الفصل 383 أشباح المنجم (التاسعة والعشرون)
"وصلنا"، أعلنتُ بصوت عالٍ بينما بدأ الآخرون يستكشاف الحواف.
"أهذا... هذا هو؟ وبقي مخفياً طوال هذا الوقت؟"
قطب شورين جبينه. التفتُّ نحو الآخرين فرأيت تعابير مشابهة؛ ألم... ألم يكونوا يعلمون أننا عبرنا سلسلة ضخمة من المصفوفات اللعينة التي تحجب هذا المنظر بالذات؟ حين وقعت عيناي على لونغ تاو، وحين هزّ كتفيه، تبين لي أن... نعم، الأمر كذلك تماماً. لم يكونوا يعلمون حقاً. ولكن لماذا؟ دفعني هذا لقطب جبيني، غير أن صوت لونغ تاو الذي تردد في عقلي مجدداً كشف الحقيقة.
قال: "تلك المصفوفات كانت من الدرجة السماوية في أقل تقدير. وضعها جميعاً ملوك وملكات. بل إن المصفوفات الثلاث الأخيرة كانت من رتبة الأصل، وهي طبقة يصعب حتى على والدي اختراقها. لعلّك عبقري خفيّ في تشكيل المصفوفات يا سيّدي، وممن بلغوا عوالم لم يُسبق إليها قط؟"
... خدعني مجدداً.
وهذا أمر اعتدت عليه الآن، إذ يبدو أنه يغتنم الفرصة مراراً لـ"يختبر حدودي"، على حد تعبيره.
وما حدودي؟ أوه، وفيرة للغاية أظن، لكن في هذه الحالة بالذات لم أكن أنا من سمح لنا بالوصول إلى هنا أصلاً. لقد أصبحتُ واعياً بالمصفوفات فحسب، لكنني لم أكن أكسرها--حتى لو أردت ذلك، لم تكن لدي أدنى فكرة عن الطريقة. حسناً، لعلّ من الأفضل أن أتلبّس هذه الشخصية الغامضة...
قلت: "المنطقة بأكملها، ابتداءً من لحظة رؤيتنا للشقّ للمرة الأولى، تضمّ نحو ثمانين مصفوفة أو نحو ذلك، وكان الغرض منها نسج تصوير دقيق وواقعي لهذا المكان بأسره على أنه مجرد شقّ ضخم يشكل كهفاً تحت الأرض".
سأل شورين، ويبدو أنه لم يصدقني: "مصفوفات؟ أمتأكد أنت؟ اغفر لي أيها الرفيقي الداويّ. كل ما في الأمر أنني خضت غمار المصفوفات والتشكيلات بنفسي، ورغم أنني لا أزعم قدرتي على تعطيلها، إلا أن يفوتني حتى ملاحظتها..."
"كل واحدة منها كانت من الدرجة السماوية على الأقل."
"..."
حسناً، لقد أخرسها ذلك. وفعل أشياء أخرى إضافية أيضاً--للبداية، عادت الأفواه المفتوحة من الدهشة، وتحديداً فمها وفم لاو شون.
بصراحة، ورغم أن تعبير "الدرجة السماوية"
يبدو مهيباً، فكل ما أعرفه أنه يعلو رتبة الأسطورة، لذا فهو بالنسبة لي، إن جاز لي القول، ليس بالأمر الجلل أبداً. أعني، لقد تعاملتُ مسبقاً مع فنون وأراضٍ وأشياء من الرتبة الأسطورية، ورغم أنها كانت مهيبة بطبيعة الحال، إلا أنها لم تكن مستحيلة تماماً. إذن، أيّ فرق شاسع كان بين الاثنين حقاً لكي ينظرا إليّ بمقدار أكبر من الصدمة والذعر مقارنة بنظراتهما إلى تلك الأصابع العظمية اللعينة التي تحفر في حافة المدخل من خلفنا؟
ربما كان يجدر بي ألا أذكر مصفوفات رتبة الأصل، لأنني متأكد تماماً من أن لاو شون وتلك الفتاة كان ليشمّرا عن عصاي لفتح جمجمتي ورؤية ما بداخلها.
قلت: "حسناً، دورك الآن. ابدئي بوضع المصفوفة ونحن نتحرك للداخل".
"ح-حسناً"، هزّت نفسها لتتخلص من الصدمة، مهما كانت طفيفة، وأخذت نفساً عميقاً.
ويا للغرابة، مرّ لاو شون بجانبي بدوره وانضم إليها، رامقاً إياي بنظرة من يمزقه الفضول والاحترام تجاه سيّده. ... حسناً، لقد أضفت الجزء الأخير، لكنني متأكد أنه موجود هناك في مكان ما. تراجعتُ مع البقية وأقمت مخيماً مؤقتاً؛ وبحسب ما بدا، كان عليهم أولاً تنظيف المنطقة المحيطة وإزالة الانسداد تدريجياً عن المدخل، لذا قد يستغرق الأمر بعض الوقت.
جلس لونغ تاو بجانبي وقال: "يا سيّدي"، مما دفع بقية الأطفال إلى الذهاب "لاستكشاف الأشجار والزهور وما شابه".
سألت: "أأنت من يأمرهم بفعل ذلك؟"
"هم أذكياء بما يكفي ليدركوا ذلك بأنفسهم، في الواقع".
"واو. مضحك".
"أنا أنحدر من صلب سيّدي، بعد كل شيء".
"آه. ماذا تريد؟ يراودني شعور سيء".
"تذكرتُ للتو شيئاً ذكرته جدتي بشأن هذا المكان".
جدة؟ يا للآلهة.
"السبب وراء ختمه في المقام الأول، وبإحكام شديد هكذا".
"... حقاً؟"
"بينما سيساعدنا فن طرد اليين على الهبوط إلى المستويات السفلى، وخارج قاعدة عرق الروح، يوجد... شيء ما. شيء بلا مشاعر، بلا اكتراث، خالد لا يموت. ووفقاً لجدتي، الطريقة الوحيدة لتجاوز ذلك الكائن والوصول إلى جوهر عرق الروح هي بفن قتالي خاص".
"... ولماذا قد نحتاج إلى الذهاب إلى جوهر عرق الروح؟"
"أ-أه؟"
"ألسنا هنا فقط لانتزاع بعض أحجار الروح من الجدران والخروج من هذا الجحيم؟ لماذا قد نتعمق أكثر؟"
"... إن حصلت على الجوهر، يمكنك زراعة منجم الروح الخاص بك في أي مكان والحصول على مصدر أبدي لأحجار الروح. هكذا تُؤسس معظم الطوائف يا سيّدي".
سألت: "وهل نحن بصدد تأسيس طائفة؟"، فأدار عينيه بملل.
"الفن المعني هو ذلك الذي يسمح بفتل العناصر وعكسها--اليين إلى يانغ، النور إلى ظلام، والحياة إلى موت. لكن إن لم يكن بحوزتك ضمن مواريثك... فلا بأس. يمكننا ببساطة نهب بعض أحجار الروح، كاللصوص العاديين".
... واو. فقط، واو. نهض وذهب، واضطررت للجلوس هناك لبرهة في حالة ذهول تامّ مما قاله للتو. بصراحة، أنا أحترم ذلك. أعني، ليس وكأنني لم أفكر يوماً في تأسيس طائفة عادية إذ ستكون طريقة مثالية لجمع النقاط، لكن نظراً لأننا نعيش أسلوب حياة البدو منذ فترة أطول من غيرها، فلستُ أدري مدى واقعية ذلك. مع ذلك، إن استحوذنا على جوهر عرق الروح أو أياً كان اسمه واحتفظنا به ببساطة، وحتى إن لم نؤسس طائفة قط، أظن أنه بوسعي بيع ذلك الشيء بمبلغ باهظ.
المشكلة تكمن في الفن الخاص الذي ذكره: بإمكانني التحقق، لكنني متأكد بنسبة تسع وتسعين بالمئة أنني لا أستطيع صنعه.
أعني، يمكنني ذلك، لكن خلال استكشافي للنظام، أنا متأكد تماماً من أنني صادفت هذا الشيء بالتحديد تحت قسم "خصائص فريدة"، وأنا متأكد بالقدر نفسه أنه يكلف نحو خمسين ألف نقطة لتفعيله.
أهو يختبر حدودي حقاً؟ حتى الآن، كنتُ استدعي كل ما يريده بطريقة أو بأخرى، لذا قد يعتقد شرعاً أن بمكاني صنع الأشياء من عدم ودون أي قيود. أيها النظام، يا أعزّ الناس إليّ. أيّ احتمال لدي لصنع هذا الشيء حقاً؟ ... همم. لماذا يستجيب أحياناً ولا يستجيب أحياناً أخرى؟ لا بأس. فتحت نافذة الصانع فوراً وتنقلت باحثاً عن الخيار.
كان هناك عدة خيارَات في الواقع، ورغم أن أرخصها ( والذي لا يبدو أنه سيجدي نفعاً أيضاً) ويُدعى "انعكاس عنصري مؤقت"
كان لا يزال يكلف أربعة عشر ألف نقطة. وحتى لو تمكنت بطريقة ما من جمع المبلغ، نظراً لأن الحد الأقصى هو أرببعمئة... تباً. الحد الأقصى. علي حقاً اختراق مستواي لدفع هذا الحد للأعلى أكثر. كم من الوقت سيستغرق ذلك اللعين؟ آه.
[--تم إنشاء مهمة طارئة][صرخة العرق (؟؟؟) -- نظراً للظروف الاستثنائية، حدث أمر استثنائي بالمثل: طوّر جوهر عرق الروح وعياً أساسياً. إنه مرعوب حالياً، محاط بأرواح يين غريبة ومظلمة تحاول بيأس اكتشاف مكانه. شقّ طريقك عبر المنجم وأنقذ الروح][التكلفة: غير متاح][المكافآت][المكافأة الأولى: فرصة ضئيلة لتخضع الروح لك بنفسها][المكافأة الثانية: مئتان وخمسون ألف حجار روح متوسطة الدرجة]
هاه. إنه أمر حقيقي حقاً: تذمر وسيتحقق!