة واحدة أخرى في يوم واحد!"
"...لا، لا، هذا جيد تماماً،"
قلت.
"ستفي الواحدة بالغرض وحدها. أتركت داي شيو تؤثر عليك أنت أيضاً؟"
"لا حاجة لذلك،"
ابتسم.
"تألقك أكثر من كافٍ."
"..."
واه. قوة الإرادة التي استغرقها الأمر لعدم الاستفراغ ببساطة بسبب ذلك. يجب أن أُمنح جائزة أو شيئاً من هذا القبيل، أقسم... أمن الشرير القول إنني أفضله عندما كان مكتئباً وبوجود بالكاد يمكن تمييزه؟ نعم. شرير جداً في الواقع.