الفصل 384 أشباح المنجم (30)
أخذ لاو شون نفساً عميقاً. لم يفلح ذلك إلا قليلاً في تهدئته.
تذكر ذلك اليوم الذي وطد فيه خطاه في سرداب "بيت"
تلك المرأة، غاضباً وممتعضاً من أن نكراتٍ لا أهمية لهم من لا مكان، وممن هم لا شيء في الواقع، يجرؤون على الادعاء بقدرتهم على إصلاح ما يعجز هو عن إصلاحه. لو أنه لم يذهب إلى هناك قط، أو لو أنه منح ذلك اللقيط الذي يدعوه اليوم معلماً بضعة أحجار روحية، لما وجد نفسه يعيد النظر في كل ما اعتقد أنه يعرفه عن العالم في هذه اللحظة بالذات. مثل أغلب الكيميائيين، كان باحثاً أيضاً، ولذا فقد عرف الكثير عن التشكيلات والصفوف -لا كيفية تعطيلها أو إعدادها بالطبع، بل المعرفة النظرية عنها.
أنواعها، درجاتها، وظائفها، وما شابه. ولهذا، حين أعلن ذلك اللقيط بعفوية أنهما اجتازا ثمانين تشكيلاً من الطبقة السماوية، تجمد عقله. بل إن الأطفال، لو عرفوا أي شيء عن التشكيلات، لتوقفوا عن العمل مؤقتاً هم أيضاً. منعزلاً، لم يكن أي تشكيل فردي من الطبقة السماوية مذهلاً إلى تلك الدرجة -إذ مع مرور الوقت، يستطيع معظم البشر في مرتبة تجسد الفناء على الأقل شق طريقهم عبرها بالقوة الغاشمة.
غير أن المشكلة تفاقمت حين تكدست عدة تشكيلات. وعند بلوغ الرقم ثمانين، عجز لاو شون تماماً عن إيجاد وجه مقارنة. فحتى الأراضي المقدسة نفسها، باستثناء التشكيل المركزي الذي كان من مرتبة الأصل، لم تمتلك في أفضل الأحوال سوى خمسة أو ستة تشكيلات متداخلة من الطبقة السماوية لتشكل دفاع طائفتها بأكملها. إذا كان ذلك اللقيط قادراً على المشي عرضاً عبر ثمانين تشكيلاً منها، ألا يعني ذلك أنه يستطيع اقتحام أي أرض مقدسة؟
الدخول والخروج كما تشاء نفسه؟ ألم تكن تلك فكرة مرعبة للغاية؟
أعلنت المرأة: "لقد أنجزت هذا الجانب".
تعرف عليها لاو شون حقاً -فقد رآها مرة أو مرتين حين كانت تزور البرج بين فترات متباعدة.
"فوجئت قليلاً لرؤية الكيميائي الوحيد سيء الصيت... لست وحيداً، حسناً".
سأل بينما انتهى من تنظيف جانبه هو الآخر: "أتعرفينني؟"
قالت: "بقدر ما تعرفني أنت على ما أظن. مع حجم صدمتك، لم تكن تعلم أن المعلم لو خبير بارز في التشكيلات، أه؟"
خبير بارز؟ ذلك الرجل؟ كاد لاو شون يسخر لكنه كبح نفسه. فبعد أن قضى سنة صحبة الرجل، راودته أسئلة وشكوك كثيرة، كثيرة جداً، لكن أمراً واحداً بدا مؤكداً فوق كل شيء: ذلك الرجل كان ينزف افتقاراً للمنطق السليم. وبدلاً من معرفة التشكيلات، كان الأرجح بكثير أنه يمتلك فناً أو غرضاً يعطل التشكيلات من حوله سلباً... مهما بدت تلك الفكرة جنونية.
قال: "لا، لا، لم أكن أعلم. أحلم باليوم الذي يكف فيه ذلك الرجل عن مفاجأتي".
"أتظن أنك ستعيش حتى تشهد ذلك اليوم؟"
هز كتفيه فيما بدأ اثنان يضعان مواد التشكيل بشكل متناظر: "... أشبه بالمستحيل. إن كان شخص مثلك يتفاجأ به، فأي فرصة تبقى لبقيتنا؟"
"أفترض أنك لا تدرك أيضاً كيف عرف بمكان هذا المكان من الأساس".
ضحك لاو شون خفيفاً: "يمكنك الاستمرار في طرح الأسئلة. لكنني حقاً لا أعرف شيئاً يذكر. قررت مرافقته في البداية جراء سأم محض -أنت تعرفين كيف تسير الأمور- وها قد مضت سنة الآن... حسناً، دعينا نقول إنني لم أسام منذ فترة. أفتقد ذلك تماماً، أحياناً".
حين خط الخط الأخير، أضاء ضوء فضي عبر الشقوق المتعرجة التي التوت على طول الصدع الجانبي، مؤطرة إياه. تراجعت الأيدي العظمية التي كانت تحفر في الحجر قليلاً، لكن التشكيل لن يفعل الكثير حقاً ضدها. أما الظهور في التوقيت الغريب لفن طرد الين؟ فقد كان مثالياً. تنهد، ليجد نفسه يتساءل مجدداً عن نوع الشيطان الذي اتخذه معلماً له.
"أترين حقاً أنه يستطيع فعلها؟"
"فعل ماذا؟"
"قتل الأب".
"من؟ الكيميائي يوان؟"
رفع لاو شون حاجبيه، متأملاً للحظة.
"لا أعرف حقاً أنه يرغب في ققتلِه. لقد استفسر عنه مؤخراً، لكنني متأكد تماماً أن الأمر لم يكن متعلقاً بقتله".
"سيحاول الأب قتله، على أقل تقدير".
قال لاو شون: "... إن كان الكيميائي يوان بحكمة الشائعات. فسيكون من الأفضل له قتل ذلك الابن والتظاهر ببساطة أن شيئاً لم يحدث قط".
"أه؟ أذن تظن حقاً أنه يستطيع قتل إمبراطور؟"
ضحك بخفة: "لا، ليس هذا. أنا فقط أعلم أنه يمتلك طرقاً تجعله... ينجو فحسب. لو لم أكن أعلم الحقيقة، لظننت أنك تريدين منه قتل أبيك".
قالت وهي تنقر بإصبعها، مما أدى إلى تحطم "العمود"
الحجري المتعرج وكشف المدخل بالكامل: "الرغبات وما شابهها سريعة الزوال كظلال الليل. نحن جاهزون للنزول. سأتقدم أنا ورجالي المقدمة نظراً لأن كثافة الين... حسناً، أدرك الآن لما سألتني إن كنت قادرة على تحملها".
استدارت نحو الآخرين وأعلنت: "أيها الجميع، احرصوا على البقاء خلفنا تماماً. فالتعرض المفرط لكثافة الين العالية قد يؤدي إلى أمور لا يمكن التنبؤ بها".
حتى عند المدخل، حيث تسرب معظم تشي الين ببساطة، كان الجو خانقاً بعض الشيء؛
نادراً ما تعامل لاو شون مع تشي الين نظراً لأنه كيميائي، وما يسمى بـ "عدوى الين"
لكانت ستعطل قدرته على إبداع النار. وحتى الآن، كان يتساءل عما إذا كانت فكرة النزول إلى المجهول سديدة إلى هذا الحد، وكل ذلك اعتماداً على فن فريد ظهر من العدم. ... وبحديثه عن ذلك، وجه التشي وفقاً لدليل الفن، لتختفي المشاعر الخانقة فوراً. في الواقع، كان بإمكانه رؤية سحب تشي الين وهي تندفع حوله، متجنبة إياه كمرض طاعوني. حين تجمهر الجميع عند المدخل، تولت السيدة تشيان الزمام وكانت أول من دخل، مستحضرة كرة من الضوء الكروي فوقها لتسليط الضوء على الممر.
كان ضيقاً ومتعرجاً وبالتأكيد غير مستقر؛ بل إن الجدران، خلال الخطوات القليلة التي قطعوها، بدت وهي تهتز ويتساقط الغبار منها. لو نشبت معركة، لدفنوا جميعاً على الأرجح تحت الجبل بأسره، ولما عُثر لهم على أثر قط. تماماً مثلما حدث لكل أرواح الين التي كانت تتردد عبر الجدران في الماضي حين كانوا بشراً عاديين يعملون على الأرجح في المناجم. تراجع ببطء منضمًا إلى لو كي، الذي وقف في مؤخرة الصف مع الصغير فين وغلانت على كلا جانبيه.
وحين رأى الطفلان لاو شون ينضم إليهما، رمقاه بنظرة استياء صريحة ومباشرة علانية، وتنهدا بصوت مسموع، ثم مضيا بخطى متراخية. لم يسبق له حرفياً أن تعرض لمثل هذا الاحتقار العلني، حتى حين كان جندياً مغموراً في البرج.
علق قائلًا: "عليكما حقاً تعليمهما بعض الآداب".
"أجل. من الواضح أن ذلك لم يجد نفعاً بما أنك ما زلت هنا".
"..."
"ماذا تريد؟"
سأل بابتسامة خبيثة، بادياً فخوراً بنفسه إلى حد ما.
"لن أسأل... حسناً، أي شيء. أخشى إن فعلت أن أفقد عقلي وحسب".
"أتقصد أنك لم تفعل--"
"--يمكنك التزام الصمت بين الحين والآخر، أتعلم؟"
"أهذه هي حقاً الطريقة التي تتحدث بها إلى معلمك؟"
تنهد لاو شون محركاً يده لفرك قنطرة أنفه: "... هااه. أأنت واثق؟"
"همم؟"
"من أننا نستطيع الخروج من هنا أحياءً".
قال لو كي ما جعل لاو شون يعبس؛ أكان هناك ما هو أكثر في هذا المكان لم يدركه؟ الأسطورة نفسه كان يقول إنه غير متيقن مما إذا كان بمقدورهما النجاة في هذا المكان.
"أظن الأمر يتوقف على ما إذا حاولنا استخراج جوهر عرق الروح".
"..."
"..."
"همم؟"
"ماذا؟"
"أقلت شيئاً بالغ الغباء لدرجة أن عقلي اضطر حرفياً لمحو الذاكرة كي لا أموت؟"
"ماذا؟ أتراه خطيراً للغاية؟"
"هل أراه، أأعتقد أنه من الخطورة بمكان استخراج جوهر عرق الروح من منجم أحجار روحية انهار منذ لا يعلم أحد كم من السنين وهو موبوء حالياً بعدد لا يعلم أحد كم يبلغ من الأرواح؟"
"... أجل، أترسّه كذلك؟"
"أليس عقاب الكارما لمحاولة قتل الإمبراطور هو الاستعباد في حياتي القادمة؟"
"تعلم أن محاولة قتل الإمبراطور في هذه الحياة يعاقب عليها بأن تصبح مقعدي كلما شعرت بألم في ركبتي".
استسلم لاو شون: "فقط... افعل ما شئت".
كان هذا تحديداً ما يعنيه بشأن افتقار الرجل لأي منطق سليم. في الواقع، كان لاو شون على يقين من أن الأباطرة أنفسهم لكانوا قد تفاعلوا بالطريقة ذاتها التي تفاعل بها لو سمعوا ذلك. استخراج جوهر عرق الروح؟ لو كان الأمر بمثل هذه البساطة، لما أقامت الطوائف نفسها في أكثر الأماكن قسوة التي يمكن تخيلها لمجرد وجود عرق روح هناك! أراد أن يصرخ، لكنه آثر الصمت. ليأتِ ما يأتي.