الفصل 382 أشباح المنجم (الثامن والعشرون)
"هل كل شيء على ما يرام، أيها الممارس لو؟"
"أه، نجل، لا، كل شيء على ما يرام. إنه، آه، إنه فقط... كنت أتساءل عما إذا كان لديك بضع أيام فارغة؟"
"لدينا، كما تبيّن. هل تحتاج إلى المساعدة في شيء ما؟"
"..."
يا للهول، يبدو الأمر حرجاً. حرجاً للغاية. طالما وجدت طلب المعروف أمراً حرجاً للغاية.
"لا بد أنك على دراية بأسطورة هذا المكان."
"مم؟ أسطورة؟ آه! أتقصد منجم حجر الروح؟"
"نعم."
"بلى، لقد سمعنا جميعاً القصص. ألهذا السبب أتيت إلى هنا؟ إن كان الأمر كذلك، فأخشى أن تغادر خائباً؛ فمعظم الناس، بما في ذلك والدي، قد مشطوا كل شبر من هذه السلسلة الجبلية بأكملها، بحثاً عن المنجم المراوغ."
إن لم يكونوا على علم بأنه يقع تحتنا حرفياً، فلماذا اختاروا هذا المكان؟ هل أخطؤوا في تقدير وفرة تشي فظنوها شيئاً آخر؟
"مع ذلك، لم يُعثر له على أي أثر قط. ويعتقد معظم الناس أنه مجرد حكاية شعبية، شأنها شأن غيرها كثر."
"..."
"لكن... الأمر ليس كذلك، أليس كذلك؟"
تغيرت ملامح وجهها قليلاً إذ لا بد أنها التقطت شيئاً من تعبيرات وجهي.
"هاه. أيها الزميل الممارس، على الرغم من أنني عشت سنين غير قليلة، إلا أنني أُعدّ صغيراً نسبياً مقارنة بالممارسين؛ وما زال هناك حد لعدد الصدمات التي يمكن لقلبي تحملها في غضون بضع ساعات. أتنوي قتلي؟ إن كنت تعرف مكانه، فلماذا تأتي إليّ؟ ماذا لو خنتك؟"
"حينها ستكونين من أجرأ البشر الذين عاشوا قط."
ارتعشت لكنها لم تنكر ذلك. انزلقت عيناها لا شعورياً نحو اتجاه لونغ تاي وهي تعض شفتها السفلى.
"الشرط الأساسي هو أن تعرفي كيف تنصبين المصفوفة."
"مصفوفة خط طاقة الروح؟"
رفعت حاجبيها.
"بالطبع، إنها جزء من التعليم. أنت... لا تعرف؟"
"في الواقع لا أعرف."
ابتسمت بمرارة.
"لكننا نعرف،"
أضفت بسرعة.
"آه، ولكن هناك أمر آخر — يجب عليك، وكل من ينزل معنا، إما أن تكون لديه مناعة طبيعية تجاه كثافة ين الشديدة أو أن يمتلك تقنية تمنحك استراحة مؤقتة."
"حسناً، أنت محظوظ."
هزت كتفيها.
"الطريقة التي نمارسها جميعاً هي إحدى أعظم الأشياء الطاردة للي ين في العالم، إن جاز لي القول. لولا كونها جسراً حرفياً بين الأحياء والأموات، لكنا بخير. بل لعلنا نستطيع مرافقة فاني عادي أيضاً..."
... أكانت تلك خطته؟ عبست في سرّي. لقد كان يعلم مسبقاً بوجود طاقة ين داخل المنجم وربما كان لديه نحو عشر خطط حول كيفية التعامل معها. وهؤلاء القوم يصادف أن يكونوا إحداهن. مع ذلك، فهو لا يخبرني بكل شيء. هناك سبب آخر يجعله راغباً في اصطحابهم، على الرغم من ماهية ذلك السبب... آه، ليتني أستطيع الاطلاع على أفكار وحش عاش لآلاف، وعشرات الآلاف، وربما مئات آلاف السنين؟ قال النظام إنه ممارس من عهد قبل عشرة آلاف سنة، لكن كل ما يخبرني به ذلك هو أنه مات في حدود تلك الفترة.
كم كان عمره حقاً يا ترى؟ حسناً...
"سنستريح هنا الليلة،"
قلت.
"وننطلق عند الفجر."
"أقسم بقسم القلب والعقل والروح ألا أفشي لا وجود منجم حجر الروح ولا محتواه ولا الطريق إليه. وإن نكثت قسمي بأي شكل كان، فليضربني السماويون."
مم؟ لماذا تقسم من تلقاء نفسها؟
"سأجعل الآخرين يقسمون أيضاً. لقد ساعدتنا — وعلى أقل تقدير، شعرت بالارتفاع وأنا أرى ذلك الأحمق يتلوى كدودة كما كان. يجب أن أرد الجميل، على الأقل."
"... شكراً لك."
"استرح جيداً."
استدرت وعدت أدراجي، بينما كان عقلي يدور بالأفكار.
شعرت بأن أجزاء معينة بدأت تتفكك، فيما يتعلق بـ«تراث»
هذا العالم، والأهم من ذلك ما يعنيه وجود لونغ تاي. وسواء أتيت إلى هنا أم لا، فهناك احتمال كبير أنه كان سيتخذ عدداً لا بأس به من الخطوات المماثلة ولكن باستخدام وسائل أخرى لتحقيق النصر. أحياناً، في أعماقي، أتساءل كيف كانت لتسير تلك الرحلة. أكانت لتكون مسوة قوة ثابتة ومألوفة نوعاً ما، تجعل لونغ تاي يصفع الوجوه ببطء، ويحصد الأسماء، ويتقدم في أنحاء العالم؟ أم كانت لتكون رحلة صراع، إذ يجد نفسه عاجزاً مراراً وتكراراً، ملقى في قدور من الماء المغلي الذي لم يكن قوياً بما يكفي لتحمله بعد؟
على غرار ما حدث معي. حسناً، لكي أكون منصفاً، كانت صراعاتي داخلية إلى حد كبير؛ وفي المخطط الأكبر للأشياء، باستثناء تدمير الطائفة، وكادت أُمسك بي أثناء الهرب مع وان لان، والاضطرار إلى صعود جبل لمواجهة مشعوذ لا يتكرر إلا مرة كل ججيل — حسناً، لا بأس، لقد عانيت بما يكفي. حل الفجر سريعاً، إذ أعدّ لنا لونغ تاي إفطاراً بسيطاً إلى حد ما — حصل الجميع على بيضة مسلوقة وقطعة خبز مخبوزة للتو.
كيف كان يفعل هذا؟ لقد صنع فرناً صالحاً للاستخدام، وإن كان مرتجلاً. حجر ومعدن وسحر، على ما أظن، إذ كانت لديه القدرة على خبز الخبز. لم يكن خبزاً جيداً، تذكّر — كان خشناً، يشبه الإسفنج نوعاً ما، لكنه كان طازجاً. كنا نأكل خبزاً طازجاً في أعالي جبل لعين، إلى جانب بيضة مسلوقة بشكل لائق. خدمة أفضل من تلك التي تلقيتها في بعض النزل، بصراحة. وما أن انتهينا وحزمنا أمتعتنا، توجهنا نحو المدخل.
ورغم أنني كنت في المقدمة، أقود الأطفال وشُورين وحاشيتها، إلا أنني تحركت كدمية صغيرة بينما كان لونغ تاي يملي التوجيهات في عقلي. كان التوجيه الأول هو المشي لمسافة أبعد على طول المنحدر. ورغم وجود مسار يؤدي إلى الخلف وحولاً صعوداً نحو الفجوة بين الجبلين، الممر الذي اعتاد الجميع استخدامه للذهاب إلى الجانب الآخر، إلا أننا تسلقنا مباشرة إلى الأعلى، مصارعين الأشجار والشجيرات والجذور التي بدت وكأنها غير مرئية والتي لم أتعثر بها مصادفة مرة أو مرتين وعانيت جراءها من ضحكات مكتومة من الخلف.
بعد نحو خمس عشرة دقيقة من ذلك، أخرني بأن أتوجه شمالاً، بموازاة الجبل، حتى نصل إلى شق عميق ومترابط إلى حد ما، يمتد لعرض نحو أربعين قدماً ويحفر مباشرة في الجبل. أخبرني أن أصعد، إلى بداية الشق تماماً، وهو ما استغرق نحو عشرين دقيقة أخرى أو نحو ذلك. توقفت فجأة عندما شعرت بها — لقد خطونا داخل مصفوفة. التفت إليه وعبست، بينما اكتفى بهز كتفيه. متنهداً، خطوت إلى الأمام بينما بدأ المشهد يتفكك.
كانت المصفوفة بسيطة لكنها معقدة — كل ما فعلته هو جعل الأمر يبدو كما لو أن الشق يبدأ من هنا ويؤدي إلى كهف بسيط. تكمن المشكلة في أنها كانت مجرد الأولى من بين نحو ثمانين تشكيلاً عليماً عبرتها حرفياً في غضون أربعين ياردة.
"توقف،"
قال لونغ تاي.
"لقد وصلنا."
كان عبارة عن قوس مشقوق نصف شق، ومثبت بشكل مائل بواسطة حجر بارز، مع ظلام يتفجر في الداخل وضغط شبيه ببركان يكبحه شيء غير مرئي.
ورغم كل ذلك، سرت قشعريرة في جسدي — كان الهواء كثيفاً بالكبريت، مع خصلات مرئية من لون رمادي داكن رمادي تلتف حول حواف «المدخل».
وفي داخلها كانت أصابع نحيلة وطويلة وعظمية، تقبض وتحفر في الحجر.