الفصل الثامن والثلاثون الرهان والمنافسة (٣)
تدفق الأطفال في صفوف وأعمدة متفرقة، واصطفوا وفق أرقامهم. كان عددهم هائلاً حقاً، بضع مئات على الأقل، وهو رقم أكبر بكثير من إجمالي الدفعة السابقة. لم يكن الأمر مفاجئاً إلى هذا الحد؛
فإذا تمكن الشيخ تشين بطريقة ما من "تسلل"
داي شيُو، فلا شك أن شيوخاً آخرين يفعلون الشيء نفسه تماماً. ما دامت قوة الطفل ليست شائنة إلى درجة كبير، فمن سيهتم حقاً؟ على أي حال، بدأت الاحتفالات بخطاب — كما تفعل كلها — ومثل كل الخطاب المشابهة... جعلتني أود القفز من منصة المشاهدة، لأهوي برأسي نحو الأرض في الأسفل. لقد كان مَملاً. يا للهول، كم كان مَملاً حقاً.
نصف ساعة لعينة من الثرثرة المستمرة حول "الطائفة كذا"
و"الطائفة كذاك"
و"الشرف"
و"الآاباب اللائقة"...
رأيت العديد من الأطفال المساكين يكبحون تثاؤباً جعلني أود البكي علناً من أجلهم. في النهاية، اضطر الشيخ تشين إلى السعال بخفيف لمجرد تذكير الرجل الآخر (الشيخ تشانغ، أعتقد أن هذا كان اسمه؟) بالتوقف عن ذلك، ليضع وأخيراً نهاية لخطاب سيكون أكثر تهويدة فعالية عرفها البشر لو تم تسجيله. ومع قطع دابر العجوز أخيراً، أمكن للمنافسة الفعلية أن تنطلق؛ بيد أن ما كان لدي من حماس ضئيل تجاهها تبخر بسرعة حين أدركت مع نهاية الجولات القليلة الأولى أن هذه لن تكون مثل بطولات الكاراتيه التي أقامتها مدرستنا عندما كنت طفلاً.
أتعلمون؟ مباراة شديدة التنظيم بين أطفال تم إنهاؤها قسراً بمجرد سفك قطرة دم واحدة فحسب. هنا؟ كلا البتة. بل كانت نوعاً من الامتداد لما رأيت أولئك الأطفال يفعلونه ببعضهم في قاعة التدريب المفتوحة. خذ الحلبة الأقرب إلي، على سبيل المثال — صبيان، لم يتجاوز عمر أي منهما الرابعة عشرة، ي بالكاد يتجاوزان خمس أقدام، إن تجاوزوها أصلاً، صعدا إلى المسرح، وانحنى كل منهما للآخر، ثم شرعا في التنكيل ليس فقط ببعضهما بل بأنفسهما أيضاً.
الجوع، اليأس... كان الأمر كما لو أن شياطين عاوية تدفعهما لافتراس بعضهما. كان الصبي ذو الشعر الأسود هو أول من ضرب؛ فانزلق تحت اللكم مباشرة ووجه لكمة صاعدة قاسية إلى الفك. لا أعرف حقاً كيف لم تكن تلك هي القاضية — لقد كانت كفيلة بالقضاء عليّ، بالتأكيد — لكن الصبي الآخر تحامل على نفسه وعمد إلى تسليم الأول ركبة مباشرة في الطحال.
كان ذلك هو الحد الذي انتهت عنده "تكتيكات"
القتال — ومنذ ذلك الحين، اكتفيا بتحريك ذراعيهما عشوائياً، والنطح بالرؤوس، والركل، والقفز، والاحتضان، والقبض، وجذب أي شيء يمكنهما الوصول إليه... أتعلمون، كيف يقاتل الأطفال عادة. بلا غاية ولا سبب، مجرد غريزة عنف بدائية. في النهاية، كان الصبي ذو الشعر الأسود واقفاً بينما لم يكن الآخر كذلك، مع أنه، لكي أكون صادقاً... لم يكن هناك منتصرون في نظري.
فال"منتصر"، بعد كل شيء، كان ينزف من سبعة عشر جرحاً مختلفاً على الأقل، وتورمت عينه اليسرى حتى بلغت حجم المانجو، وكانت إحدى كتفيه مخلوعة بوضوح...
لم تكن حادثة معزولة، بل بعيداً عن ذلك؛ بل كانت واحدة من أخفهن، لكي أكون صادقاً معكم. لم تكن هناك فصول أيضاً: لا منافسة خاصة بالفتيات ولا أخرى بالفتيان. لقد تم سحبهما عشوائياً ووضعهما في مواجهة بعضهما حقاً، أحياناً بفارق عامين إلى ثلاثة أعوام. راقبت فتاة تبلغ من العمر إحدى عشرة سنة وهي تتعرض للضرب حتى أصبحت على بعد بوصة من موتها، إلى أن تدخل حكم ما، أو أياً كان اسم هؤلاء لابسي الجلود، ووضع حد لذلك أخيراً.
أعني، أنا أستوعب الأمر؛
فربما لديهم "حبوب سحرية"
تشفي هؤلاء الأطفال في ثانية، وبطريقة سادية ولئيمة ولكنها حسنة النية، كان هذا هو إعدادهم للأطفال لعالم هناك في الخارج. لكن... كان الأمر صعباً. بل، كان من المستحيل عليّ تقبله. قولوا ما شئتم عن الحياة على الأرض (ويمكن قول الكثير)، حتى لو كانت أشياء كهذه موجودة (وحسناً، لست متفائلاً يائساً إلى الحد الذي يجعلني أصدق أنها لم تكن كذلك)، فقد تم إدانتها وإبقاؤها في الظلام على الأقل.
لم يتم عرضها على الملأ أمام جمهور محكم، مثل العارضين على المسرح. آه. هل أمارس الوعظ؟ أمثل دوراً؟ هل أعلب بما اعتدنا فعله بالتاريخ؟ هل أحكم عليه من واقع سياق عصرنا؟ لا أعرف. ربما هناك بعض المنطق في هذا الجنون؛ ربما، على مدار عشرات الآلاف من السنين التي حدث فيها هذا، أدركوا أنها الطريقة الوحيدة للارتقاء حقاً وكسر الأعراف. ربما، ربما، ربما... بعد نحو نصف ساعة، تم استدعاء لونغ تاو.
ومما أثار دهشتي، كانت مواجهة "بارزة"، أقيمت في حلبة قريبة منا من بين الحلي (ولا شك في أن ذلك نتج عن تدخلات خفية).
كان خصمه صبياً يبلغ من العمر ستة عشر عاماً، يقترب طوله من ست قدم، قوي البنية، وشرس المظهر. أعني، لم يكن الأمر يهم حقاً؛ ربما كان بإمكانهم الدفع بتلميذ داخلي إلى هناك وستظل النتيجة على حالها، لكن ذلك أثار غضبي على أي حال. كان خصمه على بعد بوصة واحدة بوضوح من الاختراق إلى المرحلة الثانية من تشي، لكنه كان... غير مستقرار. بل كان يشبه النظر في المرآة حقاً — لقد كان هو أنا، باستثناء أنه أصقر مني بثلاثة عقود تقريباً.
"أم؟ الشيخ ليانغ، أليس هذا هو التلميذ الذي قلت إنه عديم الفائدة؟"
"آه، لقد كان كذلك حقاً، ولكن بوصفه معجزة، يبدو جسده منيعاً نوعاً ما ضد سموم الحبوب. خلافا للأطفال الآخرين في سنه، يمكنه استخلاص ما يصل إلى 30% من الفوائد الطبية!"
"أه، واو! هذا مذهل حقاً!"
"أنت محظوظ جداً، الشيخ ليانغ!"
تُف. انظروا إلى هؤلاء الأوغاد. يلعبون لعبتهم.
كنت مراراً وغاضباً بالفعل لاضطراري لمشاهدة عشرات الأطفال يعيدون تمثيل مسرحية "أطفالي المتوحشين"، والآن قرروا تكديس المزيد؟
حقاً، لو كنت رجلاً أذكى، لأبقت شفتي مخيطتين، ولتركت تلميذي يفوز بهذا الأمر، ثم نظرت إليهم بتعال باهت. لكن، حسناً، قلما نعتني أحد بالذكاء قط.
"واو"، شاركت من الجانب.
"لقد سمعت كل شيء؛ لم أكن أعرف أن تدمير مستقبل شخص ما من أجل مكسب مؤقت أصبح يُعد الآن أمراً نبيلاً ومحظوظاً. ألا يجعلني ذلك أنبل الخلائق على الإطلاق؟"
"... أتلمح إلى أن مستقبلك قد دمر، الشيخ ليانغ؟"
تمتم أحدهم؛ وصادقاً، كنت أود الهرك والاختباء تحت تلك النظرات المحدقة الوشيكة. كانت مليئة بالازدراء والخبث، تماماً كما ينظر جدول من الكبار إلى طفل إذا أقحم نفسه بلا داعٍ.
"لا، بالطبع لا"، قلت: "كنت أفكر بصوت عالٍ فحسب، هذا كل ما في الأمر."
"ربما يجدر بك أن تفكر بشكل أقل إذن"، قال آخر.
"خشية أن تجلب الكلمات التدقيق، الشيخ ليانغ. وإذا فعلت ذلك، فقد نجد تلاميذك متضررين ومضللين، أليس كذلك؟"
الأمر خانق. كما لو أن هناك أيدياً تقيد حنجرتي وأرجلاً تضغط في رئتي. بصراحة، بطريقة ما، يذكرني ذلك عندما كنت في الخامسة عشرة، أو ربما السابعة عشرة؟ على أي حال، كنت طفلاً... مشاكس إلى حد ما، يمكنكم القول. لم يكن هناك الكثير مما قد لا أفعله لجذب الانتباه، وذلك ببساطة، لأن الوالدين كانا بعيدين، والمنزل بارداً، وأنتم تفهمون المغزى. كانت هناك مرة سرق فيها شخص ما كأس بطولة أو شيئاً من المدرسة، وافترض الجميع فوراً أنني الفاعل.
بغض النظر عن مدى إنكاري، وبغض النظر عن حجم حلفي... اضطر والداي إلى دفع خمسمائة دولار، واضطرت لكتابة اعتذار رسمي، وأدركت مبكراً جداً أن العالم... لم يكن يأبه بتاتاً. كنت أرغب في قول شيء ما لكني أمسك على شفتي؛ فلم تكن هناك حاجة لذلك. قريباً، سيقول ذلك الوحش العجوز أكثر بكثير مما استطعت قوله قط.